его кармана пресловутый обломок серебряного браслета.
— Кейв, отныне я, как твой хозяин, приказываю тебе впасть в анабиоз, пока не придет время и не наступит час исполнить свой долг моего Стража, — холодно заявил мужчина. И оставив тело отца истекать кровью на земле, не оборачиваясь зашагал прочь.
Я же, вынырнув из видения, просто не знала, какой рукой за какую часть головы хвататься.
Итак, вот где здесь собака зарыта! Вот что значит «стражи времени», через кровь которых лорд Кинель намеревался получить власть над временем. И ради чего похитил Гертруду, зачал Армана (то бишь Жана), создал браслет…
Интересно, а те «дочерные артефакты», о которых Франсуа говорил, рассказывая о камнях контроля… Не связано ли это с теми самыми артефактами, через которые профсоюз контролирует попаданцев, позволяя узнать, что иномирянин решил развязать язык, и тут же прихлопнуть его посредством «сердечного приступа»? Ишь хитрозадый Ягами Лайт нашелся…
При этом, что занятно, подтвердилась одна моя теория: выходит, Арман в самом деле приказал Кейву впасть в спячку. И получается, пробудил его пять лет назад. Причем Страж был заперт в пределах территории замка до того самого пожара. И освободил его либо сам пожар, либо то, что я той ночью забрала обломок браслета, который сила крови Гертруды хранила в пределах Ведьминого леса долгие века. При этом, если не ошибаюсь, Арман знал, где этот обломок, но все эти годы не мог заполучить его.
Почему же тогда смогла я? Почему Гертруда отдала его мне? Не потому же, что я работаю няней на ее внучатого племянника в каком-то там колене!
Теряясь в догадках, я продолжала обход. И не найдя ничего на заднем дворе, начала бродить по саму пепелищу, на месте которого когда-то стоял замок, а теперь остались лишь фасад и пара хлипких стен.
И как раз здесь вскоре меня поглотила белая вспышка! После которой я увидела полупрозрачных Армана и молодого мужчину, немного на него похожего…
Нет, не на него. На его покойного отца.
— Кажется, ты зарвался, Жан, — прошипел он, глядя на собеседника исподлобья.
— Да неужели? — надменно вздернул бровь тот.
— Живешь среди людей вместо того, чтобы забиться в глубокую нору и ждать приказа… Хотя твою лож о том, что ты якобы сын дяди Людовика, можно легко разоблачить. Например, продемонстрировав портрет «сына» его бабушки, леди Лианны Крейс, который был с тобой ну просто одним лицом!
— И опять законные дети отца показывают, насколько они безнадежно тупы, — фыркнул Арман, очевидно наслаждаясь, как при этих словах побагровело лицо мужчины. — Во-первых, как раз поэтому я и не оставлял ни одного портрета ни пока притворялся сыном своей сестры, которую отец выдал замуж в другую семью, ни сейчас…
— Тупы? — перебил мужчина, сжав кулаки. — Тупы? Ты бы сбавил обороты, ублюдок!
— Не вижу смысла говорить неправду, — пожал плечами тот.
— Прикуси язык! — прорычал мужчина. — Пусть ты и присвоил обломок браслета, принадлежавший моему деду… Не забывай, Жан, ты все равно — лишь орудие! Мое орудие! А наследник рода Кинель и силы, которую дед сотворил для власти над этим миром, это только я!..
— Бесишь, — презрительно сплюнул Арман, одним движением разрезая глотку собеседника выхваченным со стола ножом для конвертов! Четко, спокойно, лишь с легкой тенью отвращения. — Ну вот, теперь прибираться здесь… Что ж, по крайней мере, можно будет немного повеселиться, добавляя загадочности в твою смерть. Правда, племянничек? — с издевкой добавил он, носком туфель слегка пнув упавшее на землю тело.
…И я снова вынырнула из видения, ощущая, как по лбу стекает пот.
Что ж, все больше и больше складывается в цельную картину!
Теперь я наверняка знаю, что род Крейс в самом деле был в руках Армана все эти годы. И потомки выданной замуж Лианны Кинель покрывали своего бессмертного дядюшку. Записывали, якобы у них есть еще один сын, который живет где-то в провинции, при этом никто не видел даже его портретов. А когда Арману было нужно, он выходил из тени под видом этого сына и делал свои дела. Не в каждом поколении, естественно, лишь когда появлялась необходимость. И сейчас эта необходимость у него появилась вновь. Чтобы закончить начатое его отцом более двух столетий назад.
А еще знаю, как именно этот род оборвался: его уничтожил бастард, созданный для того, чтобы служить орудием в темных ритуалах, но возжелавший сам править балом.
Интересно, а не был ли проведенный Франсуа Кинелем ритуал причиной того, что в этот мир начали прибывать попаданцы? Ведь если припомнить исторические справки, первые иномиряне появились где-то в тот самый период! Причем началось все с этой страны, а после распространилось по всему миру.
Если, конечно, в те годы еще какой-нибудь темный маг не проводил каких-то страшных темных обрядов с потомками легендарных стражей!
