Но до этого момента.
Я вошла в дом Шора и вскоре покинула его, чтобы опять туда вернуться. Последующую неделю просыпалась на рассвете, уходила по своим делам, бежала обратно, кормила Джени
- и так по бесконечному кругу...
- Не могла найти работу получше? - в один из дней прозвучало недовольное из гостиной.
Я передала Иву мокрый плащ и направилась к Эверарду. Встала на пороге. Увидела недовольного Шора, сидевшего на диване, и полупустой стакан в его руке.
За время отъезда хозяина дома я не сидела на месте. Обошла ближайшие таверны, наведалась в несколько лавок, заглянула в недорогие магазинчики в поисках работы. Не везде хотели брать щуплого парнишку, в которого постоянно переодевалась. Однако нашлись и другие. Они с радостью приняли «такого», как я.
За это время успела накопить пятьдесят дуций. Также присмотрела места, где смогла бы трудиться в своем истинном обличии, но решила с этим повременить. Все-таки следует быть осторожной. В столице меня могли узнать. Тогда пошла бы молва, которая непременно дошла бы до Марвина, а тому не составит труда явиться в Норинс и снова испортить мне жизнь.
- Спрошу еще раз, - Эверард перевел на меня взгляд, полный недовольства. - Обязательно вычищать стойла в конюшне или таскать мешки за сущую мелочь?
- Помнится, вы говорили, что жизнь не стоит тратить впустую.
- А разве не этим ты занимаешься?
Эверард неторопливо поднялся. Он поставил бокал на книжный столик и направился к окну.
- Зачем трудиться за жалкие подачки? Гнуть спину и надрываться, когда. Чего тебе сейчас не хватает? Еды, одежды или дорогих украшений?
Я невольно усмехнулась. Было странно слышать от него нечто подобное.
- Вы сейчас рассуждаете, как человек, не знающий голода.
- Зато знающий тебе цену! - произнес, продолжая смотреть на улицу.
- Себе, вы хотели сказать, - поправила его, ведь здесь была явная оговорка. - Тем более, я родилась женщиной, если еще не заметили. Уж простите, без разрешения... кхм... хозяина, не могу пойти туда, куда хочу. Я зависима! Мне приходится притворяться и делать то, чем в нормальной жизни никогда бы не занялась.
- Так чего тебе не хватает, София? - все же обернулся Эверард.
- Может быть, рисования и танцев? - намерено напомнила о недавнем разговоре и, решив здесь больше не задерживаться, направилась к лестнице.
Ему не понять! Просто, я не хотела ни от кого зависеть. Мне необходимы урны, чтобы в один прекрасный день уехать из этого дома и не голодать. Я должна подготовиться. Нам с Джени предстояло отправиться в Лайр или Опин. По слухам, там женщины не считались вторым сортом. Вот только я не могла покинуть страну, не получив от Шора разрешение. К тому же с сестрой тоже не все понятно. Выпустят ли ее из Норинса, ведь она принадлежала Видящим, как бы это ужасно ни звучало.
- Лорд Порсэн, а вы бывали за границей? - поинтересовалась я за ужином тем же днем. -Поговаривают, там есть незабываемые места. Если не побывал там, то и не жил вовсе.
- Бывал, - нахмурился Ной и глянул на Эверарда. - Но люди любят приукрасить. Зато на Западе Норинса я встретил такого зверя, который обязательно вам понравится, милая Софи. Маленький, пушистый, с короткой шерсткой и острыми коготками.
- Вы про котов? - улыбнулась я.
- О, вы о них знаете?
- Отчего же нет? Мой отец еще в молодости много где побывал, а потому вечерами любил рассказывать захватывающие истории. Про бело-черных лошадей, про толстых плавающих мохнатиков с крепкими зубами, про опасных змей или разноцветных птиц.
- Он никогда не брал вас с собой? - поинтересовался Ной.
- Нет, - мне вдруг стало тепло от воспоминаний о доме.
Я даже расчувствовалась, но быстро взяла себя в руки и посмотрела на сидевшего напротив Порсэна.
- Девочки не созданы для дальних странствий. Они рождены для семьи, для любви и заботы, для поддержания домашнего очага, для улыбки на устах мужа, для.
Я прикусила губу и улыбнулась. Как же папа был неправ!
- Хорошие слова, - закивал Ной и без промедления сменил тему разговора на более нейтральную.
Видимо, понял, что не нужно ступать на зыбкую почву. Лучше пресечь спор еще до того, как он зародится. А он зародился бы, я не сомневалась.
- Да-а-а, были времена. - подытожил Порсэн, закончив рассказ о своем путешествии на Запад. Мужчина вдруг заулыбался, посмотрел на своего друга. - Помнишь того носача, Эд?
Его голос звучал так же, как его скрипучая телега. Ох, знали бы вы, Софи, как он на меня ругался. Но что самое интересное, это из-за плохого зрения старик перепутал меня со своим сыном и едва не поволок за шиворот домой.
- А вы?
- А я не имел права оборвать этот спектакль до его логического завершения...
Порсэн не переставал удивлять. Его широкая улыбка, открытый взгляд и доброта в голосе подкупали. Я часто забывалась в его компании. Сегодня и последующие дни слушала занятные истории, погружаясь в них настолько, что потом видела эти сцены во сне. Ной всегда был учтив. Галантен. Относился ко мне, как к равной. Иногда с издевкой поглядывал на Эверарда, но ничего о нем не рассказывал.
