– Если б знала, что тебя не будут шмонать, – расстроенно сказала Стефи, – отдала бы тебе хоть парочку!
Как не странно, первым телохранителя засек именно Карл – беспрерывно болтающий, на всех натыкающийся и за все спотыкающийся Карл.
– Между прочим, – сказал он, лишь чуточку понизив голос, – этот мужик идет за нами уже несколько кварталов!
Все разом оглянулись. Телохранитель, посматривая по сторонам, шел чуть поодаль.
– Маньяк? – с надеждой предположила Стефи.
– Извращенец, – определил Зигфрид со знанием дела.
– Да ему просто с нами по пути! – возразила Агата. Ей не понравилось, как Димитров через плечо оценивающе разглядывает ее охранника.
– А давайте свернем куда-нибудь и проверим!
– Мы уже сворачивали. Когда срезали через дворы, помните?
– А если рассыпаться всем в разные стороны и поглядеть, за кем он побежит?
– Я не побегу, – меланхолично сообщила Люси.
– Почему?
– Потому что далеко не убегу.
– Да ладно, – сказала Стефи снисходительно. – Может, ему просто кто-нибудь из нас понравился?
– Ага, наш Водяной! – немедленно сказал Карл. Стефи оскорбленно фыркнула. Зигфрид подумал, обогнал их, и пристроился впереди – под прикрытием своих рослых товарищей.
– Ну что? – спросил Димитров, гулко постукивая кулаком-перчаткой о другую. – Покажем дяденьке, как следить за нами?
– Зачем? – забеспокоилась Агата. – Он вам что, мешает? Идет себе и идет…
– Проволочку бы мне какую-нибудь… – сказала Люси.
– Я счас, – засуетился Карл, обшаривая взглядом асфальт. – Капкан хочешь сделать?
Агата занервничала всерьез – не за телохранителя, он же все-таки боевой маг какого-то уровня, Келдыш говорил… А вдруг он психанет и пришибет кого-нибудь невзначай? Хотя, с другой стороны – кто еще знает?
– Значит, так, – руководил Димитров. – Сейчас капканом делаешь ему подсечку… Карл, камушки будут?
– Будут-будут. – Карл, наклонившись, выписывал зигзаги по тротуару. – Ну зачем так чисто мести улицы, ни фига ведь не найдешь!
– Ты, Водяной?
– Счас придумаю. – Зигфрид поднял глаза к небу.
Агата вдруг представила, как Люси «подсекает» проволочкой ни в чем не повинного охранника, Карл устраивает маленький метеоритный дождь, Водяной топит его в болоте. А потом Димитров снимает свои перчатки и…
– Ну все, хватит! – выпалила Агата, выскакивая вперед. – Оставьте его в покое! Это мой телохранитель.
Интернатовцы от неожиданности даже остановились. Все смотрели на нее. Она по очереди смотрела на всех.
– Телохранитель? – низко спросил Славян.
– Бодигард, – повторила Агата – зачем-то по-английски, словно от этого все становилось яснее.
– Твой, что ли? – уточнил Карл.
– Мой, я же сказала!
Зигфрид простодушно таращился на нее.
– А ты разве какая-нибудь принцесса?
Один за другим они оглянулись на уведенную из-под носа жертву. Бодигард, и не подозревая о нависшей над ним опасности, подпирал столб неподалеку. Изучал окрестности.
– А чего тебя охранять-то?
– Ну… Знаете, у меня бабушка. Нервная. Она за меня очень боится. Вот и наняла телохранителя.
В принципе и это тоже было правдой. Частичной.
– Ни фига себе у тебя бабка! – с уважением сказал Карл. – Крутая, наверное?
Димитров хмыкнул:
– Ну да, круче только яйца!
– Мы идем в кино или не идем? – меланхолично вопросила Люси.
Стефи очнулась от непривычного для нее онемения.
– Да! Мы же так опоздаем!
– Ну ладно! – великодушно разрешил Водяной телохранителю. – Живи тогда!
Агата очень надеялась, что тот не услышал. Школьники ускорили шаг, Стефи на каблуках поднеслась к Агате, схватила ее за руку и жарко прошептала в ухо:
– Я все поняла!
– Что поняла? – с опаской спросила Агата.
– Это он, да?
– Что он? Кто – он?
Стефи нетерпеливо дернула ее за руку:
– Это твой парень, Игорь, нанял телохранителя? Он тебя ревнует и нанял, да?
– Да с чего ты взяла? – совсем растерялась Агата. Ей совершенно не хотелось навешивать на бедного Келдыша еще и телохранителя.
– Догадалась! – Довольная Стефи поскакала вперед. – Эй, только не берите места какие попало!
В кинотеатре усаживались шумно и весело. То и дело кто-нибудь соскакивал или вытягивал шею, выглядывая телохранителя.
– Агат, а где он?
– Надо пожаловаться твоей бабке, что плохо охраняет!
– Пусть вычтет из его зарплаты!
– Да когда же вы заткнетесь? – бормотала Агата себе под нос.
Когда начались первые кадры фильма, оказалось, что телохранитель как ни в чем не бывало сидит на следующем ряду у них за спиной…
Решив сократить обратный путь, интернатовцы пошли какими-то неизвестными закоулками. Димитров, поравнявшись с ней, протянул руку в перчатке.
– Попробуй расстегнуть, а?
Она взяла его за запястье, рассматривая металлические кнопки с молниями.
– А ты сам что – не можешь?
