- Хочешь войну? Будет тебе война, - процедила я неслышно, мило улыбаясь, и вновь зашагала к ним.
Чем выше взбиралась, тем больше открывался вид. Как оказалось, позади кареты уже обвалилась дорога и вместо нее теперь зияла огромная дыра. Впереди наблюдалось несколько похожих участков, потому дальше ехать было невозможно. Нам будто отрезали путь со всех сторон. По полю кони вряд ли потянут, а на этот холм с таким грузом не заберутся.
- Софи, вы ездить верхом умеете? - поинтересовался Ной.
Я посмотрела на Эверарда. Хотела бы сказать одну из колкостей, которые в его присутствии так и рвались наружу, однако прикусила губу и молча кивнула. Не стоит уподобляться морякам и подвыпившим мужчинам, с которыми мне пришлось проводить много времени. Я явно позабыла о правилах приличия. Больше не была сдержанной и позволяла себе больше дозволенного. Скорее всего, вскоре эта дерзость лордам надоест. И тогда они забудут о притворной учтивости. Покажут свою истинную суть. А я узнаю, из чего они слеплены на самом деле.
- Значит, решено, - потер руки Ной. - Распрягаем коней и двигаемся дальше по парам. Увы, София, одну я вас не оставлю, поэтому поедите со мной. А ваша сестра - с Эдом.
- Нет! - потянула я малышку на себя, отрывая ее от Эверарда.
- Предпочтете быть в паре со мной? - поинтересовался Шор, улыбаясь одними только глазами.
- Точно нет, - едва не передернула я плечами. От одной мысли, что придется находиться рядом с ним, мне стало не по себе. - Ни с кем из вас. Почему бы мне не поехать с Джени?
- Софи, - вздохнул Ной, обойдя друга. - Понимаю ваши опасения. Однако нам всего лишь нужно добраться до ближайшего населенного пункта и отправить кого-нибудь за каретой. Это займет пару часов. Ничего плохого с вашей сестрой не случится. Она будет в поле вашего зрения и...
- Не стоит со мной говорить, как с маленькой, - оборвала я его речь.
Подняла малышку на руки. Даже отступила на пару шагов, увеличивая между нами расстояние, чтобы они не смогли причинить ей вред. Переживала за нее. Опасалась каждого из мужчин. Вот только обязана была принять решение.
- А если мы подождем вас здесь?
- Нет, Софи, - покачал головой Ной.
- Тогда. Если позволите, я поеду с лордом Шором, - произнесла сдавленно, выбрав наименьшее из зол.
Я уже видела, каков Порсэн в бою. Доверяла ему больше, чем Эверарду. А потому лишь этому человеку могла ненадолго вручить малышку.
Глава 21
Мне словно кол вбили в спину. Я сидела, стараясь не соприкасаться с Эверардом и смотрела только на Джени. Мужчины уже взобрались на лошадей. Переговаривались о чем-то, несомненно, важном, в то время как я мысленно уговаривала себя успокоиться. Что может произойти? Мы благополучно доберемся до ближайшей деревушки и позовем подмогу -ничего плохого точно не случится.
- Готова? - осведомился Шор и, не дождавшись моего ответа, пришпорил коня.
Я невольно упала назад. Меня обдало волной жара, источаемого ненавистным мужчиной. Задохнувшись, я быстро выпрямилась. Мотнула головой, сбрасывая липкое чувство, будто мне было приятно ощутить его близость, и наказала себе больше не делать подобных ошибок.
- Держись крепче, - произнес Эверард мне на самое ухо, словно издеваясь.
Его рука легла на мой живот. Но не успела я возмутиться, как лорд пустил коня галопом, и меня вновь отбросило назад. Вокруг все размазалось. Осталось лишь твердость его груди, жар широкой ладони, острое ощущение нашего соприкосновения и чувство, словно только так должно быть. Мои щеки запылали. Я не могла толком вздохнуть, пораженная охватившим меня волнением. Неестественным. Острым. Очень сильным!
Перед глазами мелькала зелень травы. Иногда попадалась неровная дорога. И глубокие ямы. А я потерялась между сидящим позади человеком и тем, что по-настоящему важно. Тем, что единственно должно меня заботить. Тем, кто он такой и как к нему нужно относиться...
- Бездна! - воскликнул Эверард, и неразберихи прибавилось.
Ржание коня. Резкий толчок. Ощущение невесомости. Темнота, земля, корни, сыплющиеся на голову камни и мужские объятья, надежно укрывающие меня. Тьма перемешалась со светом. Нас настолько завертело, что в какой-то момент невозможно было понять, где верх, а где низ.
Мы бесконечно долго куда-то скатывались. Нас бросало то влево, то вправо. По бокам и плечам что-то хлестало, в рот попадал песок, трещала ткань, сверху что-то грохотало.
Все прекратилось так же быстро, как и началось.
Я вздохнула полной грудью и открыла глаза. Под спиной ощущалась неровная твердая поверхность. Надо мной тяжело сопел Эверард, но невозможно было разглядеть его лица и общего состояния в целом.
- Не шевелись, - сдавленно прохрипел мужчина.
Вновь покатились камни. Я ощутила, как вздрогнул лорд, как со свистом втянул воздух и как затем заскрежетал зубами.
- С вами все в порядке? - поинтересовалась и лишь сейчас поняла, что продолжаю сжимать его жилет, цепляясь за спасительную соломинку.
- Сейчас, - сглотнув, прошептал он. - Только не шевелись.
И вновь шорох падающих камней. Они сыпались откуда-то сверху и падали прямо на нас. То есть, на Эверарда. А я находилась под надежным навесом. Вот только силы мужчины когда-нибудь кончатся, он рухнет прямо на меня и придавит своим весом.
- Хорошо, - ответила так же тихо. - Но как мы выберемся? Вы не удержите. Нужно что-то делать.
- Просто не шевелись, - повторил Шор.
Я легла ровно. Попыталась высмотреть хоть что-нибудь, но не видела даже кончика собственного носа. Слышала тяжелое дыхание Эверарда, ощущала его напряжение, однако сейчас не могла ничего изменить или помочь.
- Я подниму руку. По моей команде перекатишься влево и не остановишься, пока не упрешься в противоположную стену.
- А если там...
- Ничего нет, - заверил он. - Поверь, я знаю. На счет.
Он застонал от очередной порции камней, свалившихся ему на спину. Навалился на меня, не в силах сдерживать эту тяжесть, но едва ли не с криком боли оторвался от земли и процедил:
- Давай.
Я тут же последовала его указаниям. Прижала руки к груди. Зажмурившись, без конца двигалась влево, пока не уперлась в холодную стену. А в это время снова загромыхало. Я резко села, поползла обратно, но остановилась на полпути, задыхаясь от поднявшейся в воздухе пыли.
- Лорд Шор? - опасливо позвала.
Ответом мне стала тишина. Поежившись, я поспешила к мужчине, но отступила из-за шума очередного обвала, боясь тоже оказаться под ним. Стало нечем дышать. Я прикрылась рукой, всматриваясь перед собой, а камни продолжали катиться. Бились о мои ноги. Царапали кожу рук. Наверное, уже превратились в огромную кучу и настолько придавили Эверарда, что он не мог пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы просто выбраться оттуда.
- София! - донесся до меня голос Ноя. - Эд!
- Да, мы здесь! - радостно отозвалась и отпрянула, чтобы на меня ничего не упало сверху. -Стойте, подождите! Тут все рушится!
- Что?!
- Тут все рушится! - крикнула я громче, и над головой что-то затрещало.
На волосы посыпался песок. Пришлось отскочить к стене, чтобы на меня ничего не попало. Казалось, сверху ударила молния - пещеру заполнил такой же оглушительной грохот. С потолка вдруг отделился пласт земли, рухнул перед моими ногами, заполняя пространство новым слоем пыли.
Зато появился свет. Я прищурилась, посмотрела на его источник и облегченно выдохнула, поняв, что мы не очень глубоко. До поверхности было около десяти ярдов. Значит, нам могли спустить веревку и...
Нам!
- Эверард! - охнула я и бросилась к куче камней.
Увидела покрытую грязью кисть, тут же начала разгребать завалы, освобождая мужчину от неподъемной тяжести. Гребла их, отбрасывала, старалась действовать быстро. Ведь если медлить, то он задохнется. Или его уже раздавило?..
- Софи! Софи, ты тут?
- Да! - крикнула, не отвлекаясь от работы.
- Я поеду за подмогой. Мне одному не справится.
- Постойте, - вскочила я на ноги. - Как Джени?!
Вверху показалось сразу две головы. Я заметила, как они всматривались в глубину этой пещеры, но из-за поднявшейся пыли не могли ничего разглядеть. Наверное, даже если начать прыгать и махать руками - не увидят.
- Ваша сестра в порядке, - все-таки ответил Ной. - Мы скоро вернемся! Ничего не предпринимайте, иначе будет только хуже. Поверхность ненадежная, рушится все подряд.
- Хорошо, - крикнула напоследок и вновь принялась освобождать Эверарда.
Мужчина вскоре пошевелил пальцами. Я едва не подпрыгнула от этого простого движения и начала работать усерднее. А камни не кончались. Их навалило так много, что любой бы на месте Шора уже покинул этот мир, ведь невозможно выжить под такой грудой завалов.
Однако он смог. Даже в какой-то момент стал помогать мне одной рукой. Сам освобождал себя, разгребал край кучи, при возможности подтягивался, не отказываясь от моей помощи.
В конечном итоге мы справились.
Осели вместе у противоположной стены и долго молчали, переводя дыхание. Мужчина выглядел ужасно! Много царапин, дерганные движения и слышимые хрипы из легких, грязь на коже, оборванная одежда, особенно на спине. Я хоть нигде не поранилась, но выглядела ненамного лучше.
- Спасибо, - его слова прозвучали, как гром среди ясного неба.
Я даже моргнула, подумав, что почудилось. Но нет! Эверард смотрел прямо на меня, явно не сожалея о сказанном и о том, что пришлось благодарить какую-то жалкую женщину. Ведь мы слабы! Ничего не можем. Ни на что не способны.
Я проглотила язвительность. Не время и не место. Еще неизвестно, сколько нам здесь сидеть и как выбираться - лучше поддерживать шаткий мир, так как мне еще понадобится Эверард.
- Собранная и сообразительная, - еле слышно добавил он, отвернувшись.
Я наклонилась вперед. Попыталась заглянуть в глаза, вот только мужчина уже смотрел в другую сторону.
- Мне показалось, или это был комплимент? - все же спросила я, не ожидая услышать от чудовища нечто подобное.