Пока Тиландер и Мар отсутствовали, занятые отбором колонистов в Плаже, мы вместе с женами и детьми готовились к переезду. Со слов американца, вернувшегося с Макселя десять дней назад, дворец был практически готов. Внутреннее обустройство решил поручить Алолихеп, имевшей опыт жизни в дворце и Нел, чья интуиция всегда была на высоте. Если задержусь с перевозом жен, Александров с Сед все там понастроят под себя. Пора им обоим напомнить, что у меня есть семья, степени доверия которой ни Сед, ни сам ученый еще не достигли.
Миха, мой старший сын пока оставался на Кипрусе, чтобы вместе с Зиком управлять городом в мое отсутствие. Ему исполнилось двенадцать, но мальчик выглядел старше своих лет. Мал, первенец Мии, все время пропадал в спецназе Бера: он не видел себя никем в жизни, кроме как воином. Со слов Бера, мал обладал невероятной силой и ловкостью для его возраста, легко одолевая воинов на пару лет старше себя. Обе девочки росли, не доставляя хлопот, постоянно крутясь возле матери. Урр, после смерти Мии, замкнулся, но с приездом Алолихеп, немного оттаял. Египтянка была светлее Нел, и возможно поэтому Урр к ней тянулся инстинктивно.
Меня немного напрягал слишком нежный Максхеп, но жизнь в Кипрусе стала положительно влиять и на него. Первое время, за ним неусыпно следовала либо сама Алолихеп, либо Зезаги. После моих внушений, мальчику стали давать больше свободы и его все чаще можно было встретить с детьми, вдали от резиденции.
Когда «Стрела» и «Варяг» вошли в акваторию Кипруса, моя семья была готова к переселению. Оба капитана выполнили указания безупречно: корабли были заполнены переселенцами едва на треть. При чем, все они были либо ремесленниками, либо специалистами в той или иной области. Дав день отдыха командам судов, на следующий день 1 марта 0013 года от моего приземления, мы вышли в море. Через полтора месяца исполнялось четырнадцать лет с момента, как я покинул МКС, и эту дату намеревался отметить уже в Макселе.
Путешествие на этот раз шло немного тяжелее: практически все время на море было трёхбалльное волнение. Бортовая и килевая качка вызывала приступы морской болезни у половины колонистов. Старый Хер весь позеленел от непрерывной рвоты, не лучше себя чувствовали и священнослужители Ра. Экипаж, привычный к качке, сноровисто выполнял команды Тиландера. Периодически мы слишком отрывались от «Варяга», приходилось убирать паруса, давая возможность нагнать нас. Прошлый опыт, когда мы едва не разминулись в море, не был забыт.
Тиландер разобрался с устройством астролябии и сектанта «Аталанты», которые больше ста лет пролежали в тайниках у священнослужителей. Местонахождение кораблей в море теперь определялось с точности до минуты, локационные отметки долгот и широт, американцем наносились на самодельные морские карты. Мы оставили позади Славрус на Родосе, где увеличившееся население долго махало нам на прощание. После того как Каа отвез туда партию колонистов, среди которых две трети составляли женщины, в поселении наступил мир. Все дрязги и ссоры были забыты, а лица Славрусчан были без синяков и улыбающиеся.
— Макс, каким курсом пойдем. Огибая Сицилию и Сардинию по южному берегу, или же проливами? — Тиландер ждал ответа, прервав мое уединение на носу корабля.
— Проливами короче, давай по прямой, зачем нам делать крюк? Кроме того, хочу в этот раз остановиться на Корсике и осмотреться.
— Ок, мастер, — шутливо козырнул американец и спросил, уже повернувшись, чтобы уйти:
— На Корсике сделаем поселение?
— Поселение? Нет, не думаю. Но сделать там базу или факторию не помешает. Чтобы наши суда могли в случае необходимости пристать к берегу и заняться ремонтом. Я обдумывал заложить там пристань, и закрыть ее частоколом.
Тиландер пару минут обдумывал мои слова:
— Идея хорошая, но без небольшого гарнизона, дикари, если они там есть, быстро все испортят.
— Так мы и узнаем, есть ли там аборигены. А насчет гарнизона, думаю это лишнее, случись что с кораблями, эта горстка людей окажется отрезана от нас. А мы еще не знаем, как там обстоят дела с животным миром, это не Кипр и не Родос. В прошлый раз я не видел ни одного животного, когда мы проплывали мимо.
— Ты прав, без разведки говорить о чем-либо рано. Там тебя Нел звала поесть, я займусь определением наших координат, может присоединюсь попозже, — Тиландер ушел, оставив меня смотреть на белые барашки некрупных волн.
Когда впереди показалась земля, шли восьмые сутки отплытия с Родоса. У меня не было планов высаживаться в Италии, а тем более в Сицилии. Я хорошо помнил про смертоносный яд и духовые трубки пигмеев. Но лица Алолихеп и Нел выражали такую мольбу, что не мог им отказать в немой просьбе.
— Герман, пристанем к итальянскому берегу, дадим людям немного прийти в себя.
Не говоря ни слова, американец сменил курс севернее, направляясь в сторону Италии. Встречный ветер и довольно ощутимый отлив тормозили движение, прошло три часа, прежде чем «Стрела» бросила якорь в небольшой бухточке с ослепительно белым песком на пляже. Чуть отставая, в бухточку вошел «Варяг», и бросил якорь я полусотне метров от нас.
— Бер, бери штурмовую группу, высаживайся и обеспечь безопасность периметра. Отправляйтесь на берег двумя шлюпками, неизвестно, что нас там ожидает. На берегу полоса пляжа была шириной метров десять, сразу за ней начиналась высокая трава с кустарниками. Еще метров двести глубже, рос высокий и величественный лес. Местность была преимущественно ровной, лишь на отдалении десятка километров виднелись холмы, поросшие лесом.
Заскрипели самодельные тали, спуская шлюпки на воду. По веревочному трапу, в обе шлюпки набились воины под командованием Бера. Полсотни метров шлюпки быстро преодолели быстро: воины выскакивали и рассыпались цепью по берегу, передвигаясь по границе роста травы. Бер и пяток лучников двинулись в сторону леса, пока шлюпки шли к кораблю. Минут десять спустя, Бер замахал рукой, давая понять, что опасности нет и берег под контролем.
— Герман, высаживаемся, дай знак Мару, чтобы тоже организовал высадку. — Американец, приставив руки ко рту, громко крикнул, передавая приказ на «Варяг». Можно было задействовать рацию, но их мы очень берегли. Досадуя, что до сих пор не отработаны команды флагами, сел в шлюпку, принимая своих жен и детей.
Вблизи, песок оказался не песком: это были раскрошившиеся скелеты простейших позвоночных, раков и моллюсков. Сотни тысяч лет воздействия солнца, дождя и ветра, привели к тому, что скелеты превратились в пыль, покрывавшую ровным слоем берег бухты.
— Макс Са, никаких следов людей нет. Но встречаются следы животных и очень много, — Бер ждал реакции на свои слова.
— Пара животных нам бы не помешала, как считаешь? — На мой вопрос, приемный сын улыбнулся:
— Отправить людей на охоту?
— Отправь несколько отрядов, чем быстрее мы отдохнём, поедим и продолжим путь, тем лучше. Скажи им далеко не уходить, и еще, нам не помешало обновить запас воды.
Воду в путешествие мы всегда брали с запасом. Но спустя несколько дней, даже будучи в деревянных бочках, она портилась. Не сколько портилась, сколько менялись ее вкусовые качества. Вода начинала отдавать посторонним вкусом, в которой мне чудилось скопление всех гнилостных бактерий этого времени. До сих пор удавалось избежать вспышки инфекционных болезней из-за жесточайших требований гигиены. Мытье рук, обустройство туалетов было первоочередной задачей. Каждому вновь принятому в племя Русов, гигиена преподносилась как требование Главного Духа- Бога, за несоблюдение которой, грозила крупные неприятности. Тем не менее, спорадические случаи дизентерии были. Не имея достаточных средств бороться с инфекционными болезнями, принимал радикальные меры. Заболевшие и контактная группа изолировались и находились на карантине, их личная одежда и предметы обихода сжигались. А квартал, где выявились больные, практически сплошь засыпался раствором гашенной извести. Все эти меры, наряду с приемом отваров из лекарственных трав, до настоящего времени не дали серьезной вспышки заболевания.
— Макс Са Ра, Максхеп скучает по тебе, он тебя боится, может ты немного будешь ласковее с ним? — Алолихеп обняла меня за пояс. Нел, хлопотавшая у разведенного костра, подмигнула мне, кивнув головой в сторону леса. «А ведь дело не в сыне, это ей мало внимания», — мысленно согласился с Нел.
— Буду, пойдем поищем воду, — потянул молодую жену в сторону леса. Просияв, Алолихеп легкой походкой прогарцевала мимо меня, добившись своего. Краем глаза заметил, как Бер и еще трое воинов, вскочили, устремляясь за нами. Двое воинов, ускорившись, обогнали нас и пошли впереди на расстоянии пятидесяти метров. Бер, встретившись со мной глазами, прикрыл глаза ладонью: «Отец, расслабься, подглядывать не будем». Именно так я прочитал этот незамысловаты жест, понимая, что без охраны меня не оставят.
Воду мы, конечно, так и не нашли, да и не искали. Пресытившись, друг другом, вернулись к пляжу, где Нел встретила меня одобрительной улыбкой. «Миа бы точно съязвила», — подумалось мне при виде реакции Нел. При воспоминании о рыжеволосой красавице, защемило сердце: был в ней стержень, да такой, что мало кто из мужчин мог посоперничать.
Охотники вернулись довольно быстро, каждый отряд нес добычу. Два крупных оленя, антилопа и молодой бычок были добыты охотниками. Каждый из отрядов наперебой рассказывал о удачной охоте, где крупные стада животных попадались на каждом шагу. Источник с питьевой водой обнаружился в лесу на расстоянии около полкилометра. Небольшой родник выбивался прямо из-под земли и разливался вокруг, образуя озеро размером с футбольное поле. К озеру была протоптано несколько звериных троп, а сам лес оказался с огромными проплешинами и полянами, где мне трижды попалось на глаза стадо оленей с ветвистыми рогами.
Место настолько было богато животными, что в глазах воинов стоял вопрос:-" а почему бы нам не обосноваться здесь»?
На месте высадки, в безлюдной и красивой бухте, провели два дня, давая людям насладиться свежей пищей и землей под ногами. До Макселя оставалось несколько дней пути, приблизительно неделя, если повезет с ветром. Когда оба корабля оставили позади благословенную бухту, попросил Тиландера нанести ее координаты на карту. Может быть со временем, это место мне понадобится, чтобы заложить здесь свой Рим. Оно подходило как нельзя лучше, буквально в паре километров западнее бухты, в море вливалась довольно широкая река. Спустя несколько часов мы дошли до прохода между Италией и Сицилией и прошли его, избежав двух отмелей, видных сквозь воду.