— Ладно-ладно, — улыбнулся он, подняв руки вверх, будто сдается. — Но тебе бы очень пошла эта роль — воинственной захватчицы.
— Очень смешно.
— Тогда что же получается? — не обращал внимание на мои комментарии Вадим. — У Макса сейчас сложные времена, ты просто оказалась не в том месте, не в то время. Но можно поменять ситуацию в свою пользу.
Что-то я не очень его понимала, но чувствовала, что вот-вот догадаюсь. Ещё немного. Поэтому сделала глоток из стакана и тут же поморщилась. Нет, не догадалась.
— И? — призвала я на помощь этого "доблестного рыцаря".
— Ты зацепила Фараона, милая. Всё указывает на тебя, а он упорно не хочет верить, что ты всё это затеяла, а значит, есть шанс воспользоваться ситуацией. Поэтому ещё раз задам вопрос: что ты хочешь, Кэт? Выиграть, утерев нос Максу? Или проиграть, потому что он уже выиграл, поселившись в твоем сердце? Какие у тебя на него планы?
Почему-то от его слов стало тоскливо. Устало откинулась на спинку стула и вдруг поняла, как сильно вымотал меня сегодняшний день. И вчерашний. Да и год был так себе.
Хотя нет, мне нравилась эта игра с Фараоном. Я просыпалась с мыслями об очередном розыгрыше, я засыпала, потирая руки. Тогда чего я на самом деле хотела?
Вдруг замерла, нахмурив брови. Так я Макса ненавидела всё это время или наоборот? Почему-то вспомнилось, как он притянул меня к себе там, в квартире. И то, что между нами чуть было не произошло. Я и против-то не была, если бы он угрозы свои осуществил. Так, получается?
Может, прав Вадим? Я сама запала на Макса?
Кстати, Морозов сейчас внимательно следил за моим мыслительным процессом и даже кивнул, хотя вслух я ничего не произносила.
— Тогда и я ещё раз спрошу, — прищурилась, наклоняя голову. — Кто ты, черт возьми?
— Уже ведь отвечал. Я — персонаж, исполняющий заветные желания. Когда весь год ведешь себя определенным образом, в новогодние праздники получаешь бонус.
— Там надо хорошо себя вести.
— Не придирайся, — отмахнулся Морозов. — Просто порадуйся, что нашла меня. Ты помнишь, что было на моей визитке написано?
— Заказы любой сложности… — тихо произнесла и открыла рот. — Ты… киллер?
— Господи, скажешь тоже. Я аниматор, Кэт. Просто я не простой тамада, как у вас принято говорить.
— Что непростой, я уже поняла.
— Фараон либо помешался на тебе, либо если не так — просто свихнулся, потому что на его месте я бы тебя сразу пристрелил.
— Спасибо, — буркнула я. — Ты очень мил.
— Он злился не из-за событий, — продолжил Вадим невозмутимо. — А что ты нашла лазейку и показываешь свое могущество. А он ничего не может сделать. Как ты не понимаешь?
— А груз? — странные у него понятия о простом.
— Ой, да у него этих грузов, — покачал головой мой собеседник. Вообще прекрасно. У меня туфли из-под носа увели, я была готова мир перевернуть, а тут товар важный.
— Ладно, но люди? Они в больнице!
— Выздороветь парням, и делов, живы же.
— Допустим. Вот этим, что груз сопровождали — повезло. Ещё неясно, что с теми, в логове Фараона, если они отделались легким испугом — здорово. Но охранник?!
— У него профессия такая, Кэт. Он ещё продержался на посту нормально.
— Как у тебя всё легко складывается, — недоверчиво произнесла и нахмурилась.
— Нужно выяснить, кто тебя подставляет, и тогда можно пойти двумя путями. Заиметь серьезный козырь в лице союзника, кто реально на подобное способен, и утереть нос Максу или просто сдаться. Только ваша игра будет окончена. Так что: выиграть или проиграть?
Я закусила губу. Как-то становилось тревожно. Я о своих чувствах к Максу раньше не думала. Но почему так учащается пульс, как только представлю, что он смотрит на мои губы? И колени сводит отчего-то. Черт. Это не Морозов, а Гузеев какой-то.
— Я бы предпочла, вариант, где гарантировано буду жить долго, — в итоге ответила и снова принялась терзать губу. О «счастлива» я пока что не думала. Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Кстати, насчет долго, — усмехнулся Морозов, — где твой телефон? Ты в курсе, что нас могут вычислить по сигналу?
Ладони моментально похолодели, и я полезла в карман. Телефон у меня не отобрали, чему я несказанно рада. Была. Потому что если он сработает, как маяк, выйдет скверно.
Разглядывала темный экран: он сейчас не светился, и можно было выдохнуть, но внезапно пришла в голову мысль. Ненадолго включить его и сделать всего один звонок. Попытка привести мобильное устройство в чувства удалась: батарея показывала два процента.
— Что ты делаешь?
— Мне нужен звонок другу, — ответила на поднятые брови Вадима.
— Помощь зала тебя не устраивает? Могу ещё предложить пятьдесят на пятьдесят.
Закатила глаза и всё же открыла контакты. Но не успела выбрать имя в списке, как вдруг заиграла звучная мелодия, и я даже вздрогнула.
Это был Лёшка. Именно его я хотела предупредить.
— Не бери, — попытался остановить меня Вадим.
— Так это и есть мой друг. А если его схватили?
