После примерно двадцати минут такой игры Лина отодвинулась от решетки и взялась за незамеченный мною раньше свиток. Уткнулась в него, шевелила губами и тыкала пальцем в разные его места, как будто по складам читала. Молоточек положила на камень подле себя. Я поглазел немного на нее, потом перевел взгляд на решетку и обомлел — камушки продолжали подпрыгивать! Дергались, подлетали, даже иногда сталкивались между собой с тихим сухим стуком. Я, как завороженный, следил за ними. В какой-то момент они… ну, скажем так, «расшалились», начали подпрыгивать особенно высоко, но тут Лина оторвалась от бумаги, негромко сказала «С-орр» и они замерли. Замерли, как испуганные котята — впечатление было настолько полным, что я всерьез ждал, когда же они снова начнут играть. Но так и лежали, пока Лина не разобрала всю конструкцию и не покидала снова в свой мешок, после чего спрыгнула с валуна и разлеглась на траве, подоткнув под голову плащ. Заснула почти мгновенно.
Я поболтался по берегу, посмотрел на ручей, даже попытался пройти по его течению вниз — но вляпался в жидкую грязь. Пришлось стирать свою «обувь» и развешивать ее для просушки на ветках. Хорошо еще, что было тепло.
Биа вернулся уже сильно под вечер. Мы с Линой разожгли костер. Вернее, разожгла она, как — я не понял. Видимо, в мешке у нее было огниво — я принес охапку веток, пошел в лес за следующей порцией, возвращаюсь — костер уже горит. Молодец, коли так. Хотя ее игры на свежем воздухе меня несколько насторожили — я даже спрашивать у нее не стал, чем это она занималась.
Кот подсел к костру, нахохлился, опять потрепал себя за уши — сначала за левое, потом за правое.
— Вообще-то пока тихо. Траллы есть, но очень немного. Думаю, не по нашу душу, может вообще дикие. На Сурр ведет тропа, чистая, без ловушек. Наверху тоже пока ничего нет, во всяком случае, я не видел.
— Большой отряд примерно в дне пути, — сообщила Лина. — Правда, я не знаю точно — с какой стороны. Думаю, не на плато, а с другой стороны — на спуске к Лидду. Расстояние подходящее, если Хасанос с картой не наврал.
Я вылупился на нее — эти игры, что… Биа не удивился.
— А кто там, не видела?
— Нет. Сумаюн не дает возможность это узнать. Расстояние, да примерное число тварей. Не меньше двух десятков.
— Угум, — пробормотал Биа. — Значит, на спуске засада. Другой-то дороги нет. К Лидду нам надо выйти — потом либо по нему вниз, либо через Кувор напрямую. Но сначала — Сурр.
Он снова начал трепать себя за уши.
— Вниз по течению… — начал он снова, — не пройти. Топко и грязно, а дальше будут ущелья. Завязнем на неделю-две только для того, чтобы выйти практически к тому же месту — Сурранскому спуску. Они ведь там, да?
— Примерно, — задумчиво сказала Лина. — Или немного ближе.
— Мне интересно — с ними кто-то есть? Если в отряде только траллы — ну, еще обезьяны — тогда мы можем выманить их на плато, — начал кот. Он ткнул в карту. — Есть одно хорошее место: расщелинка, с боков не обойдешь, а дно узкое. Там мы их сможем одолеть. На самом спуске — не получится, он как стол — широкий и ровный.
— Хмм… — протянула Лина. — Сомневаюсь я. Траллы, насколько я понимаю, выполняют ровно один приказ. Если им сказали — сидеть в засаде, то и будут сидеть. Или ты предлагаешь в эту засаду попасть?
— Ага, примерно так, — кивнул Биа. — Фарит идет на спуск. Там на него нападают, он отступает к проходу. Когда заходит в него — ты сверху их чем-нибудь шарашишь, мы добиваем оставшихся. И идем к Лидду.
— Шарашишь, — пробурчала Лина. — Легко сказать.
Она глубоко задумалась. Потом тряхнула головой:
— Ладно… шарахнуть по ним я смогу. Но надо, чтобы они сгрудились вместе, кучей — иначе смысла особого не будет. По одному я их не одолею.
Я почувствовал необходимость вмешаться:
— А чего это я на спуск пойду?
— Лина должна их караулить в ущелье. Я у входа буду, в засаде. Они же кто куда потом побегут, а нельзя, чтобы хоть один ушел. После удара Лины ты возьмешь тех, кто побежит вперед, а я — тех, кто попытается вернуться назад.
— М-да, — я не знал, что и сказать. — Так ведь… если мне от них не удастся убежать, к примеру?
— Удастся, удастся, — пробурчала Лина. — Пошли, что ли. К утру доберемся до места, Биа?
— Должны. Тропа вроде нормальная, я ходил.
Решали они все за меня. Спать мне не хотелось — в деревне отдохнули хорошо. И, кстати, я понял, почему Лина при каждом удобном и не очень случае заваливалась дрыхнуть. Про себя решил делать то же самое.
До места мы добрались под утро. Биа шел впереди — разведывал, нет ли засады. Но до ущелья добрались спокойно. Светало — мне было разрешено лечь и немного поспать, в то время как кот и волшебница (а кто же еще? И как я раньше не догадался…) прошли вперед обозреть место.
