— Денис, вам предстоит принять участие в приготовлении витаминизированной смеси. Вы будете крутить смородину и добавлять в нее сахар: ложка смородины, ложка сахара.
— Вопросов нет. — Денис оседлал табуретку и принялся за работу.
Только теперь Маша подняла глаза и посмотрела на него. Он ответил ей быстрым взглядом, который тут же отвел.
От Инны не укрылся молчаливый диалог, и она сказала:
— Знаете, Денис, Никита предлагает устроить в эти выходные рыбалку с ночевкой. Он знает прекрасные места.
Денис казался поглощенным своей новой деятельностью и не отрываясь ответил:
— Боюсь, ничего не получится.
— Почему? — Инна спросила за двоих. Она заметила, как широко распахнулись глаза Марии.
— Маша собиралась ехать. Мне жаль, что я… сорвал ее с поезда, расстроил ее планы.
— Я совсем… — встрепенулась было Маша, но Зверев не дал ей договорить.
— А поскольку Маше опасно появляться в Москве одной, я решил проводить ее. Заодно оформлю документы.
— Ах вон оно что… — Инночка понимающе посмотрела на Машу.
Та не спускала глаз с Дениса, тщетно пытаясь докопаться: что стоит за его стремлением уехать?
— А… как же Алька?
— Пусть остается с нами, — поспешно предложила Инна.
— И ты с ней готова остаться после всего, что она тут натворила? — Маша, улыбаясь, поглядывала на подругу.
— Ну, я надеюсь, что… Ведь вы едете вместе? — Инна сразу же поняла, что ляпнула лишнее, и попробовала выкрутиться: — Второй раз она такого не выкинет. Я уверена.
— Не выкинет, — подтвердил Денис. — Мы с ней обо всем договорились, только хотел посоветоваться с вами, Инна, и с Никитой относительно девочки. Как вы?
— Конечно, пусть остается.
— Когда же… мы поедем? — поинтересовалась Маша, совершенно не понимая планов Дениса.
— Сегодня, ближе к ночи.
— Ночью?
— Конечно. Ночью ехать лучше — солнце не слепит, глаза не в таком напряжении.
Инна, глянув по очереди на своих квартирантов, взяла ведро с мусором и вышла.
— Что за спешка? — не могла понять Маша.
— Никакой спешки. У вас и сумки не разобраны. Я хочу, чтобы дочь знала, что своими капризами и подобными выходками ничего не добьется.
От его сухого отстраненного «вы» у Маши на глазах моментально выступили слезы.
— Разве мы все еще… на вы? — невидящими глазами уставясь в миску с ягодами, проговорила она.
Денис поднялся из-за стола и подошел к окну. Он ничего не ответил. Маша непонимающе уставилась в его спину. Что за выходки! Что за тон? За что? Маша вспомнила вкус земляники на губах, его поцелуй на своих пальцах, и крупная соленая капля упала на черный глянец смородины.
Маша вскочила и выбежала вон.
Она вихрем промчалась мимо встревоженной Инны, хлопнула калиткой и через минуту сидела под кустом боярышника, опустив ступни в воду. Она плакала навзрыд, не умея сформулировать свое горе. Жгучая обида, недоумение, ярость клокотали в ней, толкая друг друга по причине тесноты.
Внезапно она почувствовала за спиной чье-то присутствие. Обернулась. На нее смотрели две пары глаз. Черные и мокрые — собачьи и серые, виноватые — девочкины.
— Маша, ты из-за меня плачешь? — Мгновение, и Алька обвила шею девушки своими худыми руками.
— Нет. — Маша шмыгнула носом и подвинулась. Алька устроилась рядом с ней на мшистой кочке и тоже опустила ноги в теплую воду.
— Ты меня простила, Маш? Маша кивнула.
— Я больше никогда-никогда не буду так огорчать тебя и папу.
От этого обещания у Маши снова защипало в глазах, и она вытерла лицо подолом сарафана.
— Вот увидишь: я буду смирно себя вести, пока ты с моим папой поедешь в Москву.
Маша не нашлась что возразить, только вздохнула. Она уже немного успокоилась и решила остаток дня провести с Алькой.
— Прочитаешь мне свои последние стихи?
Алька с готовностью вскочила на ноги.
Выехали вечером.
Молчание вымотало обоих в первые же полчаса. Наконец Денис догадался включить музыку. Пели на английском. Голос певицы, гортанный, неровный, то терялся в хитросплетениях джазовой аранжировки, то резко выплывал и властно перекрывал инструментальный фон.
«Я хочу тебя здесь и сейчас», — требовала певица на разные лады: то призывно-страстно, то яростно, то безнадежно-униженно.
Маша усмехнулась и взглянула на Зверева. Он должен понимать этот несложный текст. Но лицо Дениса было бесстрастно. Он смотрел на дорогу. Возможно, он просто не слушает песню.
Маша отвернулась к своему окну и стала скользить взглядом по бесконечным лужайкам, пестрым от цветов и золотым от заходящего солнца. На редкие открытые холмы, как тени гигантских крыльев, ложились сумерки… Судя по всему, она больше не вернется в это удивительное по красоте место. Приехать сюда одной? Об этом не может быть и речи. Лесной останется в ее памяти горько-сладким воспоминанием.
Почему? Почему? Почему?
Маша резко повернулась к Звереву. Он сидел абсолютно невозмутимый, какое-то молчаливое спокойное упрямство было в его лице. Руки без напряжения, почти небрежно держали руль. А ведь только прошлой ночью эти руки обнимали ее, Машу! Ей было горячо от их прикосновений!
