В 14.50 танковая группа застряла перед численно превосходящими силами врага, а оба ее фланга оказались открыты.
К 16.50 усиленный 1-й батальон 2-го тгп, продвигаясь вдоль железнодорожной насыпи, захватил рощу к юго-востоку от высоты 252,2. Усиленный 1-й тгп между тем вел ожесточенный бой, продвигаясь шаг за шагом, пока не овладел юго-восточной опушкой леса»54.
В это время рота эсэсовцев с 12 танками попыталась форсировать р. Псёл у с. Красный Октябрь, чтобы расширить плацдарм и отвлечь часть наших сил от Петровки. Но эта попытка была сорвана контратакой подразделений 290-го гв. сп. Но ликвидировать плацдарм в излучине и на этот раз не удалось. Одновременно противник при поддержке танков и авиации атаковал опорный пункт в Октябрьском и в 14.00 овладел им. После чего стал развивать наступление вдоль грейдера силами 30 танков на Прохоровку.
Бой у совхоза Октябрьский отличался особой ожесточенностью, и его постройки несколько раз переходили из рук в руки. Об оставлении Октябрьского говорится в боевом донесении штаба 9 гв. вдд на 15.00:
«1. Авиация противника группами 15–20 самолетов с промежутками 20–30 минут бомбит оборону дивизии. Главный удар наносит по высоте 252,4, Барчевка, свх. Октябрьский, высота 252,2.
2. На передний край обороны 3/26 вдгсп противник трижды переходил в атаку силой до батальона при поддержке 6–7 танков. Все атаки отражены, подбито
6 танков. В 14.00 до 30 танков и до полка пехоты в четвертый раз перешли в атаку в направлении 3/26 сп (свх. Октябрьский). Благодаря превосходству в силах противник овладел свх. Октябрьский.
Командир дивизии решил: сосредоточить весь огонь артиллерии дивизии по наступающим частям противника, контрударом 2/26 сп и 23 сп восстановить положение.
28 вдгсп быть в готовности поддержать атаку 23 вдгсп в направлении Лутово, выс. 252.2.
3. 26 вдгсп испытывает недостаток в боеприпасах, подвоз задерживается. Питает за счет подобранных. Отдано распоряжение о сокращении б/комплекта 28 вдгсп и передаче 26 вдгсп»55.
Контратака имела успех, и противник был выбит из совхоза Октябрьский. Командующий 5-й гв. армией так вспоминал об этом драматическом моменте: «<…> надо признать, мы не предполагали, что события на фронте будут развиваться столь стремительно и что нам не удастся заблаговременно занять оборону на рубеже Обоянь, Прохоровка». Кстати, авторы некоторых публикаций ошибочно считают, что бой 9-й гв. вдд 11 июля поддерживал 57-й гв. тп, имевший на вооружении 21 танк КВ. Этот полк принял участие в боях только с 18 июля.
В это время противнику удалось прорваться к Петровке. Дело в том, что 3-й сб 287-го гв. сп не успел с рассветом выйти в назначенный ему район и занять свое место в первом эшелоне полка. В результате рубеж по фронту около 4 км был занят силами одного батальона и штрафной роты. Более того, этот батальон в силу недисциплинированности, а возможно, и трусости командира не занял и новый район у с. Прелестное. Направление на Петровку оказалось неприкрытым, и примерно в 16.00 23 танка противника прорвались к селу.
Командир 95-й гв. дивизии полковник А.Н. Ляхов выдвинул к Петровке 3-й батальон 284-го гв. сп и свой последний резерв – роту автоматчиков. На правом берегу реки развернулась батарея 2/233-го гв. ап, а к высоте 252.4 спешно перебросили из-за реки две батареи 301-го иптап (см. схему 6). Начальник штаба артиллерии дивизии взял управление всей артиллерией на этом участке в свои руки и без промедления организовал сосредоточенный огонь по прорвавшимся танкам. Немцы, понеся потери, оставили окраины Петровки (интересно, что следов этого эпизода в немецких документах обнаружить не удалось). Видимо, отходящие от села танки противника нанесли удар во фланг и тыл подразделениям, выбившим эсэсовцев из совхоза Октябрьский. В итоге немцам удалось опять ворваться в поселок. Противник силами 30 танков попытался возобновить наступление вдоль грейдера на Прохоровку. В этот момент подразделения 23-го гв. вдсп остались без поддержки артиллерии, которая, понеся потери, меняла огневые позиции. Но на помощь полку пришли летчики 1-го шак генерал-лейтенанта В.Г. Рязанова. Штурмовики сначала дали залп ракетами по танкам противника, а затем обрушили на них массу противотанковых авиабомб ПТАБ.
Немцы попытались продвинуться и по левому берегу р. Псёл. В Васильевке и Андреевке оборонялись 1-й и 2-й батальоны 11-й мсбр, усиленные танками 99-й тбр и двумя батареями 1502-го иптап 2-го тк. В 17.00 11 июля эсэсовцы ворвались в Васильевку. Был подбит танк комбрига полковника Л.И. Малова, а сам он ранен и отправлен в медсанбат. Контратакой резервного танкового батальона противник был выбит из Васильевки[7]. Однако в результате прорыва немцев к Петровке подразделения 99-й тбр были отсечены от основных сил корпуса и продолжали вести бой в Андреевке в полуокружении до утра следующего дня56. Окончилась неудачей и попытка противника силами роты эсэсовцев с 12 танками форсировать р. Псёл у с. Красный Октябрь, чтобы расширить захваченный плацдарм. К исходу дня обстановка в излучине р. Псёл стабилизировалась. Попытка переправить танки дивизии «МГ» по наведенным двум понтонным мостам у Богородицкое (один из них для «тигров») закончилась неудачей.
Из донесения дивизии «МГ»:
«Два моста через Псёл севернее Богородицкое установлены в 14.20, однако наступление с плацдарма 11 июля невозможно. Дождь до такой степени размыл дороги и местность, а также, прежде всего, береговые откосы, что даже танки останавливались. Передвижение тяжелых орудий по крутым береговым откосам исключается. Из-за погодных условий воздушная поддержка невозможна. Эти обстоятельства принуждают к тому, чтобы срок наступления передвинуть на 12 июля. Это самый крайний срок, чтобы это предприятие на северном берегу вообще можно будет осуществить. При дальнейшей отсрочке наступления невозможно будет удерживать относительно маленький плацдарм от многократных вражеских атак в течение 11 июля, число и мощь которых все возрастают»51.
Выдержки из донесений и сводок штаба тд СС «ЛАГ» 11 июля:
«Наступление на Прохоровку в результате задержки обоих соседей (дивизий «МГ» и «ДР». – Л.Л.) было приостановлено. Фронтальное наступление на Прохоровку из-за сильных противотанковых и артиллерийских обстрелов с юго-востока и господствующей высоты 252.4 возможно лишь при больших потерях (выделено мной. – Л.Л.).
Оживленная деятельность вражеской авиации и, прежде всего, налеты штурмовиков. Умеренная деятельность наших воздушных сил. Наши бомбы упали на дивизион самоходок, есть потери.
Достигнутые линии: к 16.30 западная часть Сторожевое и лес севернее от него по направлению дороги, 500 м северо-западнее высоты 252.2, восточная окраина свх. Октябрьский.
2 танковый полк подчинен усиленному 2 танко-гренадерскому полку. 1 усиленный танко-гренадерский полк дивизии «ЛАГ» – Тетеревино. 2 танко-гренадерский полк – южнее свх. Октябрьский. Артполк – Тетеревино. 55 минометный полк – свх. Комсомолец».
«Наступление на Прохоровку натолкнулось на упорное сопротивление. Нашему продвижению особенно мешает фланкирующий огонь артиллерии, в том числе тяжелых орудий, из района Правороть, Петровка и Береговое. Взятый уже совхоз Октябрьский поэтому снова был оставлен»58.
Командир дивизии «ЛАГ» сделал вывод, что продолжение фронтальной атаки на Прохоровку стало бы причиной тяжелых потерь, так как противник располагал сильной артиллерией, в т. ч. противотанковой. И что дальнейшее наступление на Прохоровку возможно только после захвата дивизией «МГ» высот западнее станции и подавления обороны русских огнем артиллерии и ударами авиации. Командиру корпуса около 17.00 в штабе дивизии, расположенном в с. Лучки (северные), доложили предложение сосредоточить всю наличную артиллерию корпуса 12.07.1943 для поддержки атаки дивизии «МГ» на высоту 226.6. После совещания по телефону со своим начальником штаба штандартенфюрером Остендорфом обергруппенфюрер Хауссер выразил свое согласие с этим планом.
Штаб дивизии «ЛАГ» доложил:
«Потери противника за 11 июля (только в результате наступления 2-го тгп): 21 танк (7 уничтожено «тиграми», 6 – «четверками» (то есть танками T-IV. – Л.Л.), 5 – штурмовыми орудиями и 3 – противотанкистами), 36 противотанковых пушек, 9 орудий, захвачено 320 пленных и перебежчиков.
Наши потери: 21 убитый (включая 1 офицера), 203 раненых (включая 6 офицеров).
Наши танковые силы на 11.07.1943: 4 T-II, 5 T-III, 47 T-IV, 4 Т-VI, 10 штурмовых орудий StuG и 20 самоходных 75-мм противотанковых пушек «Мардер III»59.
Штаб корпуса подвел итоги за день:
«По донесениям дивизий, в течение 11 июля уничтожено 72 танка противника (тд «ЛАГ» – 57, тд «ДР» – 7, тд «МГ» – 8)»60.
Несмотря на внушительные цифры потерь, нанесенных русским, Хауссер вынужден признать неудачу наступления тд «ЛАГ» на Прохоровку. Это многое объясняет в понимании последующих событий 12 июля.
Основную роль в отражении танковых атак под Прохоровкой играла артиллерия. Огневые позиции выбирались на танкоопасных направлениях, чтобы при прорыве танков в глубину обороны можно было вести огонь прямой наводкой. Многое зависело от выдержки расчетов и умения командиров управлять огнем.
В связи с этим приведем интересные и, на наш взгляд, весьма поучительные воспоминания командира 1-го дивизиона 7-го гв. ап 9-й гв. вдд капитана К.В. Казакова. В состав дивизиона входили две пушечные батареи (76-мм пушки ЗИС-З), третья батарея – гаубичная (122-мм гаубицы). В качестве тягачей использовались автомашины «Студебеккер». Совершив 120-км марш, дивизион к 4.00
11 июля занял позиции на юго-западной окраине Прохоровки (слева от железной дороги) и к 7.00 был готов к открытию огня (см. схему 6).