Она смотрела спокойно, без насмешки, хотя вообще-то там внутри наверняка ржет во все горло и тычет в меня пальцами с криками: дурак, плюйте на дурака!
– Ага, – сказал я туповато, – вот какое дело… Это ж сколько я был не у дел, что такое событие прошло мимо? Так Джон Вэйдер… умер?
– Умер, – подтвердила она ровным голосом. – Об этом писали и говорили во всем спортивном мире.
– Вот свинья, – вырвалось у меня. Поймав ее взгляд, пояснил: – Я свинья, потому что… пропустил мимо ушей, а он свинья, что умер. Надо было жить, он же для спортивного мира был Моисеем, Ииусом и Мухаммадом в одной морде лица. Ладно, а это что за бумаги? Неужели Биолаб предложил условия лучше, чем Бионикл?
– Лучше.
– Чем?
– У них качество выше.
– А цена?
– И цена выше, – согласилась она, – но ненамного. А наши спортсмены, видя разницу в приросте мышц, готовы платить дополнительные деньги за результаты.
– Уверены?
Она указала на кучу бумаг среди моего стола.
– Там есть результаты опросов. Дело не только в том, что покупательная способность за последний год резко повысилась. Главное, что спортом теперь можно зарабатывать большие деньги. Потому многие вкладывают в спорт все, что у них есть, рассчитывая получить отдачу намного больше. Это первое…
Я поинтересовался:
– А второе?
– Мода, – ответила она коротко. Пояснила, видя мое лицо: – В бизнесе стало модным быть здоровым и подтянутым. Бизнесмены ходят в солярии, чтобы потом рассказывать, будто провели лето на Канарах, покупают велотренажеры и беговые дорожки, употребляют жиросжигатели и протеиновые смеси высшего качества…
– Понятно, – прервал я. – Не нужно делать из меня недоумка. Я не Вован, я сам качался и основы знаю. Теперь расскажи мне про эти контракты и переговоры…
Я обращался ней на «ты», слишком красивая стерва, надо ей показать, кто здесь хозяин, она ко мне на «вы», все правильно, так и должно, только какой-то осадочек остается.
Она быстро и умело раскладывала бумаги, на любой вопрос отвечала внятно, не пряча незнание за грудой туманных слов, нет этого незнания, знающая стерва, я попробовал порыться в памяти, вспомнил, как шарил по Интернету в поисках особо мощных добавок, гейнеров, аминокислот, начал ловить на мелочах, но и там, к моему удивлению, она знает все или почти все, а чего не знает, то я и сам признаю, того не стоит, чтобы запоминали.
– Хорошо, – сказал я наконец и посмотрел на нее бараньим взглядом хозяина стада. – Работу вы в какой-то мере знаете. Думаю, Вован вообще все на вас переложил, да?
Она позволила себе слегка усмехнуться одними уголками губ.
– Он делал свою работу, я – свою.
– Ага, – сказал я, – храните лояльность прежнему директору, значит.
– Я делала свою работу, – повторила она нейтральным голосом. – Каждый может оценивать ее по-своему.
Я сделал паузу для важности, бросил многозначительный взгляд на большие часы над дверью.
– Ладно, идите. До конца рабочего дня еще три часа.
Когда за нею закрылась дверь, я тупо поразмышлял, поняла ли мой намек, я не из тех, кто отступается от своих требований, но, думаю, поняла. На такой работе нужно уметь правильно истолковывать намеки, интонации, взгляды, жесты.
Сотрудники, тихие и молчаливые, как мыши, дождались, когда маленькая стрелка ушла вниз, а верхняя в самый верх, собрали сумки и так же тихо на цыпочках разошлись. Слух о страшном директоре, даже появившемся хозяине, уже распространился по фирме и по соседним офисам, что занимают комнаты дальше по коридору и на других этажах.
Я сидел за компьютером, когда дверь открылась, вошла Екатерина.
– Простите, шеф, – произнесла она без выражения, – я без приглашения. Я могу получить расчет и зарплату за те дни, что я проработала в этом месяце?
– Конечно, – воскликнул я. – Никаких проблем! Жаль, что ушла бухгалтерша… да и кассирша, но это без проблем. Или я это говорил? Скажите, сколько нужно, я выплачу сам. Сейф вот, ключи у меня. А бухгалтеру я все объясню.
– Хорошо, – сказала она с облегчением. – Тогда все в порядке.
Я вытащил из стола ключи, начал перебирать в поисках сейфового. Екатерина терпеливо ждала, я сказал сожалеюще:
– А жаль, что уходите… Специалист из вас классный.
Она пожала плечами.
– Это ваше желание, чтобы я ушла.
Я воскликнул:
– Мое? Я всего лишь хотел установить подобающие отношения между директором и подчиненными.
Она поморщилась.
– Вы это так называете?
– Да, – ответил я, – как иначе?
– И что, – спросила она с брезгливым интересом, – в вашем мире иначе нельзя? Другие знаки подчинения не воспринимаются?
– Да другие знаки какие-то, – ответил я и покрутил в воздухе пальцами, – невнятные… не такие понятные! А я люблю ясность. Прозрачность, как говорят в правительстве.
