К сожалению, после прилунения выяснилось, что система навигации “Лунохода-2” повреждена. Поэтому наземный экипаж операторов “Лунохода-2” при управлении аппаратом ориентировался по окружающей обстановке и Солнцу. За четыре месяца работы на лунной поверхности аппарат преодолел расстояние 42 километра. “Луноход-2” передал на Землю 86 панорам и около 80000 кадров телесъемки.
Аппарат мог бы работать и дальше, если бы из-за роковой случайности не произошел перегрев аппаратуры внутри его корпуса. Как считается, после въезда “Лунохода-2” внутрь одного из лунных кратеров, где грунт оказался очень рыхлым, аппарат долго буксовал. Задним ходом он смог выбраться на открытую местность. Однако при этом его открытая крышка с солнечной батареей, по-видимому, зачерпнула какое-то количество лунного грунта на склоне кратера. После закрытия крышки на “лунную ночь” для сохранения тепла, этот ранее зачерпнутый грунт попал на верхнюю поверхность “Лунохода-2” и стал теплоизолятором. Во время наступившего “лунного дня” это привело к перегреву аппаратуры и выходу ее из строя. 11 мая 1973 года “Луноход-2” на связь уже не вышел. Официально работа с аппаратом была прекращена 4 июня 1973 года.
В 1975 году был подготовлен к экспедиции на Луну очередной аппарат - 8ЕЛ № 205 (“Луноход-3”). Запуск станции Е8 № 205 планировался на 1977 год под названием “Луна-25”. Увы, но советское руководство к тому времени окончательно утратило интерес к программе изучения Луны. Поэтому “Луноход-3” так и не был отправлен в полет к естественному спутнику Земли.
Две экспедиции “Луноходов” на лунной поверхности были триумфальным успехом советской науки и техники. Но к пресловутой “лунной гонке” между СССР и США этот успех не имел никакого отношения, поскольку у американцев просто не осуществлялась аналогичная программа исследования Луны с помощью мобильных автоматических аппаратов.
Программа автоматических планетоходов оказалась востребованной для перспективных исследований небесных тел. Сегодня планетоходы весьма продуктивно трудятся и на Луне, и на Марсе.
16.3. СССР: Тяжелые спутники на окололунных орбитах
После начала пилотируемых полетов по программе “Аполлон” Соединенные Штаты прекратили рейсы к Луне автоматических станций - если не считать те три субспутника, которые были выведены на окололунные орбиты из основных блоков кораблей “Аполлон-15, 16 и 17” в 1971-1972 годах. А вот СССР продолжил изучение лунной поверхности с борта искусственных спутников Луны.
Так, например, станции серии Е-8ЛС, - “Луна-19” и “Луна-22”, - были тяжелыми спутниками Луны, созданными в конструкторском бюро, которым руководил Георгий Николаевич Бабакин, и предназначенными для изучения, в первую очередь, лунного гравитационного поля и составления карт масконов. Они были разработаны на базе универсального посадочного устройства, созданного для всех лунных автоматических станций серии Е-8, и дополненного приборным контейнером, аналогичного по конструкции и размерам основному контейнеру аппаратов “Луноход”. Для выведения автоматической станции на окололунную орбиту требуется гораздо меньше топлива, чем для ее мягкой посадки на Луну. Если не предусматривается посадка, то ненужными становятся шасси, механизм разделения “Лунохода” и посадочной ступени, аппарели и многое другое. Поэтому на станции серии Е-8ЛС было установлено большое количество аккумуляторов для обеспечения электропитания во время ее нахождения на окололунной орбите.
28 сентября 1971 года осуществлен пуск ракеты-носителя “Протон-К/Д”, которая вывела на траекторию полета к Луне станцию “Луна-19” (Е-8ЛС № 202). 29 сентября и 1 октября 1971 осуществлены коррекции траектории движения станции. 3 октября 1971 года станция “Луна-19” была выведена на орбиту вокруг Луны и приступила к научным исследованиям.
29 мая 1974 года стартовала ракета-носитель “Протон-К/Д”, которая вывела на траекторию полета к Луне станцию “Луна-22” (Е-8ЛС № 220). 30 мая 1974 года была осуществлена коррекция траектории движения станции. 22 июня 1974 года станция “Луна-22” была выведена на орбиту вокруг Луны.
Отметим, что успешная работа автоматических окололунных станций “Луна-19” и “Луна-22” помогла успешно осуществить высадку на Луну станциям “Луна-20” и “Луна-24”, предназначенным для забора грунта в районах со сложным рельефом.
Мы уже писали выше, что Советский Союз первым запустил искусственный спутник Луны -станцию “Луна-10” в 1966 году. Это не только политический результат. Полет “Луны-10”, а через несколько лет и тяжелых лунных станций “Луна-19” и “Луна-22”, фактически открыл новое технологическое направление в космонавтике - исследование небесных тел с орбит вокруг них. Сегодня это направление развивается более чем успешно, свидетельством чего является создание искусственных спутников у целого ряда небесных тел - от планет до астероидов и планетоидов.
