Идея Сергея Павловича Королева переделать одноместный “Восток” в многоместный “Восход” нашла понимание и поддержку у Первого секретаря ЦК КПСС, Председателя Совета министров СССР Никиты Сергеевича Хрущева. В начале шестидесятых годов социально-экономическое положение СССР стало ухудшаться, и советскому руководству остро требовались новые политические эффекты для поддержания своего веса как внутри страны, так и во всем мире. Американцы готовят в 1965 году полет двухместного космического корабля “Джемини”? Что же, мы не имеем права отставать, мы должны обогнать США! Поэтому мы отправим в космос не двух, а сразу трех человек, и не в 1965, а в 1964 году! США собираются осуществить выход своего космонавта из кабины корабля в открытое космическое пространство? Наш космонавт сделает это раньше американцев, мы должны сохранять свое лидерство в космической гонке!
В этой погоне за очередным успехом в космосе политические руководители СССР часто не задумывались о том, какой ценой будет достигнут этот успех. Речь шла не только о дополнительных финансовых расходах, которые ложились тяжелым бременем на народное хозяйство страны. Для советских космонавтов предстоящие полеты на многоместных “Восходах” были куда более серьезным риском, чем старты на одноместном “Востоке”. Ведь при модернизации корабля из одно- в многоместный с “Востока”, в частности, убиралось катапультируемое кресло, чтобы обеспечить размещение в кабине корабля двух или трех космонавтов. Это означало, что в первые секунды полета ракеты-носителя и при спуске космического корабля в атмосфере после завершения орбитального полета экипаж “Восхода” было невозможно спасти в случае аварийной ситуации. Генерал Николай Каманин писал в своем дневнике:
“14 сентября (1964 года - С.Ч.).
Часа два изучал систему аварийного спасения (САС) “Восхода”. Для нее характерны четыре периода с момента старта ракеты:
1) до 27-й секунды полета спасение экипажа в случае аварии носителя фактически невозможно;
2) с 27-й до 44-й секунды полета спасение затруднено, но возможно;
3) при срабатывании САС в период с 44-й до 501-й секунды обеспечивается приземление корабля на территории СССР;
4) в период с 501-й секунды и до выхода на орбиту (на 523-й секунде) аварийная посадка возможна лишь вне территории СССР.
Во всех случаях члены экипажа остаются в корабле, который приземляется с помощью парашютно-реактивной системы” [7.1].
То есть при взрыве ракеты-носителя на старте и при не раскрытии купола парашюта во время спуска с орбиты космонавты должны были погибнуть практически со стопроцентной вероятностью.
Кроме того, посадить в “Восток”, ставший “Восходом”, трех космонавтов можно было только в том случае, если отправить их в полет без скафандров, в одних шерстяных полетных костюмах. Ну, а если во время полета случится разгерметизация кабины корабля? Шансов спасти экипаж в этом случае тоже не было.
На все эти опасности закрыли глаза, чтобы в очередной раз подтвердить хрущевский пропагандистский тезис о том, что “социализм - это надежная стартовая площадка для освоения космоса”. Политика взяла верх над безопасностью космонавтов.
Кстати, по этой же причине решили не включать в состав экипажей “Восходов” ранее уже летавших покорителей Вселенной - Гагарина, Титова, Николаева и других. В случае аварии во время запуска факт гибели неизвестного никому кандидата в космонавты было гораздо легче скрыть, чем гибель всемирно известного героя космоса...
Пожалуй, более сумбурной и непоследовательной пилотируемой программы, чем “Восход”, история и советской, и мировой космонавтики не знала. На словах декларировались исследовательские, научные, технические цели будущих полетов, а на деле все они были нацелены, прежде всего, на побитие различных космических рекордов и удержание якобы пошатнувшегося приоритета СССР в космосе. По утверждению конструкторов и инженеров, космические корабли “Восход” были еще совершенно “сырые”, конструктивно и технологически недоработанные. Более того, даже по внутреннему бортовому оборудованию они отличались друг от друга очень сильно. В период осуществления программы “Восход” в 1964 - 1966 годах непрерывно менялись задачи полетов. Поскольку менялись задачи полетов, менялись и экипажи. Поэтому ни о каком порядке и плановости в формировании экипажей и речи быть не могло. Это вносило в подготовку космонавтов постоянные элементы нервного напряжения, создавало атмосферу неуверенности в завтрашнем дне и ненужности собственной работы.
К сожалению, не все шло гладко и при наземных испытаниях космического корабля “Восход”. Генерал Николай Каманин вспоминал:
“5 сентября (1964 года - С.Ч.).
На испытаниях “Восхода” выявлено еще несколько дефектов при приводнении корабля. Если добиваться устранения обнаруженных недостатков, то пуск в этом году может вообще не состояться. Думаю, что недостатки корабля при приводнении можно проигнорировать: вероятность приводнения “Восхода” незначительна, и нужно идти на риск.
7 сентября (1964 года - С.Ч.).
