— Кто же тогда? — с подозрением нахмурился Питер, тем самым подтверждая мою догадку: того типа в плаще он, похоже, в самом деле не видел, потому не в курсе, что кроме нас двоих в замке вообще кто-то был.
Если, конечно, мне самой все это не причудилось.
— А мне откуда знать? — снова надулась я. — Гуляю я себе по второму этажу, осматриваю задние, никого не трогаю, как вдруг вижу что лестница, по которой собиралась спуститься, вся в огне. В то время как вторая завалена всяким хламом, через который не пролезть. Думала уже, что конец мне, а тут вы из дырки в полу.
— Скажите, а вам не кажется, что шататься по заброшенным зданиям посреди ночи — не лучшее хобби для молодой мамы? — сердито протянул дракон.
— Да неужели?! — возмутилась я, скрестив руки на груди. — То есть, по-вашему, все интересы женщины должны ограничиваться домашним очагом и детками, не выходя за пределы всего с этим связанного? Уж простите, но у меня оно вызывает желание выпрыгнуть в окно! Нет-нет, я очень люблю сына, и мне правда нравится заниматься им. Но без каких-нибудь других занятий — тех, которые нравятся мне, а не тех, которые, по мнению общества, должны мне нравиться — я рискую попросту однажды вздернуться к чертям собачьим! Поэтому не обессудьте, но выбор своих хобби я оставляю за собой. Тем более что, как видите, это была не беготня на какие-нибудь свидания, — ядовито добавила я, гордо вздернув нос. При этом искренне надеясь, что начальник всю эту тираду схавает и не станет задавать ненужных мне вопросов. — А теперь может вы сами скажете, каким образом так удачно для меня оказались в том замке?
— Не считаю должным вам об этом докладывать, — холодно отрезал Питер. — У меня там были дела, связанные с проблемами одной моей давней знакомой…
— Которую здесь недавно мертвой нашли? — не подумав, ляпнула я. О чем, естественно, тут же пожалела!
— Так значит, вы в курсе, что на территории этого замка недавно обнаружили труп? — с подозрением протянул дракон, снова буравя меня взглядом.
— Ну да, было дело, — пробормотала я. — Собственно из статьи в газете, где писали о той утопленнице, я и узнала про замок Кинель. Решила, что сейчас следователи здесь рыскать уже не должны, вот и отправилась сегодня…
— Получается, моя няня окончательно рехнулась?! — вспылил Питер. — А вам не приходила в голову гениальная мысль о том, что те, кто убил ту девушку, могут если не ошиваться возле замка, то вернуться сюда?
Ой, милый мой! Да одного из них я даже видела!
— Это вы про то, что преступник возвращается на место преступления? — протянула я, пытаясь упасть на дуру. — Так ведь в газете писали, что она утонула, а не ее убили! И даже если предположить, что «утонуть» ей кто-то помог… времени немало после того прошло. Я решила, что уже должно быть безопасно…
— И в результате чуть не сгорели! — прорычал дракон, гневно сверкнув глазами.
— Вы думаете, поджигатель — один из убийц? — охнула я, всеми силами изображая искренний шок и страх. — И он был в замке в тот момент, когда там ходила я? А пожар устроил, чтобы скрыть улики, которые следователи сразу не нашли, но могли обнаружить?
— Верно, — строго выпалил мужчина. — Следовательно, попадись вы ему — мог бы убить и вас. Так что будьте добры, думайте головой, что делаете, зачем, как и где! Потому что очень сомневаюсь в вашем повторном везении в таких ситуациях. Боюсь, я не всегда буду неподалеку, чтобы выскочить к вам на помощь, словно черт из табакерки.
— Хорошо, буду иметь ввиду, простите, — пробормотала я, спеша потупить взгляд.
Неужели сработало?
— Что ж, раз мы со всем разобрались, предлагаю возвращаться домой. Уже поздно.
Дождавшись в ответ моего кивка, Питер провел меня на оживленную улицу с каким-никаким движением транспорта, где поймал захудалое такси — одно из тех самых, где потертое сиденье чем-то подозрительным пахнет, и орк с трехдневной щетиной за баранкой не внушает особого доверия. Которое и отвезло нас к стенам его дома в центре города.
Итак, Питер и сам пытался найти на месте преступления какую-то информацию касательно убийства Элайзы? Получается, он тоже не до конца доверяет следствию? Или просто не уверен в них как в тех, кто способен это дело распутать?
— Вот мы и дома, — тем временем сообщил дракон, открывая передо мной дверцу такси. Надо же, решил поиграть в джентльмена? — Надеюсь, больше вы не будете совершать настолько необдуманных и легкомысленных поступков. Иначе, имейте ввиду, в следующий раз я не обойдусь простым предупреждением.
— Простите, впредь я буду осмотрительнее, — пробормотала я, проходя в дом. И искренне порадовалась, что по дороге к душу мне не встретились Себастьян, Фран или еще кто-нибудь из прислуги. Потому что показываться им на глаза в таком-то виде, да еще и после столь подозрительной прогулки, мне не хотелось. Во избежание лишних вопросов; от опасений, что они могут сообщить лишнее профсоюзу, если те спросят… и просто из гордости, которая не до конца откинулась в мои суровые будни.
