«Джени?» - поразилась, заметив знакомую светлую макушку.
Дверь захлопнулась. Женщина уперла руки в бока и стала наступать, оттесняя меня назад.
- Что забыла здесь?
- Норри! - окликнул ее Лаунц и поманил меня к себе. - Это я попросил ее побыть в коридоре. София, почему ты не ждала возле дверей?
Сглотнув тугой ком, я направилась к Видящему. А перед внутренним взором стояла спина одетой в серую рубах девочки, которая неподвижно сидела на полу. Меня разрывало от желания броситься в то помещение и проверить. Вдруг померещилось? Что если это была не Джени - другой ребенок, сзади похожий на мою сестру?
Я дошла до Лаунца, последовала за ним в детскую комнату. И снова начались проверки. На меня воздействовали. По очереди две маленькие девочки всматривались в пространство вокруг меня, повинуясь наставлениям Милены. А я перестала их замечать. Настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала: - Идем.
- А?
- Идем, София, отведу тебя.
Во рту пересохло от желания засыпать Видящего вопросами. Судя по цвету волос, этого ребенка ко мне точно не приводили. А Слепых детей было шесть, если мне не изменила память. Получалось, что помимо этих несчастных малышей, были и другие. Вот только что с ними делали? Зачем держали у себя тех, кто им не нужен?
Но я не осмелилась озвучить хоть слово из своих мыслей. Казалось, стоит спросить, и он все поймет.
- Ты взволнована.
- А? - подняла я на него глаза, остановившись у двери в предоставленную мне крохотную комнату на втором этаже башни.
- Сильные эмоции иногда пробиваются. Ты взволнована, - повторил Лаунц и даже наклонился.
Я попятилась, попыталась унять пустившееся вскачь сердцебиение.
- Дети, - выдавила я, едва стоя на ногах под воздействием внешней силы. - От их вида немного... неуютно. Полагаю, мне не стоит напоминать, что я все вижу и не могу оставаться равнодушной к. вашим увечьям, - голос едва не задолжал.
Грудь сдавило от свинцовой тяжести. Внезапно появилось головокружение, отчего пол начал двигаться отдельно от потолка. Я пошатнулась, отступила. Уперлась рукой в стену, однако на этот раз не смогла устоять.
От падения колени обожгло болью. Я схватилась за горло и, будто выброшенная на берег рыба, начала хватать ртом воздух. Стало по-настоящему страшно. Но едва перед глазами потемнело, как вновь о себе напомнил укус Эверарда, который раскалился настолько, что потянуло горелой кожей.
В тот же миг стало легче. Я окончательно рухнула на пол и первые пару минут лихорадочно глотала воздух. Ожидала продолжения. Точно знала, что скоро все повторится.
- Забавно, - протянул Лаунц, и я заметила краем глаза движение серой ткани. - Почти проник в твой разум. Нужно как-нибудь попробовать еще раз. Главное создать... кхм... определенные условия.
Я вскинула голову. Стиснув зубы, быстро поднялась и даже выпрямилась. Стало мерзко! Притом не из-за отношения к моей особе, а к самой себе. Все это время я позволяла. Делала что-то не так, действовала импульсивно, не обдумывала слова. Была слабой, считая себя сильной.
- Ступай, - приказал Лаунц, раскрывая передо мною дверь.
- Приятных снов, - сдержанно сказала на прощание и, до боли прикусив губу, неторопливо прошла мимо.
Но даже в комнате не позволила себе расслабиться. Целую вечность смотрела в окно, наблюдая за вьюгой, и пыталась справиться с неприятным ощущением, будто я ни на что не годна. Меня словно занесло снегом. Как выбраться? Как найти в себе силы, чтобы не сломаться под бесконечной чередой неудач? Казалось, пути вперед нет. Я не справлюсь.
Очнулась, когда за окном стемнело. Первое время ходила из стороны в сторону, но затем решилась на отчаянный поступок.
Самым страшным было выйти из комнаты. Затем по коридору, винтовой лестнице, по пустому замку я медленно шла к намеченной цели. При моем приближении не зажигались факелы. В кромешной тьме не удавалось рассмотреть даже кончик собственного носа. Я все ждала, когда передо мной возникнет мужская фигура, готовилась к неизбежному, однако неустанно двигалась вперед.
Страх испарился. Лишь раз сердце ухнуло в пятки - когда неподалеку открылась дверь и оттуда кто-то вышел. Я прижала руку ко рту. Вжалась в стену. Точно знала, что меня вот-вот обнаружат, ведь Видящие способны различать предметы даже в темноте, а уж людей -тем более. Мысли лихорадочно запрыгали. Замельтешили недавние слова Лаунца. Я только сейчас поняла, о каком особом условии он говорил, и тут же попыталась успокоиться, ведь дети замечали меня только при сильных эмоциях. Значит, в спокойном состоянии я не настолько заметна.
Шаги удалялись. Меня постепенно отпускало, а страх стать обнаруженной быстро уходил.
Едва звуки стихли, я оторвалась от стены и направилась вперед. Добралась до двустворчатых дверей, на носочках двинулась в ту сторону, где недавно увидела Джени. Нащупав ручку, выдохнула и потянула ее на себя.
