Лесорубы прекратили махать топорами, солидная гора бревен свидетельствовала, что парни работают хорошо. Убедившись, что вырубка идет не сплошная, а ветви складируются, повернул назад, пожелав им работать без травм. Остаток дня прошел в рутине, выслушивал доклады бригадиров, занятых на определенных работах. Принял делегацию священнослужителей во главе с Хером, их просьбу об отводе земель под нужды Храма, посчитал нормальной. Священнослужители хотели сами выращивать себе еду и содержать животных, чтобы не зависеть от горожан и крестьян. Около пяти гектаров земли, расположенных позади их Храма-музгара, переданные в дар церковной братии, привели их в восторг. Со словами благодарности в адрес Великого Духа Макс Са Ра, Хер удалился со своими адептами.
Ночь провел в спальне Сед, лишь недавно окончательно прощенной за свой острый язычок. Изгнание пошло ей на пользу, свою лояльность она постаралась доказать делом, чем-то напомнив мне Мию, в порыве страсти.
Не успел утром нормально позавтракать, как прибежал матрос от Тиландера: начинался отлив и было самое время выходить в море. Бер уже полчаса был в полной боевой готовности, Зезаги прислуживала за завтраком и судя по ее лицу, ночь она провела бурную. В наших спальнях теперь были навешены двери, сколоченные из досок и обитые шкурами. Такая звукоизоляция понравилась всем: можно было заниматься своим делом, не отвлекаясь на посторонние шумы
«Стрела» медленно шла к морю, по палубе носились матросы, готовя паруса.
— Как отдохнул Макс? Мне, моя, не дала выспаться, истосковалась по ласке, — услышать такое от немногословного американца было удивительно. Лицо Тиландера светилось радостью, интуиция меня не подвела и в этот раз:
— Она беременна, Герман?
— Да, сэр, — не сдержал улыбку американец, показывая все тридцать два зуба.
— Поздравляю! — Радость Тиландера можно было понять: после рождения сына, уже около двенадцати лет у них не было ребенка. — Если родится девочка, сватаю ее за Урра.
— Бедная девочка, — смеясь промолвил Тиландер, намекая на размеры моего сына, который по росту догнал детей старше на три-четыре года, а силой даже превосходил последних.
— Люди в этом времени сильнее и выносливее нас, а кроме того, Урр получит хорошее воспитание, — подбодрил американца, ставшего за управление. «Стрела» выходила в море, огибая выступающей мыс дельты Роны. Эти моменты Тиландер не доверял судно рулевому, сам становясь за штурвал. На нижней палубе недовольно мычали волы, которых пугала небольшая качка открытого моря. Рабочие под руководством Аламина, расположились прямо на палубе, закусывая сушеным мясом. Аламин взял с собой почти три десятка человек, узнав о том, какая именно работа предстоит. У многих были с собой кирки и лопаты, выкованные Лайтфутом. Даже несколько ручных носилок было захвачено бригадой дорожников. Вполголоса они переговаривались, обсуждая предстоящую работу. До меня долетали обрывки разговоров, русский язык стал для всех родным.
Попутный ветер погнал «Стрелу» в юго-западном направлении довольно резво. Волы отреагировали на возросшую скорость недовольным мычанием. Парнишка, приставленный к ним, нырнул в трюм, и животные успокоились. Усиливающийся попутный ветер заставил убрать часть парусов, у нас не было цели ставить рекорд скорости. Даже с половиной парусов, скорость корабля была в районе двенадцати узлов.
— Если ветер не изменится, мы ночью будем у испанского берега, — недовольно пробурчал Тиландер, рассматривая узелки на своем лаге. Лаг он кидал в воду каждые полчаса, словно не доверял своим глазам.
— Станем на якорь в безопасном месте, не будем ночью входить в бухту, — я уже собирался добавить, что маяк в Портбоу не помешает, когда мое внимание привлек горизонт на юге. Еле заметная темная полоска поднималась над морем, это не могла быть суша, до нее было еще очень далеко.
— Герман, что это на юге?
Американец выпрямился и пару минут напряженно всматривался в горизонт:
— Возможно это ураган, слишком далеко, чтобы знать наверняка.
— Что показывает барометр? — После нескольких ураганов, я научился доверять показаниям прибора.
— Незначительное падение, как раз соответствует ветровой обстановке, — голос звучал неуверенно.
— Ладно, мы недалеко от берега, если это шторм, всегда успеем найти бухту, — справа от нас находился берег Франции, невидимый на таком расстоянии. Стоит свернуть вправо, и через пару часов окажемся у берега. А пока, остаётся лишь гадать, что за непонятная серая полоска на юге.
Когда солнце начало клониться к закату, ветер внезапно стих, паруса обвисли. «Стрела» по инерции шла вперед, теряя скорость на глазах. Волнение на море исчезло, водная гладь разгладилась, и судно застыло, словно увязло в киселе. Наступила непривычная тишина, прерываемая громким недовольным мычаньем волов. За двадцать минут после мертвого штиля, серая полоска с юга, закрыла половину неба. Спустя примерно десять минут, на нас обрушилась волна теплого воздуха, словно мы нырнули в парилку. Небо над головой потемнело, словно внезапно наступила ночь.
Смолкли все разговоры, сухой и горячий воздух, словно песок забивал носы и рты. К жаркому климату я привык давно, но сейчас ощущения были совершенно другие.
— Герман, что это такое? — даже этой небольшой фразы хватило, чтобы почувствовать, как пересохло в горле.
— Суховей с Африки, слышал о таком, но сам не встречался. — Закончив фразу, американец зачерпнул воду из бочки деревянным черпаком, протягивая мне.
— Выпей Макс, полегчает. — Но мне не полегчало, вернее облегчение было всего пару минут, потом язык снова словно прилип к гортани. Все рабочие на палубе и матросы, сгрудились у бочек, устроив водопой. Если такая температура продолжится долго, запасы воды быстро закончатся.
К счастью, спустя полчаса, небо стало сереть: одновременно пришло понимание, что дышать становится легче. Еще полчаса спустя, температура воздуха вернулась в норму, и появилось слабое дуновение ветерка. Затрепетали паруса, наполняясь слабым ветерком, «Стрела» медленно начала движение. Эта неожиданная остановка. Задержала нас в пути и испанский берег показался лишь в последних лучах солнца. Тиландер встал на якорь, решив искать вход в бухту при свете дня.
Ночь прошла без происшествий, после удушающего зноя, ночная прохлада казалась живительной. В прошлый раз, Тиландер нанес на карту координаты бухты, искать ее практически не пришлось. Минут десять вдоль берега и «Стрела» входит в бухточку, где на берегу уже заметны следы человеческой деятельности. Кроме пристани для погрузки руды, около десятка небольших временных хижин для проживания. Когда начнем добывать руду, придется построить нормальные жилища. Может здесь со временем будет неплохой поселок для рыболовов и рудокопов, потому что и того и другого в изобилии.
«Стрела» остановилась в десяти метрах, не доплыв до пристани. С корабля кинули швартов и оставленные на берегу воины, подтянули корабль к пристани. Надо было придумать, как управлять судном без парусов в момент швартовки. Швартоваться с поднятыми парусам и самоубийство, а без парусов корабль лишался хода.
Высадившись на берег, поинтересовался у воинов, не было ли посторонних людей. Двое суток нашего отсутствия воины провели в охоте и пиршестве, о чем свидетельствовали шкуры животных и обглоданные кости. Людей воины не видели, и с горы никто из оставленной команды не спускался. После подробных расспросов, велел Беру вести нас к команде Александрова. Три десятка работников, во главе с Аламином, молча двинулись в путь, стараясь идти в след за Бером. Я с двумя воинами замыкал шествие, периодически оглядываясь по сторонам, чтобы определить контуры будущей дороги. Тиландер снова остался на берегу, ему предстояло вытащить волов из трюма и закончить пристань. Волы понадобятся чуть позже, когда придется убирать крупные валуны с дороги и транспортировать руду.
Лес закончился довольно быстро, и мы вышли на открытые склоны холмов с пасущимся стадом зубров. В этот раз нас было много, поэтому разрешил Беру убить одно животное. Доверчивый зубр подпустил охотников почти вплотную, и мгновенно оказался нашпигован копьями. Раненое животное замычало, пуская кровавые слюни, сделало попытку отбежать, но ноги подогнулись, и зубр рухнул на колени. Несколькими ударами его добили, в то время как остальные животные отбежали на сотню метров и принялись пастись.
Общими усилиями, с животного быстро сняли шкуру и разделали. Практически все оказались нагруженными кусками мяса. Жалко было оставлять такую великолепную шкуру, но под рукой не было много соли, да и времени не было на длительную обработку шкуры.
К Александрову и группе его рудокопов, пришли через час. За двое прошедших суток, оставленные на горе люди, преуспели в добыче руды: гора железной руды выросла вдвое. После краткого совещания, где перед Аламином была поставлена задача строительства дороги, по которой можно будет перевозить или переносить руду, принялись за обед. Вонзая зубы в сочное мясо, старался понять, что именно я упускаю из виду. Что-то меня тревожило, но сколько не старался, так и не смог понять. Решив, что это просто от усталости и нервного напряжения последних дней, усилием воли заставил себя переключиться на предстоящую работу.
Глава 27. Первая зима в Макселе
Незаметно, за повседневной работой, прошло лето, а за ним и осень. Пожелтевшая листва осыпалась с деревьев, ночи становились довольно прохладными. На дворе стояли последние числа ноября, когда мы закончили работу по постройке лесопилки. Практически все летние месяцы прошли в бухте, куда свозили добытую руду. За время до середины сентября, «Стрела» и «Варяг» сделали по семь рейсов, наполнив трюмы железной рудой. Даже по самым скромным прикидкам, в Максель было доставлено около пятидесяти тонн руды, что по словам профессора должно было нам дать около тридцати-тридцати пяти тонн железа.
Увлекшись добычей руды, на время даже подзабросил строительство новых объектов в самом городе. Бригада Аламина была отправлена в Максель, как только они смогли выровнять каменистое полотно горных склонов и прорубить широкую просеку в лесу. При такой крутизне склонов, использовать телегу было нереально, волов пришлось гонять с огромными сумками, сшитыми из шкур и перекинутыми через хребет. КПД такой работы был довольно низок, но иного выбора просто не было.