— Тогда с большой вероятностью они заставят тебя приехать в обмен на его жизнь, — как будто нечто само собой разумеющееся ответил Морозов.
— Они убьют его?!
— Конечно. В любом случае, явишься ты к ним или нет.
Я не была так спокойна, как мой напарник, и тут же приняла звонок.
— Катюш! С тобой всё в порядке? — раздалось слишком громко. — Я тебе звоню, звоню.
— Да. Со мной всё хорошо. Где ты? — крикнула в трубку, но Вадим выхватил телефон.
— Ей не так хорошо, как могло бы быть, поэтому ты, парень, лучше найди укромное местечко… — Вадим не успел договорить, обнаружив, что телефон погас.
— Разрядился, — отчаянно проговорила, нажимая на кнопки. Затем подняла глаза: — Зачем ты это сделал? Если он начнёт меня искать, отправится к Максу!
— Вы женщины, пока перейдете к сути, поседеть можно.
— А если прямо в лоб вот так цвет волос не изменится? Он не должен был меня искать!
— Зато проверишь дружбу на прочность. Но здесь такое дело: если он не дурак, затаится в укромном местечке и будет ждать. А если у него снесло крышу от твоих глаз… Зачем тебе дурачок?
Я со всех ног бросилась к двери, но оказалось, она заперта на ключ.
— Открой!
— Чтобы ты совершила глупость? Я похож на идиота?
— Ну как тебе сказать…
Он пристально рассматривал мои глаза и подходил шаг за шагом. Нет. Морозов точно не идиот. Каюсь, раньше были такие мысли, но сейчас понимала — с мозгами там полный порядок.
— Уже нет. Не похож, — согласилась с ним, обреченно опираясь спиной на дверь. Лёша не такой уж и болван. Во-первых, я сама взяла трубку. Наверняка догадается, что со мной всё в порядке. Да и совет получил затаиться. — Но что делать-то теперь?
— Будем искать того, кто подставляет тебя, может быть получится договориться.
В принципе, эта идея уже не казалась мне такой уж абсурдной. Допустим, Морозов мне всего не рассказывает. Даже если у него свои планы, не лучше ли мне сейчас его послушать? Потому что своих вариантов, у меня пока что не было.
Одно я понимала совершенно точно: Макс нас рано или поздно найдет. И мне нужно быть готовой к этой встрече. По крайней мере, для себя понять: я бы предпочла его больше никогда не встречать или, напротив, хочу осуществления его угроз? В его сильных руках почувствовать себя слабой. Нужной. Желанной.
Щеки тут же вспыхнули, и я поспешила перевести взгляд на Вадима.
Яна бы точно назвала меня ненормальной. Впрочем, она так всегда и делала.
— С чего ты взял, что этот таинственный сумасшедший, который меня к тому же подставляет, будет с нами сотрудничать?
— Общий враг объединяет…
— Только если враг — это не я.
— Скорее, ты просто удачно подвернулась ему под руку. Или кому-то ещё перешла дорогу? Я считал, что Макс — твой единственный.
— Ага, и неповторимый.
Морозов усмехнулся.
— Кстати, чем он тебе так не угодил, что ты ввязалась в его игры?
— Ты не поймешь, — отмахнулась.
Я сама себя не всегда, куда уж мужчине.
— Как же я тебе помогу, не зная истоков проблемы?
Отвела взгляд в сторону, всё ещё стояла у двери, а Вадим сделал шаг, взял меня за подбородок и заставил снова посмотреть на него:
— Он тебя обидел? — настороженно задал вопрос. Вот серьезно, не знай я, что он очень странный, поверила бы, будто его реально беспокоит моя честь. Внезапно Морозов перевел взгляд на мои губы и даже начал приближаться, а сердце пропустило пару ударов. Я вжалась в дверь и поспешила выставить руку, останавливая его напор:
— Конечно, обидел. Я бы просто так не стала.
— И как же?
— Всё дело в одной идеальной паре обуви, — грустно вздохнула, вспоминая наше знакомство с Максом. Наши первые сражения, первые победы и поражения. Хорошее было время.
— Паре обуви?! Ты серьёзно? — теперь недоверчиво поднял брови Вадим. — А причём здесь Фараон?
— Я лишилась туфель своей мечты, благодаря ему, и пообещала, что лично займусь его увольнением.
Вадим не выдержал и рассмеялся. Так громко и закатисто, что мне показалось, он не скоро успокоится. Не то чтобы надеялась на поддержку, но все же мог бы трепетнее отнестись к моим чувствам.
Сделала обиженное лицо, а он всё же взял себя в руки, кашлянув:
— Прости, это реально смешно.
— Я же говорила, это сложно понять человеку, совершенно в этом не разбирающемуся.
— Я тебя понимаю, — произнёс он, улыбаясь теперь лишь уголками губ. — И помогу.
— Зачем тебе это?
Вадим отошел на шаг, а я вздохнула. Но он снова прибил меня к месту своим взглядом:
— Ты мне понравилась. А я мастер по розыгрышам. Почему бы не помочь красивой девушке?
Это всё он красиво заливает, и на комплимент я даже растянула губы в улыбке. Подкат засчитан, но ведь и я совсем не дура.
— А чем Макс не угодил тебе? — теперь пришла моя очередь задавать вопросы.
С лица Вадима тут же улыбка исчезла. Вернулся его серьезный взгляд: