— Питер… — шепнула она тем самым тоном, который весьма успешно имитировал надломленные нотки.
— Есть еще что-нибудь важное, что мы должны обсудить?
— Да, есть! — воскликнула она, чуть ли не вскакивая с места. — Это важно! Для меня… важно.
— Не понимаю, о чем вы, — спокойно проговорил мужчина, все так же не глядя ей в глаза.
— Понимаешь. Ты все прекрасно понимаешь, — чувственно прошептала она, прекрасно манипулируя этим внезапным интимным переходом на «ты». И с влажными глазами потянулась ладонью к его щеке…
Только вот Питер сразу же перехватил ее руку.
— Простите, но увы, мое сердце уже давно занято, — деликатно, и в то же время твердо сообщил дракон.
— Как давно?
— Очень давно.
— И вы не передумаете на счет нее?
— Никогда и ни за что.
То есть, занято? Как занято? Кем занято? С каких пор? И почему я об этом ничего не знаю?..
Хотя ну да, конечно! Вот кто-кто, а передо мной этот дракон ну просто обязан был бы отчитаться о своих интрижках!
Давно, говоришь?
Интересно, не о той ли бывшей няне речь? Неужели в самом деле любил ту кицунэ и все еще по ней страдает? Тогда он вообще идиот, потому что мучиться любовью к прошмандовке, которая тебя использовала, тянула деньги, а сама тем временем изменяла со всеми, кого видела!..
Хотя опять же, ну какое мне там дело до его любовных страдашек? Да пусть хоть на луну от тоски воет — главное чтоб зарплату вовремя платил! Мне же…
— Эй, Дин! — внезапно услышала я голос молодого официанта в нескольких метрах от меня.
— Что такое, Сэм? — ответил ему второй официант, шедший своей дорогой с опустевшим подносом.
— А разве этот фикус раньше стоял не вон там? — протянул он, бросив взгляд на меня… после чего повисла небольшая неловкая пауза. По истечении которой второй официант с подозрением проговорил:
— …А разве где-то здесь вообще стоял фикус?
И тут я, икнув, поняла, что пора сваливать! Причем в темпе вальса.
Ну а со всем остальным, в том числе и собственным выносом мозга, потом как-нибудь разберусь!
ГЛАВА 14. Старые нити
Как ни крути, а на накопившиеся за столь короткое время вопросы нужно было искать ответы. Поэтому первый же свой выходной я решила посвятить поиску тех из них, с которыми хотя бы примерно представляла, где искать. Так что оставив Фран с детьми, отправилась в городскую библиотеку, где запросила подшивки самых популярных городских газет за последние три года. С которыми уселась за один из рабочих столов и принялась просматривать заголовки в обратном порядке — от самых свежих номеров до самых давних. Причем с расчетом на то, что если важные странности продолжат находиться на их страницах до самого конца стопки — запрошу подшивки еще за пару предыдущих лет. И так — пока не найду тот самый период, в который все началось. А именно — когда на территории уже сгоревшего замка нашли первый труп, с которым не удалось выяснить причины смерти. Таким нехитрым способом я надеялась узнать, как давно этот Кейв обитал на территории парка-усадьбы.
Занятно, но та парочка орков, которых я видела в видении, нашлась довольно быстро. Об их смерти писали чуть больше чем за месяц до того, как я оказалась в этом мире. Получается, они были последней жертвой Кейва перед Элайзой Дей. Что натолкнуло меня на мысль: а не в «обратной перемотке» ли браслет показал мне последние минуты убитых тем странным существом? И если бы мы с ним тогда не встретились, и он бы не напал на меня… Кто знает, возможно точно так же я бы увидела и других, кого он прикончил там?
Впрочем, для последнего у меня были газетные подшивки, которые я продолжала листать. И в процессе поняла, что жертв Кейва было не так много, как я боялась — примерно по одному-два трупа в полгода. Иногда реже, иногда чаще. И первый из них — пять лет назад, осенью. Дальше, сколько я ни листала подшивки, на территории замка не находили тела тех, кто умер по совершенно непонятной причине.
Итак, уже что-то.
Что занимательно, среди лиц всех его жертв, которые я видела на фотографиях, не было той окровавленной девушки, которую я тогда заметила из окна. Но вот в другой статье она нашлась! А именно — в криминальных хрониках. Согласно статье, год назад ее зарезал грабитель как раз в том переулке возле дома Питера. Что, конечно, было странно и нетипично для этого района — он хорошо освещался, полиция стояла на каждом шагу, и все прочие прелести богатых кварталов. Но вот убийцу так и не нашли — загадочным образом он исчез.
Из чего можно было сделать следующий вывод: благодаря обломку браслета я вижу не только призраков убитых Кейвом и последние минуты их жизни. Но и просто фантомов.
А вот про ту девушку, призрак которой я видела в темнице в Ведьмином лесу, не было ничего. Ни в статьях об убийствах на территории замка, ни просто в криминальных хрониках. Получается, о ней нужно искать информацию в более старых источниках. И то при условии, что ее тело вообще находили, а не записали в пропавшие без вести…
Хотя если она пропадала без вести, статьи о ее пропаже тоже должны быть. Только вот за какой период? Тому замку было семь столетий! Так что не факт, что эту девушку не прикончили там пару-тройку веков назад, если не раньше. Во времена, когда здесь еще фотоаппараты не изобрели, следовательно, фотографий ждать не стоит.
Если так, то ее нужно искать другими способами. Например… Судя по одежде, она была если не аристократкой, то уж точно из богатой семьи. Получается, чтобы найти ее, нужно пролистать информацию о местных «богатых и знаменитых». Как вариант — изучить выпускные альбомы дорогих гимназий, где она по идее должна была бы учиться. Или поискать портреты знатных семей.
Пока что идея с портретами нравилась мне больше всего. Уже хотя бы потому, что произведения искусства фотографировались и каталогизировались. А значит, можно будет просто взять эти каталоги и полистать их, высматривая знакомое лицо.
И еще один важный фактор — стиль платья, который мне худо-бедно удалось запомнить. Сейчас такие не носили, в моде были другие фасоны. Получается, я могу немного сузить круг поиска!
С азартом потерев ладоши, я запросила книгу об истории костюма этой страны, которую принялась внимательно листать, изучая основные типажи фасонов и временные эпохи, в которые они были в ходу. И уже чуть больше, чем через час, с уверенностью могла сказать: девушка, чей фантом я видела в темнице, находилась в том месте двести двадцать-двести тридцать лет назад.
Итак, искать сведения о ней нужно, перелопачивая информацию о знати того периода.
Можно начать с каталогов репродукций портретов, написанных в те годы, плюс-минус десять лет.
Прежде чем нашлась новая зацепка, прошел еще час. И вначале я даже не поверила своему счастью. Но внимательно всматриваясь в картину, на которой было изображено пять человек, я была почти уверена, что это — в самом деле та девушка. Хоть здесь она была немного младше, лет тринадцати, и стояла рядом с подлокотником кресла, по правую руку от своей матери, в ее чертах действительно угадывалась загадочная незнакомка из темницы.
Подпись под репродукцией в каталоге сообщала, что на картине — семья лорда Дениэла Грендерхолда: глава семейства, его жена Изабелла, стоящий рядом с отцом, позади кресла, старший сын Генрих, младший сын Освальд на коленях у матери… и дочь Гертруда.
Итак, Гертруда Грендерхолд, чей портрет был написан двести двадцать три года назад. Девица идентифицирована — теперь-то о ней можно и искать информацию!
Конечно, будь в этом мире компьютеры, интернет и старина Гугл — дело пошло бы гораздо быстрее. Но я все равно не собиралась пасовать, хоть день уже близился к вечеру.
Прошло еще полтора часа, прежде чем мне улыбнулась удача. Улыбка, правда, была совсем вялой — лишь пара абзацев в старой книге. Но и это уже было неплохо:
«Леди Гертруда Грендерхолд, второй ребенок лорда Дениэла Грендерхолда, родилась 18 апреля 3457 года по Леранскому календарю. Была помолвлена с лордом Кристофером Редвудом, однако свадьба не успела состояться. 26 июня 3474 года, за месяц до церемонии бракосочетания, пропала без вести».
И еще:
«Род Грендерхолдов прервался 14 ноября 3624 года, после самоубийство последнего члена семьи. За две недели до этого фамильное поместье «Риверхуд» по адресу Святого Наследия 25, было арестовано за долги».
Да уж, не шибко радужный финал для благородного семейства. Что занимательно, к упадку род покатился примерно после того, как Гертруда пропала без вести. Интересно, не стало ли тому причиной то, что произошло с девушкой в замке Кинель?
Согласно следующим нарытым мною сведениям, в тот период там жил лорд Франсуа Кинель, который, если верить слухам, содержал при себе личного мага. Мага, под его покровительством практиковавшего темные искусства. И складывая первое плюс второе, я приходила к выводу, что Гертруда оказалась в той темнице не просто так, проходя мимо, чтоб соли у соседей попросить.
О самом маге, увы, никакой информации не нашлось, даже его имя не упоминалось. Так что с этой стороны я упиралась в тупик. Следовательно, переходила на другую ветку вопросов. А именно — само поместье «Риверхуд», где родилась и жила до своего исчезновения Гертруда Грендерхолд. Нужно будет посмотреть по карте, где это, наведаться к нему и осмотреться, что с ним сегодня да как.
И все же, «Риверхуд», улица Святого Наследия… Что-то знакомое. Но где я могла о нем слышать?..
— Милочка, простите, библиотека уже закрывается. Сдайте, пожалуйста, книги, — услышала я голос милой женщины-полурослика, работавшей библиотекарем в этом зале.
— Да, извините, спасибо большое, — улыбнулась я и поспешила к столику со стопкой книг, которые изучала последние пару часов.
Покинув библиотеку, я направилась в сторону дома Питера. Как вдруг из-за угла на меня буквально налетел высокий симпатичный эльф! Эльф, показавшийся мне до неприличия знакомым.
— О, добрый день! — обаятельно улыбнулся он, посмотрев мне прямо в глаза. — Я уж было решил, что больше не увижу вас!