— Я так и подумал, что вы иномирянка, — добродушно хмыкнул мужчина. — Нетипичная одежда, да и взгляд явно растерянный. Как я понимаю, вы здесь первые дни?
— Только сегодня попала, — кивнула я. — Вот какое-то бюро на работу няней направило, теперь нужно найти, куда же меня послали. Вроде как должно быть где-то здесь…
— А адрес какой?
В ответ я показала мужчине лист бумаги, где был записан адрес, по которому меня отправили на собеседование… И едва увидев его, незнакомец расхохотался.
— Что случилось? — насторожилась я. — Там что, какой-то призрачный особняк с проклятыми духами? Или как?
— Да нет, — выдохнул мужчина, справляясь со смехом. — Просто это мой адрес.
— Эм-м-м… то есть?
— Кажется, вы и есть моя новая няня, — улыбнулся он. — Питер Скайхай, рад знакомству.
— А-а-а-а, вот оно что, — с облегчением вздохнула я. А после, опомнившись, представилась: — Нина Антонова.
— Рад знакомству, — подмигнул мужчина. — Ну тогда давайте провожу вас до дома, что ли!
— Не откажусь, — улыбнулась в ответ я.
— Смотрю, вместе с сынишкой сюда прибыли?
— Да, есть такое, — кивнула я. — И я даже как-то удивлена, что вы признали в нем мальчика! Потому что обычно на площадке, даже если я его наряжу полностью в синее и обвешаю коляску машинками, все равно слышу со всех сторон: «Ой, какая милая девочка!».
— Это-то что! Один раз мы с моей Элизабет пошли в гости, и увидев ее в голубом платье, жена коллеги выдала: «Ой, какой миленький мальчик!». Когда же я, выпучив глаза, поинтересовался, с какого перепугу она решила, будто ребенок в платье — это мальчик, мне ответили: «Так оно ведь голубое!». После такой логики я перестал пытаться понять людей.
— Что правда то правда, боюсь, здесь медицина бессильна! — рассмеялась я. — Но да, просто чудо, что нас сюда забросило, когда мы были вместе. Не представляю, что было бы с ним, перенеси эта неизвестная сила в другой мир только меня.
— Даже не стану спорить. Сам боюсь представить, чтобы нечто разлучило меня с моей дочерью. Кажется она единственная, кто вообще искренне меня любил!
— В самом деле? Все настолько плохо?
— Увы, — покачал головой Питер. — Сначала по уши втрескался в ее мать, которая оказалась той еще… хорошей женщиной, чьи выходки я слишком долго терпел. А потом добила одна юная особа, решившая, что нашла наивного богатенького дурачка, который будет осыпать ее дорогими подарками, если она изобразит перед ним искреннее тепло и поддержку. В результате «чувства» обеих, как оказалось, ничего не стоили. И обеим моя дочь оказалась так же не нужна, как и я сам. Но ничего, мы с моей малышкой справимся! В конце концов, мы есть друг у друга.
— Вот да, это главное, — ободряюще кивнула я.
— А ваш муж, получается, остался…
— У меня нет мужа, — отрешенно перебила я. — Решая, нужен ли ему вообще сын, отец Жени даже не стал дожидаться его рождения. Просто ушел к другой женщине, без брюха восьмого месяца.
— Вот мразь…
— К сожалению, с этим даже не поспоришь. Но главное, что сейчас мы с этим карапузом вместе! А с остальным как-нибудь разберусь, где наша не пропадала.
— И то верно. Ну а я со своей стороны обещаю комфортные для молодой мамы условия работы, — подмигнул Питер. — Кстати, мы пришли, — добавил он, указав на большой красивый дом, перед входом в который мы сейчас стояли. — Пойдем на собеседование? Только подождете немного, прежде чем начнем? У меня еще назначена встреча с моей почти-бывшей женой по поводу деталей бракоразводного процесса, который, я надеюсь, со дня на день уже завершится.
— Конечно, куда денусь? — захихикала я, вместе с мужчиной проходя в дверь, которую перед нами открыл дворецкий с третьим глазом на лбу…
…а потом проснулась, ощущая маленькую шестизубую челюсть, присосавшуюся к моему носу!
— Ай! Ну что ты творишь-то? — спросонья простонала я, стараясь как можно безболезненнее отлепить эту миленькую пиранью от своего лица.
Привстав, я поставила Женьку ножками на кроватку, и тот, не медля, с радостной улыбкой прижался ко мне, крепко обнимая за шею маленькими ручками.
И все же, странный сон. Если прошлая «альтернативная версия» первой встречи с Питером была хотя бы переиначенным реальным собеседованием, то привидевшееся только что вообще казалось чем-то из совсем параллельной вселенной. Потому что я совершенно четко не пересекалась с драконом до того, как вошла в его кабинет после вылетевшей оттуда Марианны.
Только вот почему вообще мое воображение принялось рисовать мне во снах такие сериальчики? Еще и в разных версиях сценария. Как-то оно ну совсем уж непонятно.
— Ладно-ладно, пойдем есть твою кашу, — улыбнулась я, потрепав Женькину макушку. И переодевшись с пижамы в домашнюю одежду, схватила малыша на руки, выходя из комнаты в игровые.
Хотя что было по-настоящему странно и не шло ни в какое сравнение с моими снами, так это вчерашнее убийство Марианны. Наблюдая за происходящим, читая вечерние газеты, поглядывая на реакцию Питера и прислуги… в шоке были все. Становилось просто трудно воспринять все произошедшее, не то что принять и поверить. А еще просчитать, как это может отразиться на безопасности Элизабет, ведь теперь Арману очевидно, что забрать ребенка через суд не выйдет. Следовательно, основным должен был стать план «отнять малышку силой».
