Тем не менее, то, как скоро Элайзу убили после того моего отчета об ее встрече с драконом, было слишком странным совпадением.
А значит, у меня появлялось еще больше причин разнюхивать, что к чему. Потому что однозначно не вариант — продолжать позволять и дальше использовать меня каким-то непонятным образом в этих странных играх.
Однако больше всего меня волновало как раз то, что я увидела это видение. Так же, как девушку в темнице. Интересно, с чего бы это? Какая-нибудь магия этого места? Призраки, решившие сами по себе открыть тайны случайному прохожему, потому что сегодня какая-то там фаза луны? Или дело в моем странном магическом даре, благодаря которому мне возможно и удалось поймать эти дивные глюки? Если так, то это обычная «функция» среди представителей моей расы в этом мире, или я какая-нибудь особенная?
Теряясь в догадках, я тяжко вздохнула, оборачивая взор вглубь коридоров замка. К старой лестнице, украшенной кованными периллами… И увидела, как по ней, бормоча и перешептываясь, поднимались парень и девушка, довольно худощавые и щуплые для расы орков. Полупрозрачные парень и девушка! В то время, как все вокруг окутала такая же потусторонняя дымка, как и несколько минут назад, возле пруда.
После пары секунд, на протяжении которых я неподвижно стояла на месте, ноги сами понесли вперед… и я тут же упала, споткнувшись о какой-то хлам, валявшийся тут и там!
Бормоча крепкие ругательства себе под нос, я поднялась, потирая лицо, которому хорошенько досталось. И судя по отпечаткам, появлявшимся на руках при каждом прикосновении к нему, моя физиономия собрала на себе множество грязи и пыли, еще и всякий мелкий мусор к нему прилип!
В иной ситуации я, конечно же, потратила бы пару минут, чтоб достать из карманов пачку влажных салфеток и попытаться оттереть лицо. Но сейчас не умолкающие звуки голосов и не стихающие шаги призрачной парочки заставили на время забыть о не респектабельном внешнем виде, и как можно скорее побежать за ними, пока не исчезли.
— Блин, ну давай пойдем лучше ко мне, — недовольно протянула девушка приглушенным шепотом. — Тут стремно как-то.
— Не ной! Чего боишься? Все круто будет, — ухмыльнулся парень, тянувший ее за руку по лестнице на второй этаж. — У тебя дома такого экстрима нет.
— Надо тебе тот экстрим? — проворчала девица.
— Вот сейчас и поймешь, что надо, и зачем, — хохотнул орк, шлепнув ее по заднице на входе в одну из комнат, судя по старой кровати, служившей спальней. — В таких местах, еще и по ночам, адреналин просто башню рвет! Будешь как ненормальная от кайфа кричать, отвечаю.
— Ну давай, докажи мне, — соблазнительно, хоть и немного нервно, протянула орчиха, становясь раком на старую кровать.
— Сейчас докажу, — в предвкушении пропыхтел парень, задирая ее юбку, чтобы шлепнуть огромной рукой по бедру. И нетерпеливо ухмыляясь, принялся расстегивать штаны…
— Какого хрена?! — закричала девица, вскакивая на ноги, и тут же падая на скрипучи пол.
Проследив за ней взглядом, парень и сам вскрикнул, отскакивая назад, при виде странного мужчины в длинном черном плаще! Мужчины, который стоял возле окна, протягивая к ним свою красную правую руку.
И лишь после я поняла, что дымка исчезла. А вместе с ней — полупрозрачные орки, в ужасе вжимающиеся в стену.
Но вот мужчина в черном плаще остался. И теперь его красная рука медленно тянулась ко мне!
Не тратя времени на крики, я тут же развернулась, выскочила из комнаты и побежала прочь. К лестнице, чтобы спуститься по ней, выбежать из замка, дальше — через Ведьмин лес, к заветной бреши в стене! А оттуда — на своих двух со всех ног, пока не найду транспорт и не доберусь до дома. Главное сейчас — выбраться отсюда…
Она горела. Сначала я в панике не обратила внимания на свечение со стороны лестницы, но сейчас, стоя перед ней, четко понимала, что ступени были объяты пламенем!
Паника захлестнула с новой силой. И стараясь не поддаваться ей, я развернулась и побежала по коридору в противоположную сторону. Вряд ли лестница была всего одна, должна быть и другая, точно должна! Ну никто в таких замках не делал бы всего одну лестницу между первым и вторым этажом, так ведь? А значит, я еще смогу выбраться, найти ее и сбежать. Сбежать от того, кто очень медленно, но верно шел следом за мной.
Да, так и есть, я была права! Свет фонарика выхватил из тьмы очертания лестницы в другом конце крыла… Только вот подбежав поближе и присмотревшись, я едва не взвыла в голос от отчаяния. Потому что эта лестница сплошняком была завалена всяческим хламом, который при всем желании просто не давал протиснуться и спуститься на первый этаж!
Тем временем мужчина в черном плаще приближался под тихий треск пламени, бушующего за его спиной. Как ни странно, старые стены и горы хлама, которыми был завален этот замок, прекрасно способствовали его разгоранию.
Так, Нина, спокойно, пока рано отчаянно падать ниц и плакать, ожидая роковой участи! Так же, как прыгать из окна, сворачивая шею при падении на заваленный всякой дрянью и поросший ветками-кольями двор. Возможно, есть еще какой-нибудь способ спуститься. Третья лестница, например. Нужно только поискать… поискать быстро, пока меня не нагнал либо этот псих, либо огонь, дым от которого уже не самым благотворным образом влиял на организм.
А что, если попробовать проложить себе путь магией?
Сосредоточившись, я протянула руку вперед, чтобы силой мысли разбросать хлам с лестницы и расчистить себе путь. Вот только меня ждал сюрприз: магия не сработала! Замешкавшись на секунду, я попробовала другое заклинание… и поняла, что точно так же ничего не произошло!
И вот тут мне стало по-настоящему страшно, потому что я не на шутку полагалась на свою магию. Которой внезапно не стало! Интересно, почему? Не из-за тех ли видений? Они что, дают мне возможность увидеть нечто из прошлого, но взамен на территории самого замка и как минимум возле озера я не могу применять других заклинаний?
Если так, то мои дела совсем плохи. Настолько, что «отчаянно упасть ниц и плакать, ожидая роковой участи», внезапно показалось не самым плохим вариантом.
Но нет, нельзя. Дома меня ждет сын, к которому я должна вернуться. Так что вперед, на поиски выхода, который точно где-то есть!
Сбиваясь с ног, я побежала, рыща фонариком вокруг и выискивая путь для побега… Как вдруг замерла, едва не свалившись в огромную дыру в полу! Дыру, посветив в которую, я поняла, что спрыгивать не вариант — слишком большая высота, тут же ноги переломаю, и тогда либо тип в плаще меня догонит, либо огонь.
Только вот назад идти уже было поздно! Потому что все развилки коридоров, по которым можно было бы побежать в другую сторону, уже были за спиной мужчины в черном плаще, который уверенно приближался ко мне.
Итак… либо стоять и ждать его, либо — прыгать? Не самая заманчивая перспектива. Дрожа, я металась взглядом туда-сюда, судорожно сжимая в руке фонарик…
Как вдруг из дыры вылетел, размахивая рубиновыми крыльями…
Питер Скайхай!
Признаюсь, в этот момент я обалдела настолько, что даже не пошевелилась. Даже не моргнула, когда он, приземлившись на ветхий пол рядом со мной, схватил меня, и прямо так, со мной на руках, выскочил в окно, разбивая старое стекло, и взмахивая кожистыми крыльями! Секунда… и я уже была не в объятиях мужчины, а в сильных лапах рубинового дракона, который рассекал ночное небо, поднимаясь над Ведьминым лесом и неся меня за пределы огражденной территории замка, с каждой минутой все сильнее поглощаемого пламенем.
ГЛАВА 11. Разбросанный пазл
Как ни странно, эпичный полет в лапах дракона не продлился долго. Отлетев немного от горящего замка (к которому наверняка скоро начнут съезжаться пожарные), этот вареный ящер спустился на пустующие ночные улицы окраины, где успешно приземлился, поставил меня на землю, и лишь потом в считанные секунды принял человеческий облик моего работодателя. Чем развеял остатки сомнений касательно того, что это действительно был он.
— Вы в порядке? — обеспокоенно спросил Питер, подойдя ко мне практически вплотную. И положив руки на плечи, посмотрел на меня… А затем его лицо поразительным образом вытянулось! — Нина? — только и сумел протянуть мужчина, медленно, но верно опуская челюсть до самой брусчатки.
Секундочку, то есть до этой минуты он не замечал, кого именно из пожара вытаскивает?
Хотя… Если припомнить, как я припечаталась фейсом об флор, собрав с него своей физиономией всю возможную грязь, то нет ничего странного в том, что меня не признали вот так сразу, да еще в тех экстремальных обстоятельствах.
Так что вероятно, улизни я до этого вот самого момента — возможно и удалось бы избежать лишних вопросов от начальства.
Только вот увы, не улизнула! И теперь, стоя перед ним, придется как-нибудь выкручиваться.
— Добрый вечер, — нелепо икнула я, робко приподняв руку, чтобы приветственно помахать Питеру. — Не ожидала увидеть вас в таком-то месте, да еще и посреди ночи. Что вас туда занесло?
— У меня к вам похожий вопрос, — выпалил дракон, слегка прищурив глаза. Ну что ж, похоже, стратегия «начать крошить батон первой» успешно провалилась!
— Но я ведь первая спросила…
— Нина! — тихо рявкнул Питер, немного сжав пальцы на моих плечах.
— А что? — пробурчала я, попытавшись отвести взгляд в сторону. — То, что вы вот так появились из дырки в полу, это очень странно. Не находите?
— В конкретную секунду я нахожу странным то, что моя няня в принципе шаталась по заброшенному горящему замку посреди ночи! И у меня — как у работодателя этой няни, которому через несколько месяцев писать ей характеристику для рассмотрения вопроса гражданства — вполне закономерный вопрос: какого черта она там забыла?
— Да никакого, — фыркнула я, нервно вырвавшись из его рук. — Просто хобби у меня такое, еще с жизни в родном мире.
— Хобби? — вздернул бровь дракон.
— По заброшкам всяким лазить люблю. В моем мире оно довольно распространено, таких людей сталкерами называют. А я, с этой беременностью и уходом за младенцем, почти два года считайте себе не принадлежала! Вот сейчас и захотела немного развеяться, чтоб совсем умом не тронуться с горами подгузников. Узнала, что на окраине столицы есть такой шикарный заброшенный замок, и решила сходить на объект, посмотреть что тут да как. И да, если что — пожар не я устроила!