— Останешься? — предложила внезапно, вдруг поняв, что другого шанса просто не будет. — Только я не успела порезать "оливье", — зачем-то выбрала самое странное, что пришло в голову. Это от нервов. Меня, вообще-то, сегодня похищали.
Макс усмехнулся, мне кажется, даже выдохнув.
— Это не проблема. Игристое и фрукты ждут в гостиной. Но нам стоит поторопиться.
— Но там… там та, у которой мой характер, — покосилась я на дверь. — И её товарищ.
Макс протянул мне руку:
— Доверься мне и ничего не бойся.
Я какое-то время смотрела на большую красивую ладонь с длинными пальцами. Вдруг перевела взгляд на глаза Макса, а затем всё же вложила свою руку в его. Так хотя бы доберманы не слопают.
Псы вели себя прилично. Енот не очень, но в целом всё проходило неплохо. Мы с Максом сидели в гостиной перед журнальным столиком, по бокалам игристый напиток, фоном работал телевизор — почти идиллия. Хотя понять, что у Макса на уме не представлялось возможным. Да и со мной от его близости творилось что-то странное. Волнительное и будоражащее. Подумать только, сегодня утром я понятия не имела, чем закончится этот день. Впрочем, как выяснилось позже, я и сейчас была не в курсе.
Оставалось всего несколько минут до «часа икс», когда раздался сигнал входящего сообщения. Еле уловимое беспокойство повисло в воздухе, но тут же растворилось.
Я даже не сразу обратила внимание, как вытягивается лицо Макса, невозмутимо сделала глоток из бокала и подняла брови, заметив, что он меня пристально рассматривает.
— Что? — не удержалась от вопроса, Макс покачал головой и, набрав какое-то сообщение, убрал телефон. Но тут же снова прозвучал сигнал. И ещё, и ещё. Снова несколько входящих сообщений, один за одним, даже я напряглась, особенно когда увидела, как Фараон поднимает помрачневший взгляд.
— Кэт, — как-то подозрительно сквозь зубы произнес он, но тут же выдохнул и добавил: — Мне нужно позвонить.
Не дожидаясь ответа, направился на выход из комнаты, параллельно набирая чей-то номер.
В груди уже вовсю расползалось тревожное чувство. Ещё минуту назад казалось, что ничего больше нас не потревожит, но судя по тому, что даже во время телефонного звонка продолжали приходить сообщения, дело набирало серьезный оборот. И хоть я тут вот точно ни при чем, по крайней мере, не в курсе, а дурацкое чувство всё равно не оставляло. Уже собиралась окончательно успокоиться, что меня это не касается, ведь ничего такого вроде бы не планировала, как вдруг пришло осознание. Или… всё же планировала?
Отставив бокал в сторону, бросилась к телефону, который заряжался на тумбе и, увидев входящее, сердце ушло в пятки. Да твою ж мать.
Почувствовав неладное, ко мне тут же подбежал енот и заглянул в глаза, положив лапки на мои коленки. Я ещё и на доберманов взглянула: они лежали по углам, но головы с торчащими вверх острыми ушами приподняли.
— Кажется, у нас проблемы, — вздохнула, обращаясь ко всем сразу.
«Доберы» с интересом наклонили головы, а пушистый зверек попятился. До тех пор отходил назад, пока не впечатался хвостом в стену позади, замер на мгновение и тут же из комнаты выскочил.
Я его понимала. И когда заметила в арке, разделяющей гостиную и прихожую, Макса, растянула губы в широкой улыбке.
— Ты чуть не опоздал. Осталось совсем немного времени.
Но моё лучезарное выражение лица Макс если и оценил, то проигнорировал.
— На пульт охраны поступило несколько сообщений, — без прелюдий начал он свою речь. — Сработала сигнализация в сети моих магазинов и ресторанов. Мои парни выехали на места и проверили только первые два, но оказалось тревога ложная. Да и счета в порядке, хоть уведомлений пришло достаточно. Только на электронных витринах моё фото с пометкой «разыскивается», — он ухмыльнулся. — Не расскажешь, чьих рук это дело?
Я кивнула.
— Макс, — произнесла я практически шепотом. — Тут такая забавная история произошла. Обязательно расскажу, но сейчас президент будет говорить, не хочу перебивать. А хотя… Может, выключим телевизор, — вдруг вспомнила ещё кое-что. Но Макс всё ждал моего ответа и пришлось поднять на него виноватый взгляд.
— Я с удовольствием выслушаю, — ухмыльнулся он.
Из комнаты послышался какой-то шум, не знаю, чем там занят енот, но даже если он распотрошит весь шкаф, это померкнет на фоне розыгрыша, который я, по идее, отменила.
— Хорошо, если ты так просишь…
— Считай, практически умоляю.
Макс непоколебим. И я, набрав в грудь воздуха, принялась говорить:
— Если обратить внимание на первые буквы названий магазинов и количество сигналов из каждой точки, — то можно заметить, что там зашифровано послание. Правда же, здорово придумано?
Кажется, Макс не особо оценил гениальность этой затеи, но в телефон заглянул. Нахмурился, и снова поднял взгляд:
— «С новым годом», — собрал он правильно послание. Наклонил голову: — Это такое поздравление? — Вот вроде бы не первый день меня знает, а удивление в глазах, как будто только познакомились.
