— Это не более чем конвульсии смертельно раненного зверя, — уверенно заявила Мэри. — Они чуют свой конец, понимают, что проигрывают, и пытаются хотя бы как можно активнее потрепыхаться напоследок. И сегодня вечером я вам это докажу.
— То есть, мне ждать вас сегодня?
— Не совсем, — протянула женщина, и черт возьми, мне показалось, или в ее голосе действительно проскользнул какой-то… эротический намек?
— Не совсем? — переспросил Питер.
— Предлагаю встретиться не у вас, а в ресторане возле моего офиса, «Флирель», — заговорила Мэри. — Сейчас у меня физически нет возможности приехать к вам. Думаю, вы понимаете, как интенсивно сейчас у меня идет работа над вашим делом. Но не переживайте, в этом заведении уютная атмосфера и есть приватные кабинеты, где мы сможем спокойно все обсудить с глазу на глаз.
— Хорошо. Думаю, я смогу выкроить немного времени ближе к вечеру. В полпятого вас устроит?
— Да, прекрасно, буду вас ждать, — звонко протараторила драконица. А после, прежде чем повесить трубку, с чувственными нотками добавила: — До встречи, Питер.
Вызов закончился, и в игрушечной трубке повисла тишина. Меня же разрывали довольно… противоречивые эмоции.
С одной стороны я радовалась, что придуманный мною на коленке метод прослушки в самом деле сработал! Но вот с другой меня пилило неописуемое раздражение, перемешанное с нотками скрытой агрессии. Даже не знаю почему, но желание закатать эту бабу в асфальт возросло в несколько раз! И я догадывалась, что даже это был не предел. Она просто бесила. Сама по себе. Настолько, что я, человек в общем-то миролюбивый, ощутила непреодолимую тягу поиграть с этой драконицей в какую-нибудь игру из фильма «Пила».
Ощущая себя еще более уставшей и опустошенной, я легла на пол пузом кверху… и тут же об это пожалела! Потому что дети, не теряя возможности, тут же наползли на меня, как таракашки, и радостно улыбаясь, принялись дергать меня за волосы и совать свои маленькие пальчики то в мой нос, то в ухо, то в рот…
В конце концов сумев встать, я подошла к ближайшему зеркалу, чтобы расчесать и собрать волосы. Ну и в общем там меня ждал еще один сюрприз — вероятно, оставленный Женькой этой ночью, вместе с засосом на груди! Точно такой же, даже немного больше, синяк — только уже на подбородке!
— Вот же маленький паразит… — тяжко вздохнула я, понимая, что теперь выгляжу словно жена алкоголика, которой пьяный муж прошлым вечером дал в морду. Что, конечно же, было не самым респектабельным видом. Получается, как пойду с детьми на прогулку… да и просто решу куда-нибудь выбраться… Придется то ли тоналкой обмазываться, то ли иллюзии применять. Хотя, наверное, старая-добрая тоналка все же будет понадежнее этой вашей магии — она, по крайней мере, уж точно не слетит, если внутренних резервов вдруг не хватит.
— Мама! — тем временем требовательно долетело до меня вместе с цепкими ручками, которые ухватили меня на ногу, в то время как владелец этих ручек начал активно прыгать, привлекая мое внимание.
— Чего тебе, хищник? — улыбнулась я, потрепав его макушку… и наклонившись, по запаху сразу же учуяла, что к чему. — Ну ты в своем репертуаре! — засмеялась я, и схватив мальчика на руки, понесла его к пеленальному столику. Где он, в своих лучших традициях, весьма успешно изображал вертолет.
Закончив менять Женьке подгузник, я бросила взгляд на часы… и поняла, что почти пришло время предполагаемого звонка, о котором было написано на крекере (о боги, как же бредово это звучит!). Причем Фран до сих пор не вернулась. А значит, придется заниматься вынужденным шпионажем, параллельно играя с детьми.
Крепко сжав в руке игрушечный телефон, я начала прислушиваться, ожидая услышать звук звонка из кабинета Питера. И когда он наконец прозвучал — быстро повторила все то, что делала в прошлый раз, подключаясь к разговору при помощи трубки в моих руках.
— …рад вас слышать, — проговорил спокойный мужской голос, в звучании которого чувствовалась непоколебимая твердость. — Хочу, чтобы вы знали: ситуация под контролем.
— Под контролем? — напряженно протянул дракон. — Какой-то это паршивый контроль, если почти все подозреваемые мертвы.
— Тем не менее, Грейберт Тернст по-прежнему в добром здравии, а мы приставили к нему охрану. Та присматривает за ним из тени, используя сигнальные артефакты, которые дадут нам знать, появись угроза для его жизни. Но пока поводов для беспокойства не было. Возможно, о нем просто не узнали.
— Звучит сомнительно. Как-то же они пронюхали о тех пятерых, которых разом уложили за один вечер.
— Мы уже несколько раз все перепроверили, и я практически полностью уверен, что утечка была не от нас… — сосредоточено отчеканил мужчина.
— От меня ее тем более не могло быть, — отрезал Питер, судя по звуку, стукнув кулаком по столу.
— Тем не менее, кто-то помог им узнать имена иномирцев, которых мы держали под наблюдением, — проговорил мужчина по ту сторону. — И мы должны выяснить кто, прежде чем он предпримет следующий шаг.
