Нэко, спустившийся следом за мной, повис на рукоятке соседнего люка и захлопнул крышку того, из которого мы появились. Спрыгнул на пол камеры, неторопливо оглядел стены вокруг и уселся рядом со мной. Снял маску.
— Так, — сказал он, — похоже, ненадолго мы от них оторвались. Хотя сторожевые автоматы не преследуют обычно сбежавших нарушителей: ушли из поля обзора, и ладно.
Я вдруг ощутил, что чья-то рука тоже тащит с меня маску, бесцеремонно причиняя боль, прихвативши прядь волос. Отпустила, слава богу. Да, надо стричься, оброс совсем.
Я подумал о стрижке и начал щупать свою шевелюру, представляя, какой непрезентабельный вид, наверное, у меня сейчас.
— Зацепило? — озабоченно спросил у меня Нэко, наблюдая мои ощупывающие движения.
— Стричься пора, — буркнул я, оттянув изрядно отросшую челку в сторону и исподлобья пытаясь определить длину волос.
Ками рядом со мной хихикнула, что-то сказала высоким, но мягким голосом. Я отпустил челку и посмотрел на нее.
Она оказалась не такой уж и девчонкой, какой я привык считать из-за роста: миловидное личико с карими миндалевидными глазами, длинные ресницы, красиво изогнутые брови, небольшой, выразительный рот с пухлыми губками дали бы фору любой красотке — героине гонгконговских фильмов… и лет ей было явно больше пятнадцати — глаза были не по-детски умные. Словом, та еще девушка-куколка: мечта фетишиста — любителя аниме. Только во взгляде иногда мелькало что-то жесткое, упрямое, да поставленная между колен, обмотанная тряпками пушка как-то не вязалась с образом романтической студентки.
— Ками говорит, — сказал мне Нэко, улыбаясь, — что ты на вид немного поехал мозгами. Странно себя ведешь…
— Переведи ей, — сказал я, пытаясь привести челку в порядок, — что мне не нравится состояние моей прически и я ощущаю острую надобность в посещении парикмахера.
Нэко покачал головой:
— Не знаю, что ты за человек, Алексей, но мне ты, определенно, нравишься. Даже если твое поведение — искусственная бравада. Только там, на опоре, ты шевелился зря: если бы ремонтник тебя не заметил, то и не вызвал бы сторожа. А если бы ты не был в своей куртке, то и ремонтник мог прожечь тебя резаком… А если…
— Ты передай лучше Ками мою благодарность за то, что она ремонтника подстрелила, — перебил я Нэко. — Кто знает, выдержала бы куртка его резак, если бы все-таки серьезно за нее принялся.
— Куртка бы выдержала, а голова, на которую он не преминул переключиться, — вряд ли, — весомо сказал Нэко.
Он поменял обойму в разряженном пистолете-пулемете, проверил под курткой крепления на своем обвешанном оружием жилете… И как он бегал и лазил по трубам с этим всем арсеналом?
Ками что-то прощебетала.
— О, — весело заметил Нэко, — а вот и Маня твоя появилась!
Я поднял голову: действительно, из одного из небольших верхних люков выглядывала усатая гиверья морда. Только что-то выражение мне ее не очень нравилось.
Я, не решаясь взять в руки висящий на шее автомат, осторожно стал отгибать рукав куртки, помня, что гиверы — твари умные и понимают, что такое огнестрельное оружие.
— Ты чего? — удивленно спросил Нэко. — Точно умом тронулся?
— Это не Маня! — шепотом сообщил я ему. — Скажи Ками, чтобы сидела тихо.
Гивера, внимательно оглядев камеру и понюхав воздух, исчезла в люке, но темная горловина трубы все равно не давала мне покоя.
Я осторожно встал, стараясь держать открытый люк на прицеле силового излучателя, медленно подошел к люку и, поднявшись на цыпочки, захлопнул крышку, стараясь держаться сбоку от проема, повернул рукоять запора.
— Эта гивера крупнее Мани раза в полтора, — сказал я, снова присаживаясь рядом с Нэко. — И морда у нее другая. Ты что: не видишь различия?
Нэко хмыкнул, пожал плечами:
— Это хозяину морда его зверя кажется особой, индивидуальной, а по мне так — все они одинаковые! Интересно только то, что она на нас не кинулась. Особенно если учитывать, что пару человек она в туннелях уже загрызла. Может, мстила за заключение в зоопарке?
— Она, наверное, Манин запах учуяла, — предположил я. — Так, а это уже действительно Маня: только ей придет в голову притащить для угощения всякую гадость!
Маня была явно горда собой, когда выволокла из узкого люка, пятясь назад хвостом, здоровенную коричнево-рыжую крысу, чуть не вполовину собственной длины величиной. У крысы, которую гивера торжественно возложила у моих ног, была аккуратно перекушена шея, сверху, возле черепной коробки.
— Это она чего? — удивленно спросил Нэко. — Поесть сюда пришла?
— Нет, добычей делится, — равнодушным тоном объяснил я. — Сама уже наелась, не сомневайтесь: вон как брюшко круглится! Небось целую такую крысищу ухомякала в одиночку…
Маня, оставив крысу, шустро взобралась по стенке и обнюхала закрытый люк, из которого выглядывала недавно взрослая гивера. Спустилась снова на пол. На ее забавной морде было написано самое настоящее недоумение.
— Что, Манька, родственницу унюхала? — спросил я гиверу, которая вопросительно уставилась на меня. — Не хочешь ли с ней тут поселиться? Крыс, как я понимаю, хватает, можно на рыбзаводы наведываться для разнообразия, а то и парочка глупых людишек забредет, для забавы…
— Мрачные у тебя шутки, — заметил Нэко. — Смотри, позабавится она с тобой сама ненароком… Ладно, пора дальше идти, теперь уже недалеко осталось, да и путь несложный.
— А всяких сторожевых автоматов впереди не предвидится? — уточнил я. — Ну, тех, которые летают и стреляют в невинных прохожих?
— Нет, дальше их нет, — успокоил меня Нэко, но тут же поправился: — По крайней мере, когда я здесь более десяти лет назад лазил, их не было. Хотя… тогда летающих и не было вовсе…
Он задал несколько вопросов Ками, та отрицательно покачала головой.
— Впереди должно быть чисто, — перевел и так понятный жест Нэко. — Выдвигаемся. Ночное видение можно, кстати, включить. Но маску не спеши снимать пока.
Ками опустила на глаза свой прибор ночного видения и выключила подствольный фонарик. Камера сразу погрузилась во тьму. Я включил тактические очки и довольно ухмыльнулся, наблюдая сразу просветлевшее желтым светом окружение.
Нэко, руководствуясь указаниями сестры, встал по центру камеры, и Ками моментально вскарабкалась ему на плечи, встала, показывая неплохие навыки балансирования, уцепилась за рукоять верхнего широкого люка, с усилием открыла. Потянула за что-то в открывшейся шахте и повисла на руках, спускаясь вниз вместе с ужасно скрипящей, хлипкой, на первый взгляд, лестницей. Нэко придержал выехавшую из люка конструкцию с узкими ступеньками, и Ками тут же исчезла в зеве люка.
— Давай вторым, — сказал мне Нэко. — Только не наступай мне на голову и на руки, пожалуйста, если вдруг оступишься.
— Буду стараться, — буркнул я и полез вслед за уже пропавшей из зрения в жерле туннеля девушкой.
Где-то через пятнадцать минут подъема по различным лестницам и пару переходов через узкие технические туннели мы выбрались в довольно широкий коридор, где было достаточно светло и сухо. Нэко закрыл крышку люка, откуда мы вылезли, и спрятал автомат под куртку, которая и так сильно топорщилась от навешанного под нее оружия и боеприпасов.
— Дальше рабочие и жилые кварталы пойдут, — сказал он мне, осматривая свою одежду и пытаясь отряхнуть приставшую ржавчину. — Оружие нужно спрятать. Это и тебя касается, — заметил он строго Ками, которая замешкалась, не желая расставаться со своей замотанной в тряпки пушкой.
— Давай-давай! — Нэко строго взглянул на сестру, повернулся ко мне: — А у тебя вид довольно неплохой, надо заметить: куртка как новая, только штаны немного перепачканы… Пистолет-пулемет тоже спрячь: не ровен час, на патруль натолкнемся, хотя в этих кварталах их практически не бывает. А гиверу с рук не спускай, чтобы не кинулась на кого. Здесь народ серьезный проживает: начнут палить, а потом только разбираться будут… Я сейчас схожу проверю выход в переулок, и пойдем дальше. Так, Алексей, маску тоже оставь: может пригодиться в дальнейшем, так что сунь ее куда-то так, чтобы она не выпала. Теперь вот что…
Он протянул мне небольшую коробочку.
— Вставишь в ухо и прилепишь на наружную сторону зубов нижней челюсти. Будем на связи — это важно.
В коробочке оказались две розовые, словно сделанные из непрозрачного силикона, штуковины. Одну, которая определенно была внутренним динамиком, я довольно успешно засунул в правое ухо, но со второй — изогнутой и плоской, я немного повозился.
— Да нет, — объяснял Нэко, — глубже засовывай, практически на десну.
Я наконец пристроил тонкую полоску, плотно присосавшуюся к десне, пошевелил губами… Ничего, ощущение терпимо, хоть и необычно.
— Снаружи не видно? — спросил я у Ками, надеясь на то, что она, как девушка, окажется более щепетильной в вопросах внешности, чем ее прагматичный брат.
Та равнодушно кивнула, практически не взглянув на мою нижнюю губу, ничуть не уменьшив мои опасения, что я теперь стал похож на Хосе-Игнасио из старого бразильского сериала…
Нэко ушел, скрывшись за поворотом коридора, и Ками, зыркнув исподлобья на меня, нехотя вылезла из своего не по росту большого комбинезона, оставшись в штанах и футболке. Поверх футболки на ней был надет довольно толстый жилет с многочисленными карманами. Ками завернула в комбинезон свое оружие и прибор ночного видения, добавила туда же шапку с респиратором и, с сожалением вздохнув, засунула все это под крышку люка. Я с удивлением обнаружил, что ее черные волосы заплетены в четыре довольно длинные и толстые косы, две из которых лежали на спине, а две были перекинуты на грудь. Фигура у нее тоже была ничего, и я подумал, что действительно грех держать такую симпатичную девушку в грязных заводских внутренностях, вместо того чтобы она сияла цветочком где-нибудь на улицах Верхнего города или, скажем, на каком-то пляже. Мои умиротворенные размышления были тут же разрушены появлением из-под жилета внушительного ствола: Ками достала здоровенный двуствольный пистолет и проверила его состояние, щелкнув затвором. Повертела немного в руке, словно не видела долгое время…