Я неторопливо закурил, разглядывая ведуна. Вроде бы, понимаю, почему у них ничего не получилось со мной. Элементарно перестарались. Полковник меня хорошо зацепил, добивать фактически необходимости не было - а они на это пошли. Значит, чего-то боялись - может, банальной утечки информации?.. Если б ведун за меня не взялся, я бы, возможно, и в самом деле застрелился.
Я подошел к окну, откинул занавеску, прижался лбом к холодному стеклу, глядя на окна девятиэтажки напротив - золотые, оранжевые, голубоватые. Интересно, а на том балкончике, с которого я квартиру пас, не торчит ли снайпер? Хотя вряд ли, в этом стиль отсутствует, а господин Полковник при жизни стиль высоко ценил. И ведь он, что характерно, совершенно искренне хотел «сделать мне красиво», и во всем этом не так уж неправ был...
Я аж подпрыгнул, ощутив на своей руке чьи-то холодные пальцы. Обернувшись, увидел ведуна - стоит на одном колене, вцепившись в мою кисть, глаза собачьи, преданные, смотрит снизу вверх:
- Хозяин.
- …! - простонал я, выдирая ладонь из цепких пальцев. - Охренел, чучело?!
- Хозяин.
Я плюхнулся на стул, схватился за голову, смачно выругался.
- Шиздец!.. Слыхали, а?!
- Поздравляю, - холодно обронил Дэн.
- Пошел ты... Да встань ты, придурок! - рявкнул я на ведуна. - С чего тебя разобрало?
- Ты - другой. Изменился. Был мертвый - стал хозяин, - корявые, хриплые фразы ползли из него, как засохшая краска из тюбика. Я вскинул глаза на Дэна, тоскливо усмехнулся:
- Понял, да? Говорил я тебе - не того вальнул... Что ж не меня-то?
- Он ближе сидел.
- А серьезно?
- Думаешь, после того, что мы услышали, нас бы в живых оставили? Так говорят только при будущих трупах. А с тобой, по крайней мере, договориться можно.
Я с маху хватил раскрытой ладонью по столу:
- Так давай договариваться, мать твою налево через коромысло! А то поздравляет он меня! Типа, я в говне, а ты, типа, в белом фраке...
- Я так не думаю.
- Вот и не думай. Думай. как нам из этого всего вылезать. Со мной вы не хотите, да и у меня, если честно, заморочек там хватает, в любой момент могут треснуть, и вас за компанию тоже. Да еще, глядишь, мстители какие-нибудь объявятся. Должны ж они проследить, чтоб вся эта история наружу не выплыла...
- Значит, надо их опередить.
- Как? И в чем? В их собственной игре нам их не переиграть.
- Не переиграть, пока игра в темную идет.
- Ой-ой-ой... Ладно, допустим. Но пока что-то знаем - ты да я, да мы с тобой, и все... Да и кому это может быть интересно?
- Есть люди, которые заинтересуются. если их убедить и утечку информации грамотно организовать. И в пятерке, и в Институте, на довольно высоких постах.
- Убедить... Да кто нам поверит? Такому верить никто элементарно не захочет. Расскажи кому такое - очнешься в дурке, а через пару дней тебя повесившимся найдут.
Дэн сосредоточенно раскуривал сигарету, скосив глаза на огонек зажигалки:
- Мне не поверят, правильно. Кто я такой? А от тебя уже так не отмахнутся.
- Точно, не отмахнутся. Меня просто грохнут. Мной там, в Пятерке, еще детишек не пугают?
- Подожди, - Дэн вскинул руку, наморщил лоб. Явно что-то у него забрезжило... Я даже отвернулся, чтоб не мешать. Наконец он снял очки, протер полой рубашки, нацепил снова:
- Я, в отличие от тебя, слегка интересовался технологией психокоррекции. В частности, и той, с помощью которой тебя обработать пытались. Это и есть гипнотранслятор? - обернулся он к ведуну, тот молча кивнул.
- И основана эта технология... ну, что ли, по голографическому принципу: запись на неком уровне твоих определенных психических реакций, а потом, используя их, моделируют либо корректируют твое поведение.
- И что из этого?
- Должна быть обратная связь. Режим записи или что-то в этом роде. Насколько я знаю, при желании объекта такая запись даже расшифровке поддается, по ней можно реальные события восстановить.
- Ага... То есть, использовать эту вещь как банальный диктофон?
- Именно.
- И оставить, опять же, свой психоотпечаток... Который снова можно будет против меня с успехом использовать.
- Очень может быть. Рискнешь?
- А куда деваться... Только кто поверит? Думаешь, такая масса народу в Институте эту запись расшифровать сможет?
- И-группа. Не все, конечно, но кое-кто из аналитиков способен.
- Опять-таки полтора человека, - усмехнулся я.
- Стало быть, не сработает?
- Откуда я знаю? Ладно, как говорят китайцы, любой долгий путь начинается с первого шага.
Дэн с сомнением посмотрел на меня, на чемоданчик, снова на меня:
- Только учти: этот принцип позволяет только реальные, имевшие место состояния отражать, и ничего к этому присочинить не удастся. И умолчать ни о чем нельзя.
- Однако... Получается, мне наизнанку придется вывернуться?
- Получается так.
- А других вариантов, пожалуй что, и нет... Обидно будет, если этим никто не заинтересуется. Ладно, леший с ним. Сколько у нас времени, прежде чем кто-то нас проконтролировать явится? - осведомился я у ведуна.
- До утра.
- Не густо... Ты хоть понял, о чем речь?
Кивок.
- Тогда настраивай свою машинку - и поехали. Дэн, а ты с этой штукой точно до нужных людей доберешься?
- Пятьдесят на пятьдесят.
- Приличный шанс... Готово? Ну, теперь не отвлекайте.
Вот оно, самое тяжелое, и началось. Вспоминай, Меченосец. Проживай все по новой. Правду, только правду, и ничего кроме правды. Да не половинку, а всю, шматком грязным, кровавым. Ох, как хотелось бы при этом чистеньким и благородным смотреться... Ан, нет. Не был я благородным героем... Кем только ни был, и сволочью последней, и дураком, и подлецом, и просто куском дрожащего мяса. Давай, Меченосец, давай... Правду, значит. Голенькую, стремненькую, никому не нужную. Нечего морщиться, господа мои хорошие, чистенькие мои... Сожрете, не подавитесь.
Никогда не думал, что вспоминать - такая тяжелая работа. Не знаю, как бы я с этим без помощи ведуна справился. Уж он-то свое дело знает... Последние три часа меня как лимон выжали, но, как ни странно, стало легче - словно выговорился наконец. Досуха выговорился...
Наконец я откинулся на спинку кресла, вытер вспотевший лоб:
- Где-то я коньяк в этом доме видел...
Ларико молча снялась с кресла. Дэн недоверчиво на меня глянул:
- Что - все?
Я только и сумел, что кивнуть. Вернулась Ларико, поставила на стол бутылку. Я плеснул полную кофейную чашку, залпом выпил. Не помогло. Все равно внутри вакуум. Ладно, черт с ним. Сваливать сейчас надо, причем всем.
- Ну что, сейчас, наверно, разбегаемся кто куда. Точно через Преисподнюю не хотите?
- Нет. Лучше по своим каналам. Нелегальным.
- Ну-ну, подпольщик-любитель... Учти, если вы не доберетесь - все насмарку. А искать вас начнут очень быстро. Ты хоть Ларико тут не оставляй.
Дэн глянул на меня чуть ли не оскорбленно:
- Она со мной пойдет.
- Ну-ну, - повторил я. – Надеюсь, знаешь, что делаешь. Ладно, - я повернулся к ведуну. - Вот тебе мое распоряжение: ты пойдешь с ними. Будешь их охранять. Подчиняйся им, как мне, но не отходи ни на шаг. Если кто-то будет их безопасности угрожать - убей его.
- Зачем это? - сморщился Дэн.
- А чтоб ты знал, когда, кого и с чем поздравлять... Похлебай, похлебай из моей чашки, ничего с тобой не сделается... А кроме шуток, без него вы далеко не уйдете. Никогда не видел, как ребята из И-группы автокатастрофу делают? Вот с ним, будем надеяться, и не увидишь. Только уж постарайтесь кучу трупов по следам не оставлять, а то при утечке информации они совсем не в нашу пользу работать будут.
- Политик, - иронически усмехнулся Дэн.
- С вами станешь... Ладно, если вдруг найти меня захочешь, без проблем. Адрес - Преисподняя, а там у любого спросишь.
- Когда-нибудь найду. Если раньше от скромности не лопнешь.
- Угу, - буркнул я, прилаживая страховочный браслет на руку Полковника, уже начавшую коченеть. Все-таки если труп сразу не найдут, это даст Дэну небольшую фору... надеюсь. Ну, груз пошел.
По пальцам меня, конечно, долбануло хорошо, но труп исчез. Вместе со стилетом в затылке. Теперь за мной очередь. Я повернулся к Дэну - он стоял, обняв за плечи Ларико, ведун уже занял место за их спинами. Телохранитель. Сторожевой пес. Надеюсь, Дэн сумеет его сдерживать...
- Ну что, пойду, пожалуй, - я попытался улыбнуться, шагнул к ним. Ларико отвернулась. Могу ее понять... Дэн стоял с каменной рожей, разглядывал меня, словно стараясь получше запомнить. На улыбку ответил только ведун. «Хозяин» - прочитал я в его улыбке.
Я помедлил, потоптался, неловко сунул Дэну руку:
- Удачи, что ли?
Он после некоторого колебания сжал мою ладонь:
- Тебя так же.
- Ладно, я пошел... - я еще раз попытался улыбнуться, помахал для чего-то рукой - и черный вихрь переброса подхватил меня, растворил в себе.
Итак, через несколько минут, по моему личному времени, я снова окажусь в подвалах Цитадели. Интересно, меня там кто-нибудь поджидает или нет? Неужто не подстраховались? Да ладно, авось отмахаюсь как-нибудь... А вот машину, как ни грустно, придется разломать.
Вот чертовщина, вроде, все получилось как надо, а все-таки что-то не так. Что именно? Я добился, чего хотел, полюбовался на труп Полковника. Ура, я выиграл... Только в чем выигрыш? Все же он был прав: я теперь ходячая легенда или даже миф... Это меня волнует? Или то, что если про замысел Дэна проведают, за Дэном и чемоданчиком с моей «записью» такая охота начнется, что перед ней любой боевик - сказка про Колобка? Да нет, Дэн сам это предложил, и должен был знать, на что идет. В конце концов, это его единственный шанс выжить и Ларико вытащить. А то, что в природе имеются некие неизвестные мне люди, готовые эту мою... исповедь, что ли?.. выслушать и поверить ей, приятно согревает душу.
Или вот ведун. Странно, несмотря на предупреждение Даэла, я этого ведуна именно его же оружием и заделал, после чего он меня хозяином назвал. Был мертвый, стал хозяин... Не против этого ли Даэл предостерегал? Да еще этот чемоданчик... Теперь, теоретически, я опять управляем. А, ладно, не хочу об этом. рано или поздно до меня кто-нибудь доберется, не те , так другие, но это будет не сейчас. Будет еще время разобраться. А у меня дел и так хватит.