Возможно, я просто слишком сильно увлеклась. А может, виной всему было то, что в катакомбах — в отличие от канализации, где стояло поразительное эхо — звуки наоборот расходились очень плохо, буквально поглощаемые стенами.
Но пугающие в этой тишине слабые шаги из коридора, которым я сюда пришла, долетели до меня, доводя чуть ли не до сердечного приступа! И я, вздрогнув, даже сама не сразу заметила, что сделала пару инстинктивных шагов вперед, оказавшись внутри защитного круга.
И как раз в этот момент в храм вошел…
Кейв!
Оцепенев, я даже не закричала, просто замерла на месте, таращась на него. Он был такой же, как и в замке Кинель — высокий, в длинном черном плаще и красной правой рукой, выглядывающей из его складок. Стоя в считанных метрах от меня, Кейв смотрел на то место, где была я… И не видел меня!
Он сделал лишь несколько шагов, обходя защитный круг — словно принюхивался, как ищейка. А затем, недовольно поморщившись, вышел, оставляя меня здесь одну.
Прошло не меньше минуты с момента его ухода, прежде чем я, обхватив плечи и тяжело дыша, села на землю прямо внутри круга.
Черт возьми, что это вообще было?! Как?
Неужели… неужели из-за своей полуастральной природы Кейв не может не только войти в божественный защитный круг, но еще и увидеть тех, кто в нем находится?
При этом если так, то вероятно он бы знал об этом. Тогда…
Либо этот конкретный круг конкретного храма особенный, отличающийся от обычных защитных кругов, либо сейчас Кейв, изобразив отступление, в действительности прячется неподалеку, только и ожидая, что я сейчас выйду из подземного храма и продолжу поиски выхода.
Если так, то…
Выждав еще несколько минут, я неуверенно ступила за пределы круга. Так, чтобы в случае опасности снова туда заскочить. Но пока что ничего не происходило, никто не вбегал в комнату и не нападал на меня.
Даже не думая расслабляться, я осторожно подошла ко входу и осмотрелась — никого.
Но уходить отсюда я все равно не спешила. Хотя бы потому, что где-то здесь неподалеку все еще шастал Кейв, способный атаковать меня в любой момент, покажись я ему на глаза.
Ощутив мороз по коже, я вернулась в комнату храма и начала ходить из стороны в сторону, рассматривая фрески и статуи…
Занятно.
На одной из фресок было изображено лунное затмение. Стоя под которым, человек с серебряным браслетом на запястье сжимал цепи, обмотанные вокруг огромных часов.
Довольно любопытно с учетом того, что в подслушанном мною разговоре Арман говорил: «собрать недостающие части браслета до затмения». Тем более что фресочке, судя по виду, явно не одно столетие.
А значит, я должна выбраться отсюда любой ценой.
Так же, как те, кто преследует меня, сделают все, чтобы я отсюда не выбралась. Поэтому так просто не найдя меня, они не сдадутся.
Как же тогда мне быть…
И тут я, пробив себе лоб навылет фейспалмом, неожиданно почувствовала себя эталонной дурой!
Да, редкие местные маги обучались сему искусству годами, постигая сложные принципы творения заклинаний.
Только вот у представителей моей расы магический дар работал интуитивно, при условии наличия артефакта-проводника, дающего дару возможность развернуться в этом мире.
Благодаря этому мне не нужно было тратить годы на изучение заклинаний пространственных перемещений. Достаточно лишь хорошенько сосредоточиться и перенестись в другое место!
Конечно, все это казалось довольно стремным. Особенно с учетом того, что ничего подобного я раньше не делала даже на других предметах, не то что с самой собой.
Только вот сейчас выбора у меня особо и нет, если я хочу выжить и уйти от погони. А значит…
Сосредоточившись, я представила свою комнату в доме Питера. И набрав в легкие побольше воздуха, приказала себе перенестись туда!
А уже секунду спустя, тяжело дыша, грохнулась на пол, ощущая, как все тело бьет сильнейший озноб! Голова же просто раскалывалась на кусочки, а желудок изъявлял явное желание вывернуться наизнанку.
Это… без сомнения, я не испытывала этого чувства раньше именно вот так, но безошибочно поняла, что оно значит: я надорвалась. Просто превысила свои пределы, творя заклинание. Не странно — ведь я не знала, под какой точкой города нахожусь, сколько от этого места до дома Питера, и естественно понятия не имела, как много сил потребуется для телепортации на это расстояние. Да что там, я даже не знала, насколько затратной для ресурсов организма будет телепортация даже в соседнюю комнату! Попросту не прощупывала это заклинания. А тут сразу дала такую нагрузку. Мне бы вообще сейчас радоваться, что в принципе осталась жива после такого!
Забравшись кое-как на постель прямо в одежде, я укрылась одеялом, и дрожа крупной дрожью, сжимала его пальцами со всех сил.
Потом переоденусь и выйду к Фран, изобразив, что она просто не заметила моего возвращения пару минут назад. И немного позже проберусь в кабинет Питера, оставив там украденные у Мэри документы, все еще спрятанные в моих карманах.