– Не могу, – сумрачно сказал Димитров. – Пробовал уже. Агате не понравилось, как остальные сгрудились вокруг, жадно за ними наблюдая.
– И что? – спросила она настороженно.
– Что – «что»?
– Чем это закончилось?
Стефи вдруг фыркнула, не сдержавшись:
– У кого – чем! У Славяна – прыщами на носу, у Водяного волосы покрасились в синий цвет, у Карла на ушах выросли крылышки…
Агата поспешно выпустила тяжелую димитровскую руку.
– Ну уж нет! Не надо мне никаких прыщей и крылышек!
– Так это все только до интерната, Масуд все снимет!
– Ну ты и дура, Стефка! – грубо сказал Димитров, потирая запястье. – А вдруг бы у нее получилось?
Агата все косилась на его перчатки. Еще бы не получилось. Она бы, наверное, даже не заметила этих заклятий. Если уж умудрилась выпустить магию из Котла… Попробовать, что ли?
Она огляделась и вдруг начала узнавать место.
– Это мы где сейчас?
– На Часовой. Не была здесь?
Они приезжали сюда уже в темноте, и площадь она не сразу узнала, но келдышевский дом – вот он. Интересно, а что Келдыш скажет, если она вот так вот, без приглашения, зайдет к нему – просто чтоб поздороваться? Ее ноги двигались все медленнее. Агата уже открыла рот – сообщить, что забежит на минутку к знакомому, – как сзади возмущенно взвизгнула Стефи…
Игорь стоял у окна, рассеянно взирая на площадь. Он только-только сполз с кровати – отсыпался после ночного дежурства, – умылся и теперь решал трудную для себя задачу: бриться или не бриться. С одной стороны, было очень лень, а он всегда с крайним уважением относился к собственной лени, с другой стороны – грозилась нагрянуть Ирка, и бриться тогда все равно придется…
Зевая во весь рот, он окинул беглым взглядом группу подростков, пересекавших площадь, и отошел от окна. Взялся за майку и – замер, уставившись на свой крис. Провел по нему большим пальцем. Ощущение, будто по кольцу пропустили слабый ток, повторилось. Игорь свирепо отбросил майку:
– Да черт бы ее побрал! Мортимер!
Кинулся к окну.
Внизу, возле дома, происходила небольшая свалка.
Боец доложил, не оглядываясь – наверное, почувствовал Игоря, еще когда он сбегал по лестнице:
– Ножей-кастетов-пистолетов не имеют!
Тот приостановился, изучая обстановку. Темноволосого крепыша обрабатывали двое, но он держался, еще и сдачи успевал сдавать. Еще один удерживал за шкирку мелкого пацана – пацан махал руками, брыкался, плевался и даже, кажется, кусался. Мортимеровская подружка Стефи, пригнувшись и прижимая к груди сумочку, самозабвенно вопила. Другая девочка, сидя на корточках, пыхтя, силилась поднять сидящего на земле худого парнишку – тот только очумело тряс головой.
– Из-за чего сыр-бор?
– Эти, – боец указал на нападавших, – ущипнули ту, – палец на Стефи, – за задницу. Она огрела сумкой того, мордатого. Он ее толкнул. Она упала. Тощий влез и получил.
– Не вмешаешься? – без особого интереса спросил Игорь, с подозрением наблюдая за Агатой. Та как-то неопределенно двигалась по внешнему периметру, точно выбирала самую интересную экспозицию.
– А зачем? – пожал тот плечами. – Пускай ребята разомнутся. Не вижу никакой опасности для объекта.
И тут «объект» показал, что он сам для себя – главная опасность. Взвизгнув, Агата кинулась на парня, держащего мелкого: тот как раз замахивался, чтобы успокоить его хорошей затрещиной.
– Маленьких бить?!
Игорь успел на секунду раньше телохранителя – но все равно слишком поздно для мортимеровского носа. Оттащил Агату в сторону – та вырывалась, выворачивалась у него из рук, мотая головой, отчего кровь попадала и на Келдыша. Он прижал девчонку к стене.
– Да тихо вы! Это я! Поднимите голову, поднимите голову, я вам говорю! Ну!
Услышала наконец! Задрала голову, косясь на него и прерывисто дыша через рот. Игорь быстро проверил – не сломан ли нос. На всякий случай придерживая ее у стеночки – не из боязни, что она рухнет в обморок, а что снова ринется в неравный бой, – оглянулся. Трое вояк бодро улепетывали от боевого мага. Тощий пацан, поддерживаемый девочкой за локоть, поднялся наконец. Оглядывался. Парень в перчатках, широко расставив ноги, пошатывался и размазывал по лицу кровь. Взъерошенный пацаненок сердито отряхивал запыленные шорты. Стефи внезапно выключила звук, раскрыла глаза и убедилась, что беда миновала.
Выпрямилась и сообщила миру:
– …!
– Полностью с вами согласен, Стефани, – любезно согласился Игорь. Та моргнула ошеломленно.
– Вы?! – Пришла в себя – то есть кинулась к нему и изо всех сил ухватилась за руку. – Это вы их прогнали, вы? Ой, какой вы молодец!
– Они сбежали, когда в бой вступила тяжелая артиллерия – вот она, – пояснил Игорь.
Только тут Стефи обратила внимание на подружку. Схватилась за щеки.
– Агата, ты че, дура? Куда ты полезла?
– Вот именно. Дайте ей какой-нибудь платок. – Он развернулся к подошедшему бойцовому магу. – Ну – и?