Из приказа командира 167 пд № 32 от 14 июля 1943 г.: «1. Противник упорно обороняет прежние позиции на зап. берегу р. Северский Донец, зап. Рождественка и на высотах зап. железной дороги Курск – Белгород. Отвлекающие удары его пехоты под Рождественкой были отбиты, усиленное перемещение его частей и соединений в районе Шахово, Лески, Малое Яблоново позволяют заключить, что противник пытается избежать угрозы охвата.
339-й усиленный гренадерский полк к вечеру 14.07.43 г. своим левым флангом достиг ж.-д. линии 2 км юж. Беленихино. Противник потерял убитыми 67 человек, взяты в плен 51 человек…
2. Соседи:
– справа: 168 пд 14.07.43 г. достигла сев. окраины Гостищево;
– слева: танково-гренадерская дивизия СС «Рейх», наступая против обороняющегося противника, в течение 14.07.43 г. вышла к линии юж. окраина Ивановки —…высота 234.9 и 15.07.43 г. продолжит наступление в сев. – вост. направлении.
3. 167 пд нейтрализует противника в районе Лески против правого фланга 2-го танкового корпуса СС и сосредоточивает силы на севере таким образом, чтобы 15.07.43 г. продолжить наступление в направлении высот в районе Лески.
Разгранлиния для 2-го танкового корпуса СС: юж. окраина Ивановки – сев. окраина Малое Яблоново.
339-й усиленный гренадерский полк после замены 2-го и 3-го батальонов 331-м гренадерским полком занимает позиции таким образом, чтобы 15.07.43 г. быть в состоянии своим сильным левым флангом наступать на Лески. О готовности к наступлению доложить в штаб дивизии»[599].
Кроме четырех стрелковых дивизий 48 ск в «мешке» оборонялись соединения 5 гв. ТА. На рубеже сел Шипы, Авдеевка, Выползовка оборонялись 11 гв. мехбр и 12 гв. мехбр 5-го гв. мехкорпуса. О напряженности боев в полосе этих соединений свидетельствуют цифры. С 12 по 16 июля 12 гв. мбр потеряла убитыми и ранеными 244 человека, 11 гв. мбр – 1417 человек, в том числе 13 июля – 414, 14 июля – 394, 15 июля – 255[600].
Положение других частей и соединений, оборонявшихся в междуречье, было не лучше. 2 гв. Ттк, который оборонялся в районе Беленихино и в районе с. Шахово, имел на утро 14 июля на ходу 80 танков (в 4 гв. тбр «Т-34» – 12, «Т-70» – 16, в 25 гв. тбр «Т-34» – 2, «Т-70» – 9, в 26 гв. тбр «Т-34» – 28, «Т-70» – 11, «Мк-4» – 2). За день боев 14 июля 2 гв. Ттк потерял подбитыми и сгоревшими 22 танка (из них «Т-34» – 11); убитыми, ранеными и пропавшими без вести – 651 человека[601]. Обстановка в междуречье Липового Донца и Северского Донца с каждым часом становилась все тревожнее…
Из доклада представителя Ставки ВГК Маршала Советского Союза A.M. Василевского И.В. Сталину о положении 5 гв. ТА 14 июля на 21.00: «Особо упорные бои пришлось вести 5-му гв. мехкорпусу на фронте Щолоковово, Выползовка, Авдеевка, Александровка с тремя наступавшими танковыми дивизиями противника.
Между 7 и 14 часами здесь отбито главным образом нашей артиллерией, частично РС-ами (прямой наводкой) и танками до пяти танковых атак противника. Со стороны противника принимало участие до 200 танков из 19, 6 и 7 тд. По показаниям пленных, к утру 14.07.1943 г. 19-я танковая дивизия имела 40, 6 тд – 80 и 7 тд – около 100 танков.
К 12 часам танкам противника удалось ворваться в зап. часть Авдеевки и захватить высоту 222.1. Быстро организованной контратакой положение на 14 часов было полностью восстановлено. Противник оставил на нашей территории 19 подбитых и сожженных танков, танкисты и артиллеристы 5-го гв. мехкорпуса ведут себя в бою отлично, гораздо хуже – пехота 92-й стрелковой дивизии, которая, как правило, танковых атак противника не выдерживает.
Предпринятые противником в течение дня танковые атаки юго-зап. Прохоровки на фронте Беленихино, Тетеревино отбиты, за исключением Беленихино, где противник ворвался в зап. часть села. Сейчас идет бой по очистке от противника Беленихино.
Приступили к выводу Ротмистрова в резерв с целью создания нового мощного кулака. Сегодня и завтра 29 тк будет выведен в район Правороть, Новоселовка»[602].
Положение войск 48 ск усугублялось недостаточно четким управлением соединениями штабом корпуса. Связь то и дело прерывалась. Рапорт начальника связи 69А полковника Макарова: «Установить бесперебойную проводную связь с КП командира 48 ск в условиях той частой смены места КП, которые имеют место в практике корпуса, почти невозможно. Так, за последние 11 часов (начиная с 20.00 12.07.43 г. до 7.00 13.07.43 г.) КП менял место 6 раз (20.00 12.07 – Шахово; 22.00 12.07 – балка, что на юж. окраине с. Плота; 3.30 13.07 – 2 км зап. Малое Яблоново; 5.00 – высота 225.0; 6.30 – Васильевка). В 7.00 13.07 штаб из Васильевки выехал – место еще не уточнено.
