Ильмира сама по себе - нормально. Хельмберт сам по себе - тоже. А вот в их сочетании что-то нездоровое есть, а именно - за рукоять Хельмберта никто, кроме меня взяться не может, пока я живой. Получается, я сдох?.. Очередной намек? Или я окончательно в параноика превратился? Так или иначе, факт остается фактом: Ильмира держит Хельмберт за рукоять.
Я ошалело на нее вытаращился и осведомился тупо:
- Это ты как?..
Она пожала плечами:
- Твоим именем.
- А конкретней?
- Долго объяснять, Мик. Знаю одно: они не могли причинить тебе вреда.
- Однако причинили, - я поморщился, растирая шею. - Хотя... если б все по-настоящему, я уже должен бы быть трупом. Шут его знает... - я оборвал себя. Предчувствия предчувствиями, но я пока даже не знаю, как это сформулировать. Ильмира, однако, почувствовала мою недосказанность:
- Думаешь, Йокан?
- Да нет, вряд ли. Сдается мне, мы их просто с гнезда спугнули. Мертво тут как-то, чуешь?
Она кивнула, серьезно глядя на меня:
- Думаешь, не стоило сюда идти?
- Стоило, не стоило... - проворчал я. - Мы здесь тем не менее. Хоть убедимся, что нет тут ни фига... Если выберемся - походатайствую за тебя перед Малышом. А пока давай посидим с минуту и очухаемся.
- Очухивайся, - милостиво разрешила Ильмира. Я отстегнул от пояса фляжку, побултыхал. Осталось где-то на глоток - хорошо еще, в Хозяина не закачал... Я прикурил от факела. Башка, вроде, яснеет. Значит, эти мыши, когда кусают, впрыскивают какой-то наркотик? Учту на будущее...
Я повторил раздумчиво:
- На худой конец убедимся, что ни фига тут нет.
- А Хозяин от кого распоряжения получает?
- Мало ли, - отмахнулся я. - Посиди-ка в этом лесу одна хоть с годик - с гарантией кукушку оборвет.
- Мик, а ты очухался?
- Намек понял. Ладно, двигаем, пока нам йокановские приказы мерещиться не начали.
Башка, конечно, до сих пор слегка кружится, но в общем и целом все терпимо, только ощущения снова какие-то жутенькие. Стена справа поначалу была хоть видна в жидком факельном свете, а теперь куда-то пропала. И все как в плохом, тяжелом сне - темная, узкая, скользкая бесконечная лестница в никуда, темнота вокруг затхлая какая-то, а проснуться нельзя. Уж лучше б наверняка знать, что там, наверху, нас поджидает Йокан со своей дед-морозовской бородой и глобальными заскоками... Как там Малыш, интересно?.. И, кстати, откуда вообще тут Хозяин взялся?
Никаких приключений не встретилось - да их тут и быть не может, нюхом чую. Так что минут через сорок подъема (мне уж эти пространственные заморочки!) мы выбрались на ровную каменную площадку, дальше начинался длинный темный коридор, а в конце его маячил яркий дневной свет. Я на всякий пожарный вытер ладони о штаны, поудобней взялся за меч и - морда танком - двинулся вперед.
Все обошлось - никто не нападал из- за угла, никто не подстерегал с ощеренной пастью, кинжалом или хитрым колдовством. Попривыкнув к свету, я разглядел довольно большой квадратный зал со сводчатым потолком Мозаика на полу почти неразличима, витражи полностью выцвели, оружие по стенам проржавело насквозь. И над всем этим - тоскливый запах пыли и гнили. Упадок и разрушение...
Мрачные мысли мрачными мыслями, но кое-что я все же отметил: отсутствие дверей и падающий сквозь почти прозрачные стекла витражей солнечный свет. Как хотите, не могло, пока мы тут лазим, настолько посветлеть. Вообще, мне казалось, что темнеет... Это вам не коровьевские штучки с пятым измерением, тут чем-то посерьезней пахнет...
И тем не менее, пахнет здесь самой что ни на есть обычной пылью и гнилью, давным-давно брошенным жильем. Заброшенное кладбище такое... Я гулко протопал в середину зала. Акустика тут такая, что тянет идти размеренной поступью прирожденного монарха. «Король идет!»... Так и представляешь себе пышную свиту - от сумрачных бородатых советников-вельмож до охотничьих собак... Но не совсем получается - слишком тут мертво. Темные пятна, кучки трухи - вероятно, на месте мебели, небольшой прямоугольный предмет под слоем пыли. Та самая таинственная рукопись?.. Я пошевелил фолиант концом меча, осталась еще одна маленькая кучка трухи.
Я повернулся к Ильмире, неслышно идущей за мной:
- Вот тебе и замок. Можешь составить полное описание здешних пространственных извратов, а я лично тут больше ничего не вижу.
Она что-то напряженно соображала:
- Нет, Мик, все это не так просто. Солнце - это какой-то знак...
- И вполне он может означать: "А шли б вы отсюда ребята, и с первым апреля вас"... Сдается мне, нас попросту кинули, - я оперся на меч, и ссутулился, глядя ей в лицо. А на ее губах появилась мрачная, почти зловещая усмешка - не помню у нее такой:
- Ты хочешь быть обманутым, Мик?
- Иногда это даже к лучшему.
- Я понимаю, - терпеливо и упрямо кивнула она. - Проще всего убедить себя, что тебя обманули, вернуться... А потом, Мик?
- От судьбы не уйдешь, ты хочешь сказать? Знаешь, как-то не слишком мне все это нравится - насчет кресла специально под мою задницу.
