Длительность пребывания астронавтов на Луне составила 31 час 31 минуту. 24 ноября 1969 года “Аполлон-12” благополучно вернулся на Землю.
Третья лунная экспедиция планировалась на апрель 1970 года. В экипаже “Аполлона-13” значились Джеймс Ловелл, Фред Хейз и Томас Маттингли. Высадиться на Луну должны были Ловелл и Хейс. Однако за три дня до старта директор аэрокосмического агентства НАСА Томас Пейн принял решение о замене пилота основного блока в составе экипажа. Вместо
Маттингли, не имевшего иммунитета к краснухе, в полет должен был отправиться его дублер Джон Свайгерт. Основной блок корабля “Аполлон-13” назвали “Одиссеем”, а лунный модуль - “Аквариусом” (“Водолеем”).
Запуск ракеты-носителя “Сатурн-5” с космическим кораблем “Аполлон-13” состоялся 11 апреля 1970 года в 13 часов 13 минут по времени Восточного побережья США. Менее чем через три часа после старта корабль был уже на трассе полета к Луне.
К вечеру 13 апреля 1970 года “Аполлон-13” удалился от Земли на расстояние в 330 тысяч километров. Вот тут и начались неприятности. При выполнении технологических операций со служебным модулем астронавты услышали громкий глухой удар, а затем звук сгибающегося металла. Корабль качнуло. Как потом выяснилось, взорвался бак с кислородом № 2, его осколками был поврежден также резервуар № 1 и ряд других бортовых систем “Аполлона-13”. Индикация на пультах управления в командном отсеке показывала, что вышли из строя маршевые двигатели основного блока корабля, его топливные элементы, самостоятельно начал перезагрузку бортовой компьютер.
Лунный модуль “Аквариус” стал играть роль “спасательной шлюпки” для экипажа. Системы основного блока “Одиссей” астронавты начали выключать для сохранения ресурса его бортовых батарей. Через пять с половиной часов после аварии были включены двигатели посадочной ступени лунного модуля. Космический корабль “Аполлон-13” перешел на трассу возвращения к Земле, лишь единожды облетев Луну по искривленной в гравитационном поле траектории. Фактически Дж.Ловелл, Ф.Хейз и Дж.Свайгерт выполнили облет Луны по “советской траектории” - похожей на ту, по которой при штатном полете должны были лететь корабли 7К-Л1 с космонавтами. Во время второй коррекции траектории корабль с помощью двигателей лунного модуля немного разогнали, чтобы уменьшить время возвращения на Землю. 14 апреля 1970 года воздух внутри лунного модуля переполнялся углекислотой, выдыхаемой тремя астронавтами. Экипажу пришлось изготавливать самодельные фильтры углекислоты. Вечером 15 апреля 1970 года была проведена третья коррекция траектории движения корабля. В течение дня 16 апреля внутри корабля резко снизилась температура, на многих приборах выступил иней, изо рта астронавтов при дыхании вырывались облачка воздуха.
Тем временем на Земле бывший член экипажа Томас Маттингли, работая на тренажерах лунного модуля и основного блока корабля, нашел такую комбинацию переключения тумблеров на пульте управления командного отсека, которая обеспечивала необходимый минимум энергии на борту “Аполлона-13” для его успешной посадки на Землю. Вечером 16 апреля эти данные были переданы экипажу корабля.
Утром 17 апреля 1970 года экипаж “Аполлона-13” начал оживлять бортовые системы корабля, работа которых была необходима для возвращения на Землю. Была выполнена четвертая коррекция траектории полета. Астронавты перешли в командный модуль, отделили лунный модуль и сориентировали корабль. Модуль вошел в атмосферу Земли и благополучно приводнился в Тихом океане.
Следующий старт к Луне в рамках программы “Аполлон” состоялся 31 января 1971 года. На “Аполлоне-14” (основной блок назвали “Китти Хок”, лунный модуль - “Антарес”) в полет к Луне отправились Алан Шепард, Стюарт Руса и Эдгар Митчелл. Полет начался с затруднений при стыковке основного блока корабля и лунного модуля - это удалось сделать только с шестой попытки. 4 февраля 1971 года “Аполлон-14” вышел на селеноцентрическую орбиту. Лунный модуль “Антарес” успешно прилунился в районе кратера Фра Мауро, и вскоре астронавты вышли на лунную поверхность. Еще один выход они совершили 6 февраля. Длительность пребывания астронавтов на Луне составила 33 часа 30 минут. 9 февраля 1971 года “Аполлон-14” приводнился в Тихом океане.
Старт “Аполлона-15”, который пилотировали Дэвид Скотт, Альфред Уорден и Джеймс Ирвин, состоялся 26 июля 1971 года. Программа полета предусматривала три выхода астронавтов на лунную поверхность и выполнение большого комплекса научных исследований. В комплект технических средств лунного модуля “Фалкон” впервые был включен луноход для перевозки астронавтов и грузов по Луне. После успешного прилунения Д.Скотт и Дж.Ирвин с помощью лунохода удалялись от лунного модуля на многие километры, и перевезли довольно большое количество образцов собранного лунного грунта. Длительность пребывания астронавтов на Луне составила 66 часов 54 минуты. После старта лунного модуля с Луны и его стыковки с основным блоком “Эндевор” 4 августа 1971 года от командного отсека был отделен субспутник Луны. 5 августа 1971 года на трассе полета “Луна-Земля” А.Уорден совершил выход в открытый космос. 7 августа 1971 года астронавты благополучно вернулись на Землю.
16 апреля 1972 года на “Аполлоне-16” (основной блок “Каспер” и лунный модуль “Орион”) в полет к Луне отправились Джон Янг, Томас Маттингли и Чарльз Дьюк. Посадка лунного модуля была осуществлена в районе кратера Декарт. Длительность пребывания на Луне составила 71 час 2 минуты. Астронавты совершили три выхода на лунную поверхность. По Луне Дж.Янг и Ч.Дьюк передвигались на луноходе. Собственно на поверхности Луны астронавты проработали 20 часов 14 минут, а общее время пребывания на Луне составило 71 час 02 минуты. 24 апреля взлетная ступень “Ориона” стартовала с Луны. Стыковка с основным блоком и старт к Земле прошли успешно. Во время полета вокруг Луны от основного блока был отделен субспутник. В ходе обратного полета Т.Маттингли совершил выход в космос на 1 час 24 минуты. Командный модуль “Аполлона-16” совершил посадку в Тихом океане 27 апреля 1972 года.
Последний полет к Луне по программе “Аполлон” состоялся с 7 по 19 декабря 1972 года. Его совершили на корабле “Аполлон-17” (основной блок “Америка”, лунный модуль “Челленджер”) Юджин Сернан, Рональд Эванс и Харрисон Шмитт. Двое - Ю.Сернан и Х.Шмитт астронавтов провели 74 часа 59 минут в районе Тавр-Литтров, совершив три выхода на лунную поверхность. В ходе лунной экспедиции снова использовался луноход. На обратном пути к Земле Р.Эванс выходил в открытый космос на 1 час 06 минут. 19 декабря года командный отсек корабля “Аполлон-17” благополучно приводнился в Тихом океане. Программа высадки человека на Луну, объявленная президентом США Джоном Ф. Кеннеди 25 мая 1961 года, успешно завершилась.
15.2. СССР: Полеты 1969 года - советский “ответ” на околоземной орбите
Безусловно, что полет “Аполлона-8” к Луне и десять витков вокруг нее стали выдающимся научным, техническим и политическим триумфом Соединенных Штатов Америки. Достойно ответить на этот “политический вызов в космосе” Советский Союз мог только высадкой в 1969 году своих космонавтов на лунную поверхность - разумеется, раньше, чем это сможет сделать Америка. Именно поэтому мировая общественность с обостренным вниманием ждала новых пилотируемых космических стартов в СССР.
Впрочем, долго ждать не пришлось: не прошло и трех недель после возвращения на Землю “Аполлона-8”, как Советский Союз с интервалом в одни сутки вывел на околоземную орбиту сразу два космических корабля. Корабль 7К-ОК (А) № 12 (“Союз-4”) стартовал 14 января 1969 года. Его пилотировал космонавт Владимир Александрович Шаталов. А на следующий день с космодрома Байконур стартовал корабль 7К-ОК (П) № 13 (“Союз-5”), на борту которого находились трое космонавтов - Борис Валентинович Волынов, Алексей Станиславович Елисеев и Евгений Васильевич Хрунов. 16 января корабли “Союз-4” и “Союз-5” успешно состыковались. Это была первая в мире стыковка двух пилотируемых кораблей. После стыковки советское информационное агентство ТАСС объявило, что впервые на орбите создана экспериментальная космическая станция с четырьмя космонавтами на борту.
После успешной стыковки космонавты Евгений Хрунов и Алексей Елисеев, облачившись в скафандры “Ястреб”, вышли в открытый космос из орбитального отсека корабля “Союз-5” и совершили переход в орбитальный отсек корабля “Союз-4”. Как мы уже писали выше, корабли 7К-ОК (Союз”) не имели переходного люка в стыковочном узле, а их орбитальные отсеки использовались в качестве шлюзовых камер.
Впервые в практике освещения космических полетов советское телевидение вело прямую трансляцию перехода космонавтов Евгения Хрунова и Алексея Елисеева из одного корабля в другой.
Корабли “Союз-4” и “Союз-5” находились в состыкованном состоянии 4 часа 35 минут. После расстыковки и автономного полета “Союз-4” благополучно приземлился 17 января 1969 года в 40 километрах юго-западнее Караганды. “Союз-5” с Борисом Волыновым на борту приземлился 18 января 1969 года. Как мы уже писали выше, при спуске с орбиты не сработал пиропатрон отделения спускаемого аппарата от агрегатного отсека. Поэтому спуск пошел по баллистической траектории. Наблюдался перегрев спускаемого аппарата из-за неверной ориентации во время торможения - тепловым экраном назад. Спускаемый аппарат отделился от агрегатного отсека только после того, как скреплявшие их стальные ленты перегорели. Поскольку спуск продолжался с вращением вокруг продольной оси спускаемого аппарата, то и выпущенный основной парашют стало закручивать. Это несколько увеличило скорость спуска. В нерасчетном режиме сработала и система мягкой посадки. В результате Борис Волынов получил травмы, которые, к счастью, не представляли угрозы для жизни и здоровья космонавта.
Конечно же, средства массовой информации СССР и стран социализма преподнесли состоявшийся полет как выдающийся триумф советской космонавтики. Действительно, стыковку пилотируемых кораблей на орбите еще никто не выполнял. Правда, США в ходе реализации программы “Джемини” - об этом мы уже писали выше - собирались состыковать в декабре 1965 года “Джемини-6” и “Джемини-7”, но затем отказались от этой затеи, ограничившись групповым полетом со сближением кораблей до расстояния нескольких десятков сантиметров.