17. Эпилог.Проиграл ли СССР “лунную гонку”?
После возвращения на Землю в августе 1976 года спускаемого аппарата станции “Луна-24” в исследованиях Луны наступил настолько длительный перерыв, что есть основания говорить о завершении первого цикла исследований Луны земной цивилизацией. Эти исследования в их активной стадии космических запусков продолжались с 1958 по 1976 год.
Оценивая события тех “лунных” восемнадцати лет с позиций нынешнего дня, можно прийти к довольно неожиданному выводу: никакой “глобальной”, единой по всем этапам исследования Луны “лунной гонки” между СССР и США не было. Ретроспективно пройдемся по всем этапам “лунной эпопеи” начиная с 1958 и по 1976 год.
1. Пролет автоматической станции около Луны.
Первой такую миссию выполнила советская автоматическая станция “Луна-1”. Станция пролетела мимо Луны и стала спутником Солнца - искусственной планетой под названием “Мечта”. Но этот успех стал следствием неудачи. На самом деле станцию не готовили по пролетной программе, она должна была упасть на Луну. Но баллистики промахнулись.
А вот первые американские аппараты серии “Пионер” как раз и создавались для пролетной программы. Но не смогли ее выполнить до полета “Луны-1” из-за аварий ракет-носителей.
Следовательно, в условной номинации “Пролет автоматической станции около Луны” выигрыш за СССР, но фактически никакой “лунной гонки” не было, поскольку у Советского Союза не было намерения осуществлять такой пролет.
2. Попадание в Луну автоматической станции с целью доставки на ее поверхность вымпела.
Первой в Луну попала советская лунная станция “Луна-2”. Опять первенствовал Советский Союз. Но “лунной гонки” между СССР и США не было, поскольку у американцев не было цели попасть своим космическим аппаратом в Луну для доставки памятных знаков на лунную поверхность.
3. Облет Луны автоматической станцией без выхода на окололунную орбиту и фотографирование лунной поверхности.
СССР запустил станцию “Луна-3” и снова оказался впереди США. Вот по этому направлению пресловутая “лунная гонка” была, поскольку у американцев реализовывалась программа “Пионер”, которая предусматривала облет естественного спутника Земли и его фотографирование (в том числе и невидимой с Земли стороны Луны).
Кстати, по состоянию на сегодняшний день “Пионер” оказалась самой “долгоиграющей” американской программой межпланетных станций. Начиная с 1958 года станции этой серии “отметились” не только около Луны, но и в окрестностях Венеры, Юпитера и Сатурна, а сегодня продолжают движение за пределы Солнечной системы.
4. Исследования и фотографирование Луны с падающей на ее поверхность станции.
По этой “номинации” первенствовали американские станции “Рейнджер”. Но опять же не было “лунной гонки” между СССР и США, поскольку у Советского Союза просто отсутствовала программа исследования Луны с падающей на ее поверхность станции.
5. Мягкая посадка автоматической станции на лунную поверхность.
В 1964 - 1965 годах СССР предпринял пять неудачных попыток посадить космическую станцию на поверхность Луны. Удачной оказалась только шестая попытка: в феврале 1966 года космический аппарат “Луна-9” первым высадился на Луне и передал на Землю фотоизображение лунной поверхности.
У США была своя программа высадки на Луну автоматических аппаратов “Сервейер”. “Сервейер-1” совершил посадку 2 июня 1966 года - на три месяца позже советской космической станции. Хотя СССР “высадил” на Луну только две станции первой модификации - “Луну-9” и “Луну-13”, - а США семь станций “Сервейер”, первенствовал Советский Союз.
Следовательно, поскольку у СССР и США были похожие и конкурирующие друг с другом космические программы, нужно признать: “лунная гонка” по этому направлению исследования Луны действительно была, и советские ученые и инженеры ее выиграли.
6. Перелет лунной станции над Луной
Его первым выполнил американский “Сервейер”. Вполне возможно, что в будущем ракетные перелеты над небесными телами в ходе их исследования действительно станут одной из перспективных технологий. И перелет “Сервейера” на несколько метров над Луной будет считаться первым их применением. Но у СССР не было аналогичной программы, поэтому этот эксперимент не может быть отнесен к так называемой “лунной гонке”.
7. Создание искусственного спутника Луны
В апреле 1966 года советская космическая станция “Луна-10” стала первым искусственным спутником Луны.
У американцев аналогичная программа называлась “Лунар Орбитер”. Первый “Лунар Орбитер” вышел на окололунную орбиту в августе 1966 года, на четыре месяца позже советского космического аппарата.
Американская программа “Лунар Орбитер” и программа советских спутников Луны по своей конечной цели - запуск окололунного спутника -близнецы. Следовательно, СССР блестяще выиграл этот этап космического соревнования.
8. Облет Луны автоматической станцией и ее посадка на Землю
15 сентября 1968 года был успешно запущен космический аппарат, получивший название “Зонд-5”, -Советский Союз практически открыто начал испытания космического корабля для облета Луны человеком. После облета Луны “Зонд” вернулся к Земле и произвел приземление по баллистической траектории.