— Вещь? — догадался капитан?
Девушка посмотрела на него и кивнула, поджав губы.
— Круто! — Ас, казалось, был в восторге.
Лима хмыкнула.
— Ну, я бы так не сказала. Поначалу меня это здорово мучило.
— Я понял, что ты самая необычная девушка из всех, кого мне доводилось встречать, как только увидел тебя.
— А скольких девушек тебе доводилось встречать? — улыбаясь, спросил капитан. Среди них он был самый старший. Он не знал, сколько лет Асу, но догадывался, что не больше чем Лиме.
— Достаточно, — ответил Ас, ничуть не смущаясь. — Ладно, я пойду, отойду, — сказал он поднимаясь.
— Далеко не уходи.
— Угу.
Он прошел на несколько десятков шагов и приготовился справить нужду. Случайно посмотрел в сторону.
Невысокая серая фигурка стояла рядом с ним.
Ас вскрикнул от неожиданности и начал судорожно нащупывать оружие.
— Чтоб тебя…
Пока он суетился, стунер уже исчез. На его крик прибежали Лима с Сэмом.
— Что?
— Стунер! Напугал меня до полусмерти.
— Куда он пошел?
— Я не видел, на миг отвел взгляд, когда оружие брал, а его уже нет.
— Зачем?! Мы же их и ждем, а ты за оружие начал хвататься!
— Да я не нарочно, с перепугу просто, — начал оправдываться Ас.
Но Лима не дала ему договорить, краем глаза она заметила метнувшуюся вдалеке тень.
— Не отставайте! — Она побежала туда, где показался стунер. Капитан последовал за ней, Ас немного отстал, заправляясь и ругаясь на ходу.
Они бежали за Лимой, которая уже привычно выбирала путь, идя следом за мелькавшей впереди серой фигуркой. Некоторые коридоры казались ей знакомыми. Как и в прошлый раз, стунер исчез после последнего поворота.
Трое спутников остановились на площадке, к которой, когда опускался, примыкал подъемный мост. Сейчас моста не было.
На другой стороне пропасти появился свет. Там стоял сам Себастьян в окружении группы подданных
— Не говорите ничего. — Лима посмотрела на капитана, потом повернулась к Асу. — Я сама разберусь. И не забывайте, он — король.
В этот момент голос Себастьяна разнесся над темнотой провала.
— Зачем ты пришла, Лима? — холодно спросил он.
Поняв, что мост не опустится, по крайней мере, до тех пор, пока она не убедит Короля помогать им, Лима ответила:
— Мне опять нужна твоя помощь.
— Я уже помогал тебе, и в ответ на это ты подвергаешь опасности мой народ и меня!
Девушка не ответила.
— Тебе нечего сказать?
— Есть, но я не собираюсь надрывать глотку, перекрикивая тебя. Все произошло так, как произошло, и ты ничего не сможешь с этим сделать.
— Ну почему же…
— То, что я сейчас принесла с собой, — не дала договорить она ему, — может изменить весь мир. И как бы ты ни поступил сейчас, этого не избежать. Вопрос в том, на чьей стороне ты будешь?
— И что же это?
Лима молчала, спокойно ожидая его решения.
— Я не слышу тебя! — крикнул Себастьян.
Охотница склонила голову набок и ждала. Король махнул рукой.
Заскрипели цепи, опуская мост.
Лима ступила на него, едва он поравнялся с площадкой, на которой они стояли. Ас и капитан пошли следом.
Десантник, никогда не видевший стунеров, с любопытством их разглядывал, потом перевел взгляд на их повелителя.
Встречавший их Себастьян был одет в доспехи, украшенные вычурными узорами, с плеча свисала гирлянда из черепов каких-то грызунов.
Девушка остановилась перед ним.
— Ты с кем-то воюешь?
— Не тебе же одной это делать.
— А я и не одна.
— Вижу. — В голосе Короля прозвучали нотки легкой ревности. — Кто это? Ты же никогда не брала компаньонов.
Он окинул оценивающим взглядом ее спутников.
— Теперь взяла, — ответила Лима, — мы так и будем тут стоять?
— Так это вы Птицу уделали?
— Мы, — сказал капитан.
— О-о-о! Твои верные псы умеют говорить!
— Сам ты…
Лима пихнула его в бок.
— Гав-гав! — поддразнил Себастьян с ехидной миной, потом перевел взгляд на Лиму: — Ладно, пошли.
Он развернулся и пошел уже знакомой ей дорогой в свои апартаменты.
Она махнула Асу и Сэму и сама направилась следом за королем.
Зайдя в помещение, где они беседовали в прошлый раз, Себастьян взмахом руки отпустил сопровождавших их стунеров и обратился к девушке.
— Теперь может представишь мне своих… э-э-э-э, товарищей и расскажешь, с чем на этот раз пожаловала?
— Это — Ассем, — представила она.
— Просто Ас, — поправил тот, протягивая руку.
— Хорошо, Просто Ас, — съязвил король, с брезгливым видом смотря на протянутую ладонь.
— Сэб! — зло одернула его Лима.
Он посмотрел на нее и криво ухмыльнулся.
— Ну ладно, ладно. — Он пожал Асу руку.
— А это Сэм, — продолжила девушка. Капитан хмуро смотрел на короля.
— Ух, какой сердитый! — опять принялся за свое Себастьян.
Она легко стукнула его в плечо.
— Он из тех, кто высадился той ночью, когда я была у тебя.
— А-а-а! Тогда все понятно, — сказал он с таким видом, как будто это действительно что-то объясняло. — Ну что же, проходите, располагайтесь.
Ас сразу принял приглашение, прошел к напиткам и с любопытством начал разглядывать бутылки и их содержимое.
— Можно? — спросил он у короля, указывая на предмет своей заинтересованности.
— Конечно, будьте моими гостями, — сделал Себастьян широкий жест.
Но заинтересовался только Ас, найдя более-менее чистый стакан, он стал наливать себе из каждой бутылки понемногу и пробовать.
Капитан и Лима присели на диван.
— Ну давай, рассказывай. — Себастьян устроился в своем кресле и был весь — внимание.
Сняв с плеча сумку, Лима достала артефакт, развернула его и показала королю.
Он протянул руку и взял куб с ее ладони.
— Так вот, значит, что все ищут? — Он повертел предмет, рассматривая со всех сторон. — По-моему, так, какой— то мусор.
— Это не мусор, а если и мусор, то очень ценный.
— В смысле?
— Я не знаю, что это за штука, вещь, артефакт — называй, как хочешь, но она очень важна. Не могу сказать почему, но уверена в этом.
— Серьезно?! — Король деланно удивился.
— Да, — невозмутимо ответила Лима.
Он поднес артефакт ближе и вгляделся в него внимательнее.
Лима пожала плечами.
— Ты сказал, что эту вещь еще кто-то ищет? — спросила она.
— А ты не знаешь?
Она покачала головой.
— Куча киборгов рыщет по городу в поисках какой-то очень странной вещи. Какой именно — никто не знает, но, на первый взгляд, твоя штучка подходит под это описание на все сто.
Он бросил артефакт обратно Лиме.
— Еще за девушку с ярко-голубыми глазами и отлично владеющей коротким копьем назначена приличная награда…
— Ну это не новости. — Лима завертывала артефакт в ветошь.
— К тому же один из Зодчих вышел на ее поиски, — продолжил он и многозначительно замолчал.
— Ты ждешь моей реакции? — Лима была невозмутима. — Уж ты-то должен знать, что мне плевать на всяких там Зодчих. К тому же мне это давно известно. И, по-моему, это как раз доказывает, что я не ошиблась.
— Ах, ну да! Прости, забыл! — Себастьян развел руками и закатил глаза. — Ты же у нас бесстрашная, а может, и вообще бессмертная.
— Это вряд ли, — серьезно сказала Лима, — но проверять это мне пока не хочется, а бояться каких-то инопланетных уродов я не намерена.
— Слышишь, — король обратился к десантнику, сделав удивленное лицо, — она тебя уродом назвала.
Ас, только собравшийся сделать очередной глоток королевского пойла, прыснул в стакан, облившись.
Капитан кисло улыбнулся, но больше никак не среагировал.
— И на свидание с ней не ходи, — доверительным тоном продолжал Себастьян, — а то я устроил ей одно на днях, так что она с беднягой сделала — словами не передать. Крысы весь вечер пировали.
Лима устало потерла глаза и посмотрела на него.
— Все сказал?
— Нет, конечно, а что?
— А то, что мы пришли сюда не языки чесать. Может, поговорим, как нормальные люди?
— Теперь ты забыла! Я же Б-Е-3-У-М-Н-Ы-Й Король Себастьян!
— Ты, похоже, прав, — хмыкнул капитан.
— Я всегда прав, на то я и король, — парировал Себ. — Так о чем ты хотела поговорить? — Он перевел взгляд на Лиму, и голос его был уже совершенно серьезный.
— Себастьян, надо, чтобы ты спрятал артефакт в своих подземельях, тут его невозможно будет найти.
— Нет! Ты не оставишь это у меня! — отрезал Король.
Лима сурово посмотрела на него.
— Я и не прошу тебя оставлять! — Она чуть-чуть повысила голос. — Только спрятать на некоторое время, пока мы не придумаем, как переправить его отсюда. И нельзя допустить, чтобы вещь попала к Хозяевам.
— Нужно вывезти артефакт с планеты, — сказал капитан.
— Плевать я хотел на ваш артефакт, — огрызнулся Себастьян. — У меня есть мой народ, и я должен о нем заботиться, а вы даже не знаете, что это такое!
— Ты не понимаешь! — сказал десантник. — Надо уничтожить эту хреновину, чем бы она там ни была, но сейчас нам это не под силу. Если удастся это сделать… все изменится.
Наступила неожиданная тишина.
— Откуда ты знаешь? — спросил король.
Лима тоже посмотрела на капитана.
— Я и не знаю! Я — надеюсь!
— Да нет, я не про то. — Себастьян помотал головой. — Откуда знаешь, что уничтожить не под силу?
Десантник замялся, не зная, что ответить.
— Ну-у-у… — протянул он, — мне так кажется.
Король кивнул и ехидно ухмыльнулся:
— Ясно. Ни хрена вы не знаете!
— А ты попробуй, потом расскажешь! Или кишка тонка?
Себастьян ответил ему снисходительным взглядом. Охотница задумчиво смотрела на Сэма, думая о его словах — ей казалось, что он что-то недоговаривал.
— Не тебе говорить мне о трусости, — начал король ехидным тоном.
— Что ты хочешь сказать? — Капитан посуровел.
— Ничего.
— Ну вот и молчи!
Перепалка грозила перейти в ссору,
Лима сама уже начала злиться — ей надоел этот цирк. Она поднялась с дивана и встала между ними. Потом повернулась к Себастьяну и, постаравшись убедить, сказала: