Я вышел к берегу, чтобы проводить отходившие корабли, несмотря на наступавшую ночь. С кораблей несся шум: разговоры людей, блеяние и мычание скотины. Переезжающие ондончане брали с собой всё, что могло пригодиться в новой жизни. Палубы кораблей были заставлены горшками, корзинами и клетями, в котором находился скарб и животные.
С третьего этажа дворца хорошо были видны костры, что разложили мои воины, охраняя наиболее узкое место рукава реки, огибавшей город. Южнее, примерно на расстоянии двух километров, были еще костры, это наш враг обозначал свое присутствие.
— Проклятый ублюдок, — в сердцах погрозил кулаком вражеским кострам, — теперь придется гоняться за тобой, рискуя своими людьми.
Мелькнула было мысль, оставить Минада в покое и просто эвакуироваться. Но, человек, пылающий местью спустя пять лет, обучивший дикие племена обращению с луком, обязательно пойдет за нами в Плаж. И в этот раз не удастся их разбить с минимальными потерями. У них есть луки и стрелы, даже с каменными наконечниками они являются грозным оружием. Мой убитый лучник и раненые это проверили на собственной шкуре. Когда на тебя летит туча стрел, парочка всегда найдет цель. Для меня каждый убитый воин — тяжелая потеря. Лучники тренировались годами, достигая определенного мастерства. А противник, стрельбой по площадям, мог просто нивелировать мое преимущество. Патронов у меня мало, чтобы использовать их в этой ситуации. Единственно верный вариант, раздавить гадину, пока она не набралась сил. Или хотя бы нанести ему такие раны, от которых он не скоро поправится.
— Макс Са Ра, ты идешь? — позвал меня голос Алолихеп, укрывшейся под мягкими шкурами. Днем был страстный секс, сейчас впереди была ночь, и можно было заняться этим неспеша.
— Иду, дорогая, — бросив последний взгляд в сторону неприятельских костров, присоединился к молодой, изнывающей от желания любви, жене.
" Акула» появилась ближе к полудню, когда я уже начинал подумывать без подкрепления выступить против врага. Вместе с Каа приплыл и Гау, не пожелавший остаться в стороне от военной компании. Я ожидал прибытия тридцати лучников, но Гау набил «Акулу» воинами, как сельди в бочку. Сорок два лучника и двадцать копейщиков прибыли с этим рейсом, не считая Гау, великолепного снайпера.
Оставив двадцать воинов для охраны жены и сына, разделил всех воинов на три отряда под командованием Лара, Бера и Гау. В каждом отряде у меня получилось примерно по роте численностью от ста десяти до ста тридцати человек.
Собрав во дворце командиров, изложил свой план: отряд Гау и Лара должны были начать прямое наступление на врага, численность которого, на первый взгляд, за ночь утроилась.
Беру и его отряду предстояло уйти на запад, пока Ондон не скроется из виду, и лишь потом свернуть на юг, чтобы зайти неприятелю в тыл. Чтобы скрыть его маневр, предложил дать кратковременный бой неприятелю, отвлекая его внимание от отряда Бера. Обе винтовки и пулемет Тиландер передал перед отплытием. Взяв с собой одну винтовку и два последних полных магазина, я встал во главе объединенного отряда Гау и Лара. Бер командовал спецназовцами и воинами из Ондона, хорошо ориентирующихся в этой местности.
Его отряд начал движение на запад по самой кромке воды, стараясь пригибаться, чтобы враг их не заметил.
— Вперед, на расстоянии выстрела от врага, расходимся в стороны, чтобы взять его в «клещи». Если они начнут отступать, не преследуем, надо дать время Беру зайти им в тыл. Помните, наша цель не дать убивать своих воинов, поэтому щиты наготове, стрелять только по моей команде.
Лар и Гау подтвердили готовность своих отрядов и быстро довели до своих воинов мои указания. Построившись в два каре по сотне с лишним воинов, мы двинулись вперед. Меня затиснули в середину каре Лара, несмотря на мои возражения. Благодаря росту мне удавалось видеть поверх голов, но видимость оставляла желать лучшего. По мере приближения к врагу, я понял, что немного ошибся в оценке численности врага. Вместо вчерашней полусотни, нам противостояло не менее двух сотен черных, которые вытягивались в шеренгу, по мере нашего приближения.
Нехорошее предчувствие охватило меня, мне трудно было понять действия Минада. Его тактика сильно отличалась от образа ведения боя дикарей. Никакой паники, неприятель растягивался в ширину шеренгой по три четыре человека в глубину.
«Хочет окружить», — мелькнула мысль, надо было не допустить такого.
— Лар! Лар! — пришлось позвать несколько раз, прежде чем военачальник меня услышал. Снова мысленно обругал себя, что не догадался внедрить систему сигналов рожками или свистками. Сытая размеренная жизнь притупила чувство опасности, и я позабыл о сигнальной системе.
— Макс Са? — Лар протиснулся между воинами.
— Они хотят нас окружить, поэтому заранее растягиваются в шеренгу, командуй перестроение, сойдемся шеренга на шеренгу. А Гау передай, чтобы его отряд из лучников стрелял из-за наших спин, пока не будет команды на окружение.
