— Вот оно как. Ну шутник хренов! — расхохоталась девушка, запрокинув голову. — Наверное, решил впечатление произвести. Радуйся! Похоже, ты ему не на шутку понравилась.
— И что с того? — закатила глаза я. — Даже если забыть о том, что вел он себя, мягко говоря, подозрительно… лорд Скайхай все равно запретил мне ходить на свидания. Не забыла?
— Я-то не забыла. Но кто сказал, что он не передумает?
— А с какой стати он должен передумать?
— Так ведь столько времени прошло после того, как он тебе был все то наговорил, — пожала верхними плечами ракшаси. — Тогда ведь вы были не в лучших отношениях.
— Думаешь, сейчас отношения как-то изменились? — буркнула я, отведя взгляд.
— Ну, как-никак, много чего произошло с тех пор. Вроде как он теперь лучше к тебе относится, это сразу видно. Придираться перестал, не избегает тебя, разговариваете нормально, и все такое. Так что попробуй отпроситься еще раз. Вдруг отпустит и развлечемся немного вместе!
— Даже если отпустит… во-первых, мне сейчас не до свиданий, — протянула я, помня обо всей этой истории с профсоюзом, в которой мое время в данный момент убегает, как гепард на реактивной тяге. — Во-вторых, то, как подозрительно он себя вел, не шибко располагает к тому, чтоб идти на свидание с подобным субъектом.
— Да брось, ты слишком строга к нему, — снова засмеялась ракшаси. — Я Мартина лично знаю, он отличный парень. Не ставь на нем крест из-за неудачного подката.
— Вот даже не знаю.
— Обещай, что подумаешь!
— Ладно-ладно, подумаю, — сдавшись, бросила я. Мысленно решив, что «подумаю» — та самая форма ответа, которая ни к чему меня не обязывает (я ведь просто думаю, и потом могу сказать, что подумав, отказываюсь), и в то же время освобождает от дальнейшего разговора на эту тему.
Теперь бы найти способ, как разрулить все остальные «темы» на мою голову…
ГЛАВА 18. Съешь меня
— Стоп, серьезно что ли? — рассмеялась Фран, перехватывая Элизабет, которая как раз свалилась с дивана, на который упорно пыталась залезть. Как ни крути, оба малыша были в разгаре того самого возраста, когда хочется постоянно на что-нибудь забраться. А исполнив это желание — осмотреться с новой высоты и найти следующую «ступеньку» из мебели, на которую так же выбраться. Причем что маленькая драконица, что Женька не всегда верно оценивали то, дотянутся ли они до выбранной поверхности, а иногда и просто теряли равновесие. Запрещать делать это маленьким детям, естественно, было полностью бесполезно, так что оставалось просто внимательно за ними следить, подстраховывая, чтоб не упали и не ударились.
— Да просто как-то я об этом не задумывалась, потому не приходило в голову спросить, — непринужденно улыбнулась я в ответ подруге, и сама ловя Женьку, собравшегося было падать со спинки дивана, на котором мы с ракшаси сидели. И откуда он, к слову, уже успел немного повыдергивать мне волосы своими маленькими цепкими пальчиками. — В конце концов, деятельность хозяина напрямую меня не касается, занимается он явно не чем-то противозаконным, а зарплату платит вовремя. Вот мне, с этим-то мелким хулиганом, было и не до раздумий о том, чем наш работодатель занят по жизни, кроме затянувшегося развода и получения ренты с фамильного добра. А тут вдруг пришло в голову, что как-то это не особо разумно — совершенно не знать, какой деятельностью занят человек, на которого ты работаешь. Как я понимаю, он занят на какой-то государственной службе?
— Совершенно верно, — кивнула Фран, щекоча всеми своими руками животик Элизабет, которая в ответ на такую манипуляцию заливисто расхохоталась, сверкая своими шестью зубами.
— И что же это за служба?
— Скажи, неужели ты не задумывалась, почему в доме лорда Скайхая работает так много иномирян? — подмигнула ракшаси.
— Проскакивали такие мысли, — призналась я. — В результате пришла к выводу, что прислуга из таких как мы банально дешевле. Что-то вроде того, как в моем мире жители экономически благополучных государств нанимают прислугой эмигрантов (обычно даже нелегальных) из бедных стран. Им платишь намного меньше, чем гражданам, которые за такие деньги работать не станут. Плюс такие работники зачастую более прилежны, так как сильнее зависят от своего нанимателя. Хотя конечно когда речь идет об ну очень богатых особах (как, например, лорд Скайхай), это в самом деле немного странно — такие точно могут позволить себе и прислугу из местных, для них деньги однозначно не проблема.
— Вот тут верно подмечено, — хмыкнула Фран. — Дело вовсе не в экономии. По крайней мере, это не первоочередная причина.
— Тогда в чем же?
— Просто нанимать в свой дом побольше иномирян — важный момент в его работе. Не напрямую конечно, скорее это что-то вроде репутационного аспекта.
— То есть?
— Питер Скайхай — глава бюро по контролю за пришельцами из других миров, — сообщила ракшаси, и от ее слов моя челюсть немножко отвалилась. Потому я поспешила ее подобрать, пока Женька не начал играться ею, словно игрушечным трамваем.