Эти данные доложены моим помощником т. Максимовым по телефону из с. Плота в 8.20 13.07. Майор Максимов вместе с моим заместителем подполковником Богдановым специально командирован в район 48 ск для уточнения связи с ним. Считаю возможным предложить – с. Плота избрать местом для КП командира 48 ск»[603].
Установление связи со штабами дивизий и вышестоящим штабом – обязанность командира и начальника штаба корпуса. Однако в сложившейся ситуации со связью виноваты не только они. Командный пункт 48 ск по несколько раз в день бомбили – и авиация противника, и своя. Поэтому сменить место дислокации КП вечером 12 июля генерал-майор З.З. Рогозный был вынужден после двух штурмовок своими самолетами (в 18.20–22 «ила» и в 20.30 – 6 «илов») и налетов авиации врага. В последующие дни (13 и 14 июля) его штаб и НП в районе с. Лески также нещадно бомбили и свои, и враги.
Не имея связи с командованием 48 ск с вечера 12 июля, начальник штаба фронта генерал-лейтенант С.П. Иванов, отвечавший лично за положение дел в полосе 69А, принимает меры, чтобы не допустить потери управления дивизиями корпуса. Ночью 13 июля он оперативно подчиняет командиру 81 гв. сд генерал-майору И.К. Морозову 89 гв. сд и стрелковый батальон 375 сд, приказывает из них сформировать Отдельную армейскую группу войск с задачей не допустить прорыва противника в их полосе обороны.
К сожалению, даже в такие критические моменты не все офицеры понимали меру собственной ответственности. Из приказа № 084/оп от 13 июля командира Отдельной армейской группы войск: «Несмотря на приказ начальника штаба фронта… о подчинении в оперативном отношении войск 81 гв, 89 гв. сд и батальона 375 сд командиру 81 гв. сд гвардии генерал-майору Морозову, имеют место попытки передислоцирования частей и соединений без моего ведома. 13.07.43 г. начальник штаба 89 гв. сд отдал приказ частям 89 гв. сд сняться с занимаемого рубежа и отойти, чтобы к 6.30 часам занять оборону в полосе: (иск.) Кузьминка, Шипы, Покровка, Киреев, безымянные высоты, дополнительный горизонт 225 (отметка на карте. – З. В.), не имея на то никаких оснований и не поставив меня в известность. В результате 267 гв. сп, командир полка подполковник Середа, утром 13.07.43 г. оставил свой участок обороны и только после моего вмешательства был возвращен с пути и занял прежний участок обороны.
Приказываю:
1. Без моего ведома и приказа ни в коем случае не передислоцировать не только полк и батальон, но даже отдельные пушки.
Всякие попытки частей дивизии оставить боевые участки без моего ведома буду рассматривать как нарушение моего приказа и приказа командующего фронтом, а виновных предавать суду военного трибунала»[604].
В ходе боев 13 и 14 июля обстановка в междуречье сложилась критической. Полуокруженные соединения 48 ск испытывали недостаток боеприпасов. В чрезвычайно сложной обстановке штаб корпуса не смог наладить управление соединениями и приданными частями. Штаб 69А со своей стороны не успевал следить за положением частей и поэтому не мог организовать им действенную поддержку огнем артиллерии.
Постоянные перебои со связью и мощное давление противника на флангах 48 ск вынудили командующего 69А сформировать оперативную группу управления с задачей выправить положение в корпусе.
«Из состава управления армии была выделена особая группа под командованием заместителя командующего генерал-майора Труфанова[605], члена Военного совета гв. генерал-майора Щелаковского и офицера оперативного отдела штарма – для восстановления положения корпуса.
Группа в 20.00 14.07.43 г. выехала в с. Плота для организации обороны корпуса, наряду с этим командарм приказал:
1. Выделить не менее 20 орудий и поставить их для стрельбы прямой наводкой по танкам на фронте высота 225.0 и перехватить дорогу из с. Лески.
2. Выделить стрелковый полк из состава 375 сд, поставить на зап. опушку леса, что юго-зап. и зап. х. Ямки.
3. Не менее двух артдивизионов 93 гв. сд поставить юго-зап. Щолоковово для борьбы с танками.
4. Два батальона 93 гв. сд поставить в резерв в районе Щолоковово.
5. Не менее двух артдивизионов 89 гв. сд поставить в Клейменово.
Задача группы: ни при каких обстоятельствах не допустить дальнейшего распространения танков, пехоты противника из направления Лески и Щолоковово»[606].
Однако именно в это время ситуация резко изменилась. Хронология событий в немецких и наших источниках расходится, но суть происшедшего обе стороны трактуют одинаково. В 19.50 штаб 2 тк СС донес, что его войска, оттеснив силы 2 гв. Ттк и 183 сд, в 18.15 заняли Ивановку[607]