— Добрый вечер, — нервно икнула я, оказавшись лицом к лицу с фантомом, смотревшим сквозь меня затуманенным взглядом.
Ну и… что теперь?
Эта девушка просто стояла передо мной. Нереальная, совершенно неестественная. Словно элемент мозаики, который идеально подходил по нарисованной на нем картинке, но полностью отличался по своей форме. Молчаливая, жуткая, холодная, потусторонняя.
А ведь странно. Там, на территории замка Кинель…
Я видела три видения. Первое — Гертруда в темнице, просто стоявшая на месте, как эта девушка. И два других — события из прошлого, связанные с Кейвом, который убивал своих жертв.
В отличие от той, на кого я смотрела сейчас, фантом Гертруды был без пятен крови, перерезанной глотки, неестественно вывернутой шеи, или чего-то вроде того. То есть, она сохраняла свой прижизненный облик… Что наталкивало на мысль: а может если бы я тогда не убежала, то полностью увидела момент ее убийства? Возможно тот, кто лишил ее жизни в той темнице, как раз подходил к девушке, и мы с ним разминулись на считанные секунды.
Но можно ли как-то «запустить» эту «кат-сцену» сейчас, для стоявшего передо мной фантома?
Внезапно размышления прервал шум, долетевший из лежавшей в кармане радионяни. Я уж было испугалась, что малыши проснулись, и нужно со всех ног бежать обратно, пока моего отсутствия не заметили…
Только вот это был не детский плач.
Нет.
То, что я слышала сейчас, скорее напоминало белый шум, в котором проскальзывали вкрапления слабого женского голоса, отчаянно шептавшего:
«Пожалуйста… не надо…»
Вздрогнув, я снова посмотрела прямо в глаза фантома, ощущая, как по коже пробегает мороз…
Ее уже не было рядом со мной. Нет, она только-только вошла в переулок в нескольких метрах от меня и сейчас приближалась, цокая по брусчатке широкими каблуками. Торопилась, но не более — никакого страха, или даже тени беспокойства. Она не убегала от преследователя, не думала о том, что за ней могут следить. Просто спокойно себе шла по своим делам, уверенная, что все хорошо и она в безопасности…
Как вдруг прямо ей навстречу, словно из ниоткуда, выскочил мужчина, одетый в черное! И как не трудно догадаться, его лицо было скрыто глубоким капюшоном, под которым — черная повязка. В мгновение ока он с поразительной ловкостью схватил девушку за руку и притянул к себе, рывком толкнул спиной к стене и прижал к ней!
— Эй! Что происходит?!.. — слабо вскрикнула девушка, но рот ей тут же зажали ладонью.
Она попыталась сопротивляться. Нелепо замахала руками, которыми старалась отбиться. Но в ее сердце уже вонзился нож, молнией блеснувший в кулаке нападавшего!
— Пожалуйста… не надо… — обреченно простонала она, судорожно хватая воздух побледневшими губами. В то время как мужчина нанес еще несколько ударов по ее хрупкому телу. Телу, которое, истекая кровью, беспомощно сползло на землю.
Нападавший же тем временем, спрятав окровавленный нож в ножны, побежал вперед, по переулку, скрываясь за его поворотом…
А я, дрожа, поняла, что снова смотрю в остекленевшие глаза окровавленного фантома, стоящего напротив меня.
Черт!
Нервно дыша, понимая, что дрожу, я быстро взобралась обратно и залезла в свое окно, закрыв которое, тут же достала из кармана обломок браслета, положила его на пол рядом с собой и села, обхватив голову руками.
Это было жутко. Слишком жутко и страшно.
Но самое главное… Давняя полицейская привычка подметила одну весомую деталь: убийца не попытался ни изнасиловать, ни ограбить ее. Не стал обыскивать сумочку в поисках денег, даже сережки или кольцо с пальца не стащил.
Тогда… зачем же было убивать эту девушку? Ради чего?
Просто маньяк, получающий удовольствие непосредственно от убийства? Но в таком случае она была бы не единственной жертвой. А просматривая газеты, я не нашла ничего похожего на этот случай.
Убийство конкретного человека с конкретной целью? Но зачем? Бывший парень? Или еще что-нибудь в этом роде?
Заскрипев зубами, я поймала себя на том, что собираюсь на полном серьезе начинать копать еще и под это дело. Словно мне и без того делать нечего! Мало истории с профсоюзом, браслета и загадочного исчезновения Гертруды Грендерхолд? Причем я и без того не уверена, что последние два пункта как-то помогут мне справиться с первым. Мне бы, по-хорошему, сконцентрироваться на сборе информации об этом Армане Крейсе и его сообщниках — явно ведь они ближе всего к разгадкам, которые помогут мне освободиться от сетей Миба Спайда.
Тем не менее, выбросить из головы все эти безумные идеи было труднее, чем мне бы того хотелось.
Попытавшись хоть немного собраться с силами, я уже потянулась было рукой к обломку браслета… Как вдруг услышала телефонный звонок из кабинета Питера. Звонок, на который практически сразу ответили.
Секундочку, так дракон все еще не спал? В таком случае мне сильно повезло с тем, что он меня не заметил за время моей маленькой вылазки. Если так, то нужно поскорее возвращаться в детские.