Набрав в легкие побольше воздуха, я выдохнула и продолжила обход. Но увы, больше никакие видения не настигали меня! Причем это касалось видений о смерти Элайзы Дей и тех двух орков, которых Кейв прикончил на втором этаже. Интересно, не потому ли это, что тогда я досмотрела их до конца? Получается, все это — что-то вроде «одноразовой перемотки», после которой повторное воспроизведение невозможно?
Тогда случай фантома окровавленной девушки возле дома Питера выглядит еще более интересным. Потому что хоть видение о ее убийстве я и видела лишь раз, но сама она регулярно стоит под окнами! В чем же здесь дело? Определенно, это нужно выяснить.
А пока же пришло время убираться отсюда.
Собравшись с силами, я в который раз прошла через Ведьмин лес и через прореху в обвалившейся стене покинула территорию замка Кинель. На этот раз, надеюсь, уже навсегда.
Добираться домой отсюда посреди ночи было не очень приятным делом. Кое-как найдя такси с небритым орком за рулем, я доехала до центральных районов под ужасную музыку из местной версии шансона, которая долетала из его хриплого радио. Но последние пару кварталов решила пройти пешком — чтобы не привлекать лишнего внимания, высаживаясь из машины под дверью посреди ночи. Намного разумнее было подойти к дому из тени и забраться в него посредством телепортации, предварительно забросив обломок браслета в окно, заранее оставленное мною приоткрытым.
Так я, крадясь по ночным улицам, приближалась к своему жилищу, и по совместительству месту работы…
Когда услышала шорох, долетавший из-за угла. Вместе с которым услышала до боли знакомый голос:
— Я не понимаю… ведь все же было хорошо? Я все делала правильно? — растеряно пробормотала девушка, в которой я без труда узнала Кимико, едва выглянула из-за угла.
…И рядом с ней стоял высокий мужчина. Тот самый, которого я, без сомнения, уже видела. В переулке, где была убита Марианна.
— Да, правильно, — спокойно кивнул он. — Просто так уж вышло. Извини, дорогая, но от мертвой тебя теперь будет больше пользы, чем от живой, — сообщил он… и без тени колебания пронзил сердце кицунэ тем самым кинжалом, который оборвал жизнь бывшей леди Скайхай!
Зажав рот ладонью, я приготовилась бросать обломок браслета на землю и маскироваться, бежать, телепортироваться, если он пойдет в мою сторону! Но нет, повезло — скрываясь с места преступления, мужчина все же пошел в другой конец переулка, завернув за один из его поворотов. И я, едва дождавшись этого, со всех ног побежала к дому Питера, желая лишь одного: поскорее укрыться в его стенах. Которые, увы, сейчас не казались на сто процентов надежными.
ГЛАВА 23. Двойной выстрел
Это было, как минимум, странно: проснуться после сна, в котором мы с Питером, мило воркуя, целовались на крыше под звездным небом. Причем сон казался настолько реальным, что весь следующий час меня не покидало ощущение, будто все это было на самом деле. И если дракон войдет в детские, то непременно припомнит об этом, а мне теперь придется неловко что-то бормотать в попытках оправдываться за произошедшее.
Да уж, после того странного поцелуя под зельем час от часу не легче.
Хотя если подумать…
То по-настоящему мне становилось не по себе от мыслей о том, что сегодня тот самый день двойного свидания, столь долгожданного Фран. Стоит ли говорить, что сама я ждала вечера, как всадников апокалипсиса? А когда час настал — во время подготовки напоминала себе Арнольда Шварценеггера из фильма «Коммандо»? Ведь… не исключено, что Истар все это время пудрил мозги Фран, чтобы через нее подобраться ко мне! Зачем — неизвестно, но та настойчивость, с которой его дружок Мартин добивался этого свидания, довольно красноречива и ничего хорошего не предвещает.
— Ну что, пойдем! Пойдем уже! — чуть ли не прыгая, щебетала ракшаси.
На все про все у нас было ровно четыре часа. Именно на это время Питер согласился перепоручить детей няне-полурослику из агентства. Причем да, совершенно верно, это была именно уроженка мира. Видимо понимая всю опасность для Элизабет от лица иномирян, Питер не стал нанимать для этой работы других попаданцев — из тех, кто не жил в его доме последние несколько месяцев.
— Ладно, пойдем, — вздохнула я, набрасывая на плечи лиловую шаль. И взяв Фран под одну из ее рук, вышла на городские улицы. Искренне надеясь, что вернусь домой без эксцессов.
Правда вот едва переступив порог, я тут же усомнилась в том, что у нас это получится. Да что там, из последних сил удержалась от того, чтоб не заорать как пятилетняя девочка, с визгом забежать обратно в дом и захлопнуть за собой дверь, на которую тут же навешать миллион замков! Поэтому то, что сейчас мне удалось удержать на лице спокойное, лишь немного недовольное выражение, заслуживало как минимум номинации на Оскар.
Да, верно, совершенно верно! Это был он! Рядом с Мартином стоял тот самый мужчина, убивший на моих глазах сначала Марианну, а потом и Кимико!
— Добрый день, Нина. Не могу поверить, что мы наконец встретились, — вежливо улыбнулся он, пожимая мою руку. Той самой рукой, которая давеча сжимала клинок, оборвавший жизни двух женщин.