А Шор. Ох, он был невыносим. После своего возвращения настоял, чтобы я обязательно спускалась к столу утром, в обед и вечером. Не терпел опозданий. Давал сложные задания по развитию Джени, которая еле ощутимо, но менялась день за днем, и не позволял вновь сбежать в город, чтобы там хоть немного подзаработать. Замечал мое недовольство, однако напоминал, что это в моих же интересах. Теперь на вопросы отвечал менее охотно. Стал более угрюмым. Много времени проводил в разъездах. Чаще всего сидел в кабинете или библиотеке, изучал непонятную для меня литературу и что-то долго обсуждал с Ноем.
- Вы сегодня красивее обычного, - не забыла поддержать меня добрым словцом молоденькая горничная. - Ох, а господин Эверард сегодня не в духе. Но увидит вас и обязательно растает.
- Не преувеличивай мои способности, - покачала я головой и зашипела, так как она случайно дернула меня за волосы.
- Ой, простите.
- Ничего. Мне было не больно.
- Ох, как же я так? - переживала Нана, аккуратно поправляя уже расчесанные пряди. -Простите! Если господин узнает, то теперь точно накажет. Я же вчера разбила его дорогущую вазу. Как до сих пор сердце колотится!.. Может, не заметил? Или уже заметил? Это боги наказывают меня за нерасторопность! Как думаете, нужно рассказать самой?
Я уже привыкла к болтовне этой милой девушки. Была рада ее компании, но предпочла бы со всем справляться сама.
- Даже не знаю, что посоветовать, - мне стало боязно за горничную. - От лорда не стоит ждать ничего хорошего.
- Не говорите так! - отмахнулась она. - Если бы не господин, то меня давно не было бы в живых! Да-да, - закивала Нана на мой удивленный взгляд. - Я тогда сломала ногу и упала прямо на дорогу. На меня неслась карета, а лорд появился из ниоткуда и оттащил в самый последний момент. Помню, - прижала она щетку к груди, - как отлетел мой туфель. Его потоптали кони, затем по нему проехались колеса. Ох. А вместо него должна была быть я!
- И хорошо, что все закончилось наилучшим образом, - поджала я губы, с трудом веря, что Эверард бросился бы спасать незнакомую девушку.
- Ой, и не говорите, леди София. Как вспомню, так до сих пор пупырышки по всей коже-то появляются. Я ж потом ходила за господином, чтобы отблагодарить за спасение. А он взял, да предложил мне работу. И вот я туточки. Управляюсь с вашими волосами и рада безмерно! Но как же быть с вазой?
Мне почему-то вспомнились слова Эверарда, что теперь Джени тянется к любви и добру. Возможно, с ним происходило то же самое. Поэтому прислуги в его доме было немного, но каждого из них без преувеличения можно назвать хорошим. Будь то Ной, Нана, Ив или вечно веселая кухарка Луиза. Скорее всего, Шор намеренно не набирал новых людей, хотя пора бы. В доме не хватало рук. Он выглядел пустым и отчасти заброшенным. Однако никто не жаловался, так как лорд обеспечивал имеющимся работникам достойное жалование, чтобы те оставались довольны и не покидали его.
«Занятно», - подумалось мне, но мысль сразу же ушла, стоило вспомнить заостренные зубы, вытянувшиеся зрачки и синие жилки под кожей.
Нет, все не так. Наше с Джени присутствие являлось тому доказательство. Мы отличались от остальных. И ладно моя сестра, конкретно я не была примером добродетели и открытости, не относилась к Эверарду с почтением, зачастую пренебрегала правилами приличия и позволяла себе язвительные нотки. Вела себя неосторожно, хотя должна была чувствовать благодарность за помощь в случае с сестрой. Но не чувствовала!
Наверное, все дело в моей ауре. Я привлекла внимание чудовища своей необычностью, за что получила на плечо метку. Возможно, она что-то значила. Влияла на меня или на самого Эверарда. Скорее всего, именно из-за нее я ощущала то притяжение, которое появлялось во время нашего близкого контакта. Но это навеяно. Не мое! Значит, не настоящее.
Закончив с прической, я вставила в волосы несколько цветов, сорванных вчера при вечерней прогулке. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. С грустью глянула на пустующее кресло, где очень редко сидела Джени, и с боевым настроем вышла из комнаты.
- Меня пригласили на бал, - заявил Эверард, едва я села за стол по левую руку от него.
Он взял столовые приборы. Покрутил их и положил обратно.
- Поздравляю, - мило улыбнулась ему и разложила салфетку на ноги. - Высшее общество -это ведь замечательно. Придется учтиво разговаривать с людьми и сдерживать свой дурной нрав. Быть вежливым и сдержанным. Позвольте узнать, а где Ной?
- Пойдешь туда со мной? - то ли сказал, то ли спросил Эверард.
Но не успела я ничего ответить, как Джени начала капризничать. Она отбросила ложку, схватила кашу в кулачок и начала запихивать ее в рот, разбрасывая все вокруг себя. Мы только три дня назад начала садить ее за стол. Пока удавалось плохо.
- Джени! - строго произнес Шор, и та застыла, едва не зачерпнув новую порцию в ладошку.