К тому моменту, как я вернулась, Фран и дети уже крепко спали. Так что я, тихонько приняв душ, бросила грязные вещи в стирку. И по привычке проверяя карманы… внезапно нащупала в них злосчастный обломок украшения, найденный в темнице с призраком!
Надо же, а со всей этой беготней, даже как-то немного о нем забыла.
Запустив стиральную машинку, я проскользнула в свою комнату, где включив настольную лампу, внимательно осмотрела находку.
Главный вопрос, вертевшийся у меня в голове роем хаотичных мыслей, можно было сформулировать следующими словами: «И что мне теперь с этим делать?». Допустим, я нашла этот обломок. Допустим, он не так прост и даже что-то значит. Но как мне быть с ним дальше? Возможно, стоит попытаться узнать что-нибудь о том, кому он мог принадлежать? Например, провести историческое расследование, поискать старинные портреты прошлых хозяев замка Кинель в надежде, что он был где-нибудь изображен? И то — лишь при условии, что браслет в самом деле не попал в то подземелье совсем недавно. Что вполне может быть, если учесть, в каком металл хорошем состоянии.
Кроме того, сами видения, которые открылись мне, как минимум пугали. Кем были убийцы Элайзы? Одного из них — вероятно, своего любовника — она называла «Арманом». Дракон, судя по одежде — из высшего общества. Уже неплохая зацепка, нужно постараться найти этого парня. К несчастью для него, я видела его лицо. И хоть мое видение не станет аргументом для следствия, мне самой оно даст почти полную уверенность в том, под кого нужно будет копать, как только я его найду. А там может выйду и на того беловолосого попаданца, и на…
От воспоминания о мужчине в черном плаще по спине пробежал холод.
Он не просто убил Элайзу, лишь прикоснувшись к ее лицу своей рукой. То видение…
Следуя за призраками орков, плясавших перед моими глазами в перемотке событий, я увидела этого человека. И как раз в тот момент видение из прошлого синхронизировалось с настоящим, явив его мне!
Не значит ли это, что он — не живое существо? Или может я имею дело с каким-нибудь не совсем материальным попаданцем? Ведь в этот мир уже более двух столетий кого только не прилетает! Кто знает, какое исчадье ада могло сюда когда-то занести. Так может он существует частично в материальном мире, частично — в астальной форме, время от времени переходя из одного состояния в другое?
Тогда напрашивается другой вопрос: а не я ли в тот момент высвободила его? Хотя с другой стороны, ведь как-то же его видели в материалом мире до меня — хотя бы Арман, Элайза и тот беловолосый парень, да и парочка орков. С которыми догадываюсь, что случилось… причем судя по тому, что об их трупах я ничего не слышала, было это довольно давно.
Может поискать немного информации о том, кого еще за последние годы находили мертвым в замке Кинель?
Кроме того, не следует забывает еще об одном вопросе, ответа на который не было в статье о смерти Элайзы Дей. А именно — как ее тело нашли в пруду? По чьей наводке туда приехала полиция? Просто кто-то из местных сталкеров увидел ее, придя в любимое место потусоваться? Или же о том, что «подружка лорда Скайхая» там плавает, анонимно сообщили сами ее убийцы?
На миг я, сжав в руке украшение, задумалась, неприятно поежившись.
Интересно, так в каких отношениях Питер состоял с Элайзой? В самом ли деле у них был роман? Судя по тому, что я наблюдала… невооруженным глазом видно, что фейри к нему небезразлична. Возможно даже любила. Но вот были ли ее чувства взаимны? Или же он держал дистанцию, не переходя черту доброжелательного общения, в рамках которого подбивал эту девушку добывать для него некую важную информацию у ее любовника, дракона по имени Арман?
Хотя с другой стороны, как раз последнее меня и не должно бы волновать! Спал ли Питер с покойной фейри — уж точно не мое дело, и прямого отношения к разгадке всей этой запутанной истории оно не имеет. Так что нужно выбросить это из головы, а не задумываться, забивая черепушку чем не надо. И без того в ней накопилось столько хлама, что боюсь, за год не разобрать! Поэтому с завтрашнего дня начну ломать голову над насущными проблемами:
Во-первых, поиск этого Армана, по возможности — и беловолосого попаданца неизвестной мне расы.
Во-вторых, идентификация обломка браслета. Узнать, кому он принадлежал, как выглядел до поломки, и каким образом вообще мог оказаться в той темнице.
В-третьих, постараться узнать, что за девица мне там привиделась, когда я магией вытащила браслет из ямы и ухватилась за него. Возможно, это тоже даст какую-нибудь подсказку.
В-четвертых, поискать что-нибудь о тех двух наверняка погибших орках, которым тип в плаще обломал «адреналиновое» совокупление в заброшенном замке с привидениями. А заодно навести справку о том, как много трупов за последние годы находили на территории нынче уже сгоревшего замка.
Ну вот, как видно, достаточно дел и без размышлений о том, что у Питера было или не было с Элайзой, пока ту не прикончил какой-то адский сотона!