Он ведь... черствый болван, лишенный чувств. Такой же, как все остальные. Гадкий, упрямый, не видящий ничего дальше собственного носа!
Мужчина задумчиво усмехнулся, покачал головой. А я почувствовала себя неуютно. Следовало вспомнить о манерах, держать язык за зубами и не забывать о своем происхождении. Все-таки мы не на причале, не в работном доме, не в компании любителей выпить крепкого эля. А передо мной не работяга-моряк, который день и ночь трудится ради собственного пропитания. Он знатный лорд! С ним нужно осторожнее!
- С вами. все в порядке? - решила я сменить тему разговора. - Я видела на вашем плече кровь. Может, там глубокая рана и ее нужно перевязать?..
- Все нормально! - поднял руку Шор, не позволив к нему приблизиться. - На мне все быстро заживает.
- Кстати, об этом, - пришло время задать волнующий меня вопрос. - Почему Джени реагирует на вас по-особенному? Она такая же? Тоже. как бы это правильно выразиться.
- Чудовище? - рассмеялся мужчина.
Я не поняла причину его веселья. К тому же смех показался неестественным, с примесью злости и вечной горечи.
- Боишься, что, сказав это вслух, твоя сестричка на самом деле им станет?
- Нет, я не это имела в виду, - поспешила заверить, но прикусила губу. Думала именно так. Он словно прочел мои мысли и понял опасения. - Да, - решила я хотя бы в данном вопросе быть честной. - Да, очень боюсь. И не хочу, чтобы она даже чуть-чуть была похожа на вас. Вот на все это!
- Это?! - его забавляли мои слова. - Ты не знаешь, с чем имеешь дело.
- Мне и не нужно! - вздернула я подбородок. - Вы наглядно показали, каков на самом деле, и я усвоила урок. А потому не желаю видеть в Джени малейшее проявление вашей звериности. Кто вы вообще? Почему такой?!
Эверард щелкнул языком и откинул голову. Уперся спиной в стену, посмотрел вверх, откуда к нам поступал скудный свет, прорываясь через еще стоящий здесь столб пыли.
- Над твоей сестрой поставили опыт, - глухо заговорил мужчина. - Болезненный, меняющий личность. Она больше не помнит ни тебя, ни своего прошлого. Чистый лист, с которым просто работать.
- Не помнит? - поразилась я и забегала глазами по россыпи камней, с трудом воспринимая информацию.
- В нее вкололи сыворотку. Раньше после нее детей бросали в темные камеры и наблюдали за их изменениями. Некоторые умирали, другие оказались невосприимчивы, и потому их выпускали из обители. Попадались и те, на кого подействовала сыворотка. Вот над ними экспериментировали в полной мере, не жалея ни средств, ни самого ребенка.
Эверард нахмурился, вспомнив что-то неприятное. Однако он на миг прикрыл глаза и продолжил:
- Эти опыты давно закрыли. Но, судя по твоей сестре, вновь возобновили. Я не знаю, как с ней обращались и как воспитывали, однако могу сказать, что Видящие пытались адаптировать ее к новому миру. Ты уже заметила, что вкусы у девочки изменились. Она может есть обычную еду, однако это не доставит ей удовольствия - лишь частичное насыщение. Теперь у нее другое поведение, пристрастия, повадки. Она не отталкивает тебя, так действует согласно инстинктам. Опасность избегает, но тянется к любви и доброте. Она не понимает, почему ты к ней так относишься, не видит в тебе сестру, не чувствует родственную связь, но в случае опасности уже защищает.
- Какой ужас, - уронила я лицо в раскрытые ладони, не желая принимать открывшуюся правду. Это ведь не так! Джени не такая! - Как это исправить? - вновь посмотрела на лорда.
- Можно обернуть вспять действие сыворотки? Что я должна делать?
В груди кольнуло от болезненного взгляда мужчины. Он не знал. Наверное, уже пытался, но не мог ничего поменять и потому жил с этим...
Я отмахнулась от внезапной жалости к лорду. Его проблемы не должны меня заботить. Имело значение лишь то, что я уже успела увидеть. То, как он со мной обращался. То, как посмеялся в спину, перед этим отдав мою сестру опекуну и разрушив тем самым мою жизнь.
- Поэтому вы собираетесь ее забрать? - с презрением заговорила я. - Отвезите обратно к Видящим, чтобы они доделали свой бесчеловечный эксперимент?!
- Нет, - покачал головой Эверард и поднялся.
Он окинул взглядом пещеру. Всмотрелся вдаль, туда, где плотной стеной стоял густой мрак и скрывал за собой оставшуюся часть этого места. Мужчина шагнул туда и исчез в черной пелене.
Первое время я сидела спокойно, стараясь не обращать внимания на свое одиночество. Думала о Джени. Ждала голоса Ноя и спасительной веревки. Но ничего не менялось. Вокруг сгущалась тишина. Она давила на грудь, вселяя в меня страх и тревожные мысли.
А что если Эверард оступился и упал? Я ведь видела израненную кожу на его спине, кровь, глубокие порезы, которые следовало бы залечить. Вот только не сказала. Посчитала, что он не достоин моего внимания. Помощи. Сожаления.
- Лорд Шор? - позвала опасливо и поднялась. - Вы где?
Шагнула в темноту и растерялась. Должна была оставаться на месте и ничего не делать, но вновь полезла туда, куда не следовало. Двигалась вперед, выставив руки. Уже не на шутку заволновалась, подумав, что Эверард от сильной потери крови уже лежал где-то на земле без сознания.