Сейчас же мне хотелось лишь одного: не развалиться на части в ближайшие двадцать минут.
ГЛАВА 17. Риверхуд
Итак, более не откладывая свою вылазку ни на день, я договорилась с Фран, чтоб посидела с детьми, и отправилась в «Риверхуд»: бывшее семейное гнездо рода Грендерхолд, расположенное на берегу городской реки. И наконец оказавшись там, громко выругалась поняв, где же видела это здание раньше, и почему его адрес показался мне знакомым.
Ну конечно! Это ведь оно! То самое здание национального краеведческого музея, безвкусную брошюру которого профсоюз тогда прислал мне для того, чтоб я записала в ней результаты своей шпионской деятельности.
Интересно, совпадение ли это? Ведь может же быть такое, что именно эту брошюру выбрали совершенно случайно, а сам музей в действительности никак не связан ни с профсоюзом, ни со всей этой мутной историей. А то, что именно он был родовым гнездом девушки, вероятно принесенной в жертву теми, кто был как-то связан с Арманом и замком рода Кинель, теоретически может оказаться не более чем стечением обстоятельств!
Только вот я не была настолько наивной, чтобы тешить себя такими радужными надеждами. Поэтому приближаясь к порогу музея, немного изменила свою внешность иллюзиями, и уже в ложном обличие прошла внутрь, покупая копеечный входной билет.
И уже на входе меня ждал первый сюрприз. Потому что возле кассы стояла предлагавшая свои услуги экскурсовод музея… которой была миловидная рыженькая девушка с лисьими ушками и пышным рыжим хвостом!
Да, я бы решила, что это — тоже лишь совпадение, мало ли сколько кицунэ занесло в этот мир и конкретно этот город за последнее время. Только вот на ее бейджеке было написано имя «Кимико». А смазливая мордашка уж больно походила на личико девушки с компрометирующих Питера фотографий, которые я как раз позапрошлым вечером подбросила в его кабинет вместе со всеми найденными у Марианны документами!
Что ж, просто чудесно! Мало мне было всего прочего, так еще и девица, не так давно кувыркавшаяся с тем несносным драконом, пристроилась работать экскурсоводом в музей, и именно в конкретно этот музей, которым стало поместье злосчастных Грендерхолдов.
Совпадение? Не думаю!
Особенно если учесть высокую вероятность того, что ее на роман с Питером вполне мог «вдохновить» Миб Спайд. Хотя…
Одного взгляда на сию особу мне было достаточно, чтобы понять: она никакая не жертва обстоятельств, которую шантажом заставили спать сначала с Питером, а потом и с кем попало. Передо мной в самом деле стояла типичная прошмандэ!
— Добрый день. Не желаете ли экскурсию? — проговорила она таким голосочком, словно предлагала не экскурсию, а услуги интимного характера на окружной.
И естественно, моим первым же порывом было отказаться! А потом еще и разбить этой шалавуа лицо об стену.
Но потом я вспомнила, зачем сюда пришла, предположила, что из этой дамочки еще можно будет вытянуть нечто полезное, и с натянутой улыбкой сказала:
— Да, конечно, с радостью.
Оплатив на кассе дополнительно услуги экскурсовода, я улыбнулась, изображая искреннюю радость от того, что просадила лишние деньги, которые можно было сэкономить. И последовала за виляющей хвостом лисицей в первый зал. Которым оказалась одна из композиций чучел местных животных.
Что ж, ничего не скажешь, пока все указывало на то, что деньги я потратила зря. То, что когда-то было родовым гнездом, теперь превратилось просто в несколько комнат с когда-то богатеньким ремонтом, нынче поросшим унынием. Нынешний «Риверхуд» был под стать той самой рекламной брошюре музея — бюджетная, плохо сверстанная, мало интересная и не особо кому-нибудь нужная. В нем не осталось чего-нибудь, что делало бы это место обиталищем когда-то великого рода. И уж тем более чего-нибудь, что могло бы дать ответ хоть на какой-то вопрос. Просто обнищавшие комнатки с нафталиновой атмосферой, приспособленные под выставки экспонатов. В комплекте с экскурсоводом легкого поведения, рассказывающей о каждой экспозиции в общих чертах. Что ж, ну хотя бы буду считать, что потратила деньги на расширение своих знаний об этом мире, уже не так обидно.
Ну и еще, конечно же, посмотрела вживую на бывшую своего работодателя. Которую, вполне вероятно, заранее подкупили, а теперь пообещали отсыпать деньжат после проигрыша Питера в суде.
— И напоследок зал, посвященный благородному семейству, которое построило этот дом и жило в нем, пока род не пришел в упадок, — неожиданно заявила Кимико, в тот момент когда я, уже начиная засыпать, встрепенулась, распахнув глаза.
Надо же! И правда, в довольно небольшой комнате висело несколько старых портретов (в том числе и тот самый, который я видела в виде репродукции). А еще стояли два манекена с немного запылившимися нарядами (судя под подписям, принадлежавшие кому-то из членов семейства). Ну и конечно же несколько застекленных витрин, за которыми лежали экспонаты в виде сохранившихся личных вещей Грендерхолдов.