— Сомневаюсь. Хотя бдительность терять в любом случае не советую.
— Вот и правильно.
— Лучше скажи, что там с третьим обломком?
— Здесь все немного туманно, — протянул Арман. — Пока мы не выяснили, куда же она могла его деть перед смертью. Если второй обломок охраняли ее останки, то вот на третий ее силенок бы не хватило. Да и мы бы его, по крайней мере, нашли, пусть даже не сумели забрать так просто. А так… за все века ничего, даже малейшего следа на всей территории усадьбы.
— Занятно. Но ничего. Думаю, когда Элизабет будет у нас в руках, мы сумеем провести поисковый обряд.
— Даже поразительно, как легко ты готова пустить на убой свою дочь, — хмыкнул Арман, и от его слов по моей коже пробежали мурашки.
То есть, на убой? Секундочку, неужели им нужна Элизабет, чтобы принести ее в жертву, или нечто вроде того?
— Сказал тот, кто повзрослев, убил своего папашу и отобрал у него обломок, останавливающий время для своего хозяина, — фыркнула Марианна в ответ. — О том, что частью ритуала твоего завершения как орудия, управляющего браслетом, было убийство твоей же мамаши, когда ты был еще младенцем, я даже комментировать не буду.
— Знал бы папочка, что на тот момент она уже успела разбить браслет и спрятать две из трех его частей — думаю, он бы повременил с ритуалом, прежде чем вытянет из нее правду… Только все это — дела минувших дней, — зевнул дракон, потянувшись в кресле. — Сейчас же предлагаю решать проблемы по мере их поступления. И для начала твое задание — сокрушить Скайхая в суде, сделать его уязвимым, заодно заполучить Элизабет. Ну а дальше уже разберемся… Что это было? — насторожено выдохнул мужчина, услышав долетевший с улицы шорох, который я только что случайно издала, оступившись на карнизе!
Вот черт! А это плохо…
— Не похоже на голубей, — тем временем протянула Марианна. И проклятье, двинулась к окну, чтобы выглянуть из него. Прошло несколько секунд, на протяжении которых она таращилась прямо на меня, прежде чем с подозрением протянуть: — Арман, слушай… А разве здесь, на карнизе, раньше стояла эта статуя?
— Если не стояла, то сейчас мы узнаем, как она выглядит на самом деле, — заявил мужчина.
И тут я поняла, что пора драпать!
Не сбрасывая иллюзию, делавшую из меня старую белую статую, я сотворила заклинание, позволявшее мне парить. Спрыгнув, в считанные секунды спустилась на тротуар, и со всех ног дала деру! Слушая вслед крики Марианны и Армана. А заодно догадываясь, судя по звукам, что последний как раз обращается, чтобы преследовать меня в драконьем обличье.
А значит, нужно продолжать удирать там, где меня не попреследуешь с воздуха.
Юркнув в ближайший узкий переулок, я добежала до первого попавшегося канализационного люка и молниеносно спустилась в него, закрыв за собой тяжелую крышку. И понимая, что преследователи могут смекнуть, куда же я запропастилась — что есть мочи понеслась по влажному и не самому приятному на запах подземному лабиринту.
К счастью для меня, городская канализация была тем еще муравейником. И довольно быстро мне удалось, попетляв как следует, запутать следы достаточно, чтобы более не бояться, что на меня легко выйдут. Тем не менее, вероятность того, что преследователи возьмут след и нагонят, стабильно оставалась (тем более что здесь стояло сильнейшее эхо), и о том, чтоб расслабиться, не могло быть и речи.
Вот же угораздило меня, черт возьми! Я ведь собиралась просто пробраться в кабинет Марианны и выкрасть парочку документов. А вместо этого стала свидетелем разговора, после подслушивания которого меня однозначно попытаются вычислить и убить. И искать-то будут мага! Что существенно сужает круг подозреваемых. Следовательно, даже если сейчас я ускользну, для меня начнется обратный отсчет. Без пауз и перемотки назад. То, как быстро профсоюз поймет, что их водит за нос завербованная попданка моей расы, а не один из немногих местных магов — лишь вопрос времени. И к тому моменту, как это время истечет, я должна найти способ выпутаться из сетей профсоюза.
Что хуже всего… Боюсь если я попытаюсь рассказать Питеру даже об этом разговоре, выданное Спайдом кольцо среагирует на это точно так же, как если бы я попыталась рассказать о вербовке и заданиях, которые получаю от них. Нет-нет, конечно была маленькая вероятность того, что не среагирует, все будет нормально и ничего со мной потом не случится! Только вот помня пример Эмбер, проверят я как-то не хотела.
А значит, нужно рассчитывать только на себя и думать, как решить эту проблему самостоятельно.
Проблемы же велики. Потому что, для начала, Марианна очевидно связана с профсоюзом если не точно так же, как Арман, то все равно неслабо. Кроме того, Элизабет по какой-то причине подходит им для некоего ритуала, который, как я поняла, должен будет указать им на два из трех обломков браслета, один из которых в данный момент спрятан в моей комнате. Но вот почему именно Элизабет и чем эта девочка такая особенная — тот еще вопрос.
