Зайдя за угол, я потратила пару минут на быструю разминку, а после побежала по переулкам, то и дело сверяясь с картой.
К неожиданным встречам с местной гопотой я, девица-ППСник не робкого десятка, была более-менее морально готова. Поэтому перла напролом, стараясь просто как можно скорее преодолеть расстояние до пункта назначения. И в общем была приятно удивлена, когда никакие орки-урки передо мной по пути так и не выскочили. Не иначе результат того, что я передвигалась по переулкам центральных районов, где обитали богачи, а не по каким-нибудь не шибко благополучным окраинам.
В последний раз посмотрев на карту, я проскользнула по маленькой темной улочке, повернула направо, едва не споткнувшись о лежавший в подворотне кирпич, и вышла на одну из крупных городских улиц. Пройдя немного по которой, завернула на ярко освещенном перекрестке, и таким образом оказалась на той самой Поднебесной: одной из главных артерий столицы. Улице, где на каждом шагу царили развлечения.
Пройдясь немного, я нашла и заведение с названием «Рапсодия», которое оказалось рестораном-кабаре. И тут передо мной встал важный квест: как туда пробраться?
Пройти через парадный вход было однозначно не вариантом уже хотя бы потому, что я — бедная нянечка, одетая в старые штаны и кожаную куртку, в то время как клиентурой заведения, которая в него направлялась, были особы под стать моему начальнику. Богатые, дорого одетые, и конечно же готовые сорить деньгами. Попробую сунуться в их поток на входе — тут же развернут, отправив на поиски заведения, которое мне по карману. Вдобавок к тем, кто входил, внимательно присматривались, а любое внимание мне однозначно ни к чему.
Так что нужно действовать иначе. В том числе используя ту самую магию, раз уж она мне теперь доступна. И что самое главное — раз она в этом мире не особо распространена, то ее применения обычные обыватели не ожидают.
Обойдя здание кабаре, я нашла вход для персонала, рядом с которым стояли мусорные баки. Затаившись за которыми, немного выждала, пока кто-нибудь выйдет. Когда наконец показалась молодая женщина в костюме официанта, выбросившая в один из баков пару пакетов мусора, я как можно лучше запомнила ее форму. И сосредоточившись, попробовала воссоздать ее в качестве иллюзий, наложенных на себя.
Результат превзошел все мои ожидания. Что ж, кажется, первый опыт плетения иллюзий можно считать успешным! Теперь главное — не выдать себя неестественным поведением.
Распрямив плечи, я уверенной походкой направилась к черному ходу. И открыв старенькую, но прочную дверь, тут же окунулась в буйство звуков той части шикарных заведений, что скрыта от праздных посетителей. Тут и там разносились стуки, крики, грохот. Целый букет запахов, долетавших от кухни. И конечно же, чем дальше, тем больше суетливых людей. Которые, к счастью, пока не обращали на меня внимания. Я же не стремилась его привлекать.
Миновав кухню, я проскользнула по коридорам к ресторанному залу, который принялась сканировать взглядом. Что тут скажешь, ожидания меня не обманули: в «Рапсодии» действительно царила богема! Приглушенный свет, музыка, богатое убранство зала, опрятные столики с бежевыми скатертями до самого пола, на каждом — подсвечник и вазочка с цветами. Реки вина с шампанским, горы дорогих блюд, танцпол, на котором то и дело кружились парочки. Красивые девушки — милые статусные игрушки, заигрывающие с богатыми мужчинами. А по другую сторону — лишенные привлекательности, но состоятельные женщины в возрасте, вокруг которых вились их молодые любовники. И все они, все до единого, готовы были тратить сегодня деньги.
Как ни странно, вскоре я увидела Питера Скайхая, сидящего за столиком. В гордом одиночестве (хотя возле столика стоял второй стул), зато в компании сочного стейка под каким-то аппетитным на вид соусом. Неспешно пожевывая мясо, дракон внимательно смотрел на сцену, где как раз пела молоденькая красотка-фейри с рыжими кудряшками до плеч и хрупкими зеленоватыми крылышками за спиной. А балет из девушек в коротких юбках красиво подтанцовывал ей, вымахивая длинными стройными ножками.
Только вот Миб Спайд меня сюда однозначно послал не за тем, чтоб я посмотрела, как эта ящерица здесь на девочек пялится.
Итак, для начала нужно подобраться поближе.
Поскольку я не проходила через главный вход, то и внимания к себе привлекала меньше. Достаточно просто незаметно появиться, а после так же незаметно раствориться в полутемном зале.
Решив проверить, на что еще способны эти иллюзии, и не попадусь ли с ними, переоценив свои силы, я все же постаралась, как могла. И с их помощью переменила костюм официантки на шикарное вечернее платье из орехового шелка, а каштановые волосы до плеч, собранные на затылке в удобный пучок, «преобразовала» в красиво подобранные светлые локоны. Заодно, глядя в ближайшее зеркало, немного изменила черты лица, чтобы меня было труднее узнать.
