Я чуть помедлил, надеясь, что незваный посетитель потеряет терпение и оставит попытку вытащить меня из-под одеяла. Но вопреки моим ожиданиям стук не только повторился, но и стал более требовательным.
Пришлось подняться и накинуть халат.
– Войдите, – довольно громко произнес я, по отголоскам ауры, скрытой под весьма основательными щитами, уже догадываясь, кого принесла нелегкая.
Утешало лишь одно – в отличие от меня, Саражэлю, похоже, не то что сладко, а вообще еще никак не спалось.
В ответ на мое разрешение дверь едва заметно дрогнула. А спустя мгновение он закрывал ее, но уже с этой стороны.
Позер!
– Чем обязан твоему столь раннему появлению? Надеюсь, ничего неожиданного не произошло? – Я остановился, наблюдая, с какой тщательностью его взгляд скользит по гостиной.
– Если не считать того, что мне пришлось тащить тебя на себе из покоев правителя Элильяра, то – ничего.
– Тебя это оскорбило? – Вопросительно приподнял я бровь, принимая легкий стиль общения и все еще рассчитывая на то, что его присутствие в моих покоях не будет длительным.
Он же в ответ весьма мило, как умеют только эльфы, усмехнулся, словно еще раз убеждая меня в том, что пришел по серьезному делу и надолго.
– Уж если это не оскорбило достоинства демона, который порывался сделать это сам, то уж мое-то точно – нет.
Упоминание о повелителе, причем сделанное не без умысла, вызвало в душе приятный отклик. Когда я отправлялся за Элильяром, даже предположить не мог, что вернемся мы во дворец, прихватив с собой самого Арх’Онта с его гвардейцами. А уж когда портал схлопнулся за нашими спинами, я в очередной раз сумел убедиться: встреча с демонами может закончиться для неподготовленного к этому психологическим шоком. Трудно поддающаяся описанию хищная грация, совмещающая в себе изящество и мощь, впечатляющие размеры, слаженность действий до полного единения и… похожая на легкое чувство превосходства насмешка в черных глазах, которая чудилась всякий раз, стоило лишь в них заглянуть.
– Будем считать – дуэль отменяется. А все остальное может подождать, пока я умоюсь и приму более приличествующий советнику вид.
– А если бы это было приглашение Элильяра посетить его?
Ох… и до чего же я люблю эту компанию: даже самые простые вещи они готовы превратить в балаган. Или… проверку. И можно долго раздумывать, участником чего именно ты являешься в данный момент, но так и не разобраться в этом.
– Ты бы со мной так долго политесы не разводил. – Я сильнее запахнул полу не очень-то и любимого мной одеяния и уже направился в сторону ванной, когда в голове всплыли два никак не связанных друг с другом вопроса: – Ты хоть догадался приказать подать нам завтрак? – И не успел он еще кивнуть (впрочем, ничего другого я и не ожидал), как я выдал следующий: – Еще не ложился?
Вместо ответа он позволил себе слегка ослабить контроль. Дав проявиться усталости, которая хоть и не бросалась в глаза, но стала заметна по чуть более резким, чем обычно, движениям.
– Располагайся. Я быстро.
И я действительно постарался сделать все, что намеревался, достаточно резво. Не столько из желания как можно быстрее узнать, с чем же ко мне мог заявиться ранним утром начальник личной разведки темноэльфийского правителя, сколько понимая, что это должно быть достаточно важным, чтобы разбудить меня.
Так что вернулся я в гостиную, облачившись в любимые кожаные штаны, заправленные в мягкие высокие сапоги и белоснежную кружевную рубашку, еще до того, как служанка-полукровка, бросая на Саражэля томные взгляды, закончила сервировать стол.
Тот же не сводил глаз с портрета Альены, украшавшего одну из стен комнаты, совершенно не замечая стараний девушки. Ну или… делал вид, что не замечает. В отличие от большинства своих соплеменников, этот эльф отличался неистовой привязанностью к одной даме, уже несколько столетий делившей с ним тяготы его нелегкой жизни. Причем, будучи одной из самых красивейших эльфиек, которых мне доводилось встречать, ей удавалось совмещать славу светской львицы со званием мастера клинка.
– Она прелестна. – Это было первое, что он произнес, как только барышня, до последнего не терявшая надежды, упорхнула за дверь. Но не успел я с ним согласиться, как вторая фраза заставила меня фыркнуть. – Тебя не смущает, что она – дракон?
– После ученика-даймона можно уже делать вывод, что меня трудно чем-либо смутить.
Взгляд, который он бросил на меня, был пронзительно ясным и намекал на то, что шутить надо осторожнее.
Но я был готов простить ему это, потому что теперь я был фактически уверен в цели его появления здесь и от этого мне стало чуточку легче. Хоть терпение и входило в разряд моих достоинств, но только мне было известно, сколько сил уходило на то, чтобы поддерживать славу достойного ученика Гадриэля.
– Прошу. – Я предложил ему самое, с моей точки зрения, уютное место за столом (с него портрет моей будущей невесты смотрелся в самом выгодном ракурсе) и разлил вино. Всего на четверть наполнив бокалы и щедро разбавив вино водой: мне, похоже, предстояли серьезные дела, да и для него вопрос об отдыхе так и оставался открытым. – Насколько я тебя понял, наш коммандер думал недолго?
