– Вам помочь? – послышался грустный голос у меня за спиной. Я вздрогнул и обернулся.
Она постарела, и волосы ее потемнели, лицо оказалось не таким привлекательным, как на фотографии, никакого вдовьего наряда на ней не было. Но я понял, что это Алевтина еще до того, как взглянул на бейджик. Я рассматривал ее с тем любопытством, с каким смотришь на человека, о котором много слышал – сравнивая свое представление с действительным образом. Действительный образ разочаровал. Грубоватая кожа, припухшие веки – слезы, бессонная ночь, – на выпуклом низковатом лбу какие-то красные пятна. На лице никакой косметики, даже губы не подкрашены. Мы никогда с ней раньше не встречались. Теперь я в этом окончательно убедился и могу спокойно уходить. Но тут мне в голову пришла одна мысль: почему Полина допустила эту встречу? Зачем вообще рассказала об Алевтине, если думала, что у нас возникнет роман? Зачем заставила меня следовать сценарию ее видения? Почему не воспользовалась возможностью от него сбежать – улететь вместе с Людочкой в Болгарию? А ведь Полина с самого начала была уверена, что мы никуда не полетим. Ждала звонка Сотникова, а я, как дурак, ей поддался. И в конце концов поверил, что меня неудержимо влечет к этой женщине. Нисколько не влечет, мне она вообще не нравится! Если бы я встретил ее при других обстоятельствах, если бы не знал, что должен ею заинтересоваться, просто не обратил бы на нее никакого внимания.
Наверное, я слишком пристально на нее смотрел, потому что ее взгляд вдруг изменился. Из печального, но заинтересованно профессионального он превратился в какой-то недоверчиво-потрясенный.
– Стас?! – выдохнула Алевтина.
Я подумал, что ослышался. Потому что ведь не могла же, в самом деле, она произнести имя моего брата. Но она повторила:
– Стас!
Радостно и уверенно повторила. И улыбнулась, и взяла мою руку, и робко, словно спрашивая, имеет ли она на это право, сжала.
– Стас! Боже мой! – Ее глаза, какого-то неопределенного болотного цвета, буквально засветились счастьем. И лицо совершенно преобразилось – стало одухотворенным и очень красивым. Я был настолько поражен этой переменой, что не сразу понял главного: меня она принимает за Стаса и не знает о его смерти. – Ну, почему ты появился сегодня? В самый неподходящий день?
– Меня нанял ваш муж, Алевтина, – я наконец смог разлепить губы и что-то сказать.
Мои слова подействовали на нее как оскорбление. Она горько усмехнулась, покачала головой и резко выпустила мою руку – почти отбросила.
– На «вы», «Алевтина», «нанял муж». Какие официальные, чужие слова. И сам ты такой чужой и официальный, – грустно проговорила она, тоже упустив в моих словах самое главное. – Совсем не так я представляла нашу встречу. – Ее глаза перестали сиять счастьем, в них были боль и упрек, но сквозь все это просвечивало прощение. Она прощала меня, а вернее Стаса, прощала заранее за все. – Хоть ты тогда так внезапно исчез, я тебя ждала, – продолжала она с болью, с упреком, прощая. – Все эти года ждала. – Алевтина снова робко взяла мою руку, вопросительно посмотрела на меня: можно ли? – поднесла к губам. Я напрягся, подумал, что она хочет поцеловать руку. Но она просто на нее подышала, словно согревая, – странный жест. – Помнишь? – спросила Алевтина, грустно улыбнувшись, намекая на какое-то их общее со Стасом воспоминание. Разумеется, я не помнил. Нужно было ей объяснить, что она ошиблась. Но я почему-то промолчал. – Ты совсем не изменился, а рука постарела, – печально сказала она, перебирая мои пальцы. А я поймал себя на мысли, что мне приятны ее прикосновения. И голос ее приятен. Захотелось закрыть глаза и отдаться этим ощущениям. – У тебя были удивительно молодые руки, – говорила между тем Алевтина. – Я так их любила, а ты исчез без всякого предупреждения. Не звонил, ни разу не пришел, я надеялась, что придешь, ждала, ждала…
Ее голос завораживал, успокаивал, погружал в какие-то странные грезы. Мне понадобилось усилие, чтобы встряхнуться, не раствориться в этих грезах окончательно. В каком-то сомнамбулическом дурмане я огляделся. Все, кто был в магазине: трое покупателей, две продавщицы, охранник, – с любопытством смотрели на нас.
– Говоришь, тебя нанял мой муж? – спросила Алевтина, тоже встряхнувшись. – Значит, ты все еще частный детектив?
– Все еще? – Я плохо соображал, что-то случилось с головой, и потому не понял, что она имеет в виду.
– Ну, тогда ты тоже что-то расследовал.
– Что? – сонным голосом произнес я.
– А ты не помнишь? – Она рассмеялась, коротким, немного снисходительным смешком, в котором также были привкус обиды на то, что я не все помню из нашего общего прошлого, и прощение. – Ну, я не знаю. Ты не говорил. Только сказал, что частный детектив, расследуешь одно убийство.
Стас представился ей частным детективом? Что ж, это вполне в его духе. Он любил напустить на себя тумана, придумать какую-то совершенно невероятную историю, а потом, когда ему наконец поверят, просто рассмеяться и оставить вас в дураках. Частный детектив! Надо же! Но как Алевтина могла повестись? Восемнадцатилетний мальчик – детектив? Все это я подумал как бы краем сознания, не особенно углубляясь. Я был настолько придавлен всей этой ситуацией, настолько выбит из колеи, что никак не мог начать нормально соображать. А может, дело не только и не столько в ситуации. Это Алевтина действовала на меня странно. Честно говоря, мне и не хотелось соображать. Я стоял, смотрел на нее, слушал ее голос и не предпринимал ничего. Ее немного пухлые, необыкновенно нежные пальцы продолжали теребить мою руку и действовали на меня завораживающе. Ее округлые женственные плечи слегка вздрагивали, когда она говорила или смеялась – и я вдруг поймал себя на мысли, что мне хочется ее обнять, увести отсюда.
– Ты вообще личность загадочная. Внезапно появляешься, внезапно исчезаешь, – продолжала между тем Алевтина, завораживая своим голосом. – Пропал на целых двенадцать лет. Без всякого объяснения. Допустим, ты меня разлюбил, допустим, встретил другую, но мог ведь так и сказать. Разве бы я не поняла?
– Не разлюбил, не встретил, – под гипнозом ее голоса еле ворочая языком, проговорил я. Мне хотелось ее утешить и одновременно оправдать Стаса – он не подлец, мой брат, он просто… не мог прийти, не мог объясниться.
– Ты женат? – быстро спросила Алевтина, я не успел среагировать верно на ее вопрос.
– Да, женат.
– Ну вот видишь! А говоришь, не встретил.
Моя двуличность выходила боком. Нужно сбросить одну из личин, объяснить… Но что объяснить? Что Стас погиб? Нет, сразу, в лоб, нельзя, нужно постепенно ее подготовить.
– Я так тебя ждала, – снова вернулась она к самой главной для нее и самой скользкой для меня теме, – все эти годы ждала. У меня столько раз появлялась возможность устроиться на работу в другое место. Приглашали даже старшим продавцом в «ДСЛ», ну, знаешь, такая сеть больших магазинов компьютерной техники, но я отказалась. Все представляла, как однажды открывается дверь, ты появляешься здесь, подходишь к витрине с телефонами… Видишь, так все и вышло. Ты появился. Жаль только, что в такой день. – Алевтина провела рукой по лбу. – Голова болит, – смущенно улыбнувшись, сказала она – а у меня вдруг возникло совершенно невозможное желание: поцеловать ее в висок, чтобы вобрать в себя ее боль. Мне было ее жалко и хотелось утешить. Но нужно было сказать…
Не мог я сказать! Вчера она потеряла мужа. Как мог я ей сказать, что Стас… что все эти двенадцать лет она ждала мертвого.
– Алевтина, – начал я. Она сморщилась как от боли.
– Не надо, пожалуйста, так меня называть.
– Аля… – слово далось мне с трудом, но я себя пересилил и повторил: – Аля.
И тут она разрыдалась. А я – я сделал то, что нестерпимо хотел сделать с самого начала: обнял ее за плечи.
Она плакала, я вытирал ее слезы ладонью, шептал какие-то глупые слова и даже коснулся губами виска. И понял, что я предатель. Вчера вот так же плакала Полина, а я не знал, как ее успокоить, оправдывал себя тем, что не умею утешать, не научился, ведь Полина никогда не плачет. Полине не идут слезы. Алевтине они шли, придавали женственности. Ведь так естественно женщине быть слабой.
Я должен срочно отсюда бежать. Пока не поздно. Не понимаю, что происходит! Меня никогда не привлекали такие слишком женственные женщины. Мне нравилась вечная подростковость Полины: ее тонкие руки, узкие, угловатые плечи, ее серьезно-детское лицо. Мне нравилось, что она такая тоненькая и легкая. Нужно бежать…
– Сегодня, – всхлипнув, проговорила Алевтина немного гундосым от слез голосом, – я не смогла оставаться дома одна. Так тоскливо стало, так невыносимо! Вот и решила пойти на работу. Но разве могла я подумать, что ты именно сегодня придешь? Это был первый день, когда я совсем тебя не ждала. А знаешь, – она понизила голос и приблизила губы почти к самому моему уху, – мы ведь благодаря Володе встретились. Он нанял тебя, иначе ты бы так и не появился. Вот только думаю, случайно он обратился именно к тебе или специально? Может, он все это время знал о том, что между нами было? Но почему он вообще нанял детектива?
Я рассказал, в общих чертах, многое упуская, как Сотников мне позвонил, как я решил ехать сразу, как обнаружил его уже мертвым. Она слушала, слегка покачивая головой. От этого покачивания мой голос плыл, я все время сбивался. Голова кружилась от аромата духов, исходившего от нее.
– Он ничего такого не рассказывал. Я и не знала, что его хотят убить.
– Как называются твои духи? – спросил я невпопад.
Алевтина не ответила, снова всхлипнула, а я снова воспользовался случаем, чтобы ее обнять. Я был в каком-то полуобморочном состоянии, реальность буквально разрушалась на глазах. И потому, когда на мое плечо опустилась тяжелая, недружественно настроенная рука, мне представилось, что это карающая длань ее мертвого мужа. Не без содрогания я обернулся – передо мной стоял сосед Бориса в костюме охранника. Безумный карнавал набирал обороты. Но в тот момент я испытал облегчение.