Всем сердцем молясь, чтобы эта карета не превратилась в тыкву прямо посреди бала, я незаметно проскользнула к пустующему столику рядом с работодателем. Несколько минут спустя появился официант, которому я сделала заказ, тканув пальцем в меню случайным образом (еще раз моля всех местных богов, чтоб мне удалось улизнуть отсюда, прежде чем принесут счет). И принялась ждать, прислушиваясь к тому, что происходило за столиком дракона.
Как ни странно, слишком долго ждать не пришлось. Уже несколько минут спустя к нему, порхая словно бабочка, подсела та самая рыженькая певичка, которая лишь несколько минут назад сверкала на сцене.
А вот это уже интересно! Получается, она и есть тот, ради кого дракон сюда пришел? Или же просто совпадение и она решила не более чем присесть за столик состоятельного одинокого клиента, чтобы скрасить ему ужин своей компанией?
— Питер, добрый вечер, рада вас видеть, — проговорила фейри с легкой игривой улыбкой.
Итак, не совпадение.
— Здравствуй, Элайза, — ответил мужчина. — Как ты понимаешь, я не мог не прийти.
— Ваша правда, это было бы не в наших общих интересах, — кивнула девушка, облокотившись на свои хрупкие руки в высоких атласных перчатках.
— Итак, что ты узнала?
— Переходите сразу к делу, Питер? — соблазнительно вздохнула певичка, томно глядя на него. — Это так на вас похоже… А я ведь искренне надеялась, что мы хотя бы потанцуем.
— Возможно немного позже, — устало вздохнул дракон. — Предпочитаю сначала решить деловой вопрос на случай, если в следующую минуту сюда ворвется берсерк и начнет громить все вокруг, тем самым усложнив наш важный разговор.
— Вы, я смотрю, все никак не станете хоть немного более оптимистичным, — подметила Элайза, отпив белого вина из красивого бокала.
— Что поделать, на такое мышление меня то и дело натачивают события последних месяцев, — покачал головой мужчина. — Так что тебе удалось выяснить?
— К сожалению, очень похоже на то, что ваши подозрения… не беспочвенны, — замявшись, протянула фейри.
— Вот как, — мрачно проговорил Питер.
— Я сделала все в точности так, как вы просили. Поработала, вытаскивая по крупице. И сомнений в том, что дела взаправду обстоят именно так, очень мало. Боюсь, они в самом деле могут заинтересоваться вами, если уже не заинтересовались. Простите, что приношу дурные вести.
— Ты молодец, отлично поработала, спасибо. Но сейчас мне бы хотелось кое-что уточнить. Скажи, а этот…
— Могу я поинтересоваться, почему такая очаровательная леди скучает в одиночестве? — услышала я рядом с собой. И проследив взглядом за источником голоса, мысленно выругалась: прямо к моему столику подошел какой-то молодой мужчина! Привлекательный, хорошо одет, с зелеными глазами и светлыми волосами до плеч, собранными на затылке в хвост. А еще, судя по длинным заостренным ушам, эльф — представитель одной из коренных рас этого мира.
— Ничего особенного. Просто решила немного отдохнуть, — ответила я, стараясь сохранить баланс между холодностью и вежливостью. Вот же принес черт на копытах! Из-за его болтовни не расслышать, о чем там мой начальник говорит с этой фейри-певичкой.
— Не возражаете, если я составлю вам компанию? — не сбавлял напора эльф, видимо считая, что раз женщина сидит где-нибудь без мужской компании, то это нормально — навязывать ей свою.
— Прошу прощения, но у меня был тяжелый день, и мне хотелось бы расслабиться, — напряженно выдохнула я, всеми силами стараясь не показаться слишком грубой.
— В таком случае я очень удачно подошел к вам, потому что вы не найдете никого, кто помог бы с этим лучше меня, — подмигнул он, в то время как я всеми силами боролась с желанием начать ругаться в голос, и очень громко. Это же надо быть настолько бестактным нахалом…
— Ваш заказ, — внезапно сообщил официант, ставя передо мной тарелку с каким-то странным, но чертовски приятно пахнущим блюдом. А после, обернувшись к этому навязчивому типу, спросил: — Как я понимаю, ваш заказ принести на этот столик?
— Вообще-то… — попыталась возмутиться я, но меня тут же перебили!
— Да, верно, я останусь здесь, — заявил он, обаятельно мне подмигнув.
Вот же прилип банный лист на мою голову…
— Будет исполнено, — тем временем кивнул официант, направляясь на кухню.
— Итак, могу я узнать ваше имя? — не сбавляя напор, поинтересовался эльф.
— Извините, но нет, — твердо отрезала я, даже не глядя на содержимое своей тарелки.
— Напускаете таинственности? — ухмыльнулся мужчина. — Так даже интереснее…
Закатив глаза, я бросила беглый взгляд на Питера периферийным зрением и обнаружила, что он как раз повел Элайзу танцевать.
Вот черт! Похоже, тот самый важный разговор я успешно проморгала. Спасибо этому нахалу…
Как вдруг даже для раздражения не осталось места. Потому что увидев случайно свое отражение в бокале, я поняла, что черты лица уже не знаю сколько, как стали почти такими же, как были до иллюзий! А значит, моя маскировка потихоньку начинает рушиться, и того гляди — спадет в любой момент.