— Прикрывай.
— Хорошо, — согласился он.
Она начала подниматься.
Ас снял с плеча винтовку, повернулся и стал оглядывать территорию, иногда задирая голову — посмотреть, как дела у Лимы.
Девушка поднималась уверенно, но не спеша. Наверху дул ветер, которого на земле не ощущалось. Наконец она просунула голову в квадратный проем в металлической решетке и вылезла на нее.
Малыш лежал на монтажной площадке. Он был совершенно без сил, но еще дышал. Зажав в маленьких ручонках, он прижимал к груди завернутый в тряпки артефакт.
Лима подошла к нему, опустилась рядом, несильно похлопала по щекам.
— Малыш, — позвала она. — Малыш, слышишь меня, мальчик?
Он медленно открыл глаза.
— Вы уже прилетели? — спросил он слабым голосом.
— Нет еще, маленький мой, еще нет. — Она привстала и посмотрела вниз через перила. Там ждал Ас с винтовкой в руках. — Нам надо спуститься отсюда. Давай-ка это сюда.
Она взяла из пальчиков стунера артефакт и бросила его вниз, недалеко от Аса.
Девушка была уверена, что с Вещью ничего не будет.
Обернувшись на стук упавшего предмета, Ас увидел, что прилетело сверху. Быстро подобрал и засунул в подходящий отсек на броне.
— А неживые ушли? — слабым голоском спросил стунер у Лимы.
— Да, Малыш, ушли, мы с Асом убили их.
— Всех-всех?
— Всех-всех.
Она помогла ему подняться.
— Я сейчас буду спускаться, а ты держись за меня и держись крепче, ладно?
Стунер обхватил ее за шею, прижимаясь всем телом. Перед тем как начать спуск, девушка огляделась. На территории завода не было никакого движения, недалеко за воротами расположился тот самый полигон, длинными бетонными полосами выделяющийся на фоне зеленовато-серой травы.
Лима начала спуск.
Она осторожно и медленно перебирала руками и ногами, двигаясь боком, одновременно придерживая Малыша локтями.
Путь вниз занял в три раза больше времени, чем подъем.
Лима вспотела. Напряженные мышцы жгло огнем.
Когда ее ноги коснулись крыши подсобки, она дрожащими руками передала стунера Асу и в изнеможении присела, тяжело дыша.
На крыше стояло старое ведро, наполненное желтоватой, но прозрачной дождевой водой.
— Не хочешь умыться? — предложил Ас.
— Ага, давай.
Он опустил мальчика рядом с ней, сходил за ведром и вернулся.
Лима оторвала мотавшийся кусок рубашки, смочила его в воде и отерла лицо Малыша.
Потом отошла в сторонку и, черпая из ведра ладонями, умылась сама. По неровной поверхности крыши потекли розовые от крови струйки.
— Что будем делать? — спросил Ас.
— У нас нет выхода, будем ждать, — решила Лима.
— Здесь?
— Нет. Вон там, — она указала направление, — у здания сбоку лестница, к тому же оно ближе всех к полигону.
Ас спрыгнул с крыши, вытянул руки, Лима передала ему Малыша, спрыгнула сама, и они пошли к намеченному строению.
Поднялись на его крышу по замеченной Охотницей лестнице, идущей вдоль стены, прошлись по ней, осматриваясь, а потом устроились у трубы вентиляции.
Ас сидел, прислонившись к трубе спиной, вытянув ноги. Пошарил в отсеке для дополнительных магазинов и достал оттуда плитку пищевого концентрата.
Разломил на несколько частей, протянул Лиме.
— Воды только нет, — сказал он, отправляя в рот небольшой кусочек, — я сдуру выпил всю, пока на складе сидели.
Девушка ничего не ответила, голова маленького cтунера лежала у нее на коленях, он смотрел на нее усталыми глазами, потом поднял руку, протягивая лежащие на ладони три маленьких прозрачных шарика.
Лима улыбнулась, взяла два мягких шарика, а на их место положила кусочки концентрата.
— Покушай, Малыш. Тебе нужно набраться сил, — потом повернулась к напарнику, — держи, — она протянула один шарик, — наш маленький герой не только храбр, но и запаслив.
Ас положил шарик в рот и раскусил. Шарик разлился большим глотком прохладной питьевой воды. Ощущения были настолько приятные, что он даже застонал от удовольствия, чем вызвал смешок Лимы. Ас смущенно покраснел и засмеялся, представляя себя со стороны.
Потом началось ожидание. Они по очереди дежурили, иногда обходя крышу по периметру. Малыш уснул, свернувшись калачиком. Лима, передав вахту Асу, присела рядом. Прислонилась затылком к металлу воздуховода и прикрыла глаза.
…солнце мягко ласкало ее обнаженные плечи, легкая белая с золотистой отделкой туника, в которую она была одета, трепетала на ветру. Вокруг, насколько хватало глаз, росла высокая зеленая трава. Все было насыщенно безмятежностью и спокойствием.
Лима понятия не имела, где она находилась. Внезапно ее окликнули. Из высокой травы приподнялся капитан и замахал ей рукой, там же был и Безумный Король Себастьян.
Они весело смеялись и звали ее к себе. Сзади, немного задев ее своей одеждой, пробежал Ас, оглянулся и тоже позвал:
— Пошли! Что же ты стоишь?
Он присоединился к компании, и теперь они втроем выжидающе смотрели на нее.
Лима улыбнулась. «Надеюсь, сейчас-то они не будут спорить», — подумала она и пошла к ним. Внезапно что-то больно укололо ей ногу. Она ойкнула, остановилась и посмотрела вниз, но там не было ничего, кроме мягкой зеленой травы, в которой утопали ее босые ноги. Она сделала еще шаг и охнула. Теперь боль была сильнее. Опустила взгляд — на подъеме стопы был длинный тонкий кровоточащий разрез. Лима нахмурилась, шагнула еще раз. Трава острыми бритвами посекла ей ноги, заставляя вскрикнуть. Девушка решила побежать, но живые зеленые лезвия не пускали ее, цеплялись, резали и держали.
Лима позвала друзей, но они продолжали стоять на месте.
— Сама, — сказал капитан.
— Ты должна сама, — подхватил Себастьян.
— Ты должна дойти сама, — закончил Ас.
Она пыталась из всех сил, но жестокая трава не пускала ее. От бессилия у нее потекли слезы. Она снова позвала их, стоящих всего в нескольких шагах, но не желающих ей помочь. Обида захлестнула ее, но тут она поняла, на самом деле они не не хотят, они просто не могут! Трава так же держит их, как и ее. И на самом деле, это не ей, а им нужна ее помощь. И когда она поняла это, трава неожиданно отпустила ее…
Лима проснулась. Поморгала и встревоженно огляделась, но все было по-прежнему спокойно. Ас прогуливался по дальнему краю крыши, рядом с ним ходил Малыш, они о чем-то разговаривали. Стунер задавал вопросы и, задрав голову, ждал, что ответит ему Ас.
Уже вечерело.
Значит, прошло уже несколько часов, но разведбот так и не прилетел. Лима обеспокоенно посмотрела в небо, потом поднялась.
Завидев ее, парочка новоявленных друзей направилась к ней.
— О чем же вы так увлеченно беседовали, если не секрет?
— Конечно, секрет! Это наши с ним мужские дела. — Ас многозначительно поднял подбородок и скосил взгляд на Малыша. Тот кивнул с серьезным видом. Ас подмигнул и спросил:
— Как поспала?
— Спасибо, что дали отдохнуть, мне было это просто необходимо.
— А, пустяки, я даже не заметил, как время пролетело.
Лима кивнула, но время шуток кончилось. Она посмотрела на напарника.
— Как стемнеет, поедем назад, надо что-то будет предпринимать.
— Надеюсь, они там держатся, — вздохнул он.
— Я тоже… надеюсь.
Ас поднял голову:
— Часа через два-три можно выдвигаться.
Лима кивнула.
— Я… — Она поморщилась. — В общем, я отойду ненадолго.
— Конечно. — Ас понимающе отвернулся и, положив руку на плечо маленького стунера, сказал, уводя его с собой на край крыши, смотрящий в сторону полигона:
— Пойдем, друг, продолжим нашу беседу.
— Пошли, — согласился тот.
Когда Лима вернулась, Ас понуро сидел, протянув руку к трубе воздуховода, создав перекладину, на которую забрался Малыш, и покачивался, свесив ноги. Вдруг его внимание привлек появившийся тихий свист.
Лима тоже услышала и посмотрела вверх. Стунер спрыгнул с руки своего нового друга.
— Что это?
Ответ не заставил себя ждать — темная точка разведбота разорвала тучи и устремилась вниз, почти у самой земли его падение прервалось плавным переходом в бреющий полет, и он устремился к бетонным плитам полигона.
— Наконец-то! — Ас даже не сразу поверил своим глазам.
— Бери Малыша! — приказала Лима и направилась к спуску.
Он подхватил мальчика, и друзья начали быстро спускаться. Ворота были недалеко; пройдя их, друзья на секунду остановились.
Корабль имел непривычные очертания, словно веретено с прилепленными по бокам странными, похожими на растопыренные пальцы, крыльями, непрестанно ходящими вверх-вниз по короткой амплитуде, отчего казалось, что бот плавает в воздухе. Весь корпус был матово-черный, даже обзорный экран пилотской кабины почти не выделялся.
Бот реял над землей, не собираясь приземляться, мощное поле разгоняло песок и пыль. Лима и Ас с Малышом на руках побежали к нему.
Когда они приблизились, орудия, расположенные на днище, развернулись в их сторону и оставались нацеленными, даже когда они подошли вплотную.
Входной люк отъехал в сторону, в проеме показался молодой парень в шлеме пилота и с винтовкой в руках.
— Где остальные? — спросил он подозрительно, целясь в их сторону.
— Они в городе, — громко сказала Лима, перекрикивая гул машины.
— Где капитан Сэм?
— Там же! Они попали в ловушку и сейчас заперты в одном из зданий, и надеюсь, еще живы. Вы должны были прилететь утром!
— Прилетели, как смогли, — огрызнулся он. Пилот посмотрел на Аса:
— Ты из какого подразделения?
— Я местный, — ответил тот.
— А откуда у тебя бронекостюм? — Пилот напрягся и приподнял винтовку, изготовившись стрелять.
— Мне выдал его Зик, лейтенант. Перед тем, как мы пошли выручать Сэма и Лиму из плена. — Ас кивком головы указа на девушку.
— Слушай, ты, тупоголовый! — не выдержала Лима. — Долго еще будешь допросы устраивать? Мы и так ждали вас целый день, а вы, уроды, даже не чесались! Ваши ребята сейчас погибают там, — она махнула рукой назад, — а ты нам тут мозги полощешь своими дурацкими вопросами.