Изворачиваться просто сил нет, да и зачем?.. так что я вынул из-за пазухи Хельгову брошь. Даэл осторожно принял ее в ладонь:
- Элфийская?.. К чему бы это?
Эрик возник за плечом Даэла:
- Хочешь, обрадую? На Пещеры налет был, по горам обошли.
От меня, значит, по этому поводу какие-то выводы предполагаются... Я распрямился, стараясь не морщиться:
- Подробности?
- Какие там подробности... Похоже, глорхаузовы сорванцы - с сотню рыл, все при оружии, да Серых десяток. Как раз на наши пулеметы выскочили, да еще повезло нам - Мастера подошли. В общем, пока знаю только, что отбились.
- Понял, - я кое-как поднялся. Не ко времени сейчас с Даэлом игру в обмен сведениями затевать... - Да, а где Грентвиг?
Эрик пожал обтянутыми маскировкой плечами:
- Кто его знает... Когда ты тут... В общем, когда все уже к концу подошло, Грентвиг твой вдруг заявил, что время его кончилось, с тем и пропал в неизвестном направлении. Оставил тебе кое-что, кстати.
Я бросил Даэлу:
- Извини, пожалуйста, - и потопал вверх по склону следом за Эриком.
Шухер, вроде, улегся, и все, кто на глаза попадается, стараются находиться ближе к горизонтали. И видок у нас всех - как из кабацкой драки... Эрик даже где-то фингалом обзавелся.
Наконец он остановился, кивнул на мокрый сверток под оплывшим выступом:
- Вот. Смотреть будешь?
Я присел на корточки и развернул отяжелевший от воды плащ.
Так. Тяжелый двуручный меч в черных истертых ножнах. Ларец - простой, деревянный. Что бы это значило? Я откинул крышку. Брошь-застежка в виде драконьей головы. Серебряный браслет - дракон с изумрудными глазами. Крупный темно-зеленый самоцвет на цепочке, излучающий Силу. Его я помню - Камень Грентвига. Как же он без Камня?..
Я провел над Камнем рукой - молчит. А это может на самом деле только одно означать. Грентвиг, ящер старый, тиранозавр, Учитель - неожиданный, резкий, ехидный... Кончено.
Эрик, похоже, врубился, вопросительно глянул на меня. Я кивнул:
- Все с Грентвигом... Больше он ничего не сказал?
- Сказал передать тебе одно слово - Ярлен, и что остальным ты по своему разумению распорядишься.
Я снова кивнул. Ярлен - это понятно, имя его Камня. Но вот насчет остального? Что же, он мне свои дела и полномочия в наследство оставил? Ведь он погиб, тут сомнений быть не может... Я вздохнул и застегнул тяжелый браслет на левой руке.
Эрик стоял все так же, разглядывая меня - слонобойка по-охотничьи, дулом вниз, висит на плече. Наконец облизал губы, осторожно спросил:
- Надо так понимать, что ты теперь за старшего остался?
- Ага, - я опустился на Камень. - Как это все некстати...
- Ты что - из игры хотел выйти? - Эрик продолжал испытующе на меня смотреть.
- Тут только вперед ногами выйти можно.
- Стой. Волка ты разнес, верно? Кто-то еще остался, так? Я тут ваш разговор с Даэлом услышал - случайно, сам понимаешь....
Я чуть развел углы рта, стараясь не тревожить распухшую губу:
- Ни фига в тайне не сохранить... Видишь ли, эта игра продолжится даже при полной смене состава.
Все. Больше я ничего объяснять не намерен. Я откинулся спиной к скале, закрыл глаза, через некоторое время услышал, как захрустел гравий под подошвами Эрика - удаляясь. Это хорошо. Больше я ни видеть, ни слышать никого не хочу. Финита. Я поднес к губам фляжку. Вот ведь, угадал в исторические деятели, глядишь, лет через триста капища мне начнут ставить... Победительный и ущельевладеющий Меченосец... Тьфу, пакость какая! Пора в самом деле на покой выходить. Вперед ногами.
Снова хруст гравия, голос Малыша:
- Э, Ученик Чародея...
Я открыл глаза, молча уставился на него. Потоптавшись, он сообщил:
- Там тип какой-то явился. В смысле, в Ущелье, внизу. Тебя хочет.
- И кто таков? - я нехотя поднялся на ноги.
- Знать бы... В маскировке, но не наш. Даэл, вроде, его знает.
- Значит, не от Роджера?
Малыш мотнул головой:
- Из Серых, говорят.
- Да по мне хоть из голубых, - поморщился я. - А чего ж ему от меня-то надо?..
Малышу, похоже, мой голос очень не понравился - он подтолкнул меня локтем:
- Хорош раскисать.
- Не извольте беспокоиться, ваше благородие, - буркнул я, направляясь к Даэлу, облокотившемуся на каменный парапет. Завидев меня, он кивнул вниз:
- Смотрите, кто пришел...
Смотреть мне как раз незачем - Силу я почувствовал и распознал. Собственной персоной Волк. Как трогательно, черт возьми...
- А ему-то что понадобилось? - недоуменно повернулся я к Даэлу.
- Ты его знаешь? - насторожился подошедший неслышно Эрик.
Я кивнул:
- Спущусь побеседовать, пожалуй.
Даэл кивнул:
- Я тоже.
- Давайте, я с вами? - вызвался Малыш, я помотал головой:
- Дайте хоть раз в жизни спокойно посплетничать... Ладно, раз пошла такая пьянка, уже полезли.
