Попробуем проследить развитие обстановки с утра 12 июля, взглянув на нее с противоположной стороны – по выдержкам из донесений тд СС «МГ», которая начала наступать в 5 часов утра еще до переправы на плацдарм основных сил дивизии:
«03.15. Наступление противника из района Веселый на юг силой до батальона без танков. В Васильевке в жестоком уличном бою прорвались к центру села. Танки дивизии «ЛАГ» ведут огневой бой с танками противника, продвигающимися из Петровки на юго-запад.
Сильный огонь артиллерии и пехоты. Активные действия авиации противника (группа самолетов нашей авиации нанесла удар по мостам через Псёл. – Л.Л.).
06.30: Начатое в 04.00 наступление совместно с переправившимися накануне танками в направлении бараков (западнее Ключи) развивается медленно (здесь и далее выделено мною. – Л.Л.). Очень сильный огонь артиллерии и «катюш». О наступлении на северо-восток докладов до сих пор не поступало.
07.05: В 3 км восточнее Петровки очень большое скопление пехоты.
08.22: Два вражеских полка и почти 40 танков в 07.45 начали движение к Михайловке и высотам юго-восточнее.
Танковые части противника, наступающие вдоль долины реки на юг, прорвали слабое фланговое прикрытие ЛАГ и атаковали артиллерию, где все-таки основная часть вражеских танков была уничтожена в ближнем бою огнем прямой наводкой».
«Дивизия ЛАГ в течение всего дня вынуждена отражать сильные атаки 40 танков с севера, нескольких полков пехоты при поддержке танков с северо-востока и сильные атаки пехоты и танков с востока. Атаки ведут к местным прорывам, которые, однако, заканчиваются уничтожением прорвавшегося врага»26.
С борта самолета-разведчика противника передали: «10.50 (11.50). Наши танки 1 км вост., 3 км вост. и 4,5 км юго-вост. ВАСИЛЬЕВКА – без изменений. Бомбардировка района ПРОХОРОВКА. <…> Зенитный огонь противника, орудия среднего калибра».
Тем не менее, несмотря на большие потери, сильный огонь артиллерии противника и бомбежку, танкисты были полны решимости выполнить поставленную задачу. Танки 32-й бригады полковника А.А. Линева на максимальной скорости пошли в обход совхоза с востока, увлекая за собой личный состав батальона автоматчиков. В 13.00, подавив огонь противотанковых орудий противника, танкисты 29-го тк атакой с юго-востока, подразделения 170-й тбр 18-го тк – с северо-запада совместно с частями 42-й и 9-й гв. дивизий наконец овладели Октябрьским.
Из штаба 9-й гв. вдд доложили: «В районе совхоз Октябрьский захвачена штабная машина и знамя. В районе совхоз Сталинск. отд. – пленный (русский), по показаниям которого перед фронтом дивизии действует дивизия СС «Адольф Гитлер»27. Командир пулеметного расчета 7-й роты 23-го гв. вдп гвардии рядовой Б.И. Запсельский вместе с танками одним из первых ворвался в совхоз. Он захватил вражескую штабную машину с документами и, погрузив в нее 17 раненых солдат и офицеров, вывез их на медпункт полка.
Когда танковые бригады после почти 5-часового тяжелого боя ворвались в совхоз, по ним нанесла удар группа наших штурмовиков, обстреляв танкистов из пушек и сбросив кумулятивные бомбы28. Видимо, доклад о захвате опорного пункта в Октябрьском запоздал или подразделения не удосужились обозначить свое положение. Впрочем, до некоторых бригад опознавательные сигналы для своей авиации были доведены только к 17 часам.
Танки противника отошли от совхоза за противотанковый ров и продолжали вести огонь с выгодной для них дистанции. Наши танкисты, захватившие Октябрьский, неожиданно для себя наткнулись на него. Скорее всего, их не предупредили о рве или они забыли о нем в горячке боя. Северная стенка рва была намного выше южной. По существу, для танкистов Ротмистрова это был не ров, а контрэскарп. Поэтому обнаружить его на местности при движении от совхоза, учитывая плохие условия наблюдения из танков и дым от горящих машин, было трудно. Участники боя с немецкой стороны рассказывали, что несколько русских танков в ходе атаки свалились в него. Так, Вильгельм Рее, радист одного из командирских танков тд «Адольф Гитлер», в диалоге с нашими ветеранами – участниками боя 12 июля – вспоминал: «Они [русские танки] неслись на нас на полном газу. На нашем участке им препятствовал противотанковый ров. На полном ходу они влетали в этот ров, за счет своей скорости преодолевали в нем три-четыре метра, но потом как бы замирали в слегка наклонном положении с пушкой, задранной кверху. Буквально на мгновение! Воспользовавшись этим, многие наши командиры танков стреляли прямо в упор»29.
После отхода противника от совхоза на бригады 29-го тк обрушилась авиация противника. Бомбежка группами от 7 до 37 машин продолжалась около часа. После чего эсэсовцы попытались контратаками танков и мотопехоты восстановить положение. 31-я и 32-я бригады огнем танков с места при поддержке трех батарей 1446-го сап и противотанковых орудий стрелковых частей отбили несколько контратак противника.
Из боевого донесения 29-го тк:
«<…> 31 тбр по достижении северо-восточных окраин совхоз Октябрьский была задержана сильным артиллерийским и минометным огнем и беспрерывным воздействием авиации противника. Было отражено 4 контратаки пехоты и танков противника, пытавшегося вновь захватить совхоз Октябрьский. Потери: подбито и сожжено танков Т-34 – 20, Т-70 – 18. В строю – 3 танка, положение и состояние остальных выясняется»30.
Из 31-й тбр доложили:
«В 15.40 противник предпринял контратаку, которая была отбита. В 16.00 командир бригады собрал танки и бросил в атаку свой резерв (всего 15 танков).
Атака успеха не имела, так как противник подтянул противотанковые средства. Бригада, заслонившись своей пехотой и пехотой 53-й мсбр в районе лощины 1,5 км совхоз Октябрьский (так в тексте. – Л.Л.), перешла к обороне. В итоге боев за день бригада имеет потери: танков Т-34 – 24, Т-70 – 20, орудий 45-мм – 1, ст. пул. – 1, ППШ – 2, винтовка – 1, убито – 44, ранено – 39, пропало без вести – 18 чел.
Уничтожено и подбито живой силы и техники противника: малых и средних танков – 21, тяжелых танков «тигр» – 6, пулеметных огневых точек – 17, до 600 солдат и офицеров»31.
Некоторые исследователи порой высказывают сомнения – за кем все-таки остался совхоз Октябрьский? В немецких документах находим однозначный ответ: из тд «ЛАГ» 13 и 14 июля докладывали, что противник продолжает укреплять полевые позиции по обе стороны шоссе и южнее совхоза Октябрьского32.
Командование 2-го тк СС так оценивало обстановку на плацдарме в первой половине дня 12 июля:
«Рано утром противник пытался упредить намерение корпуса силами дивизии «МГ» прорваться на северо-восток вдоль северо-западного берега Псёла. Он начал атаки на левом фланге дивизии силами батальона и полка из Веселый и Ильинский, после этого начал наступать с северо-востока по долине реки у Васильевки силами двух полков одновременно с 40–50 танками. Замысел противника – разбить находящиеся на южном берегу реки части, овладев Васильевкой, отрезать переправившиеся основные силы дивизии, затем совместно с силами, наступающими на левом фланге, окружить и разгромить их»33.
Действительно, в случае дальнейшего продвижения танки 18-го тк могли вырваться из дефиле и выйти в тыл не только дивизии «МГ», но и «ДР», на которую с востока наступали части 2-го гв. тк совместно с 183-й сд 69-й армии. И Хауссер, воспользовавшись тем, что общая обстановка к этому времени все более складывалась в его пользу, решил контратаками добить ослабленного большими потерями врага. Основные усилия корпуса он сосредоточил против наступающих частей 18-го тк. Противник предпринял две сильные контратаки: одну со скатов высот юго-восточнее Октябрьский на Михайловку, другую – из Козловки на Васильевку. Таким образом, танкисты и части 42-й гв. сд оказались как бы в полукольце.
В архивных документах часто встречаются донесения о выдвигающихся колоннах в 30 и более танков противника. Немцы в ближнем бою колоннами не наступали. Они выдвигались в колонне вне зоны действительного огня наших танков, а затем последовательно или поворотом сразу всех танков в нужную сторону развертывались в боевой порядок для контратаки. При отражении вражеских контратак бой на довольно ограниченном участке местности распался на поединки отдельных групп танков, единое управление которыми было потеряно. Боевые порядки противников в некоторых местах смешались в единый клубок. Дело доходило до танковых таранов.
Командир 2-го батальона 181-йтбр капитан П.А. Скрипкин лично подбил два вражеских танка. Но и его танк загорелся в результате попадания снаряда. «Механик-водитель А. Николаев и радист А. Зырянов, спасая тяжело раненного комбата, вытащили его из танка и тут увидели, что прямо на них движется «тигр». Зырянов укрыл капитана в воронке от снаряда, а Николаев и заряжающий Чернов вскочили в свой пылающий танк и пошли на таран, с ходу врезавшись в стальную фашистскую громадину. Они погибли, до конца выполнив свой долг»34.
По поводу танковых таранов, которые часто описываются в различного рода публикациях, приведем мнение маршала бронетанковых войск А.Х. Бабаджаняна:
«Танковый таран при всей заманчивости для описания в художественной литературе – дело исключительное. Танк – не самолет и земля – не воздух. Хорошо, если сложится так, что, толкнув вражеский танк, удастся сбросить его в кювет или опрокинуть набок. А так разве удастся чуть сдвинуть с места. Ну, конечно, если своя машина горит и нет спасения, тогда другое дело»35.
В отличие от немецких танковых частей, где радиостанциями (или радиоприемниками) были оснащены все танки, на наших танках Т-34, не говоря уже о Т-70, полноценная радиосвязь летом 1943 года имелась на командирских машинах до командиров рот включительно и лишь у некоторых командиров взводов. На остальных машинах, и то не на всех, имелись лишь радиоприемники для получения приказов от командира. Поэтому, когда танк командира выходил из строя, никто не мог взять на себя управление подразделением. Немцы это знали и сосредоточивали огонь всех средств прежде всего на танках с антеннами.