— Рада знакомству. Фран много о вас рассказывала, — проговорила я, всеми силами стараясь выглядеть естественно. Того и гляди — еще нас с ракшаси сейчас возьмет да прирежет!
— Надеюсь, вы не в обиде на меня за то мое маленькое баловство? — тем временем подмигнул Мартин, подойдя ко мне поближе. — Я в самом деле не хотел выглядеть странно. Просто сначала не нашел нужных слов, чтобы объяснить ситуацию, а потом не удержался!
— Да ладно, не скромничай, — расхохоталась напарница. — Для тебя такие причуды — обычные рабочие моменты!
— Что значит, обычные рабочие моменты? — нахмурила брови я.
— Ну так ведь Мартин у нас важный следователь в полиции, — подмигнула Фран, в то время как я едва не закашлялась.
Вот так новость! Получается, я в самом деле не ошиблась, решив не высовываться и не сообщать полиции о том, что была свидетелем убийства Марианны и Кимико. Иначе бы эти двое сцапали меня даже раньше вездесущего профсоюза.
— Надо же, неожиданно, — протянула я, в то время как мы всей компанией двинулись по городским улицам в направлении ресторанчика неподалеку.
— Он, между прочим, ведет то самое дело ресторанной певички, которую нашли на территории замка, сгоревшего вскоре после обнаружения тела, — продолжала напарница, очевидно расхваливая «парня на выданье». В то время как я еще больше насторожилась.
С учетом того, свидетелем каких убийств я стала, сомневаюсь, что дело Элайзы Дей — информатора Питера, которая крутила романчик с Арманом — попало к Мартину просто так. Не удивлюсь, если он был в курсе ее смерти и сам же подбросил полиции информацию о ее трупе в пруду возле замка Кинель.
Особенно это занимательно на фоне того, что именно Истар подсунул Питеру Мэри Голд. Которая якобы совершенно случайно подставила его в суде, когда дракон ее отшил. Вероятно до этого сам Питер немало доверял Истару и считал его своим союзником. Но вот после той истории очевидно как минимум призадумался. Поэтому наше двойное свидание наверняка кажется ему крайне подозрительным еще и по этой причине. Приплюсовать к ней общую напряженность дракона из-за истории с профсоюзом — и боюсь даже представить, что творится у него в голове!
Да уж, час от часу не легче. Особенно с поправкой на то, что сейчас я должна изображать свидание. Главное — не выдать себя и продолжать притворятся недалекой мамой-одиночкой, которая присматривается к возможному новому папе для своего сына.
— Ничего себе! — тем временем присвистнула я с глуповатыми глазенками. — О том деле ведь все газеты писали!
— Было бы чем гордиться, — хмыкнул Мартин, плохо изображая ложную скромность. — В конце концов, мы пока особо не продвинулись в этом деле. Все кругами ходим, никаких реальных зацепок. Попытались немного копнуть под ее кавалера, но тот — богатенький аристократ, так что даже захоти мы продвинуть всерьез теорию о том, что он прихлопнул свою подружку — к такому было бы сложно подкопаться. Да и особо причин подозревать его у нас нет. Так, только общее правило: «муж или любовник — первый подозреваемый».
— А в газетах же вроде как сначала писали, что это вероятно либо самоубийство, либо несчастный случай, — подметила Фран, прижимаясь к Истару плечом.
— Франческа, дорогая, прошу тебя, какое самоубийство? — сдержанно хохотнул эльф. — красотку-певичку нашли на окраине, в пруду посреди территории заброшенного замка с призраками. И заметь, девица была при полном параде. Нет, ее однозначно кто-то прикончил. И притащил туда либо перед убийством, чтоб не было свидетелей, либо уже после приволок труп на территорию замка, где и оставил. К слову, я ставлю на первый вариант.
— Если так, то обязательно найди того, кто это сделал, — заявила ракшаси. — Нечего всяким гадам молоденьких девушек убивать!
— Совершенно с тобой согласен, — горделиво кивнул Мартин.
Продолжая пребывать в режиме «улыбаемся и машем», я прошла в этой неуютной компании до ресторана для среднего класса, в котором для нас был забронирован столик на четверых. И выбрав себе блюдо, решила пустить все силы на то, чтоб не вызвать никаких подозрений, разойтись как можно скорее и вернуться домой. А там заявить Фран, что Мартин меня даже при таком общении не заинтересовал, и чтоб больше на свидания с ним она меня не выталкивала. После чего хорошенько подумать над тем, как бы заставить напарницу и саму разорвать отношения с Истаром… что будет, черт возьми, непросто. Потому что глядя на нее сейчас, в его компании, я все больше убеждалась в том, как же сильно ракшаси увлечена этим скользким типом.
Тем не менее, я даже подумать не могла, что странная болтовня ни о чем может быть прервана из вне. А именно — молодым фейри в полицейской форме. Который буквально ворвется в ресторан и подбежит к нашему столику так, будто участвует в забеге на стометровку!
— Линч? Что ты здесь забыл? — пробурчал Мартин со смесью удивления и возмущения. — Я вроде просил не беспокоить меня сегодня, если не будет весомой причины…
— Причина весомая, — перебил мужчина, и набрав в легкие воздуха, словно собираясь с силами, выдохнул: — Послушай, я… Я правда не знаю, как сказать это тебе. Много раз говорил другим людям, знаю, но не тем, с кем работаю.
— О чем ты, ради богов? — нахмурился Мартин, слегка привстав.
— Только что, буквально несколько минут назад… В центральном парке нашли тело твоей кузины. Мне очень жаль…
— Что? — непонимающе выдохнул эльф, моментально побледнев.
— На ее одежде было приколото письмо, с всего одной фразой: «Это вам ответочка за дочь господина»…
— Заткнись! Думай о том, что и где говоришь! — просычал Мартин, молниеносно вскочив с места и уставившись мужчине прямо в глаза.
— Прости, виноват…
— Тихо! — огрызнулся он, и посмотрев на нас, пробормотал, слегка запинаясь: — Прошу меня простить, но обстоятельства складываются так, что я вынужден откланяться.
— Конечно, Мартин, дорогой… — охнула Фран, и привстав с места, сочувственно положила ему на плечо одну из своих рук. — Если мы можем как-нибудь тебе помочь, хоть что-нибудь сделать…
— Не беспокойся, Фран, — покачал головой эльф. — Нина, прости, что так вышло на нашем первом свидании. Надеюсь, в следующий раз мы все же сумеем пообщаться без таких… прискорбных обстоятельств. Сейчас я оставлю вас. Истар, расплатишься, ладно?
— Конечно, — кивнул дракон. — Как только принесут счет — провожу дам и подбегу к тебе.
— Буду очень благодарен, — кивнул Мартин, пожимая другу руку. — Еще раз простите. До следующего раза, — впопыхах проговорил он, и буквально схватив Линча за плечо, торопливо вышел с ним из ресторана, шепотом обсуждая что-то на ходу.
Едва расплатившись по счету, Истар вызывался проводить нас до дома. Но Фран заверила его, что мы и сами спокойно доберемся, так что пусть лучше идет к другу, которому нужен. Тот не стал спорить и мы с ним распрощались. Я же, направляясь домой, понимала, что обстоятельства не в мою пользу: после такого-то завершения вечера будет довольно проблемно отказаться от еще одной встречи с этим типом.
Стараясь не быть совсем уж пессимистом, я вернулась домой вместе с Фран и уже приготовилась слушать благодарности за то, что мы пришли сильно раньше запланированного… Вот только на нас не особо-то и обратили внимание. Прислуга была на нервах, а сам Питер, похоже, сидел в своем кабинете. Поэтому мы просто отпустили почасовую няню и стали гадать, что ж происходит.
В конце концов я не выдержала, и оставив Фран с детьми, пошла на разведку, пообещав рассказать ей, если что-нибудь разузнаю. И естественно, первым делом направилась к кабинету работодателя. Только не к двери, которая оказалась заперта! А к той самой соседней комнате, из которой подслушивала разговор в кабинете в прошлый раз. Поэтому сейчас, решив не изобретать велосипед, воспользовалась тем самым заклинанием для прослушки…
Чтобы услышать из кабинета лорда Скайхая голос Мартина!
— …никаких шуток! — твердо заявил он.
— А мне и без того уже не смешно, — напряженно отчеканил дракон в ответ. — Сначала твой друг детства рекомендует мне как адвоката твою двоюродную сестру, которая жестко подставляет меня. Вскоре мои бывшая жена, бывший адвокат и бывшая няня убиты. А ты вручаешь мне официальную подписку о невыезде из столицы и об ограничениях передвижения по городу, поскольку я подозреваемый! Хотя никаких улик против меня у вас нет. Довольно занимательные совпадения, сер Кастервальд, не так ли?
— Улики, вы не сомневайтесь, мы наверняка найдем. На трупах-то трех женщин, против которых у вас были серьезные личные мотивы, что-нибудь, да найдется, — выпалил Мартин…
В то время как я обомлела, зажимая рот ладонью.
Потому что сейчас, именно из уст Питера, узнала его фамилию.
Кастервальд.
Древний эльфийский рыцарский род, веками служивший роду Редвуд до их падения и вынужденной эмиграции. И похоже, продолживший служить уже потерявшим все потомкам, когда те вернулись в страну.
Теперь-то ясно, каким боком Истар и Мартин связаны. Так же, как ясно, каким образом Мэри Голд сама оказалась втянута в этот заговор против Питера.
— Но ведь на теле Мэри не было никаких следов насильственной смерти. Как и на теле Элайзы Дей. Разве не так? — протянул Питер…
Я же тем временем сползла на пол, кусая губы.
Итак, Кейв убил Мэри Голд. И судя по оставленной на ее теле записке…
Ответочка за дочь господина.
На моих глазах Истар убил Марианну и Кимико. И поскольку вторая была попаданкой, следовательно, ничьей дочерью в этом мире быть не могла…
Неужели тем самым отцом Марианны был Арман?
А если так, то выходит, что Элизабет — потомок не только Грендерхолдов, не только Кейва Никлера и Редвудов, но еще и Кинелей?
Проклятье… что бы все это ни значило, одно не вызывает сомнений: девочку нужно беречь. Охранять любой ценой.
И именно с этими мыслями я со всех ног помчала в детские. На ходу обдумывая, что и как рассказать Фран, не раскрывая ей при этом информацию, очевидно не предназначенную для ее ушей.