Спустившись, я жестом отослал сопровождавших Волка лаборантов, подошел к нему вплотную, остановился, разглядывая. Внешний глянец он порядком утратил, пожелтел еще сильнее, весь в грязюке, в копоти - но серые глаза за нечистыми стеклами очков твердости не утратили, улыбается все так же мягко, всепрощающе. От меня-то он чего ждет? Что я ему руку пожму? Или перчатку в лицо – «Как насчет сатисфакции?»...
Даэл, прошелестев плащом и ботфортами, остановился слева от меня, Волк перевел взгляд на него. некоторое время молчали, потом Даэл произнес негромко:
- А ты изменился. Сильно изменился, скажу тебе.
- Да и ты, надо сказать... Так и знал, что тебя здесь найду.
- Зачем ты пришел? - голос Даэла остался таким же тихим, но прозвучал резко. Волк улыбнулся чуть меланхолично:
- Не нравится, а? И никуда ведь ты не денешься, придется тебе меня лично исполнить. От этого я тебя избавлять не хочу.
- Зачем ты пришел? - еще резче повторил Даэл. - Только за этим?
Я перевел взгляд на Волка. Солнце уже поднялось над Ущельем, играет на стеклах очков, пот оставил светлые дорожки на лице. Теперь он серьезен:
- А разве не стоило? Может, так поймешь, что ты сделал - понимаю, конечно, с благородными намерениями... Жаль, напоследок придется ручки замарать. Лично. Или хочешь поручить кому-нибудь - нашему молодому другу, например?
Даэл вздрогнул, как от пощечины:
- Не надо. Я понял тебя. Да, твое дело погибло. да, по моей вине. Но почему ты хоть кому-то не хочешь шанс предоставить?
- А зачем? И какой шанс? Разве не знаешь, у кого все шансы?
- Полковник? Он из наших?
- Не знаю. Не мое дело. Вы сами все ему в руки отдали, да еще и меня уничтожили. Экологическую нишу освободили. Кто ее теперь займет? Извини, не верю, что ты поглупел. Всегда способным был, а тут... Мы втроем взаимоуничтожились, можно считать. Мы-то еще ладно, а тебе каково? - сверкнул он очками на меня. - В роли легенды? Йокан II... Как себя ощущаешь, божество ты мое одноразовое? Причем, заметь, не предполагается, что ты надолго во плоти останешься.
- К чему ты все это? - устало сморщился Даэл. - Значит, стоило отдать победу тебе - и готово, рай на земле?
- Победу... Не в тех терминах мыслишь. Ордынцеву простительно, он молодой... Но ты-то сообрази: все так или иначе попадает под контроль. К кому? Да, из Детей Дюны. Не догадался еще, кто именно? Ладно, скоро догадаешься... И кочевая армия осталась, так что крови прольется больше, чем я даже при желании пролить бы смог. Тебя ведь это волнует? Ты же у нас всегда гуманистом был... Да и насчет контроля - сам знаешь: дело свое мы сделали, и больше никому не нужны, и мир этот тоже. Для спокойствия определят все это как случайное стечение обстоятельств...
- Слушай, - я вклинился между ним и Даэлом, - хорошо излагаешь, но как бы сюда еще ту парашу уложить, которую ты мне в степях пропихивал? Ты ж сам и вел к тому результату, который мы имеем. Зря, что ли, Камень мой прибрал? Если уж ты такой благородный, так чего ради ты меня грохнуть пытался - да еще не самолично, чужими ручками? Уж хоть сейчас-то пойми, что и ты не в белом фраке, все одинаково... Да ну вас в задницу обоих! Чума на оба ваши дома...
Надоело. Две зверюги вроде как между собой разбираются, а в подтексте борьба за мою бессмертную душу... К черту. У меня уже все решено. Особо умным никогда не был, но знаю - мы свои дурацкие роли сыграли, нечего теперь оправдываться.
Я пошарил по карманам в поисках сигарет. Пачка оказалась сплющенной и раскисшей, я отшвырнул ее и зашагал по Ущелью туда, где мы с Генрихом и Тораном держали оборону. Навстречу... чему? не знаю. Там что-то требует моего присутствия, требует, чтоб я свою чашу допивал до дна. Не подслащивая. Даэл и Волк - чувствую спиной их взгляды. И молчат. Да и что они мне могут сказать?..
Похоже, у них тоже все давно решено было - я отшагал метров двести, когда сзади щелкнул выстрел, невесомое эхо прокатилось и пропало в скалах. И я перестал чувствовать присутствие Волка в этом мире. Кончено. Но я не обернулся.
Даэл нагнал меня почти бегом - зачем бы, тащился я все равно с черепашьей скоростью, разбитое колено болело жутко. Кажется, он хотел придержать меня за локоть, даже руку протянул - но в последний момент передумал, пошел рядом:
- Ордынцев...
- Да? - я даже головы не повернул, продолжая переставлять непослушные тяжелые ноги.
- Конец нашему с тобой перемирию. Разошлись дорожки, брат-монстр. Только, боюсь, ничего это не значит - вряд ли еще свидимся.
- Почему же? - осведомился я без всякого интереса.
- Мы об этом говорили. Меня устранят. Грубо. Тебя тоже, но, скорее всего, иначе. А если все ж встретимся - в живых, судя по всему, только один останется.
- Угу, - равнодушно откликнулся я.
- Жаль... Ладно, пока что я все ж Верховный Магистр. Прощай, что ли? - он сунул мне руку, я машинально ответил на пожатие, потом все ж взглянул ему в лицо. Такое ощущение, что он расплакаться готов...
- Удачи.
Он криво усмехнулся, как-то нелепо взмахнул рукой, повернулся и почти побежал к заставе. Секунду я смотрел ему в спину, потом повернулся и зашагал дальше.