Только что получил телеграмму из Феодосии -там опять неприятности. “Восход” был сброшен с самолета на высоте 10 тысяч метров, но люк парашютной системы не отстрелился, парашюты не раскрылись, и объект полностью разрушился. Причины этого происшествия пока точно не установлены. Предполагают, что при доработке электросхемы отстрела люка для самолетных испытаний где-то была допущена ошибка. Королев обещал до 22 сентября подготовить для испытаний новый корабль, а это -очередная задержка полета “Восхода” и новое доказательство того, что корабль недостаточно надежен.
18 сентября (1964 года - С.Ч.).
Состоялось заседание Госкомиссии. Б.Е.Черток доложил, что неотстрел парашютного люка на “Восходе” при испытаниях в Феодосии произошел по вине ОКБ-1: электросхема отстрела люка имела серьезные дефекты и не была продублирована. Королев в своем выступлении признал вину ОКБ-1 и доложил, что схема переработана, основные ее элементы продублированы и она будет подвергнута тщательным испытаниям. Королев согласился подготовить и вновь провести испытания “Восхода” в Феодосии, но просил Госкомиссию разрешить пуск “Восхода” с манекенами независимо от феодосийских испытаний. В связи с необходимыми доработками “Восхода” Госкомиссия решила назначить пуск с манекенами на 28-30 сентября” [7.1].
Систему приводнения корабля нужно дорабатывать, парашютная система ненадежна, есть много замечаний по работе бортового оборудования “Восхода”... Всем ясно, что корабль еще очень “сырой” его необходимо дорабатывать и испытывать. Но все спешат буквально вытолкнуть трехместный пилотируемый “Восход” на околоземную орбиту в октябре-начале ноября 1964 года. Почему такая спешка? Американцы готовятся стартовать на своем двухместном “Джемини” только через полгода, весной 1965-го. Есть еще целых шесть месяцев на тщательные проверки советского многоместного корабля. Но. Но 7 ноября весь советский народ будет праздновать 47-ую годовщину Великой Октябрьской социалистической революции. Как же тут обойтись без нового “космического рекорда” к празднику, без “нового выдающегося достижения советских конструкторов и ученых”?
Конечно, космонавты были в курсе всех описанных выше “доработок” космического корабля “Восход”, понимали, что предстоящие полеты будут очень опасны. Но не один из них не дрогнул. Все хотели лететь, конкуренция между кандидатами в экипаж многоместного корабля была не шуточная.
Из-за постоянно выявляемых дефектов и доработок оборудования запуск автоматического варианта корабля “Восход” с манекенами переносится с конца сентября на первую неделю октября 1964 года.
И вот, наконец... 6 октября 1964 года в 10 часов по московскому времени ракета-носитель с кораблем 3КВ № 2 (“Восход”) оторвалась от старта и через 30 секунд скрылась в осенних облаках над космодромом Байконур.
“Все внимательно слушали отсчет секунд: 10, 20, 30... и так - до 523-й секунды, - вспоминал позднее генерал Николай Каманин. - На 120-й секунде отделяются боковушки, на 150-й - сбрасывается обтекатель, на 290-й начинает работать последняя ступень, а на 523-й секунде корабль выходит на орбиту и становится спутником Земли”.
В сообщении ТАСС корабль 3КВ № 2 (“Восход”) назвали “Космосом-47” - опять же в целях пресловутой секретности: зачем всему миру преждевременно знать, что СССР отрабатывает в автоматическом варианте будущий многоместный пилотируемый корабль?
После суточного полета по околоземной орбите автоматический корабль совершил успешный спуск и посадку на Землю. Генерал Николай Каманин записал в рабочем дневнике:
“Посадка прошла нормально и в заданном районе. Парашютно-реактивная система “Восхода” сработала отлично, и он приземлился с нулевой скоростью.
Корабль оставил на пахоте след глубиной девяносто миллиметров. Сильный ветер протащил корабль метров 160, но экипаж “Восхода” может немедленно после приземления отцепить парашюты и тем самым исключить протаскивание.
Анализ данных по контролю пуска и полета подтвердил хорошую работу всех систем ракеты и корабля, кроме третьей ступени ракеты. В работе двигателя этой ступени был трехсекундный спад тяги на 10 процентов, но потом нормальная работа двигателя восстановилась, и корабль набрал необходимую скорость. Причина спада тяги пока не установлена” [7.1].
Итак, хотя автоматический вариант корабля 3КВ (“Восход”) совершил успешный полет, но множество вопросов по его надежности еще остается. Тем не менее, время не ждет, праздник 7 ноября не за горами. Поэтому Государственная комиссия принимает решение о запуске пилотируемого корабля.
Перед самим запуском “всплыла” еще одна неприятность: из-за ограничений по массе “Восхода” для запуска на ракете-носителе невозможно было обеспечить космонавтов средствами жизнеобеспечения более чем на два дня. Это означало, что полет можно планировать только максимум на двое суток. При этом появлялся дополнительный фактор риска: если на корабле по той или иной причине не сработают тормозные двигатели, и торможение за счет трения корабля о верхние слои атмосферы Земли затянется на несколько суток, космонавты погибнут из-за недостатка воздуха, воды и пищи. И все-таки решили рискнуть -запустить корабль с тремя космонавтами в космос ровно на одни сутки. Еще сутки зарезервировали на всяческие возможные неожиданности.