– Перед нами – решение одной из твоих проблем, – махнув револьвером в сторону Дина, произнес Скотти. – И я, хоть убей, не пойму, какого дьявола мы тянем кота за хвост? Берем говнюка, отвозим к Фостеру, и дело с концом!
– Вы что… работаете на Арчи, Нельс? – шепотом спросила Вивиан.
– Так же, как и твой драгоценный Дин! – через плечо бросил Нельсон.
– Я на него не работаю! – огрызнулся беглец.
– Если б не работал, нас бы тут не было!
– Хватит! – воскликнул Скотти. – К черту споры. Мы приехали за ним. Забираем, уходим. Дело сделано.
– Но ведь нельзя… так, – тихо сказал Нельсон.
– Как – «так»? Опомнись, Нельс. О чем мы с тобой договаривались там, у двери? Если не он, то ты. Или ты забыл расклад?
– Он угрожает тебе и дядюшке Луису, да? – спросила Вивиан.
Нельсон нехотя оглянулся, почувствовав в голосе старой знакомой нотки сочувствия.
– А ты решила, что я сам, добровольно пойду искать кого-то для мафии? – с легкой долей обиды откликнулся Нельсон.
Вивиан потупилась.
– Слушай, я все понимаю, мы ее знаем сто лет, – терпеливо сказал Скотти, продолжая держать револьвер в вытянутой руке. – Но он-то что? Он сам себе могилу вырыл, когда сбежал от Арчи! Чем вообще ты думал, парень?
Дин при этих словах заметно сник – видимо, Скотти удалось задеть его за живое.
– Я… я не думал об этом, честно. Я просто хотел сбежать вместе с Вив, куда-то, где они нас не найдут. Он ведь все равно бы меня не отпустил… я должен был попробовать!
– Мальчики – тихо позвала Вивиан.
– Что? – нехотя отозвался тот.
Он снова повернулся к девушке и вздрогнул – столько отчаяния было в ее взоре.
– Прошу тебя, Нельс… – прошептала Вивиан.
Дин молча стоял рядом с возлюбленной и смотрел на незваных гостей. Они по-прежнему держались за руки, будто намекая, что готовы погибнуть, как жили – вместе, неразлучно.
Сердце Нельсона сжалось в комок. Когда-то он тоже хотел держать Вивиан за руку, держать крепко и не отпускать, что бы ни случилось.
«Жаль, что она не захотела».
– Отдай нам «ищейку», и мы уйдем, – медленно произнес Нельсон.
– Что? – ушам своим не поверил Скотти. – Ты что, издеваешься? Арчи это не устроит, сто процентов!
– А я скажу… скажу, что убил Дина, – хмуро глядя на беглеца, пробормотал Нельсон. – Что он сопротивлялся, вынудил меня его пристрелить… и свалился в реку, когда я в него попал…
– Угу. И Арчи такой: «А, ну если в реку, тогда ладно, можешь идти». Нельс. Это гребаная мафия. Их не купишь школьными отмазками. Если Арчи поставил тебе задачу привезти ему кого-то, ты должен привезти ему этого кого-то, хоть он в реку свалился, хоть сгорел дотла. Все, никаких «или» тут нет.
– Я не могу его сдать, – перебил друга Нельсон. – Я потом… себе не прощу.
Скотти вздохнул и, качая головой, сказал:
– Смотри, когда поедешь к Арчи отчитываться, меня с тобой не будет. Придется объясняться самому. Подумай об этом. Ну а тебе… – Он снова махнул револьвером в сторону Дина. – Тебе придется превратиться в призрака, поменять документы, внешность и желательно пол… а потом свалить в условный Тиганс. Навсегда. Это – единственный шанс. Хотя я уверен, что его все равно найдут, а тебя убьют – за брехню. – Скотти снова повернулся к Нельсону. – Возможно, не сразу, но очень скоро. Поэтому тебе тоже лучше взять дядюшку в охапку и свалить к чертям. Тоже на юг… может быть, даже за Спящее море. Иного выхода я просто не вижу.
– Я… подумаю над этим, – ответил Нельсон. – Чуть позже.
Он повернулся к Дину.
– А пока отдай мне «ищейку».
Нельсон протянул руку и выжидающе уставился на беглеца.
– Ты что, думаешь, я ее с собой таскаю? – спросил Дин.
– А где же она тогда?
– Спрятана.
– Где?
Дин хмуро уставился на Нельсона исподлобья. Отвечать он не спешил – видимо, до сих пор не определился, стоит ли доверять двум незваным гостям.
«Каков наглец… Плюнуть и отвезти его к Арчи? Да нет… не смогу…»
– Да скажи ты им уже, где эта дрянь, – нахмурившись, прошипела Вивиан. – Пусть заберут и отвяжутся…
Нельсон посмотрел на нее с благодарностью. Вивиан всегда была справедливой и прямой.
«Приятно видеть, что любовь не застлала ей глаза».
– В одном из заброшенных домов на Таппер-стрит, – нехотя ответил Дин.
– А номер есть у этого дома? – едко осведомился Нельсон.
Скотти подошел к окну и, револьвером раздвинув шторы, выглянул наружу.
– Я не знаю номер, правда, – сказал Картер. – Надо вместе идти.
– Вместе нельзя, – вдруг вставил Скотти.
Все, кто находился в комнате, недоуменно уставились на него.
– Почему? – спросил Нельсон.
– Снаружи черная самоходка, прежде ее не было, – повернувшись к другу, ответил Скотти. – Есть подозрение, что там – люди Арчи.
– За вами что, следили? – сузив зеленые глаза до двух щелочек, тихо спросила Вивиан.