— Хорошо, Макс Са, — Лар прорвался вперед и вскоре послышалась его команда:
— В шеренгу по трое! — Воины пришли в движение, сбившись с четкого походного шага. Отряд Гау нырнул под защиту наших щитов, и мы остановились: до врага было около двухсот метров. Ощущение дежавю мелькнуло в голове: так в исторических фильмах сходились средневековые армии. Но сейчас был каменный век, а соперник был диким разноплеменным сбродом. Тем не менее, враг образовал шеренгу, практически идентичную нашей.
— Щиты поднять, наступаем! — Лар продублировал мою команду и неспешным шагом мы двинулись навстречу врагу. Когда расстояние сократилось до ста метров, дикари начали выпускать стрелы, которые не долетали до нас добрые пару десятков метров.
— Стой, — скомандовал я, когда расстояние сократилось еще на пару десятков метров. С этой дистанции мои лучники могли попадать, хотя на таком расстоянии стрела теряет убойную силу. Мне хотелось узнать дистанцию выстрела врага, чьи стрелы по-прежнему падали, не долетая.
Увидев, что мы остановились, дикари завопили: самые нетерпеливые вырывались вперед на десять — пятнадцать метров, выпускали стрелы и возвращались обратно. Отдельные стрелы долетали и рикошетили от щитов первого ряда моих воинов. Я пока не давал команды стрелять, преследуя две цели: пусть враг потратит стрелы впустую, и надо было дать побольше времени Беру, чтобы он успел осуществить задуманное.
Замерев и прикрывшись щитами, мы ждали, рассчитывая на импульсивность дикарей. Все большее количество дикарей нарушали строй, выбегая все дальше для выстрела. Минут десять ожидания принесли свои плоды: почти половина дикарей вдвое сократили дистанцию, безуспешно обстреливая нас из луков.
— Лучникам приготовиться! — Мою команду продублировали по всей цепи. Дождавшись момента, когда на расстоянии сорока-пятидесяти метров оказалась приличная толпа дикарей, стреляющих в нас, скомандовал:
— Лучники огонь! — Запели тетивы и больше сотни смертоносных жал взвилось в воздух. Практически каждый дикарь был нашпигован двумя или тремя стрелами. Из всей толпы в несколько десятков человек, к своей шеренге вернулось всего трое. Дикари разразились криками и сделали около десяти шагов всей шеренгой, выпустив в нашу сторону тучу стрел. В этот раз раздалось несколько вскриков: плотная масса стрел нашла лазейки в нашей обороне.
— Вперед! Лучники беглый огонь! — Мы трусцой побежали навстречу противнику, рассчитывая сократить дистанцию для работы копейщиков. И снова враг попался в ловушку беглого огня: непрерывный рой стрел находил среди них жертвы, не давая им открыть ответный огонь. Дикари дрогнули и побежали, открывая спину.
— Стоять! — Команду пришлось повторить несколько раз, разгоряченные воины рвались в бой. Отряд дикарей отбежав около пятисот метров, остановился. Я боялся, что они рассеются по саванне и их придется преследовать сутками. Но Минад похоже жаждал генерального сражения, хотя я не видел, что он может мне противопоставить. Его лучники уступали в дальности и меткости стрельбы, а защита у них была гораздо хуже.
— Лар, какие у нас потери, и сколько врагов мы убили. Посчитай и доложи. Дай воинам перекусить, потому что сегодня это еще не конец.
— Хорошо, Макс Са.
— Гау, сколько стрел у лучников, надо собрать все наши стрелы и послать пару воинов за стрелами в Ондон. Нам подойдут и их стрелы, лучше, чем ничего.
Гау сразу принялся выполнять указание, его лучники рассыпали по месту боя, собирая стрелы. Ограниченный запас стрел всегда был проблемой в сражениях в Средние века. Даже монголы, при их умении делать стрелы «на коленке», встречались с этой проблемой. Поэтому, сбор оружия после битвы становился важнейшей задачей. Плохо было то, что лишь половина стрел годились для повторного использования. Стрелы ломались ранеными и под падающими телами.
— Макс Са, у нас убитых нет, но шесть человек ранено. У черных было убито сорок девять человек и еще двенадцать добили воины. — Отрапортовав, Лар замер в ожидании моих слов.
— Лар, готовь воинов, сейчас пойдем в атаку. Думаю, что Бер со своим отрядом зашел дикарям глубоко в тыл. Возьмем гадину в окружение и прихлопнем.
— Хорошо, Макс Са, сделаем как ты скажешь, — Лар вдруг замер, всматриваясь в южном направлении, где находились отступившие дикари.
— Что там, Лар?
— Воины, много воинов, они идут оттуда, — направление, показанное Ларом, испортило настроение. Его рука указывала на юго-восток, Бер никак не мог идти с той стороны, он ушел на запад. Кроме того, он должен был сохранять скрытность до момента бегства противника, чтобы встать на его пути. Определенно, это не могли быть Бер и его отряд, о чем через пару минут уверенно сообщил Лар:
— Макс Са, это чужие воины и их очень много!
Глава 21. Убить Минада
Ситуация усложнялась: не было видно Бера со своим спецназом, а к врагам шло многочисленное подкрепление. И я вновь был вынужден признать, что недооценил Минада, брата убитого диктатора Зикура. В момент перехода Ондона ко мне, информация о бегстве Минада с небольшой группой воинов, показалась не заслуживающей отдельного внимания. Тогда я опрометчиво решил, что бежавшие не выживут среди окружающих Ондон враждебных племен. Но я просчитался в очередной раз: Минад не только выжил, но за пять лет оброс племенными союзами, если по его требованию к нему спешила большое количество воинов.