А теперь! Что же выходит, она была нужна ему только на одну ночь?
«Я хочу тебя здесь и сейчас!» — надрывалась певица.
Больше он не нуждается в утешении и теперь стремится избавиться от нее, причем как можно скорее! Даже собственного времени не пожалел — решил лично отвезти ее домой, чтоб не путалась под ногами!
«Я хочу тебя… а ты уходишь в ночь», — выдохнула певица и замолчала.
Синие сумерки расцветились зябью дрожащих огней — въехали в какой-то город. Маша не заметила указателя. Кажется, Ржев.
— Остановите машину!
— Тебе нужно выйти?
— Да! Вот именно! Мне противно сидеть с таким… с таким лицемером! Я поеду поездом! Я не нуждаюсь в провожатых! Сейчас же выпустите меня отсюда!
Маша яростно выпалила эту тираду, с силой дергая ручку дверцы, грозя сломать ее.
— Маша, успокойся. Я сейчас. Давай поговорим спокойно…
— Да пошел ты! Я сыта по горло твоими ночными разговорчиками! Я видеть тебя не могу! Кретин!
Денис вынужден был остановить машину у автобусной остановки — в таком состоянии девушка могла вывалиться прямо под колеса проезжающих мимо машин. Люди на остановке с любопытством обернулись на ругающуюся пару.
Женщина пулей вылетела и прыгнула к багажнику. Мужчина — за ней. Люди, подолгу дожидавшиеся автобуса, были не прочь поразвлечься. Зрелище обещало быть занимательным: пара возле темно-синего «форда» вела себя резво. Женщина тщетно пыталась открыть багажник, била кулаком по блестящей поверхности, зло бросала мужчине в лицо свои обвинения.
Мужчина пытался оттащить ее от багажника, пробовал усмирить угрозами, за что и получил по физиономии.
Народу на остановке прибавилось.
Теперь мужчина и женщина оставили в покое багажник. Расположившись по двум сторонам от него в боевой позиции, стали излагать в унисон две свои совершенно противоположные точки зрения. Зрители притихли.
Доглядеть развязку помешал дождь. Вначале он в качестве разведки послал на горячий асфальт свои самые крупные редкие капли и, убедившись, что будет где разгуляться, обрушил на город весь летний запас дождевой воды.
Народ мгновенно забился в металлический ящик остановки. Мужчина, преодолевая сопротивление, сгреб женщину в охапку и затолкал в салон «форда».
Кино закончилось.
Денис провел машину по тротуару и остановил в первом же дворе. Рядом мокли песочница и высокие ржавые качели. Пелена дождя напрочь отрезала салон «форда» от внешнего мира. Маша видела лишь зеленый огонек спидометра и крошечное пламя зажигалки в дрожащих пальцах Зверева.
— Я закурю?
— Кури.
Маша отвернулась и уткнулась взглядом в мутный поток на стекле.
— Ты уже можешь разговаривать? — поинтересовался Зверев, не глядя на собеседницу.
Та молча ворохнулась в своем кресле.
— Я понимаю, — проговорил Денис. — В твоих глазах я выгляжу хамом. Негодяем. Так? Соблазнил девушку, и — адью…
Маша не отвечала.
— Это не совсем так, Маш…
Маша выдавила из себя усмешку. Он продолжал:
— Я пока не знаю, как назвать для себя то, что произошло между нами и… что вообще происходит.
— Неужели? — Маша насмешливо уставилась на Зверева.
Он никак не отреагировал на ее колкость. Весь окутанный дымом, продолжал смотреть в дождь.
— Да, не знаю, — повторил он. — Хотя прекрасно чувствую: что-то происходит. Этого нельзя не признать, но…
Маша устремила на него внимательный взгляд.
— Но?
— Но нам с тобой это ни к чему.
— Вот как? — От обиды в горле случился спазм, и она больше не смогла выдавить ни звука.
— Маш, тебе чуть больше двадцати. Совсем недавно ты была влюблена и собиралась замуж. Вы поссорились, и здесь, на краю света, судьба свела тебя со мной, а могла свести с кем угодно. От одиночества можно наделать столько глупостей. Я не хочу быть ошибкой в твоей жизни. Я слишком вымотан, чтобы стать еще чьей-то ошибкой.
Маша вглядывалась в его лицо сквозь эту мутную темноту, пытаясь прочитать в глазах правду. Что он несет? Можно подумать, что ему восемьдесят лет!
— Нет, а кто тебе дал право решать за меня? Почему ты разговариваешь со мной, как со школьницей? Значит, если все обстоит так, как ты обрисовал, выходит, я здесь, в лесу, от избытка сексуальной энергии, готова была кинуться в постель к первому встречному?
— Я этого не говорил.
— Но именно это ты имел в виду. Я не дура. Я понимаю намеки. И весьма благодарна за лестное мнение о себе. Только, помнится, ты сам ко мне пришел, я не напрашивалась…
— О Боже, Маша, да разве я об этом? Я почти на десять лет тебя старше. Я ни во что не верю, в душе я — старик. Ты другая. Ты кидаешься всем помогать потому, что по природе — отзывчивая. Романтик. Ты и меня пожалела, как Шейлу, как Альку. Но я — мужик, Машенька. Мне стыдно твоей жалостью воспользоваться и привязать тебя к себе. Я на эго права не имею, девочка. В один прекрасный день ты поймешь, что совершила ошибку, а бросить нас с Алькой не решишься по причине своих душевных качеств. Так вот, малыш, мне таких жертв не надо. Я хочу, чтобы ты была счастлива.