Успела лишь кивнуть, когда вдруг телефон Макса снова зазвонил. Я уже примерно знала, по какому поводу, и просто ждала расплаты. Какое-то время мой гость просто медленно менялся в лице. А после подал голос:
— Серьёзно?! Серьёзно, мать вашу? А служба безопасности мне на что? — буквально прорычал Макс в трубку, выслушав собеседника. Трубку он положил. Некоторое время смотрел перед собой, а потом принялся говорить:
— Взломана база посетителей главного ресторана, владельцев клубных карт. Каждому перечислены бонусы. Это какая буква в послании? — Макс снова перевёл на меня взгляд, уже не злился. По крайней мере, на меня. Устало разглядывал и, возможно, даже с интересом.
Ну в принципе, многие компании делают клиентам подарки перед праздниками. Розыгрыш Максу даже на пользу. Я, можно сказать, рекламную акцию ему организовала. Незапланированную. Так я себя успокаивала.
— Это восклицательный знак в конце фразы, — кивнула осторожно. — А ещё, выключи, наверно, телефон.
— Это ещё почему?
Ответ не заставил себя долго ждать. Мобильный Макса снова ожил. Насколько я помнила, это произошла рассылка по взломанной базе, и клиентам надо было успеть позвонить в течении нескольких минут, чтобы бонусы не сгорели. Но звонки необязательны. Бонусы всё равно не сгорят, просто Макса с большой вероятностью этой ночью атакуют радостные клиенты. И не раз.
— А это, как я понимаю, зашифрованный праздничный фейерверк?
— Именно он, — кивнула снова. — И там ещё цепная реакция, рассылка идет по номерам контактов клиентов, — ответила почти отрешенно. Кажется, Максу придется сменить номер.
Он покачал головой, а потом вдруг принялся смеяться. Громко, раскатисто. В такт телефонной мелодии, которая уже не прекращалась. Я тоже пару раз улыбнулась. Просто поддержать. Самой мне было не особо весело.
— История, и правда, очень забавная, — успокоившись, произнёс Фараон и телефон выключил. Протер лицо, опустился на диван, опираясь на спинку, руки от лица убрал и снова посмотрел на меня:
— Отомстила, значит. Ну что ж. Я заслужил. Что-то ещё?
— Я всё объясню, но сначала мне нужно отменить киллера, — поджала губы, и Макс понимающе кивнул в ответ.
Взяла телефон и быстро написала Шурику сообщение с вопросами.
Как так вообще вышло? Ведь я передумала и ход делу не дала!
На это парень прислал мне «скрин» экрана, где черным по белому светилось послание. Которое, кстати, сама и отправила после беседы с Вадимом сегодня утром. Я, видимо, удалила сообщение только у себя. Вот же чёрт!
— Кэт, — Макс отвлёк меня от самоистязаний. Он смотрел так серьёзно и открыто, что я затаила дыхание. — Хочешь правду?
— Возможно.
— Ты самое удивительное, что было в моей жизни, — без тени улыбки сообщил Макс. — И твои подарки самые впечатляющие.
— Тебе, действительно, нравится?
— Как тебе сказать, — Фараон посмотрел в упор, и вот кто его знает, что скажет дальше. — Я даже скучал по твоим бонусам всё это время.
Он подвинулся ближе, а по телу пробежала дрожь. Вот теперь точно поцелует. Кажется, президент уже начал свою речь, а я смотрела в карие глаза и не могла отвести взгляд. И хоть голос с экрана не отвлекал, но кое-что смущало. Шум из комнаты приближался, словно енот что-то тащил по полу. И вскоре стало ясно, что именно. Я всё-таки ошиблась, поцелуя не случилось, момент рассеялся с появлением пушистого создания, а притащил тот коробку с туфлями. Забавный всё-таки он.
— Кажется, Максимилиан хочет, чтобы ты их примерила, — перевёл действия питомца его хозяин.
— Прямо сейчас?
— Почему нет?
И правда. Совершенно обычная ситуация. Учитывая, что творилось сегодня весь день.
Я так всё это время и не прикасалась к своему трофею, но сейчас появилось жгучее желание туфли надеть. Буду блистать — решила я, отодвинув ещё недавние страхи и гордость в сторону.
Убрав крышку, залюбовалась. И чего так боялась, глупая. Воспоминаний? Это же просто туфли! Сначала примерила левую — села идеально! Макс наблюдал за мной с интересом. Енот, что удивительно, просто сидел, хотя обычно его не удержать на месте. Доберманы переглядывались. А затем, та, которая Катюша, лениво встала, подошла к коробке, и понюхав ее, вернулась на место. Это было одобрение?
Видимо, она понимает. Разбирается. Потому что женщина.
Попыталась теперь примерить правую, но нога не шла, наткнувшись на какое-то препятствие внутри. И когда достала то, что мешало, округлила глаза.
В небольшом бархатном мешочке что-то определенно находилось, причем я сразу же догадалась, что именно, и сердце тревожно забилось в груди, всё наращивая темп.
Сомнения полностью отпали, когда извлекла из мешочка кольцо. С огромным камнем, между прочим, который сейчас переливался в свете лампы разными цветами и ослеплял не столько великолепием, сколько самим фактом, что Макса в прошлый его приход я поняла неверно. Прав был внутренний голос — я такая дура!