- Вы хотели со мной поговорить? - снова подошла я к столику, за которым сидели два знакомых лорда.
Ной улыбнулся, даже встал, уступив мне свое место.
- Нет, спасибо, я постою. Времени мало, поэтому говорите быстро.
- Ной, - кивнул Эверард, и тот отправился к стойке.
Он достал пару урнов, протянул их Ширану. Хозяин таверны просиял и крикнул мне через весь зал:
- Соф, сегодня ты свободна.
- Это возмутительно, - покачала я головой.
- Что именно? - выгнул бровь Эверард.
- Считаете, все в этом мире можно купить? Вы сократили мой рабочий день, по итогу я меньше получу. Но какая разница, если это касается девушки, у нас ведь не может быть планов, своей жизни. А вдруг я рассчитывала на них, вдруг это моя последняя надежда?
- Тебе тоже заплатить?
- Нет уж, - я едва не поморщилась. Отвратительно было даже смотреть на Эверарда, на чудовище, которое калечило людские судьбы. - От такого, как вы, я и дуция не возьму.
- Софи, что же вы не присаживаетесь? - вовремя подоспел к нам Ной.
Я оторвала от Эверарда взгляд и улыбнулась Порсэну. Меня распирало от злости. Но это не значило, что нужно показывать всем подряд свои эмоции. Я ведь подошла сюда для того, чтобы выяснить причину их появления и затем сделать определенные выводы. Не отступать ведь, не добившись цели.
Заняв место напротив Шора, я отодвинула в сторону полупустую тарелку. Ной опустился рядом.
- Сыграем? - вдруг предложил Эверард и выложил на стол диковинку, сияющую изнутри голубым.
У меня сперло в груди. Мысли загудели неугомонным роем. Я открыла рот, уже готовая дать отказ, но внезапно захотела согласиться. Голова будто наполнилась ватой. Я облизала пересохшие губы, сжала ткань фартука в кулак.
- Мне... - Отчего так трудно сказать «нет»? - Мне... не на что играть.
- По этому поводу не беспокойтесь, - Ной положил передо мной сверкающую урну. -Возьмите ее.
- Нет, я не могу.
- Это мой вклад. Отдавать не нужно.
Я почему-то кивнула. Не стала сопротивляться, однако помнила случаи, где Шор с разгромом выиграл своих противников. Значит, то же самое произойдет и со мной?
Укус отозвался пульсацией. Я поморщилась, потерла плечо и подняла взгляд на Эверарда, который смотрел на то же место. Его лицо побелело. Крылья носа затрепетали.
- Софи, вы умеете играть в понко? - поинтересовался Ной.
Я мотнула головой, избавляясь от наваждения. На миг показалось, что меня начало затягивать в бездну голубых глаз Шора. Вот только я уже знала, насколько она опасна. Нельзя поддаваться его влиянию. Он манипулировал людьми. Воздействовал на других с помощью своих диковинок и в прошлом даже вселил в меня чувство защищенности.
- Совсем немного, - повернулась я к Порсэну. - Но буду крайне благодарна, если вы напомните правила и расскажите интересные нюансы.
- Все просто, - воодушевился Ной и достал из кармана стопку карт. - Три масти, две дамы. Король один. На столе определенным образом выложено семь карт, в центре которых самая сильная. Со стороны каждого противника сначала идут по две случайные карты, которые вроде ступеней накладываются на даму, а та, в свою очередь, на короля. Кто первый до него доберется - тот выиграл. Третья масть - вроде ключа. К примеру, на даме лежат красные шестерка и девятка. Вы изначально выбрали себе черву, а противник - бубну. Чтобы убрать шестерку вашей масти, нужно вытянуть черную шестерку. Чтобы убрать карту с мастью, выбранной противником, понадобится ваша масть такого же веса. Если ее достал противник, придется доложить поверх тех двух еще одну карту в третий ряд, уменьшая свои шансы на победу.
- Да, несложно, - согласилась я.
- Карты добираются по очереди... - продолжал объяснять Ной, в то время как мы скрестили свои взгляды с Эверардом.
Проходил безмолвный поединок: кто первым сдастся или отвернется. И мне не хотелось проигрывать - хватит с него. Хватит и того, что он исковеркал мою жизнь, вывернул ее наизнанку, а потом плюнул в самую душу, посмеявшись на прощание. Казалось, теперь моя аура была полностью черной от испытываемой к нему ненависти. И он видел это. Знал!
- София, какая твоя масть?
- Бубна, - ответила, продолжая вести негласный поединок.
Ной разложил карты. Первое время управлял процессом, а затем стал молчаливым наблюдателем. Подсказывал, если я что-то делала не так. Даже помогал мне, негромко советуя обменять ту или иную карту с руки.
Игра затянула. Я одержала победу в первой партии, сразу предложила вторую. Проснулся азарт. Появилось желание обанкротить Эверарда, чтобы он остался с пустыми карманами и пожалел о своем появлении в таверне «Последний привал». Чтобы запомнил меня победительницей. Чтобы не посмел смеяться на прощание. Чтобы я встала и вышла отсюда с гордо поднятой головой, ощущая полное превосходство над этим чудовищем.
- Тебе сегодня несказанно везет, Софи, - не переставал поддерживать меня Ной.
- Чудо какое-то, - усмехнулась я и посмотрела в окно.