- Сюда и шли, - просто ответила она.
- Как тут все запущенно... - пробормотал я, Ильмира не обратила внимания:
- А ты был прав, то, что мы ищем где-то поблизости. Надо только поискать.
Я повертел ноющей шеей:
- Да, что правда, то правда - сюда и шли... Извини, что зауросил.
Искать так искать... А раз то, что в последнее время происходит, смахивает на затянувшийся сон, будем следовать логике сна. В дальнем от нас конце зала - возвышение. Для трона, скорее всего. Будь я королем, не согласился бы я на троне сидеть спиной к двери... Напротив - та, в которую мы вошли. Для церемониальных выходов. Значит, должна быть еще одна, боковая дверца. Неофициальная. И, скорее всего, в той стене, на которой меньше оружия. Вот ее и прощупаем - только не Хельмбертом. Слишком я свой меч для этого уважаю.
Я сдернул со стенки короткое копье и двинулся выстукивать стену. Ильмира мое поведение явно не одобрила, но промолчала. Вообще, здесь в ее манере даже скованность какая-то появилась. Уважение к памяти Йокана?.. С ним-то я бы и с живым вряд ли поладил. Хотя на рожон лезть все равно не стоит - живой он там или мертвый, а в Ущелье меня, помнится, только так запер. И Ардах - первая часть грентвигова плана - очень изменился... Но никуда не денешься, Ильмира правильно говорит - если я сейчас остановлюсь, то потом себе никогда не прощу.
Я прошелся вдоль стенки, простукивая ее древком - на Силовое зрение тут надежды никакой. Так, кажется, есть... Копье провалилось в камень, не встретив сопротивления. Нехитрая маскировочка, прямо скажем... Или просто повыдохлась за тысячу, или сколько там, лет?..
Я потыкал еще, определяя контур двери, повернулся к Ильмире:
- Вот. А вдруг она ничего живого не пропускает?
- Нам все равно придется войти.
Я молча и на полном серьезе отвесил ей поклон. Вот женщина - определенные задатки "железной леди"... А последняя фраза просто все бьет: первый раз встречаю женщину, которая в такой ситуации не сказала что-нибудь вроде: "Ну я же говорила"... Ну да ладно, будем проверять.
Я сунул в стенку руку. Легкое покалывание - и ничего больше. Ну, если мне ее еще и вынуть удастся... Удалось.
- Ну что, пробуем?
Ильмира и от природы-то бледна, а тут побелела до мелового цвета, но все же кивнула. Я левой рукой обхватил ее за талию, набрал воздуха, как перед нырком - им мы рванули.
Не знаю уж, чего я ждал - разряда на миллион вольт, грома и молнии, или на худой конец просто таблички "Опасная зона" - ничего подобного не оказалось. Просто слегка тряхнуло - передернуло, как от первой рюмки. А разгон мы взяли приличный, так что мне с трудом удалось затормозить посреди небольшой комнатки.
Антураж полный - так, по всем стандартам, и должна комната колдуна выглядеть, разве что чучела крокодила на потолке не хватает. Тяжелый стол на точеных массивных ногах, кресло с прямой резной спинкой, на полках - книги и свитки вперемешку с какими-то гадами, замаринованными в банках, на столе - непонятная приспособа, помесь астролябии с мясорубкой, что-то типа самогонного аппарата с кучей колб и реторт, какой-то фолиант, тронутый плесенью... И завершающий штрих - череп на самом видном месте. Плесенью, конечно, и тут попахивает, но это перешибается какой-то жутко алхимической вонью и ароматом сушеных трав, свисающих с потолка. Вообще-то я от Йокана лучшего вкуса ожидал...
Я впервые ощутил настоящий мандраж - наверно, поэтому я подошел к столу, взял в руку череп:
- Бедный Йорик... или бедный Йокан?
- Мик! - в голосе Ильмиры прозвучала укоризна и возмущение столь неуместной буффонадой. Я вернул череп на место, усмехнулся углом рта:
- А что? Вполне Йокановский прикол - собственный череп на столе... Типа, на память потомкам...
- Как ты думаешь, пыль тут тоже череп вытирает?
Я снова с уважением на нее посмотрел. Женщина такие вещи замечает, о которых мужик даже не задумывается... В самом деле, кабинетик-то так и выглядит, словно хозяин на минутку отлучился и вот-вот вернется. И поинтересуется: а что это мы, собственно, тут поделываем?
Я обошел комнату по периметру, лавируя между всевозможными предметами и стараясь ничего не сдвинуть, потом вынес вердикт:
- На декорацию смахивает. На плохую, причем.
Ильмира хмурилась, озираясь, и отреагировала на мои слова только через пару секунд:
- Ты прав больше, чем думаешь, Мик. Ты ведь эту комнату примерно так представлял?
- Н-ну... Как тебе сказать... В общем-то, да. Как-то с детства укоренилось
Что ж она в виду имеет? Явно ведь это не намек на мой паршивый вкус...
А она в ответ на мое жалкое блеяние только кивнула и продолжила мысль:
- Декорация, Мик. И она ждет актера. Тебя.
Плямс! Вот по некоторым моим выкладкам она попала в "десятку", и это, надо сказать, не радует...Тем паче, ожидается действо, которое репетировали в Ущелье.
Я потряс головой - и только тут обратил внимание на кресло. Тоже деталька: отодвинуто от стола и развернуто аккурат в мою сторону. Кажется, даже отпечаток седалища сохранился. Вот ведь зараза, и в самом деле - кресло под мою задницу... Тут надо и со словами и с мыслями поосторожней обходиться.