— Сделаю все возможное со своей стороны и рассчитываю на то же от вас, — устало ответил дракон.
— Если у нас появятся подозреваемые, вы узнаете об этом первым.
— Буду на вас рассчитывать, — ответил Питер после секундной паузы, прежде чем повесить трубку.
Я же так и осталась на месте. Сжимая в руке детский игрушечный телефон, и на этот раз четко, без всяких сомнений и «возможно» понимая, что виновна в смерти пяти человек.
ГЛАВА 13. А в ресторане, а в ресторане…
То, что мне не стоит писать на упаковке от крекеров, как проходил разговор на самом деле, я поняла в ту же секунду, когда услышала слова о пяти убитых иномирцах под наблюдением. Потому что написать все как есть значило не только обречь на смерть того шестого, чье имя я утаила в первый раз, но и подставиться самой. Кроме того, теперь опасений касательно темных делишек профсоюза было еще больше. А значит, раз уж я начала тут геройствовать, то нужно и дальше максимально усложнять им жизнь. И когда мне выдают новые задания — очень осторожно, чтобы не выдать себя, устраивать им маленькие диверсии. При этом параллельно ища способ вырваться из их цепей, обезопасив себя и сына. Потому что сами они меня не оставят в покое как минимум до старости.
В данном случае, судя по всему, профсоюзу было интересно узнать, нет ли у Питера и его собеседника подозреваемых на счет того, кто слил имена. Среди которых, кроме меня, могли быть и какие-нибудь более весомые для организации личности. А значит, если так, то в этом плане я полностью оправдывала их ожидания, сообщая в своем письме, что таких подозреваемых нет. При этом не обрекала никого на гибель из-за того, что его прихлопнут по принципу: «убьем, прежде чем противник решит этого типа допросить».
Теперь, когда послание было записано и исчезло после прикосновения кольцом, дело оставалось за малым: бросить это письмо «на деревню дедушке» в «почтовый мусорный ящик». И раз Фран все еще не возвращалась — сама собрала детей на прогулку, усадила в парные коляски, и толкая их, пошла выгуливать малышей в ближайший сквер. По дороге бросив бумажку в указанную урну.
Возвращаясь домой после двух часов на свежем воздухе, я уже была настроена требовать у Питера писать заявление в полицию о пропаже Фран, если к моему возвращению она не вернется. Но внезапно войдя в детские, я как раз встретила ее! Судя по виду, ракшаси как раз вернулась и едва успела принять душ да переодеться.
— Привет! Что-то ты долго сегодня.
— Прости, совсем потеряла счет времени, — виновато вздохнула напарница.
В то время как я задумалась: а свидание ли стало причиной того, что ее не было так долго? Возможно ее тоже профсоюз как-то припахал? Хотя это, конечно же, были только догадки. А подтвердить или опровергнуть их она не сможет, потому что начни мы этот разговор — паучата Миба Спайда сразу же об этом узнают, и тогда несдобровать нам обеим.
— Ну хоть хорошо его провела? — с улыбкой уточнила я.
— Еще бы! — буквально расцвела подруга, чем немного склонила меня к мысли, что в самом деле ходила на свидание.
— Это главное, — кивнула я.
— Ладно, давай за то, что задержалась, теперь с обоими посижу. А ты пойти отдохни. Потому что смотрю, совсем эти хулиганчики тебя утомили!
— Да, есть немного, — засмеялась я, щекоча пузики малышам, которые от такой манипуляции радостно захохотали. — Спасибо, пойду прилягу…. И поем, — добавила я, услышав громогласное урчание собственного желудка, злобно напоминавшего, что до сих пор не получал сегодня ничего, кроме кофе с какими-то подозрительными крекерами.
Освежившись в душе, я почти бодрячком сходила на кухню, где повар, сочувственно покачав головой, наложил мне полную тарелку еды, которую я тут же умяла. И чувствуя себя уже намного лучше, я направилась в свою комнатку, где легла в кроватку, потянулась, предвкушая, что сейчас мне станет еще лучше…
Ну а потому случайно посмотрела на часы.
Полчетвертого.
Ровно час до той встречи, которая назначена у Питера с Мэри-плюньте-мне-в-морду-Голд.
Пф, нашла, чем голову забивать! Не мое это дело — очередная встреча работодателя с его адвокатессой. Так же, как и нескрываемые намерения этой огнедышащей селедки его закадрить, вероятно ради которых она дракона и вытащила в тот ресторан. Не удивлюсь, если подсыплет ему что-нибудь в напиток, а на утро он проснется с ней в одной постели. И не факт, что через пару-тройку недель та не заявит ему, что ждет от него ребенка! А она ведь адвокат, умеет сбивать алименты…
Блин, ну что я делаю? Почему вместо того, чтоб лежать в мягкой постели и радоваться здоровому спокойному сну без маленьких ручонок в своем носу, я сейчас торопливо одеваюсь, параллельно ища на карте города этот ресторан… как его там, «Флирель»?
Нет, я просто рехнулась от недосыпа! Вот надену обратно пижаму, вернусь под одеялко, посплю немножко, и мозги на место встанут. Точно, вот сейчас так и сделаю!
— Фран, мне тут не спится, хочу немного прогуляться, подышать свежим воздухом, — заявила я подруге, выходя из комнаты, в то время как она пихала Элизабет в рот ложку овощного пюре.