Ключ наконец отыскался, я вставил в скважину, повернул несколько раз, в толстой дверце щелкнуло. Как и ожидалось, в сейфе пусто, я отстранился, чтобы она увидела пустоту, затем вытащил из кармана две пачки долларов в банковской упаковке, одну небрежно швырнул в сейф, а со второй сорвал упаковку и взглянул на Екатерину с вопросом в глазах.
– Скажите, сколько…
– Двести семьдесят долларов, – сказала она.
– Всего-то, – ответил я с пренебрежением. – То-то Вован держал вас всех в черном теле. Я бы всем повысил зарплату! Это окупается.
Я бросил деньги на стол, она взяла и, не пересчитывая, у благородных это не принято, положила в сумочку.
– Счастливых реформ, – сказала она.
– Прощайте, – ответил я, и сам ощутил, что в моем голосе прозвучало неподдельное сожаление. – Вы очень хорошо разбираетесь в делах фирмы. Я все-таки подозреваю, что это вы тащили на своих плечах основную нагрузку. А Вован… он слишком любил пустить пыль в глаза.
Она пожала плечами:
– Что делать, раз уж так получилось… А что, для вас в самом деле так уж важен этот ритуальный жест подчинения?
Я в удивлении развел руками.
– А как же? На этом мир держится. Иерархия, что в стаде бабуинов, что в Государственной думе – везде очередь в подходе к кормушке…
В ее глазах я не мог прочесть ничего, как и на лице, когда она поинтересовалась:
– И если я соглашусь на этот ритуальный жест…
– Вы остаетесь на своем месте, – быстро закончил я. – И полномочия ваши урезаны не будут. Скорее напротив, напротив. Дела фирмы вы знаете, это я уже понял.
– Хорошо, – ответила она просто.
Я не успел моргнуть, как она опустилась на колени, без торопливости расстегнула «молнию» на моих брюках. Я невольно задержал дыхание, ее прохладные пальцы отыскали мои гениталии, от неожиданности кровь не сразу ринулась в причинное место, но инстинкт хоть и с натугой, но все-таки затоптал совесть, я смотрел сверху на ее склоненную голову, потянулся к ней и… отдернул руку.
Почему-то считается, что в таких случаях полагается гладить женщину по волосам, своеобразное правило хорошего тона, но что-то не позволило коснуться мне ее головы, ее волос. Мои пальцы повисли в воздухе, наконец я опустил ладони на свои же бедра. Все в молчании: у нее занят рот, а мне сказать просто нечего.
Когда все кончилось, она сглотнула, я чересчур торопливо начал прятать свое хозяйство. Она поднялась, лицо ничего не выражает, в глазах такое же непроницаемое выражение.
Спокойно произнесла:
– Все так?
– Да, – ответил я несколько суетливо. – Да-да!.. Все ритуалы… ну да, в порядке. Завтра с утра подготовьте предложения, что нужно для реорганизации… если она нужна. Наверное, все-таки нужна. Вован наверняка дела подзапустил… Ну, это я уже вроде бы говорил…
– Хорошо, – ответила она. – Подготовлю.
– Сколько дней вам на это понадобится?
– До обеда, – ответила она.
– Ого, – вырвалось у меня. – Не слишком ли…
– Я уже предлагала Владимиру Васильевичу кое-что изменить, – объяснила она, – просто он не счел мои предложения своевременными…
– Как дипломатично, – съязвил я. – Хорошо, до завтра!
Она ушла, а я остался, чувствуя себя очень даже не в своей тарелке. По всем правилам, я ее наклонил. Наклонил грубо, жестко. Сразу дал понять, кто здесь хозяин, подчинил своей воле. И непонятно, почему вместо торжества какое-то гаденькое чувство поражения.
Глава 7
В фирму я начал приходить ежедневно, плюхался в кресло, Екатерина приносила бумаги на подпись, по большей части сама все составляла, только в самых спорных случаях являлась ко мне за решением. Сперва показалось, что это слишком, потом рассудил, что она с меня снимает три четверти всей работы.
Другая бы по всем вопросам отправляла ко мне, эта же не страшится принимать решения. Я все больше чувствовал, что при Воване она занималась даже большим кругом вопросов, чем сейчас, настоящий руководитель, надо к ней присмотреться получше…
Через пару дней выследил, где живет, проник в ее дом, стены для меня не стали прозрачнее, но пока что еще и не твердеют, хотя жрать спортивные добавки перестал давно. Довольно бедная квартира, самая простая и дешевая мебель, много книг, комп тоже прост, но подключен к Инету, связь широкополосная, программы все служебные, ссылки тоже на новостные сайты и специализированные – по новым технологиям, две ссылки на спортивные сайты по байдаркам. Ни одного – порно, что совсем чудовищно, укажите мне человека, который не заглядывает хоть иногда на порносайты.
Она пришла поздно, сразу позвонила маме и доложилась, что доехала благополучно, сейчас ужинает и ложится спать, но вместо спанья села за комп. Я переместился по стене поближе, чтобы рассмотреть, по каким сайтам шастает. Экран маловат, я чуть не вывалился из стены, высунувшись почти наполовину.
Эге, да она увлеченно просматривает свободные вакансии по ее профилю! Поиск работы, подбор вариантов, сайты тестирования специалистов.
Раздался телефонный звонок. Не отрывая взгляда от экрана, она протянула руку к трубке.
– Алло?
Комп работает так тихо, что я услышал слабый голос: