Случалось ему слышать об обвалах и взрывах газа метана и о других бедах суровой подземной стихии. Шахтеры хоть и считали эти явления не очень желательными, но все же возможными — такова их профессия.
И Тропинин еще не осознал себя в положении именно того, с кем это случилось, и тем более не в отдаленном будущем, а именно сейчас, сегодня, сию минуту. Его «я» не постигало беды, не слилось с ней в одно целое. И на какой-то миг, когда смятая каска перестала давить в позвоночник, он вспомнил Ларису и потужил, что намеченное свидание не состоится, а предстояло о многом поговорить, но и это сожаление было мгновенным…
Больше всего пугало одиночество и не совсем четкие мысли о том, что друзья его, возможно, остались в завале. Хотя в это тоже не верилось.
От неосторожного движения ногами в позвоночник плеснуло раскаленным свинцом, обдало мозг, и Тропинин вновь на несколько минут потерял сознание.
Очнулся он резко, как от внезапного выстрела над ухом. Ему послышалось, что его кто-то зовет. Осторожно прочистил пальцами уши, правой рукой пошарил в пустоте. Завал молчал. От непроглядного мрака Глаза лезли из орбит в бессмысленной и бесполезной попытке рассмотреть что-то, в ушах стоял отдающий болью во всем теле стук сердца и хрип легких, сухой и шершавый.
«Как в могиле, — подумал Виктор и с удивлением, на какое был способен, отметил: — А может, действительно существует тот свет и загробная жизнь, и я уже там, в том мире, иначе чем объяснить темноту, немоту и сырой игольчатый холод?»
Но реальной была боль в ногах.
Виктор еще раз ощупал голову, провел рукой по сухим и, как показалось, горячим губам. Хотелось пить. Тело мерзло сверху, а внутри, от ног до позвоночника, горел жар. Он коснулся породы, осклизлость не показалась мерзкой, парень опустил руку и лизнул ее.
«Так и подохнуть можно».
В сердце, будто пропоров спецовку и кожу, кольнуло длинной цыганской иглой.
— Ребята…
Виктор закрыл глаза, и перед его мысленным взором неуклюже запрыгал на костылях бедно одетый человек. Спина его жалко горбилась, дрожали руки, и пустая штанина моталась то взад, то вперед, цепляясь за грубый неотесанный костыль, и обвивалась вокруг него. За первым инвалидом появился второй, третий с такими же черными подпорками под мышками…
Тропинин открыл глаза, видение исчезло, он успокоил себя: «Глупости…»
— Есть кто живой?
Голос был тихим, хриплым, но Витька сразу узнал его, обрадовался, как спасению, и потянулся навстречу, в пустоту, откуда исходил этот зов, а тело прошило током от головы до ног, и, теряя сознание, он застонал.
— Я… дядь Петь… я…
Беспамятство продолжалось недолго. Виктор очнулся с надеждой, что теперь все образуется, если рядом с ним живой Петр Васильевич. Вдвоем они непременно что-то придумают, высвободятся из этого каменного плена.
— Живой я, дядь Петь… — «Черт, почему так тихо говорю!»
— Есть кто живой, откликнитесь, — донеслось из завала.
— Жив я… мне ноги… — пожаловался Виктор, и в его тихом голосе дрогнули плаксивые нотки.
— Откликнитесь, я ничего не вижу и не слышу.
Михеичев заскрипел зубами, послышался скрежет породы — очевидно, он переворачивался на другой бок или пытался приподняться.
— Я не могу крикнуть громче.
Тропинин шарил вокруг себя руками, надеясь отыскать камень и постучать им, но, как назло, там, куда мог дотянуться, не было ни единого осколка. Ладонь нащупала смятую каску. Он схватил ее, что было сил застучал, заскреб по почве.
— Я здесь, я жив, — выронил каску, прислушался.
— Откликнитесь, — взывал Михеичев. — Я ничего не слышу.
Тропинин задыхался. Последние силы покидали его. Петр Васильевич находился где-то метрах в двух, от силы в трех, но почему не слышит? Ведь его-то отлично слышно. Виктор вновь поднял каску, переложил ее в левую руку, стукнул по тупорылому валуну, упирающемуся в бок. Звук показался слабым, он нащупал острый слом на каске, поскреб им по породе.
— Витя, Вадик, вы живы? Отзовитесь.
— Жив я, дядь Петь. Слышишь, жив.
— Хоть кто-нибудь отзовитесь…
Михеичев бил камнем по камню, стук получался отчетливым и резким, далеко не уходил, метался от стенки к стенке в узком каменном мешке, будто шмель, попавший в бутылку. После оглушающей тишины этот звук резал уши, а по его короткому метанию от камня к камню Виктор понял, что щель, где они оказались и которая пока хранила им жизнь, невообразимо мала. И по этому энергичному стуку, и по силе Михеичевского голоса он догадался, что бригадир ранен не сильно, только что-то произошло со слухом.
«К чему теперь эти позывные?»
Каска сама упала из уставшей кисти, Тропинин прикрыл глаза, и в поплывшем розовом тумане мелькнул безногий инвалид, потом скрылся, его место заняла Лариса.
На взгорке, около балки, голубыми свечками плеснулись подснежники. Она бежала по лугу в черных, облегающих икры, сапожках, большой коричневый каблук увязал в оттаявшей земле, но бег от этого не казался тяжелым, наоборот, девушка как бы летела по воздуху, а луг, и земля, и цветы цеплялись за ее мелькающие ноги, не хотели отпускать.
В полях стояла тишина, зеленеющие дали сливались с безоблачным небом и подчеркивали безмятежный покой природы. От терриконов шел пар, закрывал их белесой вуалью, и они казались призрачными, как таинственные острова в далеких мечтах или детских сказках…
Весенний луг погас, в завале настойчиво и монотонно бил породой по породе Михеичев. Тропинину показалось, что монолит над ним дрогнул, он прислушался, но из-за стука бригадира никаких других, звуков не уловил. Рукой пощупал кровлю над головой, она находилась в прежнем положении.
«Держись, сволочь, иначе мне каюк».
Виктор потер плиту ладонью, смочил лоб. Он уже был уверен, что у него поднялась температура.
— Все… — отрешенно сказал Петр Васильевич, и Виктор услышал, как из его рук выпал, камень. — Один остался. Накрыло Виктора.
— Дядь Петь, пожалуйста… услышь меня…
Тропинина опять обволакивало холодным туманом, который ни на каплю не остужал разгорающийся внутри жар. Парень куда-то проваливался — то в омерзительную стужу, от которой сводило судорогой руки, ледяные иголки прокалывали кожу, то в огнедышащее пекло, в котором он медленно горел, ощущая, как в голову и в ноги частыми толчками плескается раскаленная кровь.
Надежду на то, что его услышит Михеичев, он потерял и теперь напрягал слух, боясь пропустить его слова — пусть даже не смысл сказанного, а сам звук голоса. Обмороки стали чаще, он, как утопающий, то выныривал, возвращаясь к жизни, то тонул в густом, холодном мраке.
— Господи, как же ты там, Галинка? Неужто похоронила? Дак я жив, Галя. Ты не плачь раньше времени. Родная моя… — Он с силой потянул в себя воздух, очевидно, попытался вздохнуть, послышался сухой храп. — А на что надеяться? Придавит.
— Нет! — сказал Тропинин. — Нет, нет! — с натугой повторил еще, надеясь, что сознание покинет его и тогда не будет страшно.
— Если не догадаются придержать глыбу сверху, она скользнет по забою, — зашуршала роба, Михеичев ощупывал вокруг себя пространство. — Так и есть… — Голос держался ровно, и слова прозвучали, как приговор.
«Нет!» — вновь намерился возразить Виктор.
— Я не хочу умирать, — с расстановкой, почти по буквам, произнес он, но это бригадирское «так и есть» стояло в ушах, и было от него страшно, а сознание держалось стойко.
— Ну, вот, Петя-петушок… — тем же спокойным голосом проговорил Михеичев. — Видно, пришла пора подбивать бабки…
— Нас откопают! Спасут! — запротестовал Тропинин и вновь куда-то провалился, в глаза блеснуло могучее солнце, усыпанный подснежниками луг, но Ларисы не было, он стал звать ее, явился Вадим, злой, перемазанный углем, в заношенной до дыр робе.
«Где молотки? Я спрашиваю, где никелированные молотки?»
«Зачем они тебе, Вадик?»
«Издеваешься… Мы сделали рекорд! А в каком виде народу покажемся?»
Клеть снарядом вынеслась из ствола, по глазам шахтеров резанул солнечный свет, и тут же грянул оркестр. Гайворонский плечом оттер Дутова, за руку потянул Витьку.
«Давай вперед!»
Нестройными шеренгами замерли пионеры, с красными галстуками поверх зимней одежды, вразнобой пискнули «ура», их тут же заглушила медь труб, под ноги рекордсменам упали живые цветы…
Этому видению что-то помешало. Сцепив зубы, он застонал и неожиданно заметил, что воздуха в завале стало больше. Потянул ртом, носом, дышалось легче. Справа, там, где был Михеичев, застучали камни, послышался шорох.
«Конец, — решил Тропинин. — Плита оседает».
Он поднял руки вверх, будто готовился удержать породу, боль в ногах пропала, в голове закрутились обрывочные видения, потом враз все остановилось, как колесо, наскочившее на стенку, сухое горло сдавил спазм, и в груди стало совсем пусто. Но кровля держалась, а шорох усиливался. Так трется спецовка ползущего по земле шахтера. Да, к нему ползли.
— Петя! — вскрикнул Виктор. — Дядь Петь!
Шорох затих, человеческая ладонь короткими шлепками ощупывала камни. Михеичев поскреб ногтями кровлю, ударил кулаком по земле, и Виктору показалось, что бригадир совсем рядом — так отчетливо были слышны эти негромкие звуки: протяни руку — и коснешься Петра Васильевича.
— Контузило… Отчего не вижу? — Михеичев щелкнул на коногонке переключателем, вращал его вкруговую, и тот хрустел пружиной фиксатора, но нить накаливания не зажигалась.
«А если повреждена взрывозащитная оболочка? Искра… А здесь, может, газ…»
Виктор захолодел, эту опасность будто бы почувствовал и бригадир, перестал хрустеть переключателем.
— В могиле свет не нужен… Эх, Валерка, Валерка… Мать бы ты пожалел.
— Ползи же! Я рядом, — прохрипел Тропинин.
Сознание опять мутилось, вот уже мелькнул Вадим, зазвенел голос Настеньки, сверкнул солнечный луч — Витька даже сжал веки.
Стук отбойных молотков послышался явственно, монолит вздрагивал, и эти далекие, частые удары, и ознобное подрагивание породы возвращали Тропинина к действительности…