Он ответил сразу, ничем не выдав своего удивления. Правда, выписывая вилкой по тарелке замысловатые узоры, вместо того чтобы положить на нее что-нибудь съестное, от одного взгляда на которое начинала вырабатываться слюна.
Вряд ли он пришел сюда, не получив благословения Элильяра… но какие-то опасения у него есть. Или… меня ожидает сюрприз.
– А ты думал, что тебе придется пытками добиваться его согласия?!
И опять… взгляд подернут туманом, вилка брошена у чистой тарелки, а палец поглаживает ножку бокала.
– Саражэль… когда ты в таком состоянии, я начинаю бояться. – И встав с кресла, в котором я уже довольно уютно устроился, вынужденно взял ухаживание за лордом на себя.
Правда, наткнувшись спустя всего лишь пару мгновений на его насмешливый взгляд, вернулся на свое место, понимая, что разгадать эту загадку мне пока еще не по силам.
– У меня не очень хорошие предчувствия. И ничего поделать я с этим не могу. Уже не знаю, по какому кругу перебираю все возможные варианты, и не нахожу ничего, за что можно было бы зацепиться. А по поводу коммандера ты абсолютно прав – еще солнце не взошло, а он уже потребовал встречи с тобой.
– Так чего же ты ждал?! – Тем не менее я предпочел не уточнять: все, что он хотел – уже сказал. А на большее вряд ли мне стоило рассчитывать.
– Так не девица же, не на свидание он тебя зовет. Да и Элильяр строго приказал дать тебе хотя бы немного отдохнуть.
– И это все, что он приказал?
Да… не самый лучший момент я выбрал для своего вопроса. Что-то весьма экзотическое и опознаваемое, как кусочки мяса в каком-то невообразимо пахнущем соусе, едва успело коснуться его тарелки, как он вынужден был, аккуратно положив вилку рядом, вновь отвлечься от завтрака.
И это вряд ли могло способствовать его доброжелательному настрою.
– Тебе мало проблем?
Настоящий лорд Саражэль лишь на миг появился из-под маски, вызвав у меня настойчивое желание исчезнуть не только из этой комнаты, но и из этого мира.
И только опыт подобных превращений Гадриэля и мужа моей матери спас меня от позорного бегства и помог ответить тоном, в котором не было даже намека на страх.
– Ты о чем?
Мысль о том, что его вопрос связан с моим будущим учеником, у меня даже не возникла. И оставалось одно из двух: или Саражэль пытается вытянуть из меня то, в чем он не уверен, но догадывается или… он точно знает, чем именно я занимался втайне даже от мамы. Но в последнем случае шансов устоять против его натиска у меня нет. Его убедительность порой бывает безграничной.
– Александр, с того дня, как ты появился в Тариконе, я глаз с тебя не спускал. Я видел, как ты менялся, взрослел. Но, в отличие от твоего друга, нянчившегося с тобой, для того чтобы развить твои природные способности, я всегда был немножко в стороне. Так что мог видеть то, чего не видели другие, находившиеся слишком близко к тебе.
– Ты продолжаешь пугать меня, Саражэль. Неужели моя персона требовала столь трепетного внимания с твоей стороны?
Предполагает или знает? И ведь не спросишь напрямик: вряд ли ответит. Ох и трудно же с этими эльфами. Впрочем, со всеми остальными не легче.
– Тебя гложат сомнения? – усмехнулся он. Но… как-то уж больно грустно.
Все происходящее можно было бы списать на розыгрыш, если бы не его глаза. Они продолжали оставаться холодными.
– Хорошо, я помогу тебе. – Он откинулся в кресле, продолжая держать бокал в руке. – Это началось около года назад, когда ты навещал старшего Там’Арина в его замке. Ты вернулся оттуда несколько раньше, чем тебя ожидали увидеть и, несмотря на внешнее спокойствие, был взволнован.
Еще бы… библиотека у прадеда оказалась просто великолепна, хоть и запущена за время его отсутствия. И та, которая находилась в башне и являлась вроде как официальной, и другая… в подземелье, и намеки на которую я нашел в одной из случайно попавших мне в руки книг. Вот только в том, что это было случайно, я сомневаюсь.
– Двое суток ты не выходил из своих покоев, сославшись на то, что ты обдумываешь появившуюся у тебя идею. Впрочем, странным это нисколько не выглядело. Как не воспринималось таковым и твое последующее исчезновение – в крепость Зари.
А что мне еще оставалось делать?! Рукопись, не знаю какого по счету Там’Арина, была написана на языке, который если кому-то и мог быть известен, так только таким древним существам, как драконы. И мне не столько нужно было его узнать – для этого достаточно было забраться в ту часть библиотеки, защиту на которую ставил сам властитель. Мне необходимо было представить свой интерес таким образом, чтобы властитель не только не начал задавать вопросов, но и, наоборот, был совершенно уверен в том, что это именно он порекомендовал мне обратиться к ушедшим в далекое прошлое знаниям. Не знаю, как это выглядело со стороны, но после каждого разговора с Тахаром я едва держался на ногах.