Она, глядя куда-то мимо, заговорила негромко, вроде, спокойно даже:
- Думаешь, я этого не хочу? Чтоб никаких войн, никакого Запределья, чтоб не приходилось постоянно чего-то ждать, гадать, кто друг, кто враг, чтоб у меня трое детей было... Чтоб жить спокойно? С тобой...
- Со мной только неприятности и можно нажить, - проворчал я. В таких случаях, вроде бы, полагается что-то хорошее говорить, но в башку не лезет ничего, кроме всяких благоглупостей, типа: «Вот разобьем Колчака»...
Неожиданно даже для меня самого, я вдруг взорвался:
- Со мной?! Окстись, родимая! Неприятности - это еще так, между прочим, ты хоть на меня-то посмотри! Я ж не человек - машина для решения определенных задач... Запрограммированная. А Мик Меченосец - только бесплатное приложение.
Она положила руку мне на лоб:
- Себя не выбираешь, Мик. Сила - разве не часть тебя?
- Доминирующая, - я зло усмехнулся. - Вопрос на засыпку: не будь я Чародеем, ты б и тогда со мной трахалась? Ребенка от меня хотела?
- Что толку гадать?
- Эти «если», как выяснилось, моя специальность. Одна из функций.
- А это так важно? Ты такой, как ты есть - и такой мне нужен. А избавиться от части себя ни у кого не получилось бы. Думаешь, мое знание не причиняет боли? Если б ты свою Силу не нашел, это для тебя куда хуже было бы.
- А я и не искал. Запрограммирован так.
- Не говори так. Можешь сам в это поверить. Волк тоже через это прошел - но двинулись вы разными путями... От тебя много зависит - и твоя Сила тоже.
- Сам от себя не смоешься, значит, - бледно усмехнулся я. - Слушай, извини, бога ради, что сорвался... Просто больно уж паршиво все выглядит.
- Я знаю.
- Видно, предопределение... «Детерьминизьм», так сказать... Ладно, шут с ним со всем. Давай-ка лучше на сегодня что-нибудь определим? - я притянул ее к себе. Она слегка улыбнулась:
- Согласна.
ГЛАВА 5
Наутро нас с Ильмирой поднял Малыш - злой и невыспавшийся. Оказывается, наша коллегия светлых голов всю ночь напролет над своими теоретическими выкладками просидела. Он еще сообщил, что Грентвиг с Тораном ни свет ни заря смылись куда-то, якобы на разведку, во глава десятка Прокаженных, потом потребовал, чтоб до весны его не будили и первым выносили при пожаре, и завалился дрыхнуть.
Я, напротив, с утра разве что не прыгал и не занимался зарядкой от избытка энергии. Все ж хорошо, что поход вот-вот начнется, пусть даже в Зачарованный - куда лучше, чем сидеть на месте, заниматься пустопорожними расчетами и пытаться постигнуть расклад в грядущей месиловке...
Первым делом я отыскал Этелреда и без обиняков напомнил ему, что он обещал мне Камень. Он, само собой, повыделывался для виду, но все ж выдал мне самоцветик - довольно слабенький. При этом, естественно, не удержался он от прозрачных намеков на то, что если я вернусь живым, во что он лично предпочел бы не верить, то у него от лица Прокаженных ко мне такой счет, что мне полжизни придется в ярме проходить, чтоб хотя бы половину закрыть... В общем, что и говорить, постарался настроение подпортить, скотина одноглазая... тестюшка, чтоб его.
Но преуспеть он в этом не преуспел - я по-прежнему кипел жаждой деятельности. Не успев вернуться в хижину, я принялся тщательно готовить себе плацдарм - расчищать стол, размещать в пределах досягаемости сигареты, кувшин, кружку, еще минут, наверно, пятнадцать усаживался поудобней, готовясь к работе... Все-таки лентяй я просто патологический.
Ильмира явно забавлялась, на меня глядя - а я свои приготовления осуществлял с самым серьезным видом, - но от комментариев благоразумно воздержалась. Понимает, что когда мужчина занят важным делом (или тем, что ему таковым кажется), лучше под руку не говорить.
В работу я вошел на удивление легко, первая стадия - очистка Камня от всякого запредельного мусора - прошла вообще незаметно, благо, тут опыт у меня уже есть. В общем-то никаких особых сложностей не встретилось и в дальнейшем - харновские наставления на практике оказались довольно просты. К тому же, после всех своих похождений какой-то навык в работе с абстракциями я поимел - например, понял, что такую вещь, как опасность, например, с помощью конкретных образов не передашь. Опасность - это холод вдоль спины, напряжение всех нервов, мутный высверк кинжала... И - готовность к немедленному действию. Конечно, тут пришлось работать на предельной концентрации - не физической, даже не интеллектуальной, скорее, эмоциональной.
С нежитью пришлось потяжелей, но тут уж допер по аналогии. Вовсе не обязательно закладывать в Камень внешность и повадки какого-нибудь лешака, просто ориентируешься на ощущения, которые при контакте с данным видом возникают... В общем, все прошло как по маслу, даже состройка с фазой луны. И остался последний штришок - имя. И как же мне мой Камень обозвать? Имя ведь в данном случае дается не абы как, а «с оттенком высшего значения»... Не гороскоп же составлять, в самом деле... Для начала я, в соответствии с эмоциями, чуть было не назвал свой Камень Диксом, в честь бывшего напарника, но вовремя себя одернул. Начнем хоть с того, что Диксу бы это не понравилось... Ладно, пусть пока безымянным побудет.
Я закрыл Камень и потянулся за сигаретами. Так и есть, пачка пустая... С горя я допил вино в кружке и оценивающе поглядел на свое творение. Да, до Юрда далековато, а уж о микроскопах, которыми орехи колоть нельзя, и говорить не приходится... В общем-то, и слава Аллаху - хватит с меня непредвиденных контактов с Запредельем. Может, оно и полезно, только кончается, как правило, плохо. Так что обладаю я на данный момент довольно слабеньким Камнем, но уж лучше такой, чем никакого.
Подведя этот нерадостный итог, я перебрался на топчан и вытянул затекшие ноги. Тут же приоткрылась дверь, в хижину заглянула Ильмира:
- Уже закончил? Ого... - последнее относилось не к Камню и даже не ко мне - в метре от потолка колыхалась густая завеса сизого дыма, чинарики горкой возвышались над краем глиняной плошки на столе.
- Сгораю на работе, - объяснил я.
- «Сгораю, сгораю»... Шаешь, - ворчливо прокомментировал Малыш, возникая на пороге позади Ильмиры. - Проведать хотел - так не пустила, говорит, по уши в работе... Вылез уже?
- И как ты тут не задохнулся? - продолжала удивляться Ильмира.
- Ничего, проветрится, пока ходим, - зловеще посулил я. - Зато работку оцените!
Ильмира только скользнула по Камню равнодушным взглядом, Малыш пожал плечами:
- Сам знаешь, тут я пень.
- Пень - он и в Африке пень... Устал, как три собаки, - пожаловался я, обращаясь к Ильмире.
- Ты считаешь, этот Камень оправдывает такой расход Силы? - она с сомнением смотрела на меня. Вечно она о делах в самое неподходящее время... Я вскрыл новую пачку сигарет:
- Стал бы я иначе возиться... Хочешь, тебе такой же сработаю?
- Зачем? Это вы, Чародеи, без них, как калеки без костылей.
Что-то настроение у нее нынче кусачее...
- Крута, крута... - проворчал я, надевая Камень на шею. - Только помяни мое слово, я тебя с этим костыликом на два корпуса обскачу.
- В Зачарованном? - она приподняла брови. - Не знаю... Твои Камень там может бессильным оказаться. Как и мои глаза.
- То есть? - поинтересовался Малыш, раскуривая сигарету.
- Настоящие никакое Запределье вернуть не в силах. Хотя Мик знает, даже когда глаз у меня не было, я не была слепой.
Вот оно что... Она просто мандражит перед походом, себя уговаривает. Это мы с Малышом уже где только не побывали, а ей-то в первый раз... Лучше пусть уж сейчас все страхи и склоки выпустит, чем в походе.
Ильмира, похоже, мои мысли почувствовала и сменила гнев на милость:
- Проголодались, наверно?
- Как сто китайцев, - честно признался я.
- А я - как двести, - сообщил Малыш. - И давайте хоть пожрем, пока Мастера не вернулись - а то они нам по любому скучать не дадут.
Малыш оказался прав как никогда - нам действительно не дали скучать. не успел я разобраться с миской густой похлебки, как в хижину ввалились без стука Грентвиг, Этелред и Торан. Вошли молчком, молчком уселись напротив меня и разглядывают во все глаза. Как призраки к Ричарду III... Даже есть расхотелось. Нельзя же, в самом деле, так на жующего человека пялиться...
Я стыдливо вытер рукавом рот и вопросительно глянул на них. Этелред оскалился в подобии улыбки:
- Наедайтесь впрок - когда еще придется...
Все эти прозрачные намеки, зловещее молчание, тяжелые взгляды и прочая чешуя из плохой литературы, надо сказать, очень на нервы действует, так что я буркнул:
- Да ладно уж, чего уж там... Что, опять плохие новости?
Ильмира с Малышом, как я заметил, тоже жевать перестали, замерли в ожидании. Наконец Грентвиг произнес негромко и внятно:
- Выйти надо сегодня, Меченосец.
- А до утра отложить не судьба?
- Не судьба, - отрубил он. - Волк уже на подходе к Гэлфосту. И Глорхауз готов выступить, а в его войске Серых тоже хватает. Если Волк займет Ущелье раньше тебя... - он многозначительно замолк. М-да, предполагается, что в этом случае хана всему. И, опять же, какая трогательная вера в мою удачу - он явно подразумевает, что я из Зачарованного живым вернусь... хотя ничего другого ему и не остается.
- Хочешь сказать, на меня вся надежда, так, что ли? А Орден на что, императорские войска, Лига, в конце концов?
- Орден и войска будут перевалы удерживать. И не удержат, сразу тебе скажу. А в Ущелье он пойдет сам. Мастеров, конечно, я соберу, но его это не остановит.
Ситуация, однако. Все почему-то упорно считают, что результат великой бучи целиком и полностью от успеха моей миссии зависит. Хотя в самом деле, куда уж имперским горным егерям против орды кочевников, подкрепленных наемниками-северянами, да еще и пулеметами до кучи?.. Если я даже и вернусь, ох и весело мне будет в Ущелье, учитывая, что в любой момент с тыла может подвалить здоровенная кодла с сабелюками и оставить от меня большую кучу фарша...