Если бы ее взгляд мог сжигать людей, от друзей остались бы лишь две крохотные горстки пепла. Однако Скотти было наплевать на злобу старой знакомой.
– Оставь свой яд до лучших времен, сестричка, а пока давай попробуем спасти наши задницы… – сказал он и, повернувшись к Дину, распорядился: – Ты – уходишь через черный ход прямо сейчас. Только уходишь сам, без Вивиан. Ты, – Скотти указал пальцем на хозяйку, – выждешь четверть часа после нашего отъезда и пойдешь за ним. Пока все ясно?
Вивиан явно не нравился его командный тон, но она не стала лезть в бутылку и сказала:
– Куда уж ясней…
– Хорошо. Далее. Через два часа мы все встречаемся на углу Таппер-стрит и Бронсон и идем за «ищейкой».
– А мы сейчас просто… выйдем и уедем? – на всякий случай уточнил Нельсон.
– Ну да. Ничего не нашли, спокойно валим по другой наводке.
Нельсон медленно кивнул. Скотти, как обычно, пытался все предусмотреть на несколько шагов вперед. Если они уйдут через черный ход все вместе, шпионы Арчи легко поймут, куда исчез очередной проходимец (может, не они сами, но Гарри и Фостер, которым верные прихвостни доложат о слежке, – точно). Поэтому надо делать вид, что все в порядке, работа кипит, поиски ведутся, вот только пока по-прежнему неясно, где прячется беглец…
«Вроде бы все складно. Да и не могут же они к нам в голову залезть и прочесть наши мысли? Или могут?»
Буйная фантазия, как всегда, проснулась в самый неподходящий момент. В мозг незамедлительно потекли мысли о новых чудесных артефактах, позволяющих рыться в чужих головах.
«Кто знает, какие артефакты хранятся в подвалах Арчи Фостера? – наблюдая за прощанием влюбленных, думал Нельсон. – Может, у него там добра больше, чем у иного складника?»
– До встречи через два часа, – с явной неохотой отпустив руку Вивиан, тихо произнес Дин.
Он уже развернулся, чтобы уйти, когда Скотти сказал:
– И даже не думайте сбежать, голубки. Потому что если вас через два часа не будет на углу Таппер и Бронсон, я плюну на чувства моего не в меру благородного друга Нельсона и безо всякого зазрения совести сдам вас Арчи… и тогда вам точно не удастся уйти от возмездия. Я доходчиво изъясняюсь, мирте?
– Доходчиво, – шумно сглотнув, ответил Дин.
Вивиан молча кивнула.
Похоже, весть о том, что псы Фостера бродят поблизости, окончательно вернула «голубков» с небес на землю – по крайней мере, теперь они уже не пытались огрызаться и дерзить.
– Все, проваливай, – махнув рукой в сторону черного хода, сказал Скотти.
Дин развернулся и молча пошел к задней двери. Уже открыв ее, он обернулся и улыбнулся Вивиан. Она ответила тем же, и Дин, удовлетворенный, вышел наружу.
Дверь захлопнулось, и в лачуге Вивиан стало на одного человека меньше.
– Пора, – сказал Скотти. – Ты все запомнила, дорогая?
– Все.
– Тогда до встречи через два часа.
– Будь умницей, ладно? – зачем-то добавил Нельсон.
Вивиан поморщилась. Смутившись, проходимец торопливо вышел в открытую дверь следом за другом.
«Будь умницей? Серьезно?»
Едва оказавшись снаружи, проходимец почувствовал на себе хмурые взгляды бандитов Арчи. Кажется, они даже не особо таились.
«Просто держи себя в руках и не подавай виду, что ты знаешь о слежке. Они не подойдут, если ничего не заподозрят».
– Давай шустрей, а? – оглянувшись через плечо, бросил Скотти. – Еще дел по горло!
Нельсон ничего не ответил, но шаг ускорил. Он не знал, куда так торопится Скотти, но решил, что в данной ситуации лучше не перечить старому другу. Тот явно побывал в куда большем количестве передряг, чем сам Нельсон, а значит, понимал, что нужно делать, гораздо лучше неопытного проходимца.
Они подошли к трехколесной самоходке. Скотти без промедления уселся на пассажирское место, Нельсон же забрался за руль, трясущейся рукой вставил ключ в замок и завел мотор.
– Едем на место? – тихо спросил проходимец.
– С ума сошел? – усмехнулся Скотти. – Надо сначала хвост сбросить.
– И какие предложения?
– Ну вообще есть два способа, – медленно произнес Скотти. – Если мы выбираем радикальный, то надо ехать в бар «Гремучая змея», который на востоке. Если гуманный – то в автомастерскую Крохи Саллевана, которая на западе. Решать тебе.
– А ты что думаешь? – севшим от волнения голосом уточнил Нельсон.
– А я не знаю, как лучше. Нет правильного выбора или неправильного. Кровью пачкаться лишний раз не хочется, но путать след чревато: если они поймут, что мы водим их за нос, расскажут об этом Арчи…
Скотти не договорил, но и без того было понятно, что сделает Фостер, когда узнает о предательстве Нельсона.
«Нас поедут убивать. Целенаправленно. Наплевав на «ищейку» и прочую магическую ерунду».
Однако радикальный выход все равно не нравился проходимцу. Он не был убийцей и совершенно не гордился тем, что проделал совсем недавно, улепетывая из «Тихой гавани». Каждый раз, прикасаясь к лежащему в кармане револьверу, Нельсон вспоминал лицо убитого им гангстера и клялся себе, что в следующий раз нажмет на спусковой крючок только в случае крайней необходимости.