Женщина чем-то неуловимо напоминада мою мать. Так же улыбалась, глядя на меня. Только одежда её была как из какого-то старого фильма: чепец на голове с кружавчиками, завязанный под подбородком, длинное платье и передник до самого пола, закрываюший всю юбку чуть не по кругу, и даже обувь.
Я обвела взглядом маленькую комнатку. Побеленные известью стены, деревянный потолок с матницами, небольшой столик у окна с милой скатертью, одинокой свечой в маленьком подсвечнике-тарелочке с ручкой для одного пальца и букетик полевых цветов в глиняном кувшинчике. Шкафа не было. Стул в угоу, якно не штампованного производства, вязанный круглый коврик в центре комнаты и такой же, только маленький у моей кровати. Очевидно, для того чтобы ставить ноги просыпаясь утром. Постель, на которой я уже сидела, тоже была самодельной. Но очень добротной. Столбиками-ножками служило просто распиленное небольшое бревно, сантиметров пятнадцать в диаметре.
- Детка, с тобой всё в порядке? - сказала обеспокоенно женщина?
- Эээ... Не знаю. Это сон? - спросила я о том, что мне должно быть снится вся эта странная деревенская обстановка и мама.
- Ну конечно это всего лишь сон, Ирэна! - поняла моё состояние по своему женщина. - Вставай, умойся и иди поешь. Я пирог испекла, нужно часть унести бабушке.
- Зачем? - нет, странным мне никогда не казалась то, что можно что-то испечь и унести угостить престарелых родственников. И им внимание и тебе похвала. Но сама обсурдность ситуации навевала недоумение и нервный смешок.
- Ну ты же знаешь, что быбушка уже не может возиться с тестом и стоять у горячей печьки половину дня. Здоровье не то. - женщина нахмурилась. А потом плечи её опустились, в глазах промелькнуло привычное разочарование. - Мы же уже разговаривали с тобой по этому поводу. И не раз. И мне, по видимому, остаётся только надеяться, что к моей старости ты это всё же поймёшь, и не оставишь меня одну...
- Эээ... - чувство вины отчего-то захлестнуло с головой, будто это я в чём-то виновата. Я соскочила с постели, путаясь в слишком длинном подоле одеяния, но подлетела к женщине, так похожей на мою маму. Обняла за плечи, придимая к себе. - Ну что вы, в самом деле! Всё будет хорошо!
- Детка... - женщина всё же не удержалась и всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. - Иди поешь. До бабушки, сама знаешь, путь не близкий. Хорошо если к вечеру обратно вернёшься...
- Хорошо. - я отстранилась и улыбнулась, заглядывая ей в глаза. Она покачала головой, как будто и верила, и нет мне. Развернулась и вышла.
Я осталась одна в комнатке. Следовало одеться, но во что, я совсем не нашла. Так и ходила в глухой ночной рубашке с длинными рукавами и воланом по самому низу подола, который скрывал мои босые пальцы на ступнях при ходьбе.
Ничего не оставалось, как выйти из комнаты и спросить у хозяйки, которая почему-то принимала меня за свою дочь, где я могу умыться и одеться.
Домик был совсем крошечный. Моя дверь сразу вывела меня в кухню. Она же прихожая, она же клодовая, она же столовая. Женщина хлопотала у стола, время от времени поварачиваясь к полкам, что-то брала, потом к печи, помешивая варево в горшке. В помещении умопомрачительно пахло свежеиспечённым рыбным пирогом и мясным супом с овощами.
- Мам? - я заставила себя выдавить это непростое слово. Оно полыхнуло горечью в груди и затихло.
- Ирэна? Ты что, ещё не оделась? - всплеснула она руками. - дочь, давай быстрее! А то не успеешь до темноты вернуться.
- Так я могу и у бабушки остаться, а утром домой. Ну, если это так далеко, то думаю, так правильно будет... - затараторила я сбивчивое объяснение.
- Ты же не любишь у неё оставаться.
- Почему? - снова задала я глупейший вопрос. На месте женщины я бы уже засомневалась в моей подлинности. Ну, или нормальности.
- Скучно со старухой. - хозяйка наконец повернулась ко мне, и внимательно вгляделась. - Да что с тобой сегодня?!
- Не знаю. - сказала я рассеянно, сама до конца не понимая во сне я сейчас или брежу в какой-нибудь больнице, лёжа в коме.
- Чтобы я больше не видела тебя в компании этих чёкнутых! - не знаю на что разозлилась женщина и вспылила. - Тётка этого Тима ведьма. Кто знает, какую он отраву у неё берёт. А потом и вам даёт, небось?!
- Как скажете. - покладисто сказала я. А потом помялась, но всё же спросила. - А где я могу умыться?
- Вон, ведро на лавке. Сходи за водой к ручью. Там и умыться можешь.
Я нашла упомянутое ведро, схватила и уже выходила, когда мама снова окликнула меня:
- Ирэна!
- А?
- Ты что, так идти собралась?! Немедленно оденься! Ой, что люди скажут, когда через полдеревни пройдёшь в одном исподнем?!
Я оглядела себя. Даже подол платья приподняла. Чёрт, в настолько глухом платье я ещё никогда не ходила! Да в таком, наверное, монахини зимой ходят!
- А где же моё платье? - посмотрела я на хозяйку домика снова.
- За печкой, где же ещё ему быть?! - и махнула рукой в ту сторону, где печь не доходила стена, оставляя между небольшой проход.
Я молча нырнула туда и обнаружила что-то типо гардеробной. Тут стояли небольшие стеллажики, по типу "этажерка", на которых лежало стопочками бельё: постельное, платья, нижнее, кропотливо вышитые занавесочки, льняные полотенца. Пара платьев тёмных тонов - очевидно мамино. И целая этажерка разноцветных платьев - стало быть моих.
Я достала первое попавшееся и встряхнула.
- Твою мать..! - не удержалась я от возгласа, рассматривая это жуткое декольте, которое смодет едва-едва прикрыть соски. А если вспомнить как мать отреагировала на полностью закрытую сорочку, то за это безобразие точно убъёт. Я бы убила однозначно!
- Ирэна, ты что-то сказала? - донеслось с той стороны печи.
- Нет, мама. А хотя, я не буду есть. Заверни мне пирог для бабушки. Я сразу пойду. У неё и поем.
- Хорошо, дочь. - согласилась женщина. А я продолжила перебирать платья. И у всех был ненормально большой вырез на груди. Некоторые ещё и неприлично коротки. Да что же за абсурдная нелепость?! Как можно вообще ходить в таком?! На соседней полке была пара простых белых платьев, скрывающих грудь, и даже с миленькими завязочками. И даже, о чудо, длиной в пол! Но верхняя часть была слишком прозрачной. Тонкий батист совершенно не скрывал ничего. На нижней полке лежала такая же сорочка для сна, как на мне сейчас. И уже под ней нормальное, на мой взгляд, платье белого цвета. Рукава фонариком, тесёмочки на груди, длина ниже колен и несколько пришитых воланов по низу, создающих такую миленькую композицию деревенской девочки.
Я подавила в себе всплывший голос Кости: "Вроде взрослая уже баба, тридцать четыре года, а напяливаешь на себя... Нахрена? Пора бы прекращать уже." А потом взыграла извечная женская поперёчная вредность, и я с маниакальным удовольствием нацепила на себя это миленькое платьице.
- Дочь, корзинку для бабушки я собрала. На столе стоит. Плащ твой новый тоже тут. Надевай. Небо сегодня хмурится с утра. Вдруг да дождь будет. Я пошла к ручью за водой. И если вдруг ты и дорогу к бабушке забыла, то нужно выйти, повернуть за дом вправо и идти по тропинке, пока не дойдёшь до соседней деревни. Самый первый дом бабушкин.
- Спасибо, мам. - крикнула я из-за печи.
- Оставайся у бабушки на ночь, милая. Нечего по ночи через лес идти. Хоть и места у нас тихие, да все свои, но мало ли. Говорят охотники волчий след недалеко видели.
- Я поняла. - крикнула я ещё раз и поторопилась выйти, чтобы мать глянула, правильно ли я выгляжу. Но успела я уже к закрытой двери и совершенно пустой кухне. На столе стояла самая натуральная плетёная корзинка, накрытая вышитым полотенчиком. А рядом, перекинутый через лавку, абсолютно алый плащ.
- Да ладно..! - застонала я. Это же надо было угодить не в сказку про "золушку", не в "принцессу на горошине", а именно в красную шапочку, которую я ненавидела ещё с детства. Чем ненавидела, спросите вы? Да тем, что эта идиотка покорно позволила себя сначала обмануть, потом сожрать, а потом ещё и смиренно вдвоём с бабулей ждали когда же их освободят. А самое обидное было в конце - никакого тебе принца для девчонки, или на худой конец просто хорошего геройского мужика. Разделали животину, вытащили бабку с девахой попутно, шкуру прихватили и утопали по своим делам довольные.
Попыхтела. Но помня про возможный дождь алый плащик всё же напялила. Взяла корзинку и двинулась за дверь.
3. Неожиданные встречи.
Трудного в инструкциях ничего не было. Свернуть из дома направо, дойти до начала лесной тропинки и идти по ней. И это всё я выполнила с точностью. Теперь шла тропинкой, любуясь природой, вдыхая удивительный запах лесного разнотравья.
Через час я немного устала. Энтузиазм спал. Тем более я отчётливо поняла что день во всю близится к закату. Теперь у меня была только одна задача - дойти до темноты к бабушке. Ни о каком возвращении сегодня и речи не шло.
И вот, где тропинка делает резкий финт за заросли кустарника, послышался раскатистый мужской смех. Я замерла, думая куда бы слинять. Хоть мать и говорила, что все свои и никто ничего не сделает, но людей я, к сожалению, повидала всяких. И особо на хорошее обращение не надеялась. Тем более молодая женщина одна в лесу, в двух часах хотьбы от дома. Так почему бы и не взять если никто не воспрепятствует?
Но, то ли я думала очень долго, то ли мужики очень спешили, но я ничего сделать не успела, а они вынырнули передо мной так вгезапно, что я аж икнула.
- Ооо..! - глаза их загорелись радостью и азартом. - Ирэночка, чудо наше!
Второй скользнул мне за спину, взял ладонями за плечики. В то время как первый кинул здоровенный топор прямо на землю в траву и нааис надо мной.
Я икнула второй раз, от страха.
- Ты куда такая "нарядная", сладкая? - мужик провёл пальцем по моим крючицам, спустился к шнуровке платья, оттянул её и заглянул внутрь с высоты своего роста. Второй, очевидно, тоже наклонился из-за моего плеча, чтобы посмотреть туда же.