Только вот чертово любопытство молча взяло верх, и я даже сама не успела понять, что к чему, когда приложила к уху радионяню, как телефонную трубку. Через которую, используя магию, уже можно сказать привычно «подключилась» к телефону работодателя.
— …и так делаю все, что в моих силах, — долетел до меня голос Мэри Голд.
— Как мне это понимать? — прошипел Питер, похоже сжимая телефонную трубку дрожащими от гнева пальцами. — Считанные дни назад вы уверяли меня, что дело у нас в кармане и вот-вот будет решение суда в нашу пользу!
— Простите, Питер, я при всем желании не могла предугадать такого развития событий, — протянула адвокатесса. Причем даже через чертову радионяню я четко слышала нотки игривого коварства в ее голосе. — Так уж вышло.
— Так уж вышло?! — выпалил дракон.
— Наверное, зря вы не согласились на ее изначальные условия, — хмыкнула Мэри. — Они были для вас более удачны чем то, что теперь грозит…
— Занятно, — оборвал ее мужчина ледяным голосом. — Как-то быстро ситуация с этим делом переменилась после нашего последнего разговора.
— О чем вы? Я совершенно без понятия, откуда у леди Марианны те документы с вашей подписью, которые ставят вас в столь неудобное положение, — протянула женщина тоном, который не оставлял сомнений: с тем, что эти самые неудобные для Питера документы оказались у его бывшей, она не связана примерно так же, как не связаны Джейме и Серсея Ланнистеры.
— Да неужели, — тем временем протянул дракон сквозь стиснутые зубы.
— Увы, над некоторыми вещами я не властна, — хмыкнула Мэри. — Так что… я предупредила вас, будьте морально готовы к не лучшему для себя исходу дела. Спокойной ночи!
Итак, в телефонной трубке Питера (а заодно и в моей радионяне) прозвучали характерные гудки. Следом за которыми пришла тишина с редким посапыванием Женьки в его кроватке. Я же, присвистнув, прислонилась к стене, заодно спеша спрятать обломок браслета в карман.
Получается… после того, как лорд Скайхай отверг эту ящерицу за тем ужином в ресторане… Она вот так нагло, за тридцать серебряников, слила его дело в судах? Сделала все, чтоб почти выигранный процесс в мгновение ока обратился полным грядущим фиаско? И по большей части из-за каких-то нежелательных для дракона документов?
Да уж, мне бы порадоваться с учетом того, какой мой работодатель несносный тип. Вот только если он окажется без кола и двора, то кто мне зарплату платить будет? Нет уж, как-то меня мысль о том, что его обчистит бывшая женушка, не шибко нравится. Да и малышку Элизабет жаль, она не заслуживает того, чтоб от любящего отца попасть к стерве-мамаше, которой даже не нужна — отберет ведь ее Марианна только ради того, чтоб сделать больно бывшему мужу! Но что я сама могу с этим поделать? Если только не…
— Нина? Что вы здесь делаете? — внезапно услышала я, и вздрогнув, обернулась прямо на голос своего работодателя. Стоявшего, между прочим, в паре метров от меня!
— Не могла найти себе места, вот и взяла радионяню, решила побродить немного по коридорам, — впопыхах пробормотала я, надеясь, что за это оправдание ко мне не будут цепляться.
Но мужчина, похоже, был не в том настроении, чтоб донимать меня.
— Понятно. Боюсь, мне теперь тоже будет непросто уснуть, — тяжко вздохнул он, неожиданно прислонившись к стенке рядом со мной. — Какой-то дурдом. Такое впечатление, что меня прокляли.
— Есть еще что-то помимо… того, что случилось с Эмбер? — осторожно поинтересовалась я, поняв, что напряглась от близости дракона.
— Много чего, — покачал головой тот. — И боюсь, на все это сил у меня может не хватить.
— То есть, вы собрались сдаваться?
— Ни в коем случае, — с явной натяжкой ухмыльнулся мужчина. — Тем не менее, я в данный момент даже не представляю, как выпутываться из всего этого дерьма. В такие моменты хочется просто сесть у окна в мягком кресле, укрыться теплым пледом, взять чашечку кофе с корицей и представить, что ты просто маленький мальчик, от которого ничего не зависит, а все проблемы обязательно сами уйдут. Увы, во взрослой реальной жизни это работает слегка иначе.
— Надеюсь, хотя бы вы сейчас не станете вешать нос и подадите окружающим хороший пример, — улыбнулась я, когда он посмотрел прямо на меня.
— Я постараюсь, — улыбнулся дракон в ответ. А я внезапно осознала, что не двигаюсь. Просто стою на месте, глядя ему в глаза. И пальцы как-то сами шевельнулись, случайно коснувшись его руки…
Как вдруг из радионяни послышался громкий плач Элизабет! К которому секунду спустя присоединился крик Женьки, разбуженного этим самым плачем его подружки!
— Побежала я успокаивать их, пока Фран не разбудили. А то сегодня ночью ее очередь спать, — неловко пробормотала я, отведя взгляд. И со всех ног побежала в детские… стараясь не вспоминать слов Питера, с которыми от тогда отказал Мэри Голд в приватной кабинке ресторана.
ГЛАВА 16. Миссия невыполнима
Как ни крути, а начальство нужно было спасать. Так что на следующий день после того, как бедняжку Эмбер похоронили, я собралась использовать выходной для выполнения своей невыполнимой миссии.