Так что не только я, но и Сашка с Рамоном не сразу осознали сказанное им. А когда до меня дошло…
– Отец! – только и смог воскликнуть я, не находя, что еще можно сказать в такой ситуации.
И понимая вопреки моему нежеланию это признавать, что его решение, как всегда, было самым правильным.
И он с легкой улыбкой на губах, в которой было извинение за все недоразумения, которые между нами происходили, на мгновение соединив наши бокалы, с безграничной уверенностью произнес:
– Ты достоин этого, сын.
Лера
Пока я затягивала перевязь, Сэнар молчал и не сводил с меня бесстрастного взгляда. Впрочем, никаких эмоций, которые он прятал бы за внешней сдержанностью, я тоже не чувствовала. Словно он сделал все, что считал необходимым и больше не видел целесообразности в том, чтобы хоть как-то демонстрировать свое отношение к происходящему.
– Я готова.
Я подняла на него взгляд, надеясь, что уж теперь-то он вынужден будет выдать хоть какой-то комментарий, но уже через мгновение должна была признать, что ошиблась.
Короткий кивок, движение руки перед сенсором на стене (вот вам и видимость свободы), открытая дверь, в которую он проходит первым, и мы, уже в привычном порядке, идем по коридору.
К тому же тигру и в ту же пасть.
Гонец от Вилдора появился в алтарате уже поздним вечером, когда я, буквально выгнав из своей комнаты ошеломленного Гадриэля, забравшись с ногами в кресло, пыталась свести воедино все события показавшегося слишком длинным дня. Уж если мой черноволосый друг долго заикался по поводу новоприобретенного родственничка, то что говорить обо мне.
Но что не могло не порадовать меня в этой ситуации – для моей подруги это родство оказалось не меньшей новостью. И как раз из тех, про которые трудно сказать, к добру они или нет. После всех попыток разобраться в генеалогии ясным стало только одно: мой далекий предок был братом талтара.
А если принять во внимание, что сама Асия с некоторых пор значилась моей названой сестрой… Короче, тренировки с Вилдором и поиски варидэ становились для меня едва ли не самым спокойным времяпровождением. И не только потому, что Риган, частично впустив в себя личность черного воина, уже успел подобрать тому новое тело и на Большом приеме в мою честь нам предстояло с ним встретиться, но и потому, что Асия неожиданно начала впадать в панику. Вызывая этим у меня множество вопросов, среди которых был и о судьбе оставшегося на Лилее Рамона.
– Мы можем идти? – Сэнар остановился рядом с портальной площадкой, и в его глазах на мгновение мелькнула озабоченность.
Еще одно существо, не добавляющее моему пребыванию в этом мире стабильности. И вроде бы все, что касается моего тера, вполне понятно. Он до сих пор предан бабушке Асии и склонен верить, что мне удастся не только найти ее в лабиринтах резиденции правителя Вилдора, но и вытащить оттуда. Но, что для меня в некоторой степени удивительно, у него мало сомнений в том, что после всего этого мы сумеем благополучно покинуть Дариану.
Мне бы его уверенность.
Однако после моей вчерашней разминки с правителем его убежденность начала слабеть. Над этим тоже стоило подумать. Что я и пыталась сделать показавшейся мне короткой ночью. Правда, лишь до того момента, как более привычный мне с детства «авось» не стал выглядеть предпочтительнее, чем нагромождение хитроумных ходов. И я приняла самое лучшее в этой ситуации решение: пожелав себе сладких снов, легла спать. Убедившись утром, насколько это было правильным и своевременным. И тело и душа, отдохнувшие за ночь, с утра воспринимали обложившие меня со всех сторон неразрешимые проблемы с изрядной долей юмора.
– Да.
И подкрепив свой ответ коротким кивком, опасаясь, что он может звучать не очень убедительно, ладонями сжала рукояти переданной мне с утра пары: короткого меча, похожего на который я не встречала даже в сокровищнице своего свекра, и кинжала для левой руки, при взгляде на который в голове всплывала лишь одна фраза: поистине царский подарок.
Тер, заметив мой жест, нахмурил брови, что стало для меня еще одной неожиданностью, подкинувшей мне очередную подсказку для разгадывания головоломки. И, активировав переход, первым шагнул в серую дымку.
То, что мой статус претерпел некоторые изменения, стало заметно сразу. Я только вышла из портала, а парочка воинов, вчера демонстрировавших лишь безукоризненную вышколенность, сегодня встретила меня полупоклоном. А моего тера… полным приветствием воина.
Что ж, будем считать, что мне стоит быть как можно осторожнее. И дарианцы, не скрывающие своей брезгливости по отношению к не-даймонам, были не столь опасны, как теперь.
Еще один портал раскрылся в десятке шагов от меня, и Вилдор вышел из его зева стремительный, резкий, похожий на порыв ураганного ветра, готового снести все, что встретится на его пути.
Но не успела я еще машинально отступить на шаг, как он замер и грациозно склонил голову, приветствуя меня.
– Принцесса Лера.
– Ялтар Вилдор.
Мужской костюм, который я предпочла надеть, помня о цели своего визита, не предполагал реверанса. Так что пришлось мне обойтись глубоким поклоном, на который он отреагировал мелькнувшим в его глазах неудовольствием.
