— Ладно, ловите!
Глава 23
Падая в, возможно, не самый изящный обморок, я была уверена, что вот сейчас мне придется полноценно разыгрывать больную: стонать о нешуточных головных болях, тяжело вздыхать и ссылаться на женские недомогания. И все это, чтобы родственники леди Ритшао с миром отпустили нас домой. Каково же было мое удивление, когда Дейр, не устоявший на ногах, вместе со мной упал не на пол танцевального зала, а на кушетку. И, надо отметить, на ту самую кушетку, что стоит в холле его дома.
— К-как? — только и смогла я спросить.
— Пространственный переходник…
— Но все ваши разработки открываются через двери! — стянула полумаску с лица и недоверчиво воззрилась на стихийника.
— Не все, — устало ответил Дейр. — Это новая модель, и у Ганса рабочий пробник.
Я нахмурилась, решительно поднялась с его колен и, пройдясь по комнате из стороны в сторону, с ехидцей заметила:
— Но там никто в обморок не падал…
— Потому что его переходник я улучшил, а до своего руки не доходят. — Дейр закрыл глаза и, чуть ли не засыпая, сообщил: — Вот так и перемещаемся в SOS-режиме.
— Так… А переместились мы потому, что я в обморок упала?
И холл его дома огласил веселый смех.
— Правильнее сказать, переходник сработал на мое падение, а вас взял в довесок.
— Пожалел? — Имелось в виду — переходник пожалел, но мой правообладатель ответил по-своему:
— А вы хотели тет-а-тет побеседовать с Гадартом Великим?
— Нет, но…
— Не знал, что вы склонны к мазохизму, — хмыкнул профессор, медленно поднимаясь с кушетки, — но если хотите, то в следующий раз…
И вдруг в тишине пустого дома послышался торопливый стук в двери, оборвавший профессора на полуслове.
— Да что вы пугаете на ровном месте! — отмахнулась небрежно и пошла открывать. — Подумаешь, Его Величество старый король и магистр…
Дверь распахнулась, и мужчина, стоящий напротив, иронично заломил бровь:
— Прям так и старый?
Мое сердце пропустило удар, а может быть, и два удара, потому что передо мной стоял Гадарт Великий собственной персоной. Что говорить? Что объяснять, что делать? Куда бежать?! Кровь застучала в висках, спина покрылась морозом, и я, вопреки всем страхам и вопросам, сделала шаг навстречу мужчине.
— Вы?! Это действительно вы Гадарт Великий… О-о-о-о Всевышний! — И, как учила тетя, двумя руками я вцепилась в изумленно застывшего экс-короля. — Какое счастье! Какая удача! — почти визг, неподобающий леди. И с придыханием: — Это вы… собственной персоной!
— Д-да, я.
И руки бывшего правителя нашей страны я начинаю трясти, как умалишенная поклонница в приступе восторга:
— Силы небесные!
— Кара небесная, — глядя на меня, прошипел он, но руки, как ни дергал, освободить не смог.
Так и быть, одну отпущу, зато вторую сожму покрепче, решила я. И мужчина кривится, не столько от боли рукопожатия, сколько от истеричных нот в моем голосе.
— Я так мечтала… Мечтала встретиться с вами! Поговорить! Прикоснуться…
— Вы уже, милейшая. Отпустите…
— Да погодите вы! Я только встретила свою мечту! Светоч мироздания… Легендарную личность, воителя и просто потрясающего му… — слова оборвались потому, что я только сейчас решилась уделить внимание его спутникам. Вампирам, в том числе и Ршайгу, стоящему здесь же, и странному человеку в шубе и меховой шапке, которая ему явно была велика. Вампир, приближенный к королевской сестре, смотрел на меня как на пустое место, и запоздало пришла мысль, что Гадарт Великий о моей авантюре не знает. Страх потихоньку отступил, а вместе с ним и восторженность глупышки поубавилась, зато появилась настороженность к серокожим:
— А… а вы по какому вопросу?..
Самый потрясающий му… раздраженно сморщил нос:
— ЛесДе дома?
— Кто? — Не то чтобы я не расслышала, но роль глупышки навязчиво требует не знать того, кем является профессор.
Старого короля перекосило еще сильнее, и вот тут Дейр наконец-то решился подойти.
— Рэш, дорогая, ты разве не знаешь, что ЛесДе — это я?
— Ой, ну… — Смущение в самой искренней его форме. И, буркнув: «Извините», я поспешила скрыться с глаз долой. Пусть теперь девятый со знаменитым правителем беседует.
Спустя двадцать минут из кабинета, в котором скрылись стихийник и делегация, стали доноситься странные рычаще-шипящие звуки. Я могла бы спокойно лечь спать, но шумы, долетающие до моей спальни, настораживали. А вдруг они там Дейра убивают! Или пытают, или… приговорив к каторге, опустошают!
Переодевшись, я спустилась вниз со смешанными чувствами. Подслушать не получится — засекут, в кабинет проникнуть не позволят — поймают, а в стороне остаться, ничего не узнав, я просто не могу! Что же делать?
И, выдохнув полной грудью пару раз, я решила действовать в рамках заданной роли невесты с поправкой на глупышку. Дверь открывалась как надо, медленно и со скрипом, так, чтобы к моменту ее полного отворения скандал в кабинете утих, а лица, участвующие в нем, удивленно застыли. И вот тут в тишину хмурого ожидания вплываю я, в простом домашнем платье, с распущенными волосами и самой доброжелательной улыбкой.
— Не желаете чашечку горячего чая? — Взгляд на короля. — Шоколада? — Это мужчине, который, сняв шубу и шапку, оказался маленьким лысым человеком, который прижимает к груди прибор Саро-Ованора. — Или, может быть, что-нибудь более…
Обратив внимание на вампиров, я опасливо шагнула в сторону.
— Дитя, выйди.
— Иди, Рэш, если что и потребуется, я сам принесу, — вздохнул Дейр, отпуская меня спать.
Умная, самодостаточная девушка с достоинством удалилась бы, а быть может, и в кабинет не вошла, но это была бы совсем другая мисс, и уж точно не та, что с восторгом встречает экс-короля.
— То есть я не нужна?.. — сиплая нотка в конце фразы и чуть выпяченная нижняя губа.
— Нет, — мужчины вернулись к обсуждению прибора.
— Совсем? — еще более тонким голоском вопросила я.
— Всенижний… — устало выдохнул Гадарт и покачал головой обреченно. — ЛесДе, разберитесь с вашей…
— Невестой, — подсказала я, обиженно сопя, и добилась очередного королевского вздоха.
Не проронив и слова, девятый за локоток вывел меня из кабинета. В глухом молчании поднялся в мои исписанные формулами апартаменты, закрыл дверь и прижал к ней меня…
— Ирэн, я даже не знаю, что с вами сделать, — как-то угрожающе тихо сообщил мой правообладатель и маг-опекун.
— Пожелать доброй ночи и отпустить, — подсказала я, — других вариантов нет.
— Есть. Удушить собственными руками, чтобы окружающие не мучились, или зацеловать до потери пульса. Вы хоть представляете, в какую авантюру ввязались?
Вначале я кивнула, но, услышав его страдальческий вздох, решительно замотала головой. От всего пережитого на меня неожиданно снизошла странная веселость:
— Так вот что ждет меня в случае, если вы перестанете сдерживаться?! Потеря пульса!
— Ирэн, не смешно.
— Напротив, очень!.. — расхохоталась я, уткнувшись лбом в его грудь. Мысли путались, а вместе с ними и слова: — У вас Гадарт в гостях, а вы тут с… пульсом… от потери, то есть… до потери!
— Ну, знаете ли, я лучше с вами побуду, а не там посижу. — Он обнял меня одной рукой за плечи, второй провел по волосам, успокаивая.
— По-почему?!
— Потому что они убеждены, что аппарат вычерпал всю энергию из Эви и ее спутника во время поцелуя и те, падая без сил, переместились в SOS-режиме.
— Лучше не придумаешь! Они сами прекрасно все обосновали! — хлопнула я в ладоши.
— Да, но прибор Саро-Ованора пуст и сломан. — Это он сообщил шепотом, чуть склонив голову, и так же тихо продолжил: — Допустим, куда энергия делась, я знаю, но кто аппарат окончательно сломал — нет.
Услышав его рассуждения, я удивленно отстранилась. Получается, что в момент, когда из Дейра силы вытягивали, он еще и сопротивлялся. Всевышний!
— Так чего они хотят? — спросила робко.
— Освободить резервы, конечно же, — хмыкнул стихийник, серьезно глядя на меня. — И не могут понять, почему накопитель на их призыв не откликается.
— Как?
— Вот так. — Меня наградили щелчком по носу. — В аппарате не хватает одного соединения между кристаллами. Я его расшатал, а кто-то более упорный с корнем выдрал.
И вот тут за спиной Дейра послышался тихий смешок.
— Там корней не было… и вам, как изобретателю, это должно быть известно.
Ее Величество Эвангелина Шао смотрела на нас лукаво, стоящий за ее спиной вампир в красном — скептически. К сожалению, мы могли лишь догадываться о том, как давно они подслушивают, а потому промолчали, но изобразили поклон.
— Ваше Величество…
— Очень рады.
— Вижу, как вы рады. — Она улыбнулась. — Я, несомненно, извинилась бы за поздний визит, но так как Глава рода изъявил желание посетить вас сегодня, мне пришлось пренебречь всеми правилами также сегодня.
Мы синхронно кивнули и незаметно взяли друг друга за руки. Я не уверена в том, насколько хорошо знаком Дейр с королевой, но, судя по слухам, дама эта была чрезвычайно вспыльчива. Хотя, если верить тем же слухам, то Эви зависима от мужского внимания. Быть может, не все так плохо?
— Что ж, не буду отрывать вас от радостей совместного бытия… — произнесла она, глядя на девятого. Всевышний, а ей-то он что сделал? — Поэтому скажу сразу о цели своего визита.
Она выудила из кармана маскарадного костюма маленькую коробочку и через вампира, выступившего вперед, передала ее профессору:
— Эта деталь должна быть возвращена в пазы, накопитель уничтожен, аппарат утилизирован.
— Но… как?
— Вы стихийник и гений-изобретатель, — усмехнулась она, — вот и пораскиньте мозгами.
И получается, что королева также убеждена в победе аппарата над Эвенией. Но разве она не желает вернуть резервы сестре? Понимаю, что металлистка свой собственный достаточно быстро восстановит, но остальные терять вроде как бы жаль… Ведь это должна быть весьма мощная концентрация силы. Я не удержалась от вопроса: