у — идейные последователи Спайда. Возможно, мне удастся склонить кого-нибудь из них к сотрудничеству и сделать двойным агентом. Или поймать на горячем, подслушать разговоры, что-либо выведать.
— С огнем играешь.
— Знаю. Но игра стоит свеч.
— Понимаю-понимаю. Но будь осторожнее, ладно?
— Конечно, куда деваться? — хмыкнул дракон за несколько секунд до того, как дверь его кабинета открылась, и по коридору пролетело тихое эхо шагов, удаляющихся по направлению к лестнице на первый этаж.
Итак, Питеру… известно о том, что профсоюз подсылает к нему в дом своих членов, вербуя как минимум некоторых из них сразу, и оставляя остальных в неведении до поры до времени. Но при этом он, судя по всему, понятия не имеет об артефактах вроде моего кольца, которые убьют своего носителя, вздумай тот разболтаться. И вот эта деталь ставит его в очень опасное положение.
Что самое интересное, с поправкой на все ранее узнанное, мне открывалась любопытная деталь: неужели Арман в действительности стоит за организацией профсоюза попаданцев? А возможно и появлением оных в этом мире.
Если в первое, после всего увиденного, еще верилось, то второе казалось вообще чем-то нереальным.
…Таким же нереальным, как и то, сколько на самом деле этому типу столетий.
Но с чем черт не шутит?
Однако было то, о чем мне думать сейчас не хотелось: необходимость донести Спайду обо всем, что обсуждал Питер со своим визитером. Это была очень опасная информация. Опасная для самого дракона.
Хотя… Если так подумать, то это задание еще больше напоминало проверку. Ведь если Кейв убил того парня, который и сболтнул все это приятелю Питера, то наверняка перед тем допросил его и узнал, что же тот ему рассказал.
Получается, им, скорее всего, в самом деле известно содержание этого разговора. Так что проверку я могу проходить почти наверняка со спокойной душой.
Неспокойно мне было теперь уже от другого.
От понимания того, насколько же прочно Арман сейчас держит Питера на крючке! А я, и-за этого чертового кольца, не могу предупредить его об этом!
Заламывая локти, я вернулась в детские, чтобы быстро отписаться в книжке, исчезнувшей после прикосновения моего перстня.
Только вот после этого мне все равно не спалось, и я вышла в коридор, чтобы подышать свежим воздухом с балкона гостиной.
— Нина? Добрый вечер, не ожидал увидеть вас так поздно, — вздохнул дракон, стоявший на этом самом балконе.
— Простите, не хотела помешать, — пробормотала я, скосив взгляд. — Не спалось, хотела подышать немного свежим воздухом.
— В таком случае проходите, — кивнул мужчина, растянув губы в легкой улыбке. Я же не нашла в себе сил, чтобы развернуться и уйти, поэтому сделала шаг вперед, и оказавшись рядом с ним, облокотилась на перила.
— Не думала, что вы все еще не спите, — проговорила я, глядя на фруктовое дерево, росшее во внутреннем дворике.
— Были важные дела, после которых довольно проблематично уснуть, — хмыкнул дракон, покачав головой. А выждав пару минут, неожиданно добавил: — Слышал от Франчески, что вы все же решили идти на то двойное свидание?
— Не подумайте, ничего такого, — надувшись, проворчала я, и скрестила руки на груди. — Это просто чтобы Фран унялась наконец и перестала сватать мне того друга ее парня под поводом: «Ты его просто не знаешь, а вот если бы вы пообщались!..». Вот пообщаюсь, скажу ей с чистой совестью, что он меня бесит, и Добби свободен.
— Понятно, — рассмеялся Питер, запрокинув голову.
— Кстати, как там у вас идут дела со всеми теми судами и прочим? — решилась спросить я, выждав еще одну паузу. — А то переживаю за судьбу Элизабет. Вроде ведь как ваша почти-бывшая жена грозилась отобрать ее у вас…
— Я никому не отдам мою дочь, — строго выдохнул мужчина, сжав кулаки. — Как бы Марианна ни старалась, у нее ничего не выйдет.
— Согласна с этим. Ей нельзя отдавать ребенка, который для нее — лишь средство достижения цели, — вздрогнула я.
— К счастью, дела сейчас пошли немного лучше, чем были недавно, — вздохнул дракон. — Загадочный бог из машины немного помог, подбросив нечто занятное. И благодаря этому дела в суде уже не критичны. Тем не менее, мне пришлось уволить Мэри Голд, и теперь никак не удается найти адвоката, который был бы хоть вполовину так же хорош в бракоразводных делах, как она. Так что боюсь, из меня еще долго будут пить кровь. Тем не менее, они не заберут Элизабет. Ни законно, ни силой, — добавил Питер, сосредоточенно глядя вперед.
Секундочку… то есть Марианна, после провала своего блицкрига в суде, начала подготовку к похищению дочери? Причем Питеру об этом известно? Что ж, теперь понятно, почему за последние пару дней малютку не выводили на прогулки дальше внутреннего дворика. И даже там не покидало ощущение, что за ребенком пристально наблюдает охрана.
Более того, раз он знает о том, что иномиряне в его доме — потенциальные агенты профсоюза, то наверняка принял меры, чтобы они не могли получить возможность выкрасть ребенка.