— Да ладно!
— Именно, — ухмыльнулась подруга. — Именно его ведомство ведет учет попаданцев в государстве и занимается обменом статистики с другими странами. Кроме того, как раз через его кабинет иномирянам выдается гражданство, и все такое. Профсоюз же, как оппозиционная его ведомству организация, занимается жестким контролем их деятельности. И следит за тем, чтобы наши права ими не нарушались, а по возможности расширялись. Собственно, исходя из всего этого, и выплывает причина, по которой лорд Скайхай набирает в свой дом подавляющее большинство иномирской прислуги. Во-первых, это такой себе «хороший пример» доброжелательного отношения и помощи пришельцам из других миров, попавших в затруднительную ситуацию. Во-вторых, своего рода задабривание профсоюза и публичная демонстрация своего лояльного отношения к бюро-оппоненту.
— Получается, и здесь все друг с другом в сложных родственных отношениях, — задумчиво протянула я. Надо же, так вот за кем профсоюз меня подсылает шпионить! — Как же тесен этот мир.
— Даже не говори, — кивнула Фран.
— Кстати о тесном мире, — припомнила я, как раз перехватив маленькие ручки Женьки, которыми он принялся очень больно щипать меня за грудь, требуя чтоб его ею подкормили. — А как давно твой Истар знаком с этим Мартином?
— Заинтересовалась ним все-таки? — захихикала ракшаси.
— Да нет, просто не дает покоя вся эта мутная история, — вздохнула я. — К тому же, ты ведь уже давно со своим Истаром вместе, а я ничего не знаю ни о нем, ни о его друге, которого вы мне уже, похоже, сосватали. Он ведь тоже уроженец этого мира, не попаданец?
— Угу, — кивнула Фран. А подумав еще немного, добавила: — Причем Истар из расы драконов.
— Драконов? — нахмурилась я. — То есть, представитель самой напыщенной расы этого мира решил завести отношения с попаданкой?
— Сама поначалу не верила, — вздохнула напарница. — Более того, как-то Истар, выпив немного и желая впечатлить меня, хвастался, что пару-тройку столетий назад его род был великим-богатым-знаменитым. Но судьба сыграла с ними злую шутку, они все потеряли и им пришлось буквально бежать из страны на несколько десятилетий. Только недавно отец Истара сумел вернуться сюда, попытался восстановить фамильный особняк, но ему там постоянно мерещились призраки и он оставил это дело. В результате женился на обычной горожанке, завел сына и вроде как махнул рукой на былое величие, решив за него не держаться, чтоб не потерять настоящее. Поэтому сам Истар всегда жил обычной жизнью обычного парня.
— Занимательная история, — присвистнула я. — Но все равно странная. А с этим Мартином он давно знаком?
— Как я поняла, то ли со школы, то ли с университета. Так что не бойся, если б он на самом деле был каким-нибудь психом ненормальным, Истар не стал бы рекомендовать его моей подруге. Поэтому я все же предлагаю тебе сходить куда-нибудь всем вчетвером.
— Напоминаю тебе: даже если бы я согласилась, начальство запретило мне отношения…
— Ну давай я за тебя попрошу, — не сдавалась Фран.
— Нет-нет, не надо, — запротестовала я, замахав руками. — Не хочу лишний раз драконить дракона, который еще и лично будет принимать решение о предоставлении мне гражданства! Давай лучше печенек покушаем.
— Тоже неплохое решение, — рассмеялась ракшаси. — Тогда сбегаю за ними на кухню, а ты пока присмотри за этими сорванцами, — улыбнулась она, посадив Элизабет на пол, и вышла из детских.
Итак, кое-что все-таки прояснилось, уже лучше. Только вот вопросов все равно вагон и маленькая тележка. И на них нужно поскорее найти ответы, иначе мне несдобровать.
Что ж, похоже, пришло самое время попробовать радикальные меры.
В прикроватной тумбочке у меня все еще лежало припрятанным то самое зелье, которое профсоюз некогда прислал мне, чтоб я с его помощью допросила Питера и выяснила, кем была девушка, спасенная им в замке Кинель. Зелье, как я за это время выяснила, запрещенное, очень редкое, сложное в изготовлении и сваренное из множества компонентов, которые просто нереально достать. И сейчас мне, несмотря на риск, очень даже не помешает пустить его в дело для того, чтоб получить ниточку, которая может привести к важным ответам.
Поэтому дождавшись позднего вечера, я уложила детей, и пока Фран, приняв душ, пошла спать — с радионяней в одном кармане и зельем в другом направилась в кабинет Питера.
Поскольку зелье нужно было ему скормить или споить, в руках у меня была небольшая вазочка печенья, которое дракон, насколько я выяснила, просто обожал. И именно верхнюю печенюшку я, стоя у двери кабинета, обработала, накапав на нее содержимое маленькой бутылочки.
Рискованно. Очень рискованно.
Но за последнее время я уже привыкла рисковать. Ведь иначе мне не выжить!
Постучав в дверь, я прислушалась. И услышав долетевшее из кабинета спокойное «входите», проскользнула внутрь, оказавшись лицом к лицу с Питером Скайхаем, как раз сидевшим за