Я боялась. Но не за себя - за него. За обычного человека, с которым вновь могла приключиться беда, который в состоянии оступиться, который легко может напороться на острый камень, разбить голову или...
- Лорд Шор, - прошептала, медленно шагая вперед.
Ударилась лбом о что-то холодное. Отступила, потерла ушибленное место и нащупала вытянутый сталактит, заканчивающийся у самого пола. Значит, таких наростов здесь много. И пещера не ограничивалась тем освещенным участком.
По спине побежали мурашки. Я попыталась различить хоть что-нибудь, но мое зрение не позволяло видеть в темноте. Поэтому, держась за неровную стену, я пошла вперед, продолжая звать Эверарда.
Над головой вдруг раздался визг. Я вздрогнула, отскочила в сторону и поскользнулась на ровном месте. Но не успела упасть, как меня подхватил мужчина.
- Зачем идешь, если ничего не видишь? - раздраженно спросил лорд.
- Но вы тоже не видите.
- Как раз я вижу. Слышу. Улавливаю запахи.
- Значит, вы не человек? - уточнила, продолжая полулежать на его руках.
- Человек, - произнес он как-то странно. - Из плоти и крови, но с усиленной регенерацией и более острым восприятием.
- А зубы? И. и глаза! Джени станет такой же?
Эверард вдруг поставил меня на ноги. Отнял от меня руки, снова исчезая во мраке.
- Лорд? - поспешила я за ним и уткнулась в его грудь.
- Почему метка не пропала? - положил он ладонь на мое плечо.
- Мне откуда знать? Не надо было кусать!
Я хотела скинуть его руку, но побоялась вновь оказаться одной в этой темноте. Потому сцепила зубы. Уж лучше немного потерпеть.
- Лорд Шор, пойдемте на свет. Я больше не стану задавать вопросов.
Обхватив его кисть, я двинулась в сторону каменного обвала, но мужчина дернул меня обратно и даже приобнял.
- Перестань быть такой, - едва не прорычал он.
- Какой?
- Хватит, София! Ты... Это невыносимо!
Я почувствовала его губы на своих. Его желание, настойчивость, стремление подавить и подчинить. То, как прижал к себе, как лишил любого шанса на спасение, как забрал воздух, мысли и самообладание.
Я уперлась ему в грудь. Попыталась оттолкнуть, но не могла даже пошевелиться. Была тряпичной куклой в руках большого ребенка, способного оторвать мне голову.
Щеки пылали от жара его прикосновений. Меня знобило от разгорающейся внутри ярости. Я точно знала, что против него бессильна, однако не хотела сдаваться без борьбы. Потому расслабилась.
Пусть подумает, что поддалась. Пусть сам ослабит хватку. Пусть возомнит себя победителем и сделает ошибку.
Я прильнула к мужчине, стала мягкой, послушной, такой, какими они хотели нас видеть. Сжала в кулак его жилет. Запустила вторую в пыльные волосы. Даже разомкнула рот, позволив ворваться в него языком.
Сердце заныло. Я на миг потерялась в его прикосновениях и затянувшемся поцелуе. От его рук оставались огненные дорожки, он будто прожигал мою кожу и оставлял оголенную плоть. Заставлял кровь быстрее бежать по венам. Управлял разумом, телом, мной!
Собрав всю свою волю в кулак, я оттолкнула Эверарда и дала звонкую пощечину. Меня слегка шатало от этого безумия. Однако намерение отстоять себя было выше! Я подхватила юбку и побежала к освещенному участку.
Но не успела сделать последние два шага, как вновь оказалась в крепких объятьях, прижатой спиной к широкой груди.
- Всегда так делай.
- Что?
- Отталкивай, что бы ни произошло. Всегда говори «нет». Не позволяй к себе прикасаться. Никогда не отвечай и держись от меня на расстоянии.
- Вы сумасшедший? После случившегося я никогда не скажу «да»! Неужели допустили саму мысль, что.
- Тебе нельзя находиться рядом, - прошептал мужчина, прижавшись щекой к моей голове.
- Беги, как только подвернется возможность. Я испорчу твою жизнь, София.
- Если не заметили, то вы уже это сделали!
- Поверь, я еще не старался, - прошептал он на самое ухо и отпустил.
Мне понадобилось пару минут, чтобы привести мысли в порядок. Я медленно обернулась. Протянула руку в темноту, но не нащупала Эверарда.
- Я услышала вас, лорд Шор.
Глава 22
- Эд! - через несколько утомительных часов ожидания услышали мы голос Ноя.
Я поднялась на ноги. Эверард вышел из темноты, в которой находился все это время. Сверху послышалась возня, показалось несколько голов.
- Эд, вы там? - снова крикнул Порсэн.
- Да, здесь! - отозвалась я, сделав пару шагов вперед.
Хотелось поскорее попасть к ним. Увидеть Джени. Оказаться подальше от Эверарда и перестать ощущать на себе его пристальный взгляд.
- Мы сбросим веревку! Но велик шанс, что снова обвалится. Эд, хватайтесь вместе, хорошо?
Шор даже бровью не повел. Такой же мрачный и угрюмый, как и в тот день, когда мы встретились в поместье моего отца. Привычно холодный и задумчивый. Вновь нелюдимый. Казалось, для него не существовало недавнего разговора и поцелуя, не он говорил держаться от него подальше и уверял, что при желании сделает мою жизнь еще хуже. Словно ничего не изменилось и никаких странностей не происходило.