Но… вопреки моим предположениям, промолчал.
– Если я позволил себе вчера излишнюю резкость…
Пока часть меня пыталась прийти в себя от удивления, вторая, рассуждая более здраво, с мрачной бескомпромиссностью констатировала факт, что кое-кто решил использовать меня в роли подопытного кролика. Отрабатывая на мне те же приемы, которыми я совсем недавно выводила из равновесия Сэнара.
Впрочем, это давало мне пусть и небольшое, но преимущество – с последствиями этой методики я была уже знакома и вполне могла к этому подготовиться.
– Ни в коем случае, ялтар. Вы просто поставили под сомнение все, что я говорила о себе. Разве я могу упрекнуть вас в этом?
И вновь поклон. А на лице – смесь смирения, обиды, разочарования… Короче, все, что может продемонстрировать женщина, давая понять мужчине, насколько она оскорблена его поведением.
Не знаю, в какие игры играют дамы здесь, на Дариане, но моя выходка его явно заинтересовала.
– Я могу каким-то образом загладить свою вину?
В его взгляде, направленном на меня, было искреннее раскаяние, которому я ни на миг не поверила. Он мог сейчас как потерянная собачонка вилять хвостом, выпрашивая ласки, но я очень хорошо помнила испытанный мною страх. Так что эта метаморфоза никоим образом не могла сбить меня с толку.
– Конечно, Вилдор. – Я специально опустила его титул, возвращаясь к тем коротким мгновениям, когда он пытался меня очаровывать, словно убеждая его в том, что я действительно готова все забыть. – Вы обещали мне показать еще одно любимое место в своей резиденции.
Да… женскими выкрутасами они здесь точно не избалованы: Сэнар безуспешно выискивает трещины в ближайшей к нему колонне, вживаясь в образ предмета интерьера. А гроза Лилеи посматривает на меня как на экзотическую бабочку из своей коллекции, еще вчера смирно трепыхавшуюся на булавке, а сегодня загнавшую под стекло самого натуропата.
– Если, конечно, я не требую к себе слишком много внимания.
Добавила я, склонив голову и продолжая изводить его слегка насмешливым взглядом. Надеясь, что он примет мой вызов и, обоснованно опасаясь, что эта игра может стать для меня последней.
– Прошу.
Он сделал широкий жест рукой, и, когда заканчивал его, рядом со мной выстроился контур портала.
Не знаю, во что еще я собиралась вляпаться, но даже то, что другого выхода у меня просто не было, служило мне весьма слабым утешением.
– Жди госпожу на тренировочной площадке, – бросил Вилдор в сторону собравшегося следовать за нами Сэнара и первым шагнул в серое марево.
А я, даже не догадываясь, насколько близка расплата, последовала за ним.
Да, такого я не ожидала. Даже от него.
Туман перехода еще не успел рассеяться перед моими глазами, как их заволокло новым. Мы стояли на небольшом уступе скалы. Далеко внизу, в разрывах кисеи облаков, яростно бурлила река, взбиваясь пеной на устилавших ее путь валунах, кажущихся отсюда мелкой галькой. Спину холодил камень. Везде, куда ни кинь взгляд, виднелись покрытые вековым снегом горные вершины. Он крепко прижимал меня к себе, не давая мне упасть.
И ведь надо же было ему так точно угадать с единственным, что вызывало у меня первобытный ужас. Даже после того, как я научилась управляться со стихиями.
– Вам не стоит бояться, принцесса. Я не позволю, чтобы ваше знакомство с Дарианой оставило после себя тяжелые воспоминания.
Его голос внушал уверенность в то, что все будет именно так, как он и говорит. Резкие порывы ветра, треплющие его набиру словно парус, пасовали перед мощью его тела.
И, стоя рядом с ним, я осознавала, как уходит страх, уступая место дикому восторгу и рождающемуся внутри желанию: словно крылья раскинуть руки и шагнуть вперед, ловя воздушные потоки. А потом сложить их и, обжигаясь, нестись вниз, играя наперегонки с собственной смертью. И только в последний момент несколькими сильными взмахами сбавить скорость, ощущая, как от усилия взрывается сердце, как гулко бьется в висках, как…
Я не ощутила того момента, когда мечта стала явью. Правда, не совсем так, как это рисовало мое воображение. Я лишь почувствовала, как ноги потеряли опору, как взметнулась вверх черная ткань, как его взгляд оказался слишком близко от моего лица, как осязаемым стало тепло его упругого тела, как застыл крик у меня в горле… как я закрыла глаза, чтобы не видеть слишком быстро приближающуюся воду.
– Я заслужил ваше прощение, Лера?
Нежное журчание ручья услаждало слух, легкий ветерок щекотал ноздри нежным ароматом цветов, тепло солнечного утра ласкало кожу.
Я осторожно приоткрыла глаза, уже понимая, что прямо в падении он открыл портал, опередив меня буквально на мгновение. Не знаю, чего добивался он, устроив это представление, но я уже готова была сбросить блоки и заняться нашим спасением. Нисколько не беспокоясь за то, что от моей легенды в этом случае ничего не отанется.