Комната меня встретила скудным голубым светом под самым потолком и тихим размеренным сопением. Я прислушалась к звукам в коридоре. Шумно сглотнув - наверное, это было слышно во всей башне, - снова начала пробираться вперед.
До последнего не верилось, что там Джени. Я старалась не шуметь. Задев что-то ногой, замерла и пару минут вообще не шевелилась. Нужно было действовать осторожно. Ведь если не моя сестра находилась здесь, то ребенок испугается незнакомой женщины и начнет звать на помощь, что приведет к весьма неприятным последствиям.
Скудное освещение позволяло рассмотреть только очертания предметов. Узкая кровать в правом углу, какая-то коробка в левом, да маленький стульчик с низким столиком возле моих колен. Сориентировавшись в пространстве, я направилась к мирно спящей девочке.
- Джени, - тихо позвала, склонившись над ребенком.
Ночь - не самое правильное время, чтобы встретиться с цветочком. Велика вероятность, что это не она. Вот-вот разольется детский плач, на этот звук сбегутся нянечки. А там начнется хаос.
Отбросив плохие мысли, я встала на колени и придвинулась к кровати. Аккуратно положила руку на маленькое плечо. Облизав пересохшие губы, легонько сжала его и чуть-чуть потрясла.
- Просыпайся, цветочек. Это я, София.
В комнате вдруг воцарилась необычная тишина. Исчезло размеренное сопение. Появилось стойкое ощущение, что девочка проснулась, но не спешила шевелиться. Будто не узнала. Оказалась не той, за кого я ее приняла, потому не спешила отзываться на мой голос.
Словно почувствовать тревогу ребенка, из коридора раздались спешные шаги. Я встрепенулась. Начала лихорадочно искать место, где укрыться. Окна здесь не было, шкафа
- тоже, поэтому ничего больше не оставалось, как забраться под кровать.
Загорелся свет. Я затаила дыхание и всеми силами постаралась унять тревогу. Прикрыла глаза. Представила родной дом, любящих родителей, вспомнила мамину улыбку, папины наставления, смех Джени и быстро успокоилась. Возможно, если ничего не чувствовать, то меня не заметят.
- Хэйли, ты звала меня?
Девочка зашевелилась. Женщина в пару шагов пересекла комнату и остановилась прямо возле моего лица. Пришлось снова смежить веки.
Вот только дальше ничего не происходило. Меня беспокоила полная тишина. Я мысленно готовилась к решительным действиям, собираясь любыми способами выгрызать свою свободу. Вот только они не переговаривались. К тому же не было слышно никакой возни. В какой-то момент воздух заструился голубоватым свечением, будто водопад падал с высокой скалы и омывал мою голову. Очень захотелось спать. Я зевнула, часто заморгала, пытаясь стряхнуть наваждение, но не смогла побороть внезапную усталость и быстро провалилась в липкий сон.
Зато пробуждение было не такое скорое. Пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть глаза. Я прищурилась. Еще некоторое время рассматривала пальцы своей руки, серую поверхность пола и раскрытый ящик в противоположном углу. Не сразу поняла, что уже наступил день. К тому же та самая девочка уже сидела в центре комнаты и неотрывно смотрела на разноцветный кубик.
- Дж... - начала я, но прижала ладонь ко рту, заметив обувь присутствующей здесь нянечки.
- Хэйли, положи его красной стороной вверх.
Сестренка долго не двигалась. Ее выражение лица было каким-то пустым, словно проведенный здесь месяц наложили на нее свой отпечаток. Через пару минут цветочек будто ожила и нехотя перевернула кубик.
- Неверно, Хэйли. Я сказала красной вверх, а не вниз.
Видящая присела возле нее и, обхватив руки Джени, перевернула так, как ей надо. Я же не позволила себе никаких эмоций. Да, слезы уже наворачивались на глаза, а в груди едва не развернулась горькая смесь радости и жгучего желания броситься на защиту сестры. Однако пришлось затоптать все в самом зародыше. Нельзя! Иначе меня обнаружат.
Странно, что женщина вообще не обращала на меня внимания. Будто кровать являлась надежным укрытием. Словно я слилась с ней и стала единым целым - неприглядным предметом, до которого нет дела. Это поражало и одновременно настораживало. В чем моя особенность? Почему я отличалась от других? Да и сама Джени почему-то ничего не рассказала Видящей. Нет, возможно, она распознала ночью мой голос и сейчас не подавала вида, тоже надеясь, что мы скоро выберемся отсюда вместе. Вот только ее выражение лица...
С ней что-то сделали. В голову закрадывались самые неприятные мысли, ведь цветочек не умела скрывать эмоции. Гнев, радость, страх - она была открытой книгой. Делилась своими достижениями. Сразу же рассказывала маме о неудачах. За все шесть лет я ни разу не видела ее такой поникшей.
Я неотрывно следила за каждым движением Видящей и замедленной реакцией Джени. Пыталась разгадать причину такого поведения. Надеялась, что всему виной шок. Однако появлялись и другие, не самые радужные предположения.
- Норри, - ворвалась в комнату Милена. - Скорее, Старейший нас зовет.
- На данный момент я занята, - медленно поднялась женщина.
- Он предвидел появление королевского приспешника. Старейший даст распоряжения, как подготовиться к его приезду.