- Еще три партии, после которых ты меня не увидишь.
Я потерла грудь, вновь желая согласиться. Внутри проходила борьба между ненавистью и глухим спокойствием. Все казалось неправильным. Я не должна с ним вести беседу, смотреть в глаза, выслушивать смехотворные оправдания! Да, мне нужно узнать причину его появления. Однако это не повод, чтобы пропускать работу и бросать господина Орина в такое тяжелое время.
- И вы напишите разрешение, - решила я добавить условие.
Знала, что ничем хорошим это не обернется, но не могла не попытать удачу. Ведь... Эверард умело обыгрывал противников. Он оставлял их ни с чем, а у меня уже ничего и не было. Лишь честь, достоинство и желание бороться до потери пульса. Что он мог забрать?
- Хорошо.
- Тогда согласна. Однако сперва необходимо помочь мистеру Орину. Освобожусь ближе к заходу солнца.
Я поспешила в таверну и сразу занялась делом. Старалась не думать о недавнем разговоре. Вновь отмахивалась от тревожных мыслей об Эверарде, от подозрений, от предчувствия, что лучше бы отказалась. Но сбежать уже не могла. Или не хотела? Мне надоели опасения, угнетало само понимание, что ежусь каждый день и замечаю в толпе людей Видящих, которых там нет. Что не в состоянии побороть этот страх. Что продолжаю ждать, когда они придут за Джени и заберут ее у меня.
- Ты сегодня сама не своя, - заметил Орин, когда я вытирала стойку перед ним. - Не улыбаешься. Лицо осунулось, побелело.
- Простите, - устало вздохнула и помассировала переносицу. - День не задался с самого утра.
- А может, всему виной те лорды, что не спускают с тебя глаз?
Я обернулась, перехватила тяжелый взгляд Эверарда. Почему не ушли? Зачем сидят здесь и нервируют своим присутствием? Опасаются, что сбегу?
- Возможно, - пожала я плечами и побежала в кухню.
Мясной торт сегодня получился отменным. Гости хвалили, в любой другой день вызвав бы этим улыбку. Но я не могла найти душевное равновесие. Меня то одолевало безграничное спокойствие, но возрождалась паника и толкала поскорей уносить отсюда ноги. Приходилось бороться с самой собой. Отвлекаться работой, уводить мысли в другое русло, вспоминать хорошие моменты последних месяцев. Ведь все не так уж плохо. Я встала на нужную тропу. И осталось только вылечить Джени.
- Я закончила, - подошла к лордам, едва справилась с основными делами, которые не терпели отлагательств. - Можем начинать.
Ной, как и в прошлый раз, уступил мне место напротив Эверарда. Я села, поблагодарила мужчину. А едва вновь посмотрела на Шора, то поразилась своей дерзости, которой несколько месяцев назад точно во мне не было. Я не позволила бы смотреть на него так открыто. Не выдержала бы ледяной взгляд. Не смогла бы играть безмятежное спокойствие, когда внутри бушевало пламя ненависти.
Партия началась безмолвно. Отчасти. Ной напоминал мне некоторые правила, поведал сумму, которую я выиграла вчера. Также он пожелал удачи и... вскоре исчез.
Все проходило спокойно. Мы вытягивали карты, открывали их, обменивали, сбрасывали выложенные в самом начале ряды или добавляли новые. Но в какой-то момент я заметила странность. Эверард должен был победить. Он почти дошел до короля, как вдруг одна за другой стали попадаться неподходящие масти. И вроде бы ничего особенного, да только вчера происходило то же самое. Будто он намеренно сдавался. Позволял взять над ним верх, чтобы. что?!
- Вторая, - произнес Шор, когда первая партия закончилась в мою пользу.
Я посмотрела на приобретенные необычным для меня путем урны, за которые смогу купить немало лекарств для Джени, а затем на пустеющий мешочек лорда. Присмотрелась к тому, как он раскладывал карты. Ощутила легкую пульсацию в плече и тут же положила поверх его ладони свою.
- Опять, - сказала, толком ничего не понимая.
Глаза Шора сузились. Перед внутренним взором появилось то чудовище, в которое он как-то превратился, и я одернула руку. Лучше не прикасаться. Не смотреть, не разговаривать, не иметь с ним ничего общего.
- Выиграла? - вскоре поразилась я, с подозрением забирая с середины стола мешочки с урнами.
- Третья, - замогильным тоном произнес Эверард и достал какую-то бумагу.
Сердце заколотилось от нежелания продолжать. Там ведь не могло быть ничего хорошего. Не собирался ведь он подарить мне землю или еще какое-то имущество, чтобы загладить свою вину?
Нет.
Я не верила в порядочность этого мужчины. К тому же Ной сегодня предлагал ему уехать, а сейчас оставил нас одних. Значит.
Взгляд привлек второй камень, пульсирующий магией. Эверард положил его рядом с другой диковинкой, повернул особым образом, и они будто слились воедино. Зачаровали! Я тихо охнула, не в силах оторваться от дыма, клубящегося в них. И резкая боль, охватившая плечо, не отвлекла от созерцания этого неземного чуда. Я во что бы то ни стало захотела к ним прикоснуться. Просто дотронуться пальцем, чтобы проверить, настоящие ли. Не нужно ими обладать. Только удостовериться в подлинности.
- Третья, - привлек к себе внимание Эверард. - Я ставлю поместье. Расположено недалеко от столицы, в хорошем состоянии. Что поставишь взамен?
- Этого ведь не хватит? - пододвинула я к центру два мешочка с урнами.
- Нет.
- Тогда. тогда.
В голову ничего не приходило. Она вообще стала пустой. Я будто оказались в небольшом помещении без окон и дверей, в которой пропала вся мебель. Остались только я и Эверард. Мы сидели на обычных стульях и смотрели друг другу в глаза. Исчез стол, карты, бумаги и урны. А вокруг клубился белый туман. Из его глубины раздавалась смутно знакомая песня, напоминающая о детстве. Я прикрыла глаза от наслаждения. Стало так хорошо, тело наполнилось незабываемой легкостью, и мне захотелось петь. Находиться здесь. Быть рядом с ним, повинуясь любому его желанию.
Я улыбнулась. Едва не замычала от внезапного ощущения полета. Вот бы расправить крылья и подниматься все выше и выше. Туда, к небу и звездам, чтобы достать до дневного светилы, чтобы вспыхнуть в его лучах и превратиться в пепел, который разнесет ветер. Чтобы покрыть всю землю, слиться с природой. Петь вместе с журчащей водой. Радовать окружающих запахом цветов. Проникать в чужие мысли и заставлять их быть счастливыми. Каждый миг. Каждый вздох. Наполнять легкие, чтобы те горели огнем жизни.
- У меня есть, - прошептала я, очнувшись в таверне «Последний привал».
Казалось, осталось немного до исполнения моей мечты. Люди вокруг уже смеялись и о чем-то шумно говорили. Они хвалили мой пирог. Ели. Радовались тому, что было у них сейчас и не задумывались о будущем или прошлом. Ведь нет в этом мире ничего важного. Мы одиночки, которым становится лучше в компании друзей, близких или любимых. Мы песчинки, уносимые в какой-то момент неугомонным ветром.
- У меня есть, - повторила и облизала пересохшие губы.
- Согласен, - кивнул Эверард.
Он раздал карты. Картинки на них выглядели размазано. Однако это не имело значения, ведь теперь я нашла свою истинную цель. Поняла предназначение.
Меня толком не заботила игра. И боль в месте укуса не привлекала внимания. Я изредка дергала плечом, оглядывалась на постояльцев таверны. Иногда задерживалась взглядом на восхитительных камнях, к которым не осмелилась дотронуться.
Хотелось смеяться.
И не важно, что подумают остальные. Есть только здесь и сейчас. Я, эти диковинки и карты, которые раскладывал Эверард.
- Проиграла, - хохотнула я, когда партия закончилась.
Однако мне было весело. Мне хотелось отдать ему все, что только попросит.
- Пойдем, - собрав свои вещи, вышел из-за стола мужчина и даже протянул мне распахнутую ладонь.
Я вложила в нее свою. Благодарно улыбнулась. А едва оказалась на улице, то приняла подставленный локоть, восхищаясь его благородством.
Мы неторопливо шли по улице. Эверард не говорил ни слова, а я не смела нарушить устоявшуюся тишину, ведь наслаждалась этим моментом. В носу щекотало от запаха горького шоколада. Голова была полностью пустой. Исчезли тревожные мысли и переживания, которые только и делали, что оскверняли мою жизнь.
Я остановилась возле своего дома. Осторожно вытянула руку. Достав ключи, обернулась на Эверарда и начала подниматься на второй этаж.
Под ногами скрипели ступени. Я остановилась перед дверью, однако не спешила открывать замок. Хотелось продлить эти мгновения. Просто чтобы насладиться в последний раз, ведь присутствовало подозрение, что больше ничего такого не будет.
Вздох. Улыбка.
Я прикрыла глаза от сладкого удовольствия и все же вставила ключ в замочную скважину. Щелкнул механизм. Рука опустилась на ручку, чтобы толкнуть вперед, вот только...
Плечо обожгло нестерпимой болью. В легких закончился воздух, на глазах проступили слезы. Платье в месте укуса почернело. В мою голову будто ввинтили толстую иглу, которая удлинилась и пошла по позвоночнику, заставив выгнуться и осознать.
- Что?! - наконец-то я очнулась. Резко обернулась. Толкнула Эверарда в грудь. - Вы собрались забрать мою Джени?!
Глава 19
Стоило снова его толкнуть, как Эверард перехватил мои руки. Он смерил меня укоризненным взглядом, будто вылив на голову ведро ледяной воды, и наклонился вперед. Дверь со скрипом открылась. Внутри все похолодело.
- Нет! - опомнилась я. - Вы не зайдете туда!
Отскочив назад, я загородила собой проход и собралась стоять не на жизнь, а на смерть. Притом не исключала любые способы защиты. Царапаться, кусаться, биться или... начать диалог, вести торги, умолять.
Вот только Эверард не стал ждать. Он подхватил меня за талию, внес внутрь и, захлопнув ногою дверь, поставил на пол. Я не успела сориентироваться, а лорд каким-то неестественным способом уже оказался возле Джени и присел на корточки.
- Отойдите от нее! - грозно воскликнула и замерла в неверии.
Сестра повернула голову.
Она подняла руку и дотронулась указательным пальчиком до колена мужчины, словно увидев в нем кого-то знакомого. Притом за последние месяцы вообще ни на что не реагировала. Казалось, даже не воспринимала меня, как родного человека.