Вдобавок… о каком таком бюро Питера они говорили?
И тут я, остановившись, в сердцах стукнулась головой о грязную канализационную стенку. Потому что до сих пор особенно не интересовалась деятельностью своего работодателя! Да-да, я знала, что у него какие-то там семейные земли, промышленные предприятия и так далее, с чего он, как владелец, получает доходы. Но вот это однозначно было не единственной, и уж тем более не основной деятельностью дракона. Все, что я слышала краем уха — так это то, что он задействован на какой-то государственной службе. Но на этом мои познания заканчивались, и расширять их я не стремилась, потому что не до того было.
Однако же получается, он возглавлял (или, как минимум, занимал одну из руководящих должностей) в каком-то бюро. И вероятно, это самое бюро не слишком нравилось как Арману, так и профсоюзу попаданцев.
Да уж, похоже, мои проблемы только начинаются. Хотя казалось бы, куда уж хуже?..
Как вдруг я поняла, что «хуже» может быть даже прямо здесь и сейчас! Потому что по гулким туннелям канализации до меня долетело зловещее эхо, в котором угадывались шаги и голос Армана, очевидно довольного тем, что взял мой след.
Абзац.
Что хуже всего, побегу — меня лишь быстрее нагонят, услышав эхо. А буду стоять на месте — все равно не спастись, ведь даже наложи я на себя иллюзии — похоже, для этого парня не станет проблемой обнаружить меня, задавшись конкретной целью. Лучше всего, конечно же, выбраться из канализации и смешаться с толпой. Только вот люков поблизости видно не было!
Попробовать дать ему бой при помощи магии?
На самый крайний случай — вариант. Но вот хватит ли мне против него силенок? Он-то очевидно не простой пацанчик с района. И это еще если он своего дружка Кейва на помощь не позовет…
Дрожа от паники и отчаянно стараясь придумать, что же делать, я случайно прислонилась к стенке… А в следующий миг тихонько ойкнула, провалившись сквозь нее!
Надо же, занятно.
Вокруг все еще было темно, и единственным источником света оставался мой фонарик.
Только вот даже его хватало, чтобы понять: сейчас я находилась уже не в канализации.
Грубые каменные стены, гробовая тишина и сквозняки, время от времени скользящие по коже.
Получается, немного ниже канализации под городом проходит сеть катакомб? Ох, главное только, чтоб здесь все не оказалось, как в фильме «Париж, город мертвых»! Потому что видала я такое счастье в гробу, в белых тапочках!
Только вот что мне делать теперь? Возвращаться в канализацию не вариант, там меня ищут, и искать будут еще долго. Кроме того, не факт, что те, кто ищут, не знают об этих катакомбах. Следовательно, не найдя меня в канализации, не решат со стопроцентной вероятностью, что я просто поднялась и вышла обратно в город, полностью исключив возможность моего нахождения в этом месте.
Самым разумным показалось немного здесь прогуляться, найти другое место пересечения с канализацией (благо оные из катакомб было отлично видно — породы в точке, с которой я сюда попала, немного светились слабым оранжевым светом). И уже оттуда добежать до ближайшего люка и выскочить из него. Все еще надеясь, что не выйду прямо навстречу своим преследователям.
Не желая заблудиться и потерять возможно единственный выход из этого лабиринта, я решила двигаться по схеме «два поворота направо, один — налево». Так, в случае чего, я смогу легко вернуться по обратному пути. И уже полчаса спустя убедилась в том, что это решение было как нельзя более разумным! Потому что эти катакомбы были до невозможного огромными и запутанными. А значит, заблудившись здесь, ты фактически обрекаешь себя на верную смерть. Не очень-то заманчивая перспектива.
На миг мне показалось, что я слышу какие-то звуки… но нет, просто померещилось. Сглотнув скопившуюся во рту слюну, я продолжила идти вперед. Только вот уже несколько секунд спустя фонарик выхватил из темноты завал! Пробраться там, конечно, можно было — в самом низу, под полом, виднелся лаз.
И тут, как говорится, «мнение зала разделилось». С одной стороны, пробираться в небольшой лаз под стремным завалом не хотелось. С другой, вернуться назад и повернуть в другом месте значило нарушить схему «два поворота направо, один — налево», следовательно, ставило меня под риск заблудиться и потерять дорогу к тому месту, из которого я сюда попала. И это, секундочку, с учетом того, что нового выхода из катакомб я пока что не находила! Так что лучше поосторожничать.
Поэтому вздохнув, я полезла в лаз. Благо ничего не обвалилось, пока я не перебралась через завал, и отряхнувшись, я пошла дальше!..
Несколько минут и три поворота. А затем — четвертый. За которым меня ждало нечто, заставившее удивленно замереть, выкатив глаза.
Это был храм! Самый настоящий храм! Небольшая комната из камня. Стены, покрытые фресками и священным писанием на старинном языке, которым пользовались жрецы во время служений. Пара небольших статуй божеств, алтарь, потухшие свечи. А главное — защитный круг, к которому я подошла вплотную…