Если так, то мне уже немного спокойнее.
Тем не менее, нужно все равно поскорее придумать, как разобраться с профсоюзом, освободиться от них и поломать им все планы.
— Что ж, наверное я, все же, пойду спать, — вздохнул Питер, не глядя на меня. — Спокойной ночи, Нина, не засиживайтесь.
— Не буду, — кивнула я… и на несколько секунд замерла, когда уходя, дракон накрыл мою лежавшую на периллах руку своей ладонью и ненадолго ее там задержал, прежде чем не оборачиваясь уйти.
ГЛАВА 21. Род проклятых
После вчерашней проверки я не знала, сколько еще возможностей наведаться в библиотеку у меня будет, прежде чем станет жарко. Поэтому решила сегодня провести сразу два исследования, и кроме рода Армана, копнуть еще и под Марианну, его очевидную сообщницу.
И мне не пришлось долго перебирать старые бумаги, чтобы мои подозрения подтвердились: бывшая Питера в самом деле была прямым потомком некоего мага, известного как Кейв Никлер! Чистокровного дракона, взявшего в жены благородную леди Лизель из рода Редвудов. Который вскоре после рождения единственного сына таинственным образом исчез, оставив своей супруге и наследнику все состояние. Добившись признания супруга умершим через полтора десятка лет, Лизель попыталась выйти замуж во второй раз…
Но вот незадача! Накануне свадьбы ее нашли мертвой в собственном доме. Причем следствие считало, что умерла она в каком-нибудь другом месте, а в кресло-качалку, где прислуга обнаружила тело, хозяйку кто-то принес посреди ночи. Только вот причин насильственной смерти не нашли — ни следов на теле, ни яда в крови. Так же, как каких-нибудь заболеваний, которые могли привести к внезапной смерти. Все выглядело так, будто у нее просто остановилось сердце, и жизнь покинула ее.
И вот это мне до боли кое-что напомнило!
Получается, Кейв каким-то образом прикончил свою женушку, вздумавшую заново устроить личную жизнь? И похоже, ему ее буквально кто-то доставил на территорию замка, которую он, судя по всему, тогда еще не мог покинуть. А после тот же человек отнес тело Лизель домой, где ее и нашла прислуга.
Но тогда всплывает другой любопытный вопрос:
Тела убитых Кейвом на территории замка Кинель начали находить только пять лет назад. Почему же он, будучи запертым там столько лет, бездействовал? Что-то заставило его скрыться, впасть в спячку, а недавно — пробудило?
Если, конечно, это в самом деле был тот самый Кейв Никлер, а не какой-нибудь его потомок с аналогичным именем.
Что же касается единственного сына этого загадочного мага, то тот, оставшись без родителей, был уже совершеннолетним. И в отличие от семьи своей матери, носил другую фамилию, поэтому на него не пала травля Редвудов, свалившаяся на род матери из-за Гертруды Грендерхолд. Что довольно цинично, если так посмотреть — ведь как раз его папочка и был частично виновен во всем этом.
Парень закончил учебу, имея знатное происхождение матери в комплекте с деньгами отца, удачно женился. Правда вот что у него, что у всех его потомков рождалось лишь по одному ребенку в одно поколение, так что последующая ветвь рода была прямая, как кардиограмма зомби. Причем нет, среди всех этих людей не было ни одного другого мальчика по имени Кейв. И Марианна на сегодня была последним совершеннолетним потомком Кейва Никлера. Что самое любопытное, ее мать была первой девочкой, родившейся среди этих потомков. Кто знает, возможно, именно поэтому она решила рожать ребенка, не выходя замуж? Чтобы сохранить семейную фамилию? Только вот этот ребенок тоже внезапно получился девочкой… которая, судя по всему, собиралась так же вернуть себе родовое имя после развода. Интересно вот только, она планирует сделать это до или после того, как принесет в жертву единственную дочь? Которая на сегодня является крайним потомком загадочного мага, служившего лорду Кинель.
А еще у меня закрался червячок сомнений, и имя ему — Истар Редвуд. Он наверняка знает, что Марианна так же связана с его домом. И что ее несколько-раз-пра-бабушка весьма вовремя вышла замуж, чтобы не попасть под травлю Редвудов. Следовательно, все те годы, что Редвуды были в изгнании, ее потомки жили на насиженных местах.
При этом очевидно, что Марианна с ним не сотрудничает напрямую — иначе знала бы обо всей подставе с Мэри Голд и Кимико, которую Истар устроил для Питера.
Из чего напрашивается вывод: а не видит ли Истар и в Марианне врага, которого планирует уничтожить? В отмщение за то, что ее предок залег на дно и не высовывался, пока Редвудов травили. А потом еще и сама она вышла замуж за ненавистного Скайхая, таким образом косвенно осуществив тот самый союз Редвудов и Грендерхолдов, который сорвался более двух веков назад. И в этом союзе родила малышку Элизабет, которую теперь ждет неизвестно что, если не положить конец всей этой опасной и запутанной истории.
Все же, я правильно сделала, решив встретиться с Истаром и Мартином лично. Возможно тогда мне удастся выхватить еще пару зацепок касательно их мотивации и планов.