Тело драконицы нашли почти сразу — согласно статьям, ее горничная вышла на задний двор и увидела свою убитую хозяйку буквально через несколько минут после того, как ее зарезали. Естественно, убийцы никто не заметил и опросы соседей ничего не дали.
Итак, получается, я была единственной, кто видела его. И как раз мне ни в коем случае нельзя было выдавать себя, идя в полицию, чтобы описать того дракона! Хотя чую печенью, найти и посадить этого типа нужно. Даже если закрыть глаза на стервозность и все делишки Марианны, дело не в «убийца должен быть наказан». Все намного глубже и более пугающе!
Ее убили не просто так. Это очевидно связано со всей той историей с обломками браслета, профсоюзом и прочими безумными секретами. Что по факту ставит меня под удар, еще и арманутиной по голове, попадись я лишний раз под руку людям Спайда.
Поэтому нужно молчать и не высовываться. По крайней мере, пока. А главное — сегодня же ночью отправиться к сгоревшему замку Кинель, где попытаться при помощи обломка браслета узнать, как умерла Гертруда Грендерхолд.
Сейчас же, пока вечер не наступил, я дала Фран возможность отоспаться перед предстоящим дежурством, и сама играла с детьми. Вручив в цепкие пальчики Женьки одну свою руку, а Элизабет вторую, мы практиковались в ходьбе, в которой оба малыша делали не дюжие успехи. Вот так, придерживаясь за руку, они уже уверенно ходили. Да и стоя полностью самостоятельно, могли некоторое время сохранять равновесие и сделать несколько шагов. Того и гляди — скоро будут бегать так, что за ними на площадке захочешь — не угонишься!
— Добрый день, Нина! Смотрю, вы одна? — услышала я голос Питера, вошедшего в детские. И не сдержавшего улыбку при виде дочери.
— Да, отправила Фран поспать немного, — кивнула я, внимательно следя за каждым шагом малышей. — А у вас все в порядке?
— Относительно, — вздохнул мужчина, покачав головой. — С одной стороны, она была матерью Элизабет, и в конце концов, когда-то давно, как будто миллион лет назад, я был привязан к ней. Даже казалось тогда, что любил… А с другой, эта особа оказалась той еще аморальной кровопийцей. Так что я не рыдаю в подушку день и ночь напролет, но и не веселюсь, проливая рекой шампанское.
— Но к вам хотя бы не приходили из полиции, выдвигая подозрения?
— Пока нет, и на том спасибо, — пожал плечами дракон. — Заходил следователь, ведущий ее дело. Меня допросили, попросили не покидать столицы до конца расследования, и по большому счету все.
— Уже неплохо, — устало вздохнула я. — Зато, как я понимаю, суд благополучно завершен в связи со скоропостижной смертью истца?
— Похоже на то. По крайней мере, мать Марианны не спешит перенимать на себя процесс, и уж тем более ей не нужна внучка. Да и между отцом и бабушкой у первого куда больше прав на ребенка. Так что на днях судья стукнет молотком и дело с концом. Хотя боюсь, мои неприятности на этом не закончатся, и призрак бывшей супруги еще попьет мне кровушку. К слову, все пытаюсь понять: с одной стороны бракоразводный процесс стартовал давно, мы судились за имущество и опеку над ребенком. С другой, суды еще не закончились… Интересно, а кто я теперь, после ее смерти? Обычный разведенный мужчина, чья бывшая умерла, или все же безутешный вдовец? — немного нервно хохотнул дракон, покачав головой. — Не то чтобы это было важно, но все равно эта дурацкая мысль не дает мне покоя.
— Каким бы ни был ответ на этот вопрос, он все равно никак не влияет на ваш статус отца-одиночки, — подморгнула я.
— Тоже верно, — улыбнулся Питер, и подойдя ко мне, словно невольно потянулся рукой к моей щеке. Но прежде чем его пальцы коснулись кожи, мужчина замер, а после убрал руку, отчаянно сжал ее в кулак и торопливо удалился из комнаты.
Да уж, что-то совсем неладное творится в нашей деревеньке. И увы, как раз мне предстоит выяснеть, что же именно!
Поэтому дождавшись вечера, я перепоручила детей Фран, переоделась в удобную для вылазки одежду, и прихватив обломок браслета, отправилась к пепелищу на месте старинного замка.
Мое время было до невозможного ограничено, ведь я не знала, как скоро мне ждать гостей в лице Кейва и компании. Поэтому пройдя в дыру в заборе и оказавшись в Ведьмином лесу, тут же направилась на поиски той самой темницы, где в прошлый раз встретила фантом. И для перестраховки, на случай встречи с незваными гостями, завязала на лице повязку-платок аки бандит из вестерна, отправившийся грабить поезд. Конечно, не идеально, но если я столкнусь с Кейвом или еще кем-нибудь, меня, по крайней мере, не сразу опознают по физиономии.
В отличие от замка (от которого осталось лишь несколько стен и обугленный фасад), сам Ведьмин лес не пострадал от огня. А значит, темница и вход в нее должны быть на прежнем месте в прежнем виде. И пускай в прошлый раз я не особо запоминала ее расположение, много времени на поиски тратить не пришлось. Она словно манила меня, а я послушно шла на этот голос.