В голове вдруг что-то щелкнуло. В плечо вновь отдало пульсацией, которая отозвалась тянущей болью в кончиках пальцев.
- Позволишь мне отыграться? - Эверард стал на удивление любезным, чем отвлек от странных ощущений.
- Да, - бездумно ответила на его просьбу. - Я. Нет!
Я вскочила, внезапно вспомнив нечто важное. На миг появилась такая ясная мысль, что от нее невозможно было отмахнуться. Вот только она тут же пропала. Оставила после себя горькое послевкусие и ноющее сердце.
- Что-то произошло? - поинтересовался Ной.
- Мне. нужно подышать свежим воздухом, - прижала я руку к груди и, толком ничего не замечая, побрела к выходу.
Ноги понесли меня по безлюдной улице. Неведомая сила толкала вперед. В голове постепенно прояснялось, отчего вскоре пришло понимание, сколько я успела выиграть, а сколько проиграть. По сути, я ничего не потеряла. Взяла урну у Ноя, а по итогу получила в несколько раз больше, что значительно улучшило бы мою жизнь. Нужно только вернуться и забрать...
Я остановилась перед знакомым трехэтажным домом.
Лишь сейчас заметила, что на портовый городок давно опустилась ночь. Раньше я никогда не возвращалась с работы так поздно, ведь.
- Ведь. Джени! - окончательно очнулась я и побежала к сестре.
Взлетела вверх по лестнице. Достала ключ, отперла замок и ворвалась в окутанное мраком помещение. Квартира встретила меня тишиной.
- Прости, что задержалась, - прошептала в темноту и вскоре зажгла несколько свечей. - Как ты, Джени? Ничего не случилось?
Она молчала, как обычно. Сидела в дальнем углу между разваливающимся шкафом и стеной и неотрывно смотрела в одну точку. Не двигалась. Была маленькой опустошенной куклой, в которую до сих пор не удалось вдохнуть жизнь.
Глава 18
- София! - прозвучал хриплый голос справа.
Я остановилась на последней ступени лестницы. Повернулась к хозяину дома, в котором снимала квартиру.
- Ты не принесла плату за жилье. Где она?
Он отбросил совсем маленький окурок и встал со стула, словно специально поджидал здесь меня.
Раунс своим видом вызывал отвращение. Лицо портили глубокие рытвины, нос был распухшим из-за многочисленных пьянок, а от одежды постоянно несло противным кислым запахом. Чего еще ожидать от неработающего человека? Он лишь собирал дуции с других. Ругался, отчитывал, ощущал себя хозяином если не этого дома, то целого мира.
- Простите, мистер Раунс, - внутренне сжалась я, стараясь реже дышать в его присутствии.
- Меня задержали на работе, оттого не успела забежать к вам.
- И? - оперся он на перила.
Я запустила ладонь в тряпичную сумку, перекинутую через плечо, и достала оттуда несколько дуций. Этого не хватало, чтобы оплатить жилье. В прошлом месяце я знатно потратилась, пытаясь вылечить Джени. Водила ее в храм Светлой девы. Встречалась с ведуньями. Приглашала лекарей, который просили немало за свои услуги. Ничего не помогало!
Сестра отказывалась есть, почти не спала. Она постоянно сидела в одном и том же месте, не меняя позы. Не отзывалась на свое имя. Не слушала меня, не шла на диалог, все больше и больше пугая своим состоянием.
Но я не переставала бороться. Планировала во что бы то ни стало найти способ, как вылечить ее, и готова была отдавать немыслимые суммы, только чтобы привести ее в чувства. Главное, найти подходящего человека. А если не останется другого выхода... придется обратиться к Видящим.
- Сорок? - взмахнул рукой Раунс, и мои дуции рассыпались по мокрой от недавнего дождя земле. - За кого ты меня принимаешь, девчонка?
- Простите. Я принесу, обещаю. Возьмите пока их, а сегодня или завтра найду недостающую сумму.
Он приблизился, схватил меня за грудки, заставив встать на носочки. В лицо дохнуло перегаром. Позвоночник обожгло колючей волной, глаза едва не заслезились от неприятного запаха. И я не позволила бы с собой так обращаться, но... По сути, мне и даром не сдалась его жалкая комнатушка. Сколько раз хотела высказать ему это, чтобы задумался о своем поведении. Воззвать к здравому смыслу, который явно был пропит.
Вот только иного варианта пока не имелось. Одинокой женщине без письменного разрешения отца, мужа или хозяина не хотели сдавать жилье, не говоря уже о том, насколько при согласии завышали цены. Потому приходилось терпеть. Снова...
- Мистер Раунс, за первую неделю вы запросили на десять процентов больше, чем берете у других жильцов, - говорила я спокойно, глядя ему прямо в глаза. Ни доли страха, ни капли опасения. Лишь уверенность в себе и своих словах. - За последние две сумма увеличилась. Думаете, я не знаю, что обычно вы берете восемьдесят? Притом с меня - сто!
- Смеешь дерзить?
- Ни в коем разе. Я благодарна вам за предоставленную возможность жить в вашем доме и ни слова не сказала, когда узнала о налагаемых на одну меня процентах. Я способна платить. А вам. выгодно сдавать мне квартиру. Потому давайте мирно решим сложившуюся проблему. Я не планирую съезжать и хотела бы оградить себя от любого рода насилия.