Фарит Маратович АхмеджановПрогулка по ребрам
День складывался неплохо. Получилось рано встать — обычно это для меня мука смертная. Вскочил, когда не было еще и семи, быстро перекусил и побежал на автобус. Не опоздал, даже занял место ближе к началу очереди, так что всю дорогу просидел. Через час уже приветствовал маму на нашем участке.
Работы было немного — в основном вытаскивал старые и вбивал новые колья, на которые вязалась проволока для поддержки здорово разросшейся малины. Потом еще выдернул парочку лишних кустов крыжовника и даже начал красить забор, но маме краска не понравилась, и она это дело прекратила. После обеда сходил, искупался, еще через некоторое время мама отправилась домой, оставив меня сторожить фазенду.
Часов в 7 вечера я решил еще раз сходить на Дему. Велик соблазн увидеть в моих действиях какое-то предначертание свыше, но увы — просто день был очень жаркий. После отъезда мамы я лег поспать, а на жаре и в духоте этого делать не стоит. Встал с головной болью и изрядно помятый, скорее изнуренный, чем освеженный сном. Сходить, обмакнуться в реку и хоть слегка прочухаться было вполне естественным решением.
Ходьбы до речки было минут 10, обратно — около 20. Объяснялось это просто — сады находились на высоком пригорке, речка обтекала его. Дорог было две: проезжая — две заросшие грязноватые колеи, и тропинка в лесу, тоже грязном, старом, гниловатом, заросшем паутиной, с тяжелым, застоявшимся воздухом. Я выбрал первый путь и по обочине спустился вниз, на лужайку у реки — тут надо было уже смотреть под ноги, чтобы не въехать в свежую коровью лепешку — и пошел к пляжу.
Пляж не пляж… просто проем на крутом берегу, позволяющий спуститься к реке. Он был чуть выше по течению, я брел к нему, ни о чем не думая и почти ничего не соображая — так башка разболелась.
В обычной ситуации я бы наверняка заметил, что лес какой-то не такой: среди осин и вязов слишком часты стали благородные силуэты пихт и сосен… или чего-то, сильно напоминающего пихты и сосны. Жара вдруг спала, речка зашумела явно сильнее, куда-то делись нитки трубопроводов, напротив садов пересекающие реку. Колея тоже исчезла, закрылась травой, и промоины не было — был галечный пляж. На котором, прислонившись к камню, сидела какая-то рыжеватая девчонка — сидела и что-то насвистывала.
Одета она была в комбинезон серо-зеленого цвета и высокие кожаные ботинки; лоб пересекал неширокий черный ремешок. Бледновата и вообще не смотрелась особо здоровой — круги под глазами и поза усталая, но настроение у нее было хорошим.
— Привет! — звонко приветствовала она меня, когда я подошел поближе. — Присаживайся.
Я присел, а вернее рухнул на гальку.
— Ты кто? — вскинула она на меня любопытные серые глаза.
Отвечать на этот вопрос можно было долго. Не хотелось.
— Фарит.
— А я Лина. Ты сам пришел или заплутал?
Почему-то я разозлился.
— Пришел сам, никто меня не принес.
— Ага, — весело ответила девчонка. — Значит, заплутал. Ничего страшного, это бывает.
— Что бывает?
— Ну, сбор играет. Кто слышит — сам приходит, кто нет — своими делами занимается. Идет себе, вдруг — бац! — а он на месте сбора. Интересно, бывает так, чтобы команду целиком заплутавшие составили?
— Не бывает, — раздался голос сзади.
Я вскочил, а Лина только зевнула:
— Привет. Ты кот, да?
Подошедший и впрямь был котом. Человекообразным. То есть ходил он на задних лапах, передние были похожи на руки, во всяком случае, пальцы на них имелись. С втягивающимися когтями. Шеи почти не было, на широких плечах красовалась усатая, типично кошачья голова. Говорил пришелец слегка присвистывая и пришипывая, клыки у него были как у тигра. Весь покрыт темно-серой короткой шерстью, более темные участки образовывали узор, полностью разглядеть который мешала одежда — стянутые шнуровкой куски черной кожи, неправильной формы, но хорошо друг к другу подогнанные.
— Хотя бы один должен знать, то есть слышать сигнал и понимать, что он означает, — закончил свою мысль вновь подошедший. Потом ответил на вопрос Лины. — Да, я кот. Биа, к вашим услугам.
Был он с меня, хотя из-за большей ширины и некоторой сутулости казался ниже.
— Ты знаешь, где мы? — спросила у него Лина.
Она встала и подошла к нам. На ее поясе висел нож в ножнах. У Биа на груди были прикреплены метательные звезды, типа японских сюрикенов… было настолько нелепо стоять около них в шортах, сланцах и вылинявшей майке с дырой на пузе, так что я громко заявил:
— Я иду домой!
— Переодеться? — хихикнув, спросила Лина.
Биа фыркнул и сказал:
— Уже поздно. Не выйдешь.
Я их не слушал и пошел той дорогой, которой пришел (Биа вышел, кажется, из леса). Шел медленно, хотя очень хотелось побежать. Через минуту не выдержал и оглянулся — Лина и Биа не обращали на меня внимания, отошли к здоровенному валуну и разговаривали.
В конце лужайки и впрямь оказалась хиленькая дорожка, по которой я, скрывшись с глаз этих незаплутавших, немедленно побежал. И через пять минут вылетел к валуну, у которого стоял Биа. Лина набирала из речки воду.
— Прибежал? — осведомился кот. — Давай, дров собери.
Я, не отвечая ни слова, развернулся и дернул обратно. На этот раз свернул с дорожки — от нее ответвлялась тропинка. Минут пять бега, потом тропинка совсем сдохла, упершись в колючий куст. Проломившись через него я очутился на все той же, переходящей в галечный пляжик лужайке. Мерно гудела речка, Биа и Лина сидели у того же валуна, перед ними горел маленький костерок.
— Долго еще бегать собираешься? — спросил меня кот. — Все равно до рассвета отсюда не уйдешь, хоть всю ночь бегай.
Я ему поверил и пошел к огню. Заметил при этом, что мои пробежки, вроде как занявшие не более 15 минут, вылились не менее чем в полтора часа пляжного времени. Ощутимо потемнело и посвежело.
Подсев к костру я еще раз повнимательнее пригляделся к своим нечаянным спутникам. Биа растянулся на земле в чисто кошачьей позе, поджав под себя ноги и изогнувшись. Лина сидела на скатанном в трубку тонком одеяле — или толстом плаще — и молча смотрела на огонь. В ее глазах плясали отражения костра.
— Есть хочешь? — спросил Биа.
Есть я хотел. Кот вытащил из-за пазухи нечто, напоминающее грузинскую чурчхелу — завернутые в листья комочки, туго перетянутые бечевой, и протянул мне.
— Возьми пару. И не разворачивай — ешь прямо с листьями.
— И с веревкой, — хихикнула Лина.
— Нет, — серьезно возразил ей Биа. — Веревку выплюнь.
Я откусил от полоски два комочка… боже, ну и вкус. Нечто кисло-соленое, причем и кислое и соленое в наивысшей степени, плюс хорошо наперченное. Сухое настолько, что я, кажется, слышал скрип и скрежет, с которым эта пища проходила по пищеводу в желудок.
Поглядев на мои выпученные глаза, Биа кивнул на речку:
— Запей. Я сказал «возьми пару», но не сказал «зараз».
Я уже был у воды. В нынешнем состоянии не побрезговал бы и мутной демской, но тут мне повезло. Речка была хрустально чистой, с очень холодной и вкусной водой. Я ее, наверное, литра два выдул. Еще и обрызгался.
Когда я, замерзший, но, как ни странно, сытый вернулся к костру, Лина встала мне навстречу.
— Спать пора. Давай соберем травы, чтобы не мерзнуть ночью.
Травы мы нарвали порядочно. Улеглись все втроем — посередине мягкий и теплый Биа, я слева, Лина справа. Накрылись ее плащом.
Проснулся я последним, хотя, по моим прикидкам, было еще довольно рано. Кота не было, Лина сидела у воды.
На меня, естественно, тут же нахлынули самые мрачные мысли. Что сейчас происходит с мамой. Еще день-два — и меня хватятся в институте. И вообще, делать мне больше нечего, чем лежать неизвестно где и неизвестно с кем.
— Проснулся? — деловито спросила, подходя, Лина, и брызнула на меня с руки холодной водой. — Вставай. Сейчас Биа вернется.
— Где мы? — угрюмо спросил я, вылезая из кучи пожухшей за ночь зелени.
— На Тарме. Больше ничего не знаю. А ты откуда?
Соображалось плохо.
— Из Уфы.
Лина поскребла в затылке.
— Никогда не слыхала. А я с Зилифа, Биа оттуда же, но с параллельного, с Конти.
Час от часу не легче.
— И что мы тут делаем?
— Что-то делать надо, а то домой не попадем, — хмыкнула в ответ девчонка. — А что именно — жизнь покажет.
— Мне домой надо, — с некоторой даже важностью заявил я. — Меня искать будут.
— Не попадешь, — коротко ответила Лина. — Схлопнулось, теперь на Тарм вообще никто не попадет.
— Эй, Биа сказал, что утром…
— Я сказал, что с этого места сможешь уйти утром, — раздался голос у меня за спиной. Я подпрыгнул. — Но я не сказал, что ты пойдешь домой. Это невозможно.
Биа выглядел несколько озабоченным — вообще, как ни странно его кошачья физия была исключительно выразительной, эмоции на ней читались легко. Он потрепал сам себя за ухо.
— Дорога выходит на тракт, примерно в двухстах шагах отсюда. Тракт проезжий, по нему и конные, и пешие, и повозки тоже ездят. Но сейчас я никого не встретил. Проходили незадолго, но догонять я их не стал.
Лина аккуратно сворачивала плащ. У нее обнаружилась даже небольшая котомка, в которую он и был спрятан. Что-то там еще было, но я не разглядывал. Биа вроде как был поосведомленнее, так что я подступил к нему.
— Как мне попасть домой?
Кот хмыкнул.
— Выполнить миссию.
— Какую миссию? — мне было немного стыдно. Лицом я не владел, оно плыло и кривилось, как у маленькой, готовой заплакать девочки.
— Точно не знаю. Выясним через какое-то время.
— Да что вообще происходит? Кто меня сюда затащил? Мне надо домой….
Биа внимательно посмотрел на меня, потом вдруг отскочил в сторону. Меня окатили холодной водой — Лина набрала ее полный котелок (он, как позже выяснилось, принадлежал Биа). Задохнувшись, я медленно повернулся к ней — и увидел ее широченную улыбку.
— Умываться надо, — звонко заявила она. — И поживее. Сейчас отправляемся.