— И тем не менее…
— Потерпите немного, Станислав, — он очаровательно улыбнулся. — А кстати, что это вы сегодня такой нарядный, уж не под венец ли собрались?
— Все может быть.
Царящая в приемной Даша в образе Марины так посмотрела на меня, что я едва сдержался, чтобы не начать не по-детски приставать к ней прямо на рабочем месте. Все, что я смог сделать, — это постучать указательным пальцем левой руки по наручным часам. Она кивнула и опять улыбнулась — я пулей вылетел из приемной. От греха подальше.
Я нетерпеливо ходил туда-сюда по улице у выезда с территории «сталеваров», весь из себя галстучно-костюмный, в начищенных штиблетах, с гигантским букетом в руках и сияющей физиономией влюбленного пингвина. Она остановила свой джип, выскочила наружу и бросилась мне на шею. Мы обнялись и застыли посреди вечерней Москвы, как будто не виделись целый век. Проезжающие мимо одобрительно и с завистью гудели. Да я и сам себе в этот момент завидовал.
С явной неохотой оторвавшись друг от друга, мы сели в машину: я — за руль, сияющая Даша с букетом, прижатым к груди, — рядом.
— А не слишком ли много эмоций?
— А букетом по физиономии? Я, чтоб ты знал, не играю.
— Тогда вперед!
Я даже не стал проверяться по дороге, и так было ясно, что нас ведут. Даша, как будто это почувствовав, обеспокоилась:
— Ну?
— Не суетись, и вообще, я, кажется, пригласил тебя на ужин. Вот и едем, и плевать мы на всех хотели.
— Вот это я и хотела услышать.
Молодец, девочка, так держать! Главное, не начинать актерствовать, тогда точно выпадем из образа, и все, кранты.
Однажды это уже было со мной, на Ближнем Востоке, более десяти лет назад. Тогда я притворялся английским фотокорреспондентом-стрингером, взбалмошным, трусоватым типом с легким налетом голубизны. Я увековечивал для истории одного местного царька, шейха, или кто он там, забыл уже, большого любителя, как сейчас говорят, попиариться. Торчал там добрых три месяца в ожидании приезда одного его делового партнера, торговца оружием, бывшего генерала Генштаба Министерства обороны бывшего СССР. Генерала-делавара полагалось со всем старанием спеленать и вернуть на Родину, где к нему накопилось немало вопросов.
Но не сложилось. Незадолго до его прибытия наш фотозвездюк устроил что-то вроде пикничка в оазисе посреди пустыни. Все шло очень мило и гламурненько: шейх позировал, гости угощались и тусили, прислуга прислуживала, я старательно фиксировал все это на пленку, охраняющие это великолепие шкафоподобные гоблины безразлично взирали на происходящее через темные очки в позах «руками налегая на мотню».
Те всадники с «калашами», общим числом человек под двадцать, появились незваными из-за барханов внезапно, как будто выросли из песка. Для начала они покосили очередями охрану, а потом взялись за хозяина торжества, его гостей и прислугу. Стрелять им, видно, надоело, и, крутясь среди обезумевших от страха людей, они начали рубить их в капусту саблями.
Я, как и остальные, носился туда-сюда, стараясь увернуться от секущей стали, визжа громче всех других, вместе взятых, пока не понял, что пора выпадать из образа и попытаться остаться в живых. Подскочивший всадник наотмашь рубанул меня сверху и чуть сбоку, я попытался заблокировать удар громоздким кофром с аппаратурой. Получилось не совсем удачно, мне как огнем обожгло левое плечо. Стараясь не думать о боли, я стащил своего неудавшегося убийцу на землю и сломал ему шею. Потом вооружился его автоматом и перевел «флажок» на огонь одиночными.
Крутясь юлой среди нападающих, я по инерции испуганно визжал. Мне удалось уложить с пяток из них, когда двое из оставшихся в живых охранников вышли из ступора и схватились за пушки. Потом к ним присоединились несколько чернобородых красавцев, не то родственников, не то близких друзей организатора веселья, и дело более-менее пошло на лад.
Подоспевшей с легким опозданием подмоге оставалось только преследовать драпающих в сторону горизонта нескольких оставшихся в живых нападавших и попытаться оказать помощь пострадавшим. Сам я этого толком уже не наблюдал, потому что здорово ослаб от кровопотери и вырубился.
Меня с почетом доставили в местную, оборудованную по последнему слову медицинской техники, больничку и окружили заботой как героя, спасшего жизнь шейху, или как его там. На второй день, едва придя в себя, я благоразумно сделал оттуда ноги, позаимствовав одежду и документы у врача-датчанина. Совсем, знаете ли, не улыбалось дожидаться того светлого момента, когда у местных наступит в мозгах просветление и они озаботятся вопросом, как это голубоватый фотограф вдруг во мгновение ока превратился в боевую машину пехоты? Так я вышел из образа, и вот что из этого вышло.
Уже на Родине при разборе полетов новый начальник Управления, десантированный к нам с повышением прямиком из железнодорожных войск, назвал мое поведение «преступно непрофессиональным» и почему-то «убогим». Присутствующий на «казни» куратор нашей службы Андрей Степанович удивленно спросил: «А что он был должен делать?» — «Ну, не знаю», — ответил свежеиспеченный герой-разведчик, в задумчивости поглаживая стоящую у стола сувенирную шпалу в натуральную величину…
А бизнес-генерала побрали-таки через четыре месяца в Одессе, где он загремел в местную милицию за пьяный дебош в приличном кабаке и избиение сотрудника правоохранительных органов. Выдернуть его из КПЗ и переправить на истомившуюся в ожидании Отчизну оказалось не таким уж и дорогостоящим делом. Протрезвел он уже в самолете, держащем курс на Москву, и всю дорогу горько плакал.
В тот вечер в итальянском ресторане рядом с Арбатом было немноголюдно. Когда стемнело, в зале зажгли свечи. Никогда, если честно, я не любил итальянскую кухню, но в этот вечер мне было абсолютно все равно, что есть. Потому что я был щеняче счастлив, черт подери!
Мы и еще три пары медленно кружились на небольшой площадке возле оркестра под бессмертную мелодию к «Крестному отцу». Сам фильм давно уже занял место среди классики жанра на манер «Броненосца „Потемкина“»: то есть его с интересом или без особого смотрят разве что студенты профильных вузов и мелкая шпана, набирающаяся манер и обучающаяся искусству изящной распальцовки с тем, чтобы пробиться в клан «уважаемых людей».
Но мелодия тонкая, пронзительно-печальная, берущая за сердце… Все, решено, когда меня попрут из сатириков, перекрашусь в музыкальные критики.
Посреди ночи мне приснилось, что я проснулся в Дашиной спальне, включил ночник и увидел Грека, удобно расположившегося в кресле в углу комнаты.
Я проснулся, осторожно вытащил руку из-под Дашиной головы. Она что-то пробормотала во сне и, не просыпаясь, перевернулась на другой бок.
Я включил ночник — из кресла в углу спальни на меня смотрел мой бывший друг и напарник Толя Фиников, оперативный псевдоним Грек.
Глава 27
— Здорово, Скоморох.
— Привет, сволочь, — любезно ответил я. — Чай, кофе, простоквашу, водку, по морде? Ты говори, не стесняйся.
— Да хоть соляную кислоту, — согласился он. — Попроси меня развязать. Я пришел с миром и без оружия.
В дверях показался Володя Лопатин. Подошел к сидящему в кресле и поинтересовался:
— Очухался?
— Не совсем пока. Это ты меня так?
— А оно тебя?.. — ответил Володя вопросом на вопрос.
Что касается Володи Лопатина, то я узнал его еще в мой первый визит на Красноказарменную. Как же иначе, самый многообещающий боец в союзной молодежной сборной. Если бы в то время наших отпускали в профессионалы и судьба свела его с тем же самым Роем Джонсом… Не знаю, кто из них двоих был бы признан лучшим из лучших.
— Разве можно так выражаться при дамах? — вставила свои пять копеек в нашу милую беседу пробудившаяся хозяйка дома. — Отвернитесь, ребята, я оденусь. Стас, тебя это не касается, попробуй только!
Из-за дверей раздался голос Котова:
— Все проснулись? Кофе поспел, идите пить, пожалуйста.
— Пошли действительно кофейку жахнем, а то спать хочется — сил нет, — предложил Володя и поинтересовался у Грека: — Дергаться не будешь?
— Я не самоубийца.
По кухне сновал Саня, с медвежьей грацией сервируя стол для небольшого ночного междусобойчика. У окна устроился небольшой худенький паренек с личиком падшего ангела и волчьими глазами, положив неожиданно крупные для его хрупкого тела кисти рук на стол.
— Валентин, — представился он мне и протянул руку. Пальцы у парня оказались просто стальными.
— Очень приятно. Стас, — любезно ответил я и поинтересовался: — Как ты? Говорят, голубые вконец достали?
— Не то слово.
— У лиц нетрадиционной сексуальной ориентации, — сюсюкающим голоском влез в беседу Котов, — тонко развито чувство прекрасного, — и томно опустил взгляд.
— Пошел ты, Саня… — начал Валентин и вдруг расхохотался, уж больно интересно смотрелся Котов «в образе».
Меня тоже пробило на смех.
— Грубые вы и ни хрена не женственные, — грустно сообщил нам Котов и всхлипнул.
Мы заржали в голос с риском перебудить соседей.
— Что за шум? — поинтересовалась Даша, щурясь от яркого света.
— Эти мерзкие гомофобы… — томным голосом произнес Саня и часто-часто заморгал.
Я сполз по стенке, рыдая.
— Я пропустил что-то интересное? — К нам присоединился Грек, сопровождаемый Лопатиным. Он сел за стол и с благодарностью принял от Котова чашку. Попробовал, в удивлении вскинул брови: — Недурно.
— Старались, барин, — загордился Саня и уже другим тоном продолжил: — Ты пей, не стесняйся, у нас еще есть. И готовься, дорогой, отвечать на вопросы, а то на закуску много чего вкусненького имеется.
— Паяльник, плоскогубцы, плойка, бензопила и гинекологические щипцы, — продолжила за него Даша и отпила из своей чашки. — Браво, вы варите кофе лучше меня.
— Насобачился, — мстительно заложил товарища Валентин. — Он у нас бессменный дежурный по кухне.
— Что значит практика, — уважительно признала Даша и тут же на правах хозяйки дома предложила: — Давайте, что ли, познакомимся, джентльмены, а то как-то некошерно получается. Меня зовут Дарья.