Разбудил меня Биа где-то к обеду. Встал я, как ни странно, вполне отдохнувший и свежий… хотя поджилки и тряслись, тут ничего поделать было нельзя. Меч издевательски хлопал меня по ноге, явно предвкушая что-то. Что — было сокрыто в тумане.
Лина спала, завернувшись в плащ. Биа осторожно прошел мимо нее, спустился на дно ущелья — действительно, неширокое, ровное и сухое — и повел меня к его началу.
— Вот, смотри, — деловито бубнил он, — здесь дно извилистое, это как раз для тебя удобно. Вряд ли вперед прорвется слишком много, бежать будут по одному — по одному и будешь с ними разбираться. Вдвоем они напасть просто не смогут — места нет. Ты, если хочешь, отступай и снова нападай.
Прошли еще вперед. Вход в ущелье представлял собой обрамленную скалами узкую щель, перегороженную к тому же несколькими валунами. Местность перед входом в плане напоминала равнобедренный треугольник, узким концом упиравшийся в скалы, широкими же обнимавший круто поднимавшийся к ним косогор с редкими низенькими деревцами и разбросанными там сям каменюками. Внизу темнел лес, в него уходила неширокая дорога. Пространство перед ущельем было низменным, напоминало чашку: мы стояли у одного ее края, «дно» покрывал расстилавшийся перед нами лес, противоположный край представлял собой сплошную скальную стенку. Прямо напротив нас в этой стенке был виден проход, как щербина на краю чашки. До него по дну было километра два.
— Здесь буду сидеть я, — сообщил мне Биа, кивая на один из валунов у самого входа в ущелье. — Лина устроится на вершине вон той скалы. Когда будешь подниматься сюда — не торопись, нельзя, чтобы они растянулись. Пусть бегут гурьбой. У самого ущелья можешь даже притормозить — пусть сгрудятся. Лине сверху будет все видно, не бойся, тебя она не заденет.
Потом он махнул лапой в сторону противоположного края «чашки»:
— Спуск вон там. Засада не в лесу, я ходил. Лес чистый, такого траллы не любят. Они либо в скалах у прохода, либо где-то на самом спуске — скорее всего второе, потому, что на проходе я их не почувствовал. Хотя там ветер сильный.
Внутри меня что-то скрутилось.
— Когда… начинаем-то?
Биа покрутил головой:
— Примерно через час выходи. Я тут еще кое-что посмотрю, ты пока можешь здесь покемарить. Лина подойдет — и можешь сам идти.
Кемарить мне не хотелось. Снежный ком в груди не таял — я привалился к какому-то камню и так сидел, света не видя, пока меня не хлопнули по плечу.
— Пора, — звонко сказала Лина. — Не торопись, но и не медли. Пока туда идешь — смотри под ноги, чтобы потом не поломать.
Шутила она, издевалась или и впрямь давала совет — я не понял. Кота нигде не было видно. Я посмотрел налево, посмотрел направо. Ничего нового не увидел, все то же самое. Лина уже развернулась и пошла, мне оставалось лишь последовать ее примеру.
Слава богу, эти твари не были крутыми бегунами. Это было бы скверно — я никогда не увлекался кроссами, и с профессионалами бы не совладал. Тут же мне удавалось поддерживать достаточно комфортный темп — вся толпа траллов сопела шагах в двадцати-тридцати от меня, что-то хрипло вопя и размахивая страшненькими на вид дубинками, я же чесал от них, держа меч в руках (вернее, перекидывая его с одного плеча на другое). Низинку я прошмыгнул довольно быстро, но на подъеме мне стало тяжеловато — в боку закололо и сбилось дыхание. Тем не менее, когда я дочапал до вершины треугольника, между мной и толпой траллов было шагов пятнадцать.
Вход в само ущелье загораживали три валуна. Я вскочил на один из них и оглянулся. Кажется, моя часть дела сделана неплохо — траллы бежали слитной кучкой, отстали только трое или четверо, они были на выходе из леса.
Я перескочил на другой камень и тут… тут, видимо, случился «шарах». Видеть его я не видел — не успел оглянуться. Звук был как от лопнувшей простыни и меня очень сильно толкнуло в спину — я пролетел метра три и влепился в неудачно подвернувшуюся стенку. В глазах потемнело, но сознания я не потерял. С минуту восстанавливал дыхание, держась рукой за скалу и глазея на поднявшиеся клубы пыли. Когда из этих клубов на меня выскочил зеленоватый здоровенный тралл, я уже был, в принципе, готов к драке.
Хотя драки как раз и не вышло. Тралл размахнулся, я встретил его дубину мечом. От удара мою руку как будто парализовало: ладонь разжалась, клинок вылетел и попытался воткнуться в скалу. Неудачно. Тралл крутанул головой, размахнулся снова — тут сверху, со скалы его ударила синяя ветвистая молния. Не только его — видимо, попало и в меня. Потому, что мне стало очень больно и я отключился.
Включился заново я уже ближе к вечеру. Лежал на песке, рядом шумела широкая речка — видимо, славный Лидд. Снова горел костерок, кот лежал у огня. Лина сидела у воды, ее рука была перевязана.
Мне было здорово стыдно, когда я подходил к костру. Кот внимательно взглянул на меня, молча кивнул на мою порцию — на широком глянцевитом листе лежал кусок запеченного мяса и какие-то овощи. Я приступил к еде, слегка кляня свой аппетит — он явно превосходил все мои прочие способности. Биа зажмурился, свернулся калачиком, резко потянулся — прямо как домашний кот. Потом встал.